Hồ Tiểu Thiên nghe Kiều Phương Chính tôn sùng An Địch như vậy, trong lòng không khỏi sinh lòng hứng thú với người này. Hiện giờ Cái Bang quả thực cần bồi dưỡng thêm những trợ thủ mạnh mẽ hữu lực. Long Hi Nguyệt dù đã trở thành bang chủ Cái Bang, trên danh nghĩa các điều kiện đều phù hợp, đệ tử Cái Bang cũng đã chấp nhận sự thật này, thế nhưng sau lưng vẫn còn không ít người không phục nàng. Huống chi, phía sau còn có thế lực đối lập do cha con Thượng Quan Thiên Hỏa cầm đầu đang âm thầm mưu tính phá hoại.

Kiều Phương Chính không thể công khai lộ diện trong Cái Bang. Những lão nhân như Tiết Chấn Hải, Triệu Thân Hùng, Mục Thụ Sinh có địa vị tôn sùng trong Cái Bang, nhưng phần lớn đã già, rất ít hỏi đến sự vụ cụ thể của bang. Bởi vậy, Cái Bang đang nóng lòng phát triển các lực lượng trung kiên như Chu Bát, Mạnh Quảng Hùng, Tạ Thiên Khung. Chỉ có nhanh chóng thanh trừ đối lập, phát triển lực lượng bản thân, mới có thể hoàn toàn khống chế đại bang phái Cái Bang này trong tay mình.

Chỉ có điều, những người như An Địch phổ biến đều gặp phải một vấn đề chung: họ còn quá trẻ, cũng chưa có công tích hiển hách nào để chứng minh năng lực của bản thân. Dù cho có giao phó trọng trách ngay lập tức, cũng rất khó khiến Cái Bang tâm phục.

Một mặt Hồ Tiểu Thiên tích cực điều binh khiển tướng, mặt khác binh sĩ viện trợ từ Vân Dương cũng không ngừng kéo đến. Trong đó, Hồng Bắc Mạc của Thiên Cơ Cục đích thân đến khiến Tô Vũ Trì mừng rỡ không thôi.

Việc Hồng Bắc Mạc đến đã hoàn toàn thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với Vân Dương. Tuy nhiên, Hồng Bắc Mạc lần này lại vô cùng ít xuất hiện, ngoài Tô Vũ Trì ra, ông ta không hề tiết lộ nửa điểm tin tức cho bất kỳ ai khác.

Tại phủ đệ của mình, Tô Vũ Trì đã bí mật hội kiến một trong những trọng thần có quyền thế và thần bí nhất Đại Khang này. Hồng Bắc Mạc mặc y phục hàng ngày, trông như một giáo viên bình thường. Lần này nếu không có Thất Thất yêu cầu, ông ta sẽ không đích thân đến Vân Dương.

Tô Vũ Trì ôm quyền cúi người vái chào, nói: "Đệ tử bái kiến tiên sinh!"

Dù Tô Vũ Trì không phải đệ tử thân truyền của Hồng Bắc Mạc, nhưng Hồng Bắc Mạc từng giúp đỡ hắn huấn luyện trọng giáp kỵ binh, và cũng đã chỉ đạo hắn trên chiến trường. Vì thế, hai người họ cũng coi như có tình nghĩa thầy trò.

Hồng Bắc Mạc mỉm cười nói: "Tô đại tướng quân khách khí quá. Lần này ta phụng mệnh Công chúa điện hạ đến đây tiếp viện."

Tô Vũ Trì nói: "Có Hồng tiên sinh đến, Vũ Trì rốt cuộc có thể yên tâm."

Hồng Bắc Mạc ha ha cười một tiếng, nói: "Lão phu không hiểu việc hành quân chiến tranh. Phương diện này vốn là sở trường của ngươi. Ta lần này đến, cũng không định ở lại quá lâu, chỉ là mang đến cho ngươi một ít lợi khí giữ thành." Lời này của ông ta rõ ràng nói cho Tô Vũ Trì rằng mình đến đây không phải để thay thế địa vị lĩnh quân của hắn, cũng không có nhiệm vụ giám quân, và sẽ nhanh chóng rời đi.

Thiên Cơ Cục vốn nổi danh với việc chế tạo đủ loại cơ quan tinh xảo. Tô Vũ Trì trước đây đã từng được biết không ít vũ khí uy lực cực lớn, hắn cũng hiểu rằng Hồng Bắc Mạc lần này đến đây chắc chắn đã mang theo những món đồ chế tạo mới nhất.

Hồng Bắc Mạc nói: "Chúng ta đi thao trường xem một chút."

Trên thao trường đã có hai món đồ vật đặt sẵn ở đó. Một món trông như một cây nỏ, nhưng lớn hơn nỏ bình thường gấp mấy chục lần. Hồng Bắc Mạc chỉ vào đài nỏ cơ đó, nói: "Đây gọi là Chấn Thiên Nỏ."

Bốn người thủ hạ kéo nỏ cơ ra, lấy ra tên nỏ bên trong. Tên nỏ thực chất là một ống sắt to bằng bắp đùi. Một khi kích hoạt, ống sắt này sẽ được bắn lên không trung, bay đến điểm cao nhất rồi mới tan rã. Nọc độc ẩn chứa bên trong sẽ bắn ra, tỏa xuống phía dưới. Phàm là kẻ địch trong phạm vi ảnh hưởng, nhiễm phải nọc độc, da thịt nhất định sẽ thối rữa, đau đớn đến chết.

Sau khi nghe Hồng Bắc Mạc giảng giải, Tô Vũ Trì trong lòng thầm lấy làm kỳ lạ. Trước đây dù từng thấy nỏ cơ dùng để đón địch, nhưng nỏ cơ chỉ bắn ra tên nỏ. Còn đài nỏ cơ này lại bắn ra nọc độc. Một khi kích hoạt, chẳng phải sẽ như mưa độc giáng xuống dưới bầu trời sao? Lực sát thương thật không thể tưởng tượng.

Món vũ khí khác mà Hồng Bắc Mạc mang đến là một cỗ chiến xa trông như con rùa đen. Nhìn từ bên ngoài, chiến xa này hoàn toàn được đúc bằng sắt. Khác với xe ngựa bình thường chỉ có hai bánh, cỗ xe này có tới bốn bánh.

Hồng Bắc Mạc dựa vào cỗ chiến xa giống mai rùa đó, nói: "Đây gọi là Quy Giáp Chiến Xa. Mỗi chiến xa được phân phối mười chiến sĩ. Khi tấn công, có thể dùng chiến mã bọc thép kéo nhanh chóng đến trận địa địch. Các chiến sĩ ẩn mình trong chiến xa, lợi dụng lớp giáp nặng nề của chiến xa để chống đỡ các đòn tấn công."

Ông ta phất phất tay, chiến xa phát ra tiếng loảng xoảng liên hồi. Từ các lỗ hổng xung quanh chiến xa, mười cây trường đao sắc bén thò ra.

Lúc này, sáu con chiến mã bọc thép kéo theo một cỗ Quy Giáp Chiến Xa khác nhanh chóng tiến tới. Cỗ Quy Giáp Chiến Xa vốn đang đậu ở đó, rõ ràng lại tự động tiến lên. Tô Vũ Trì chớp chớp mắt, gần như không thể tin vào mắt mình: cỗ Quy Giáp Chiến Xa này căn bản không có ngoại lực kéo mà sao lại có thể tự động tiến lên?

Hồng Bắc Mạc nói: "Bên trong Quy Giáp Chiến Xa có cơ quan. Thông qua sức người điều khiển, chiến xa có thể từ từ tiến lên. Nói cách khác, dù chiến mã bị địch làm bị thương, chiến xa vẫn có khả năng di chuyển. Những chiếc Quy Giáp Chiến Xa này không những có thể tác chiến độc lập mà còn có thể liên hợp với nhau."

Hai chiếc chiến xa tiến lại gần nhau, thông qua bộ phận khóa liên kết ở phía trước để gắn kết vào nhau.

Hồng Bắc Mạc nói: "Lần này ta tổng cộng mang đến cho ngươi một trăm chiếc Quy Giáp Chiến Xa, hai trăm đài Chấn Thiên Nỏ, và ba nghìn võ sĩ chịu trách nhiệm thao tác những sát khí này. Ta tin rằng dù Tây Xuyên và Hưng Châu liên thủ cũng không thể là đối thủ của ngươi, cho dù có thêm một Hồ Tiểu Thiên cũng không làm gì được ngươi."

Sau khi hiểu rõ uy lực của hai món sát khí này, Tô Vũ Trì quả nhiên vô cùng kinh hỉ. Những bất ngờ mà Hồng Bắc Mạc mang đến cho hắn lần này không chỉ có vậy, còn có không ít lương thảo và các loại vũ khí khác.

Hồng Bắc Mạc nói: "Ta sẽ để Phó Vũ Hoằng ở lại giúp ngươi." Phó Vũ Hoằng là thống lĩnh Dực tổ của Thiên Cơ Cục, cũng là một trong những thân tín của Hồng Bắc Mạc.

Tô Vũ Trì liên tục cảm ơn: "Đa tạ hảo ý của Hồng tiên sinh. Có tiên sinh tương trợ, Vũ Trì có lòng tin đánh thắng trận này để giữ vững Vân Dương."

Viên Thanh Sơn đem quân tình mới nhất thu thập được thông báo cho Tô Vũ Trì. Tô Vũ Trì nghe xong liền cau mày, không nói một lời đi đến trước bản đồ địa hình, lặng lẽ đứng im một lát rồi mới nói: "Tây Xuyên tập kết mười vạn đại quân?"

Viên Thanh Sơn liên tục gật đầu, nói: "Xác nhận không sai. Chủ tướng của Tây Xuyên lần này là Lý Diễm, đường đệ của Lý Thiên Hành. Tiên phong là Yến Hổ Thành. Tổng cộng thống lĩnh mười vạn quân, hiện đã đến cách Vân Dương tám mươi dặm về phía Tây Nam, đang xây dựng căn cứ tạm thời tại chỗ."

Tô Vũ Trì nói: "Lý Diễm này không có nhiều bản lĩnh. Trước đây dù từng thắng vài trận, nhưng đều là lấy số đông thắng số ít, chẳng biểu hiện được điều gì hơn người. Còn Yến Hổ Thành thì ta lại từng nghe nói qua."

Viên Thanh Sơn nói: "Yến Hổ Thành chính là nghĩa tử của Trương Tử Khiêm, Tây Xuyên. Người này từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Trương Tử Khiêm, được Trương Tử Khiêm dốc lòng bồi dưỡng, nghe nói đã được chân truyền của Trương Tử Khiêm."

Tô Vũ Trì thở dài nói: "Ở Tây Xuyên, người tài giỏi thật sự chỉ có duy nhất Trương Tử Khiêm mà thôi. Nay Trương Tử Khiêm đã chết, Lý Thiên Hành như thể thiếu đi một cánh tay. Lý Thiên Hành thật sự cho rằng chúng ta dễ bắt nạt đến vậy sao? Đã chọn Vân Dương làm cửa khẩu đột phá, lần này nhất định phải khiến hắn có đi mà không có về." Dừng một chút, lại hỏi: "Về phía Hưng Châu có tin tức gì không?"

Viên Thanh Sơn nói: "Hưng Châu đã sẵn sàng ra trận, cũng đang chuẩn bị xuất binh. Gần đây, không ít thuyền vận lương không ngừng từ Huyền Ung Hà tiến vào Hưng Châu. Căn cứ tình báo của chúng ta, phía Hồ Tiểu Thiên cũng không có đội thuyền nào đi qua Dong Giang, nói cách khác..."

Tô Vũ Trì nói: "Lương thảo của bọn họ đến từ Đại Ung!"

Viên Thanh Sơn nhẹ gật đầu.

Tô Vũ Trì hừ lạnh một tiếng, nói: "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp đằng sau. Ai cũng muốn hớt váng này. Đại Ung cố ý tung tin nói sẽ liên thủ với chúng ta đối phó Hồ Tiểu Thiên, nhưng sau lưng thì đã có tính toán riêng của bọn chúng rồi."

Viên Thanh Sơn nói: "Về phía Đại Ung vẫn luôn thay đổi thất thường, những năm gần đây không ít lần làm chuyện bội bạc."

Tô Vũ Trì nói: "Không ngờ bọn chúng lại ủng hộ Hưng Châu. Quách Quang Bật tên chó nhà có tang này vốn chẳng coi trọng tín nghĩa gì, chẳng lẽ bọn chúng không lo lắng Quách Quang Bật sẽ cắn ngược lại một cái sao?"

Viên Thanh Sơn nói: "Từ tình hình trước mắt mà xem, ta cho rằng Quách Quang Bật có lẽ đã quy phục Đại Ung."

Tô Vũ Trì nhẹ gật đầu, chậm rãi đi hai bước rồi nói: "Hồ Tiểu Thiên cự tuyệt hắn. Về phía Tây Xuyên, dù liên thủ với hắn, nhưng chúng ta ��ã phong tỏa đường thông giữa bọn họ. Lương thảo của Tây Xuyên căn bản không thể chuyển đến Hưng Châu, đói bụng thì làm sao mà chiến tranh được? Quách Quang Bật chỉ còn con đường quy thuận Đại Ung mà thôi. Ta e rằng bọn chúng đã dùng Vân Dương làm điều kiện, chỉ có như vậy mới có thể nhận được sự ủng hộ của Đại Ung."

Viên Thanh Sơn cả giận nói: "Quách Quang Bật này quả là tiểu nhân, rõ ràng có thể phản bội gia quốc!"

Tô Vũ Trì nhàn nhạt cười nói: "Từ khi hắn mưu phản, hắn đã không còn coi Đại Khang là gia quốc của mình nữa rồi. Với tính nết của người này, việc quy thuận Đại Ung cũng chỉ là kế sách tạm thời, chỉ để lừa lấy một ít lương thảo mà thôi."

Viên Thanh Sơn nghe vậy khẽ giật mình: "Tướng quân có ý là, Quách Quang Bật có lẽ sẽ không phát động tiến công chúng ta sao?"

Tô Vũ Trì lắc đầu: "Hắn không có lựa chọn nào khác."

Viên Thanh Sơn nói: "Nghe nói gần đây Hồ Tiểu Thiên tăng binh ở Đông Lạc Thương, lại còn tung ra không ít tin tức nói hắn muốn tiến đánh Thiệu Viễn Thành. Không biết là thật hay giả?"

Tô Vũ Trì ha ha cười nói: "Tất nhiên là giả. Hắn bây giờ căn bản không thể phát động tiến công Đại Ung. Chẳng qua là muốn tạo ra tin tức gây áp lực cho Đại Ung mà thôi. Hồ Tiểu Thiên này đầu óc vô cùng tỉnh táo. Những trận chiến không nắm chắc, hắn tuyệt đối không đánh, huống chi thứ hắn muốn nhất chính là Vân Dương."

***

Hồ Tiểu Thiên và Hạ Trường Minh mỗi người cưỡi Phi Kiêu và Tuyết Điêu, bay lượn trên không Vân Dương Thành. Tình hình trong phạm vi trăm dặm phía dưới đều thu vào tầm mắt. Từ góc độ này, có thể thấy rõ ràng tình hình điều binh khiển tướng của đôi bên.

Phía Tây Xuyên tổng cộng tập kết mười vạn đại quân, lần này hùng hổ kéo đến, rất có xu thế một lần hành động chiếm được Vân Dương. Còn phía Hưng Châu cũng có năm vạn binh mã. Liên quân hai bên tính tổng cộng hơn mười lăm vạn, phân biệt từ Tây Nam và phía Bắc tiến thẳng đến Vân Dương. Về phía Vân Dương, binh mã có sáu vạn người. Trừ bức tường thành cũ kỹ, Vân Dương không hề có địa lợi có thể phòng thủ. Trận chiến này số lượng binh lính cách biệt quá lớn, ít nhất theo tình hình trước mắt, phe Tô Vũ Trì hoàn toàn ở vào cục diện bị động.

Tuyết Điêu phát ra một tiếng kêu vang, dưới sự thao túng của Hạ Trường Minh, bay đến bên cạnh Phi Kiêu. Hạ Trường Minh nói: "Chúa công, xem ra trong ba ngày là sẽ bày trận hoàn tất."

Hồ Tiểu Thiên nhẹ gật đầu. Đại chiến hết sức căng thẳng. Dù kết quả có thế nào, trận chiến này cũng sẽ là cuộc chiến có quy mô lớn nhất Trung Nguyên trong mấy năm qua. Có thể đoán được, vài ngày sau sẽ là cảnh máu chảy thành sông, thây chất đầy đồng vô cùng thê thảm.

Đây là thành quả của sự lao động miệt mài, được Tàng Thư Viện độc quyền mang đến cho quý vị độc giả.