Hứa Thanh Liêm trong đời chưa từng lúng túng đến thế. Hắn hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng không khí nồng nặc mùi nước tiểu khai, ép bản thân tỉnh táo lại từ nỗi hỗn loạn khó lường, nặn ra một nụ cười cứng nhắc rồi nói: "Ta dậy uống nước... không cẩn thận làm đổ..." Vừa ngụy biện vừa lộ liễu, căn bản là giấu đầu lòi đuôi.

May mà Quách Thủ Quang lanh lợi, chắp tay hành lễ nói: "Đại nhân xin thay y phục trước, chúng thần xin ra ngoài chờ."

Hồ Tiểu Thiên lại không có ý rời đi, vẫn cười tủm tỉm đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt ranh mãnh láu lỉnh cứ nhìn chằm chằm vào đũng quần Hứa Thanh Liêm. Hứa Thanh Liêm hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn móc phăng đôi mắt của tên này ra. Hắn tức giận nói: "Ngươi quay lại còn có việc gì nữa?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Việc nhỏ thôi. Đại nhân giao cho hạ quan sửa Thanh Vân Kiều, nhưng chúng ta lại không có ngân lượng. Nếu phân chia thu của dân chúng, chắc chắn sẽ khiến oán thán nổi dậy khắp nơi, dân tình lầm than. Hạ quan nghĩ ra một ý tưởng bán hàng từ thiện, có lẽ có thể quyên góp được một ít khoản tiền. Không biết ý đại nhân thế nào?"

Sự kiên nhẫn của Hứa Thanh Liêm đã đến cực hạn, trong lòng hắn lúc này chỉ muốn tên tiểu tử đáng ghét kia mau chóng biến mất khỏi tầm mắt. Hắn không nhịn được nói: "Ngươi đã nghĩ ra chủ ý, cứ tự mình liệu mà làm đi, không cần phải xin chỉ thị ta."

"Ý đại nhân là ủng hộ, hay vẫn là phản đối?"

Cơn phẫn nộ của Hứa Thanh Liêm đã đến bờ vực bùng phát, hắn trừng mắt nhìn Hồ Tiểu Thiên nói: "Ủng hộ! Ta ủng hộ! Chỉ cần ngươi có thể sửa tốt Thanh Vân Kiều, ta mặc kệ ngươi dùng phương pháp gì."

Hồ Tiểu Thiên ha hả cười cười: "Đa tạ đại nhân tín nhiệm, hạ quan xin cáo từ!"

Vừa thấy Hồ Tiểu Thiên đi, Quách Thủ Quang cũng không dám nán lại, liền theo bước chân hắn ra khỏi cửa. Vừa mở chiếc dù vải dầu của mình, hắn thấy Hồ Tiểu Thiên đang chờ ở cổng. Quách Thủ Quang chợt rợn người khi nhớ lại chuyện bị tên này đá vào chân, hắn khẽ gật đầu với Hồ Tiểu Thiên rồi định rời đi, nhưng Hồ Tiểu Thiên lại gọi giật lại: "Lão Quách!"

Quách Thủ Quang nhìn quanh, không thấy ai khác, thầm nghĩ chắc chắn là gọi mình. Hắn hắng giọng một tiếng nói: "Hồ đại nhân có gì phân phó?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Trong nha môn, chuyện thông cáo mọi thứ đều do ngươi chịu trách nhiệm phải không?"

Quách Thủ Quang ừ một tiếng.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Thanh Vân khắp nơi đều đồn đại ta đề nghị mỗi hộ phải đóng góp năm lượng bạc. Ta đã soạn thảo một bản thông cáo, giao cho Hứa đại nhân, nhưng đến giờ vẫn chưa được dán ra. Có phải ngươi đang cố tình cản trở không?" Hắn đối với Quách Thủ Quang căn bản không cần phải khách khí.

Quách Thủ Quang vẻ mặt đau khổ nói: "Hồ đại nhân có điều gì chỉ giáo? Hạ quan căn bản chưa từng thấy bản thông cáo nào, làm sao có thể dán rộng rãi ra ngoài được?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Chỗ ta đây còn một bản." Tên này đưa bản thông cáo đã phỏng chế xong cho Quách Thủ Quang: "Lời Hứa đại nhân vừa nói chắc ngươi cũng nghe thấy rồi. Hứa đại nhân hai ngày nay bị bệnh nhẹ, đã giao cho ta toàn quyền phụ trách mọi việc trong và ngoài nha môn. Chẳng phải các ngươi nên phối hợp với ta sao?"

Quách Thủ Quang nói: "Hạ quan tự nhiên tuân mệnh."

Hồ Tiểu Thiên khoát tay áo nói: "Hãy mau chóng xử lý đi. Nếu Quách đại nhân còn tiếp tục trì hoãn công việc của ta, ta nhất định sẽ cùng ngươi đến chỗ Hứa đại nhân mà phân xử."

Quách Thủ Quang thầm nghĩ trong lòng, lý luận th�� lý luận, ai sợ ai? Nhưng Hồ Tiểu Thiên có lẽ không có ý định lý luận với hắn, quay người đi về phía công đường. Đợi đến khi Hồ Tiểu Thiên rời đi, Quách Thủ Quang suy nghĩ một lát rồi lại vòng về, trở lại phòng Hứa Thanh Liêm. Vị Huyện lệnh đại nhân này đã thay chiếc quần dính nước tiểu ẩm ướt, đang sửa sang lại giường chiếu. Phải nói rằng, Hứa Thanh Liêm đã rất nhiều năm không tự tay làm loại việc này rồi.

Thấy Quách Thủ Quang quay lại, Hứa Thanh Liêm không khỏi giận tím mặt, bao nhiêu tức giận vừa rồi lập tức bùng phát: "Ngươi còn có chuyện gì nữa?"

Quách Thủ Quang vẻ mặt vô tội, thở dài nói: "Đại nhân, hạ quan đến là vì bản thông cáo này..."

Hứa Thanh Liêm giận dữ nói: "Không cần hỏi ta, ngươi đi hỏi hắn ấy!"

"Nhưng..."

Hơn phân nửa nha dịch Huyện nha đều đã về nhà lo chống lũ, số ít còn lại trong nha môn cũng không nghe theo sự điều khiển của vị Huyện thừa mới tới này. Hồ Tiểu Thiên đành phải đi một chuyến phòng giam, chọn lựa sáu tên tù phạm thân thể khỏe mạnh. Sáu tên tù phạm này đều không phải tr��ng phạm, trên thực tế, trong phòng giam Thanh Vân huyện căn bản chẳng có trọng phạm nào, tất cả đều bị bắt vì những việc nhỏ nhặt, và lại không đủ tiền nộp phạt, nên đành phải ngoan ngoãn ngồi tù. Chu Bá Thiên là một trường hợp đặc biệt trong số đó.

Hồ Tiểu Thiên mang đi sáu người, mục đích chính là để yểm trợ cho Chu Bá Thiên, mượn cớ rằng muốn đám tù phạm này đến đại đê giúp sức phòng chống. Trên thực tế, hắn là để Chu Bá Thiên thoát ra ngoài.

Mưa vẫn không có dấu hiệu ngừng, chỉ trong vỏn vẹn một buổi sáng, mặt nước sông Thông Tế đã dâng lên rất nhiều. Nhận được tin tức, hơn mười nha dịch Tam ban cũng chạy đến. Hồ Tiểu Thiên chia họ thành ba tổ, đi lại trên đê đập để dò xét. Sáu tên tù phạm kia cũng được hắn phân vào từng tiểu tổ.

Hồ Tiểu Thiên lại bảo Mộ Dung Phi Yên gọi Chu Bá Thiên vào lều cỏ tạm tránh mưa, rồi chỉ vào chiếc ghế bên cạnh nói: "Ngồi!"

Chu Bá Thiên cười cười, thân hình cao lớn khôi ngô vẫn đứng sững: "Thân mang tội không dám ngồi trước mặt đại nhân!"

Ánh mắt Hồ Tiểu Thiên hướng ra thế giới mờ ảo được dệt từ những sợi mưa tầm tã bên ngoài, hắn nhẹ giọng thở dài nói: "Trận mưa này thật lớn. Trong thành Thanh Vân không ít nơi đã ngập rồi. Nếu như con đê lớn này xảy ra vấn đề, không biết sẽ gây ra bao nhiêu tai ương."

Chu Bá Thiên nói: "Mặt nước cách đại đê vẫn còn năm thước. Trận mưa lớn như thế này, dù có tiếp tục thêm hai ngày nữa, cũng không có vấn đề gì quá lớn."

Hồ Tiểu Thiên thâm thúy nói: "Không sợ thiên tai, chỉ sợ nhân họa!"

Chu Bá Thiên nói: "Đại nhân lo lắng có kẻ lợi dụng cơ hội này phá hoại đê sao?"

Hồ Tiểu Thiên chỉ tay về phía Thanh Vân Kiều ở đằng xa. Thanh Vân Kiều còn có thể bị phá hủy, khó mà nói đám mã tặc này sẽ không động thủ với đại đê.

Chu Bá Thiên nói: "Đại nhân không cần lo lắng. Nếu đại đê bị hư hại, con đường từ Thanh Vân đến Hồng Cốc cũng sẽ bị cuốn trôi. Đây tuyệt đối không phải kết quả mà đám người kia muốn thấy."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Mã tặc Thiên Lang Sơn vì sao lại phá hủy Thanh Vân Kiều? Ngươi còn biết bí mật gì nữa không?"

Chu Bá Thiên cười nói: "Đại nhân quả thật rất tò mò. Mã phỉ Thiên Lang Sơn tuyệt đối không đơn giản như ngài nghĩ. Nếu đắc tội bọn chúng, e rằng ngài làm việc ở Thanh Vân sẽ khó mà có một giấc ngủ ngon."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ta thấy tên của ngươi bây giờ, Chu Bá Thiên, uy phong và sát khí hơn hẳn Chu Mặc."

Chu Bá Thiên nói: "Cho nên Chu Mặc đã chết, Chu Bá Thiên mới có thể tiếp tục sống sót."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đám mã phỉ Thiên Lang Sơn vì sao lại phá hủy Thanh Vân Kiều?"

Chu Bá Thiên không trả lời câu hỏi của Hồ Tiểu Thiên, mà chậm rãi ngồi xổm xuống, nhổ một cọng cỏ dính đầy hơi ẩm từ mưa trên mặt đất, bắt đầu nhai nuốt.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Hổ Đầu Doanh là đội quân tinh nhuệ lừng lẫy tiếng tăm của Tây Xuyên. Ta đã điều tra hồ sơ của ngươi, có thể nói chiến công hiển hách. Ngươi dẫn theo một trăm huynh đệ được huấn luyện nghiêm chỉnh, lẽ ra không nên bại dưới tay đám mã tặc kia."

Trên mặt Chu Bá Thiên hiện lên vẻ vô cùng thống khổ, đôi bàn tay lớn ôm lấy đầu, hơi thở rõ ràng trở nên nặng nề: "Có nội gián! Chúng đã hạ độc vào thức ăn của chúng ta. Đáng thương cho đám huynh đệ của ta, khi gặp phục kích thậm chí không còn sức để cầm vũ khí..." Hai mắt hắn đỏ ngầu, cố sức cắn chặt răng để kiềm chế cảm xúc.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Các ngươi tiến về Thiên Lang Sơn diệt phỉ trước đó đã bị người tiết lộ tin tức sao?"

Chu Bá Thiên chậm rãi lắc đầu nói: "Không phải diệt phỉ. Chuyến này một trăm người chúng ta đi qua Thiên Lang Sơn chỉ có một mục đích duy nhất: hộ tống Tiểu Vương Tử nước Việt Nam về nước..."

Hồ Tiểu Thiên trong lòng cả kinh, trước đây chưa từng nghe bất kỳ ai nói về chuyện này.

Chu Bá Thiên nói: "Mười hai năm trước, Tiểu Vương Tử nước Việt Nam được đưa sang Đại Khang làm con tin. Quốc vương Việt Nam đã nhiều lần dâng thư khẩn cầu bệ hạ khai ân. Đến đầu năm nay, khi bệnh nặng, ngài lại nhắc đến chuyện này, mong muốn được gặp tiểu nhi tử của mình lúc còn sống. Bệ hạ nhớ đến việc nước Việt Nam từ nhiều năm nay luôn cúi đầu xưng thần, hàng tháng tiến cống, cuối cùng đã khai ân, phái người đưa Vương tử Việt Nam về. Chúng ta phụng mệnh Lý đại nhân hộ tống đoàn Vương tử Việt Nam đến biên giới nước Việt Nam, lại không ngờ bị phục kích ở Thiên Lang Sơn."

Hồ Tiểu Thiên thấp giọng nói: "Vậy vị Vương tử nước Việt Nam đó giờ đang ở đâu?"

Chu Bá Thiên chậm rãi lắc đầu nói: "Kể từ ngày bị phục kích đó, chúng ta đã mất tin tức của ngài ấy. Sau này, ta dò la được m��t tin tức nói rằng bệ hạ đã thay đổi ý định, từ chối thỉnh cầu của Quốc vương Việt Nam. Ta thấy chuyện này tám chín phần mười có liên quan đến vụ phục kích, e rằng Vương tử Việt Nam lành ít dữ nhiều rồi."

Hồ Tiểu Thiên cuối cùng cũng hiểu vì sao Chu Bá Thiên phải mai danh ẩn tích, trốn trong phòng giam Thanh Vân. Chuyện này không phải chuyện đùa. Ngay cả nhạc phụ đại nhân tương lai của hắn, khai quốc công Tây Xuyên Lý Thiên Hành, cũng không thể che chở được bọn họ. Chính vì vậy mới có chuyện ba binh sĩ Hổ Đầu Doanh may mắn chạy thoát về bị chặt đầu.

Chu Bá Thiên nói: "Ta không thể để những huynh đệ kia hi sinh vô ích. Sở dĩ ta ở lại nơi này là muốn tự tay chặt đầu Diêm Khôi, dùng máu tươi của hắn để tế điện vong hồn các huynh đệ."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ngươi vẫn luôn chờ đợi cơ hội sao?"

Chu Bá Thiên nói: "Kể từ khi bọn chúng phá hủy Thanh Vân Kiều, ta biết cơ hội cuối cùng đã đến. Bọn chúng chắc chắn đang lên kế hoạch một vụ cướp bóc. Mục đích phá hủy Thanh Vân Kiều chính là để lách qua Thanh Vân huyện. Từ điểm này không khó để kết luận rằng bọn chúng và các quan viên nội bộ nha môn Thanh Vân huyện chắc chắn có cấu kết. Vụ cướp bóc lần này nhất định là một đại án. Phá hủy Thanh Vân Kiều, rồi ra tay ở Hồng Cốc huyện, như vậy có thể tránh được liên lụy, đổ mọi trách nhiệm lên người quan lại Hồng Cốc huyện."

"Bọn chúng muốn cướp ai?"

Chu Bá Thiên lắc đầu, đang định nói thì lúc này lại thấy một đám binh sĩ đi tới. Hắn vội vàng đứng dậy né sang một bên. Hồ Tiểu Thiên đưa mắt nhìn theo, thấy Huyện úy Lưu Bảo Cử dẫn theo hai mươi tên lính đã đến.

Hồ Tiểu Thiên và Lưu Bảo Cử không có quan hệ gì với nhau. Hắn đứng dậy chắp tay đón chào. Lưu Bảo Cử cũng mặt mày hớn hở, mang theo một luồng khí ẩm ướt bước vào thảo đình, ôm quyền hành lễ nói: "Hồ đại nhân, hạ quan nghe nói sông Thông Tế đang trong tình thế cấp bách, nên đặc biệt dẫn người đến đây trợ giúp."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Lưu đại nhân quả là người đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi! Hạ quan đang lo không đủ nhân lực, đành tạm thời điều sáu tên tù phạm trong phòng giam ra hỗ trợ."

Lưu Bảo Cử chỉ tay vào hai mươi tên lính phía sau mình: "Những người này đều là thủ hạ của hạ quan, Hồ đại nhân cứ tùy ý phân công!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, chỉ có tại Tàng Thư Viện, gửi gắm tâm huyết người dịch.