Hai người vừa đến trước cửa, lập tức đã có hai vị nho sinh mặc trường bào màu lam chạy ra đón chào. Bọn họ hiển nhiên không hề quen biết Hồ Tiểu Thiên, đồng thời cúi mình thật sâu vái chào Từ Chính Anh rồi nói: "Vãn sinh Khâu Chí Cao, Khâu Chí Đường bái kiến Từ đại nhân."

Từ Chính Anh mỉm cười nói: "Không cần đa lễ. Hôm nay chúng ta là bút hội, không cần chú ý những lễ tiết khách sáo chốn quan trường." Hắn quay sang Hồ Tiểu Thiên nói: "Hiền chất, hai vị này chính là tài tử nổi danh Kinh Thành, là công tử của Thái Sử Lệnh Khâu đại nhân."

Hồ Tiểu Thiên chắp tay làm ra vẻ rồi nói: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, như sấm bên tai!" Kỳ thật hắn căn bản chưa từng nghe nói đến hai người này, thậm chí ngay cả cha của họ hắn cũng mới nghe tên lần đầu, nhưng dù biết hay không, trên danh nghĩa cũng phải làm ra vẻ khách sáo một chút.

Khâu Chí Cao và Khâu Chí Đường hai huynh đệ vẫn cứ thi lễ, dù sao không rõ lai lịch của tiểu tử này ra sao. Nếu đã theo Bộ Hộ Thị Lang Từ Chính Anh đến đây, ắt hẳn là thân thích hoặc môn sinh của Từ Chính Anh. Bút hội lần này chính là do hai huynh đệ họ đứng ra tổ chức, phụ thân của họ là Thái Sử Lệnh Khâu Thanh Sơn. Dù phẩm cấp quan chức chỉ là Tòng ngũ phẩm, nhưng địa vị trong triều lại vô cùng quan trọng, hiện tại đang biên soạn 《 Đại Khang Thông Giám 》, là một vị Đại Nho uyên bác nổi tiếng của Đại Khang.

Từ Chính Anh cũng không giới thiệu hắn cho hai huynh đệ, hắn sợ người khác biết thân phận Hồ Tiểu Thiên, nên thà để hắn làm tùy tùng của mình còn hơn.

Khâu Chí Cao đi trước dẫn đường, đưa hai người lên lầu.

Hồ Tiểu Thiên vẫn là lần đầu tiên tham gia một hoạt động xã giao như vậy, cảm thấy mọi thứ xung quanh đều mới lạ. Tên này cứ hết nhìn đông lại nhìn tây, giống như Lưu bà bà vào phủ quan lớn.

Bút hội diễn ra tại tầng năm, đã có hơn mười người đến, từng tốp năm tốp ba, một bên đàm luận văn chương, một bên rung đùi đắc ý. Thời đại học, Hồ Tiểu Thiên cũng từng tham gia các hội văn học, trình độ quốc học của tên này cũng thuộc hàng thạc sĩ, nhưng nhìn quanh thì không thấy ai quen biết.

Từ Chính Anh rất có tài danh, hơn nữa thường xuyên tham gia loại hoạt động bút hội này, cộng thêm bản thân ông ta lại là quan Tam phẩm. Sự xuất hiện của ông ta lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, đám văn học thanh niên kia tranh thủ đến lôi kéo làm quen. Từ Chính Anh bị mọi người vây quanh, nhất thời không còn đoái hoài gì đến Hồ Tiểu Thiên.

Hồ Tiểu Thiên tự nhiên bị lãng quên sang một bên, hắn cũng chẳng bận tâm. Tự mình tìm một chỗ cạnh cửa sổ, cầm ấm trà rót chén trà, thưởng thức cảnh sắc trời xanh mênh mông ngoài cửa sổ.

Quan viên đến tham gia bút hội hôm nay không chỉ có một mình Từ Chính Anh, ông ta cũng không phải quan viên có phẩm cấp cao nhất ngày hôm đó. Vì thế, đãi ngộ được vây quanh như trăng sáng giữa sao trời cũng không kéo dài bao lâu. Khi Lễ bộ Thượng Thư Ngô Kính Thiện cùng Ngự Sử Trung thừa Tô Thanh Côn đến, trung tâm chú ý lập tức chuyển sang hai người họ.

Từ Chính Anh vốn dĩ cho rằng mình là người có phẩm cấp quan chức cao nhất trong số các quan lại dự bút hội ngày hôm đó, trước đó ông ta cũng không ngờ rằng Lễ bộ Thượng Thư Ngô Kính Thiện lại đến. Người ta đường đường là quan Chính Tam phẩm, nào có ai cam tâm làm nền? Từ Chính Anh đến tham gia bút hội này ban đầu vốn ôm ý nghĩ muốn trở thành nhân vật chính, ai ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện thế này. Còn Ngự Sử Trung thừa Tô Thanh Côn là Tòng tứ phẩm, còn thấp hơn Từ Chính Anh nửa cấp, hai người họ đều là khách quen của bút hội. Trong lòng Từ Chính Anh có chút không vui, hai huynh đệ nhà họ Khâu vừa rồi đón mình ở cửa rõ ràng không hề tiết lộ tin tức Ngô Kính Thiện cũng sẽ đến, không biết là sơ suất vô tình hay cố ý làm vậy.

Tô Thanh Côn trước mặt Lễ bộ Thượng Thư Ngô Kính Thiện tỏ ra vô cùng khiêm nhường. Kỳ thực hôm nay Ngô Kính Thiện đến đây cũng chỉ là muốn cùng ông ta tham gia cho vui, nói thẳng ra, tính chất việc này cũng chẳng khác mấy với Hồ Tiểu Thiên. Nhưng sự xuất hiện của Ngô Kính Thiện đã gây ra một sự chấn động lớn hơn Hồ Tiểu Thiên vô số lần, vừa mới đến đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người. Đám văn nhân mặc khách kia vội vàng đến chào hỏi. Những văn nhân có khí khái hiếm hoi có thể lưu danh trong sử sách, ấy là bởi vì họ hiếm có và đáng quý. Cái tâm công danh lợi lộc của văn nhân còn nặng hơn dân thường không biết bao nhiêu lần. Chứng kiến quan to Chính Tam phẩm đích thân đến, ai nấy đều tranh nhau vây quanh.

Lễ bộ Thượng Thư Ngô Kính Thiện năm mươi ba tuổi, ngày thường dáng vẻ đường hoàng, phong độ nhẹ nhàng. Trên mặt tuy mang nụ cười thản nhiên, nhưng lại khiến người ta có cảm giác ngạo mạn lạnh lùng. Bất luận ai tiến lên chào hỏi, ông ta cũng đều giữ nguyên vẻ mặt đó, thậm chí ngay cả gật đầu một cái cũng lười biếng.

Từ Chính Anh cùng Ngô Kính Thiện không có quá nhiều qua lại. Ông ta lại biết Lễ bộ Thượng Thư và cấp trên trực tiếp của ông ta là Hồ Bất Vi từ xưa đã không hòa thuận. Hai người đã không ít lần tranh chấp gay gắt trước mặt Hoàng Thượng trên triều đình. Trong lòng ông ta không khỏi thầm kêu khổ, nếu Ngô Kính Thiện nhận ra Hồ Tiểu Thiên là con trai Hồ Bất Vi, tám chín phần mười sẽ làm khó dễ tiểu tử này. Chỉ mong Hồ Tiểu Thiên có thể giữ lời, thành thật giả vờ im lặng mới tốt. Từ Chính Anh liếc nhìn Hồ Tiểu Thiên, thấy Hồ Tiểu Thiên một mình ngồi ở bàn gần cửa sổ, nghiêng đầu nhìn phong cảnh bên ngoài, dường như căn bản không chú ý đến chuyện bên này, lúc này trong lòng mới an tâm đôi chút.

Đợi đến lúc đám người kia tản ra, Từ Chính Anh mới đi đến, chắp tay hành lễ rồi nói: "Hạ quan tham kiến Ngô đại nhân!"

Ngô Kính Thiện ánh mắt rủ xuống một chút, sau đó khóe môi lộ ra nụ cười nhàn nhạt, trong nụ cười ấy ẩn chứa đôi chút khinh thường: "Đây chẳng phải Bộ Hộ Thị Lang Từ đại nhân đó sao?"

Trong lòng Từ Chính Anh thầm nghĩ, ông đã thấy ta từ lâu rồi, cần gì phải giả bộ? Ông ta cười tủm tỉm nói: "Ngô đại nhân có thể đích thân tới bút hội, lại khiến Yên Thủy Các và kẻ hèn này được vẻ vang. Ngưỡng mộ thi từ văn chương của đại nhân đã lâu, tài hoa của ngài đứng đầu một phương, hôm nay chúng ta cuối cùng cũng may mắn được chiêm ng��ỡng tài năng của đại nhân."

Sự chú ý của Hồ Tiểu Thiên bị những lời tâng bốc nịnh hót liên tiếp này thu hút. Quả nhiên tài nịnh hót của Từ Chính Anh thật cao siêu, liên tiếp những lời nịnh nọt, nói ra những điều buồn nôn như vậy mà rõ ràng không hề xấu hổ. Hồ Tiểu Thiên cũng không nhận ra Ngô Kính Thiện, nhưng từ trận chiến a dua nịnh hót vây quanh ông ta của mọi người, Hồ Tiểu Thiên đã đoán được thân phận người này khẳng định không tầm thường. Ngay cả Từ Chính Anh còn phải tâng bốc ông ta như vậy, chắc chắn ít nhất cũng là quan Tam phẩm đương triều, không chừng quan còn lớn hơn cả cha mình nữa.

Dù cho lời tâng bốc của Từ Chính Anh tuyệt diệu đến mấy, nhưng Ngô Kính Thiện dường như cũng chẳng lấy làm vui, chỉ cười nhạt một tiếng rồi nói: "Hôm nay trong lúc rảnh rỗi, nghe Tô đại nhân nhắc đến bút hội bên này, nên ta mới theo sang xem một chút."

Một đám tài tử mặc khách nối gót nhau a dua nịnh hót. Tuy nội dung khác nhau, nhưng không gì hơn ngoài những lời lấy lòng Ngô Kính Thiện, khen ngợi tài trí hơn người, xưa nay hiếm có của ông ta, và hôm nay có thể vinh hạnh được ông ta đích thân đến chỉ bảo.

Ngô Kính Thiện này quả thật là một trong những tài tử nổi danh của Đại Khang. Những người tài hoa thường có tật xấu cậy tài khinh người, ngạo mạn coi trời bằng vung. Trong mắt Ngô Kính Thiện hiển nhiên không hề để đám người kia vào mắt, luận về quan chức, ông ta là cao nhất hiện trường; luận về tài học, ông ta càng là bậc nhất.

Từ Chính Anh vốn đã định cùng Hồ Tiểu Thiên ngồi chung một bàn, nhưng Ngô Kính Thiện đã đến. Để tỏ lòng tôn trọng đối với Ngô Kính Thiện, ông ta cần phải ngồi cùng với vị quan Tam phẩm này. Chỉ tiếc Ngô Kính Thiện và Tô Thanh Côn vừa mới ngồi xuống ở vị trí trung tâm, mấy chiếc ghế còn lại lập tức đã bị đám tài tử nóng lòng lôi kéo làm quen chiếm hết. Từ Chính Anh nhất thời do dự, vậy mà không có cơ hội tiến tới.

Trong lòng Từ Chính Anh thầm mắng. Ở các buổi bút hội trước đây, chức Tam phẩm của ông ta bình thường đều là trung tâm chú ý của mọi người. Nay Ngô Kính Thiện là số một, cục diện lập tức thay đổi. Lòng người dễ thay đổi, văn nhân mặc khách còn thực tế và trọng lợi hơn cả thường dân.

Từ Chính Anh không cam lòng trở lại ngồi cạnh Hồ Tiểu Thiên. Hồ Tiểu Thiên bưng chén trà, nheo mắt nhìn Ngô Kính Thiện, người đang được vây quanh như trăng sáng giữa sao trời, rồi khẽ hỏi: "Lão già kia là ai? Trông có vẻ uy phong lắm."

Từ Chính Anh hạ giọng đáp: "Lễ bộ Thượng Thư Ngô Kính Thiện Ngô đại nhân, còn vị bên cạnh ông ta là Ngự Sử Trung thừa Tô Thanh Côn Tô đại nhân."

Hồ Tiểu Thiên có chút hiểu ra, gật đầu nói: "Hai người họ và ngươi, ai có quan lớn hơn?"

Từ Chính Anh bị hỏi đến mặt già đỏ bừng, trong lòng thầm nghĩ, tiểu tử ngươi sao lại cứ xoáy vào chuyện đó làm gì? Nhưng Hồ Tiểu Thiên đã hỏi, ông ta cũng không tiện lảng tránh mà không trả lời, đành hạ giọng nói: "Ngô đại nhân là Chính Tam phẩm, Tô đại nhân là Tòng tứ phẩm." Ông ta không nói thẳng ai lớn hơn ai nhỏ hơn, chỉ báo ra phẩm giai quan chức của họ, còn lại Hồ Tiểu Thiên tự đi mà lĩnh ngộ so sánh.

Hồ Tiểu Thiên quả thật có tinh thần không chịu bỏ qua: "Chính Tam phẩm nghĩa là lớn hơn ông một cấp, Tòng tứ phẩm nghĩa là thấp hơn ông nửa cấp. Nói vậy thì lão già này là quan lớn nhất hôm nay, khó trách lại tỏ ra ngạo mạn coi trời bằng vung đến thế."

Từ Chính Anh nghe tiểu tử này nói năng không kiêng dè, không khỏi có chút kinh sợ, vội vàng nhắc nhở: "Tai vách mạch rừng, có những lời không nên nói."

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Nhắc đến vị Lễ bộ Thượng Thư này, ta lại nhớ ra một chuyện. Hai ngày trước ông ta có phải đã hặc tội cha ta một bản không?" Những chuyện này Hồ Tiểu Thiên phần lớn là nghe gia đinh kể lại. Lương Đại Tráng là một kẻ lắm miệng, chỉ cần nghe được tin tức gì là sẽ chạy đến Hồ Tiểu Thiên bẩm báo.

Trán Từ Chính Anh lấm tấm mồ hôi. Chuyện này quả thật có, không biết tiểu tử hỗn xược này làm sao mà biết được. Thấy Hồ Tiểu Thiên vẻ mặt nửa cười nửa không, trong lòng không khỏi sợ hãi, trời ơi, tiểu tử này sẽ không nghĩ đến trả thù đấy chứ? Ông ta thấp giọng nói: "Trên triều đình, chính kiến bất đồng là chuyện thường, mọi người đều vì việc công, cũng không có tư oán gì." Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông ta lại rõ ràng mối quan hệ giữa Ngô Kính Thiện và Hồ Bất Vi vô cùng gay gắt, thường xuyên tranh đấu dữ dội tại công đường.

Hồ Tiểu Thiên khẽ cười lạnh, không nói gì thêm, nâng chén trà nhỏ lên tiếp tục thưởng thức trà. Đôi mắt láo liên thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Ngô Kính Thiện, không biết tên này trong lòng đang tính toán mưu kế xấu gì.

Ngô Kính Thiện đã đến, Từ Chính Anh tự nhiên trở thành người thừa thãi. Trước đây, việc bút hội có bắt đầu hay không thường là phải xin chỉ thị ông ta, nhưng hôm nay đã chuyển sang xin chỉ thị Ngô Kính Thiện.

Khâu Chí Cao tiến đến trước mặt Ngô Kính Thiện cúi mình thật sâu vái chào, thiếu chút nữa thì gục đầu xuống sàn nhà. Cái cúi người này tuyệt đối có trình độ, so với lúc đón Từ Chính Anh vừa rồi, thái độ cung kính này chỉ có hơn chứ không kém.

Hồ Tiểu Thiên không khỏi nghĩ đến, tên này thấy quan Tam phẩm thôi mà đã làm quá lên như thế, nếu thật sự thấy quan Nhất phẩm, chẳng phải sẽ đâm thủng sàn nhà luôn hay sao? Đồ tiện nhân, chẳng lẽ không có chút cốt khí văn nhân nào sao? Sao có thể cúi mày khom lưng phục tùng quyền quý như thế, đồ chó hoang chẳng có chút khí tiết nào.

Khâu Chí Cao cung kính hỏi: "Ngô đại nhân, bút hội có thể bắt đầu chưa ạ?"

Ngô Kính Thiện mỉm cười, nhưng Ngự Sử Trung thừa Tô Thanh Côn bên cạnh lại nói: "Chờ một chút!" Ánh mắt ông ta nhìn ra ngoài cửa, dường như đang chờ đợi ai đó đến.

Ai nấy không khỏi tò mò trong lòng, rốt cuộc là nhân vật quan trọng nào có thể khiến vị quan Chính Tam phẩm này kiên nhẫn chờ đợi, rốt cuộc là ai có thân phận lớn đến vậy? Đang lúc mọi người hoang mang thì, đột nhiên nghe thấy một tiếng thông báo vang dội: "Hoắc cô nương đến!"

Trong lòng Hồ Tiểu Thiên khẽ giật mình. Thôi chết, làm cả buổi lão già này rõ ràng là đang đợi một cô nương. Không ngờ lão già ra vẻ đạo mạo này lại còn có tâm địa gian xảo đến vậy, lại chẳng biết vị cô nương kia có gì đáng để bọn họ chờ đợi đến thế. Hồ Tiểu Thiên không giống những người khác, rõ ràng trong lòng vô cùng tò mò muốn nhìn xem cho rõ. Nhưng hắn lại cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn tò mò, bên ngoài vẫn phải giả bộ bình tĩnh như thường, giữ vẻ mặt không đổi sắc dù núi Thái Sơn có đổ. Hồ Tiểu Thiên đã vươn dài cổ nhìn về phía cửa, chỉ thiếu nước không đứng bật dậy khỏi ghế.

"Gâu gâu!" Bên ngoài truyền đến một hồi tiếng chó sủa.

Bản dịch này là thành quả của những nỗ lực tận tâm, chỉ được phép xuất hiện tại truyen.free.