Hồ Tiểu Thiên nói: "Hạ quan không cao thượng đến mức ấy, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều nhường ấy. Chỉ là cho rằng, điều quan trọng nhất của một nam nhân hẳn là ý thức trách nhiệm. Nếu ta đã kết hôn ước với Khổng Lộ, ta phải trung thành và che chở cho nàng."

Long Diệp Phương cảm thán nói: "Ta có thể thấu hi��u tấm chân tình của ngươi. Kỳ thực, ta đối với Tịch Nhan cũng không khác là bao." Ánh mắt hắn lại một lần nữa dừng trên bức họa kia, thâm tình nói: "Dù nàng có xuất thân ra sao, dù nàng có phải yêu nhân của Ngũ Tiên Giáo hay không, dù nàng còn xuân sắc trẻ trung hay đã tuổi xế chiều, ta đối với nàng vẫn một lòng son sắt, không rời nửa bước. Chỉ là, tấm lòng này của ta lần này biết làm sao để nàng hiểu thấu?" Nói đến đây, Long Diệp Phương lại thở dài một tiếng.

Hồ Tiểu Thiên thầm cười trong lòng, ngươi lừa ai chứ? Trước mặt ta mà còn giả vờ tình thánh. Nói thẳng ra, chẳng phải ngươi bị sắc đẹp của Tịch Nhan mê hoặc? Nàng mà là một nữ tử xấu xí tàn tật, e rằng ngươi đến nhìn cũng chẳng thèm liếc lấy một cái. Nghĩ đến đây, Hồ Tiểu Thiên cảm thấy vận mệnh thật sự bất công với mình. Chẳng lẽ mình thật sự phải vì tiền đồ chính trị của lão cha mà vô tư cống hiến, hy sinh một lần sao? Mục đích chính của hắn đến đây hôm nay là để tìm hiểu tin tức, vậy mà y lại ngồi nghe Long Diệp Phương chuyện tình riêng tư. Chính sự căn bản không được đả động. Nếu Hoàng tử Đại Khang mà cũng như hắn thế này, e rằng giang sơn sau này sẽ loạn mất.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Lòng thành ắt được đáp đền. Tịch Nhan nếu biết Điện hạ đối nàng thâm tình như vậy, chắc hẳn cũng sẽ cảm động trước tấm lòng son sắt của người."

Long Diệp Phương hai mắt sáng lên: "Thật sao?" Hồ Tiểu Thiên trái lương tâm gật đầu, lúc này cảm thấy mình chẳng khác nào đám quan viên nịnh hót kia.

Long Diệp Phương nói: "Đáng tiếc ngày mai bổn Vương phải rời Thanh Vân rồi. Ngày tương phùng, chẳng biết sẽ là năm nào tháng nào."

Hồ Tiểu Thiên đương nhiên hiểu rõ, Long Diệp Phương không phải vì hắn mà nảy sinh nhiều cảm khái đến vậy. Cuối cùng biết Long Diệp Phương ngày mai phải đi, hắn làm ra vẻ ngạc nhiên nói: "Điện hạ sao lại đi vội vàng đến thế? Sao không ở lại đây thêm vài ngày? Hạ quan vừa vặn xong việc trong tay, đang định cùng Điện hạ du ngoạn phong cảnh hữu tình của Thanh Vân sơn."

Long Diệp Phương đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vai Hồ Tiểu Thiên nói: "Tiểu Thiên, tâm ý của ngươi ta đã nhận. Song lần này ta đến đây còn có một việc trọng yếu khác. Tin rằng ngươi đã nghe nói về việc sứ đoàn Sa Già đến Thanh Vân rồi."

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Hôm nay hạ quan ra ngoài công vụ, đến tận chạng vạng tối mới trở về nội thành, cũng là vừa lúc nghe được chuyện này. Không biết sứ đoàn Sa Già đến Đại Khang vì việc gì?" Cùng Long Diệp Phương hàn huyên cả buổi, cuối cùng cũng đã vào được chính đề.

Long Diệp Phương nói: "Đại Khang ta vận nước thịnh vượng, bách tính an cư lạc nghiệp, binh mã cường thịnh, uy chấn bốn phương. Các nước man di xung quanh đều tranh nhau vâng lời triều bái." Khi nói những lời này, trên mặt hắn lộ vẻ kiêu ngạo tột cùng, một bộ dạng đắc ý.

Hồ Tiểu Thiên thật sự không đành lòng đả kích hắn. Gia hỏa này chắc đã quen sống trong cung cấm, căn bản không biết tình hình Đại Khang hiện tại. Thực lực quốc gia suy yếu, dân chúng lầm than, lại thêm những năm gần đây thiên tai không ngừng, Đại Khang từ vị thế bá chủ Trung Nguyên ngày xưa đã dần dần sa sút, chưa đến mức mặt trời lặn nhưng phương Bắc Đại Ung đã quật khởi, lờ mờ có xu thế đối đầu với Đại Khang. Vậy mà còn nói gì uy chấn bốn phương? Vị Thập Thất hoàng tử này quả là thấm nhuần tinh túy của phép thắng lợi tinh thần, vẫn còn cho rằng mình là bá chủ độc nhất vô nhị.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Vậy là sứ đoàn Sa Già quốc đến Đại Khang để triều bái và dâng lễ vật sao?" Từ chỗ Tiêu Thiên Mục, hắn đã nhận được không ít tin tức. Sứ đoàn Sa Già lần này đến Đại Khang cũng là để cầu thân. Người ta không những không tặng lễ mà còn muốn từ Đại Khang rước đi một vị công chúa, tiện thể đòi thêm một số đồ cưới xa xỉ. Hồ Tiểu Thiên biết rõ lịch sử, nào là Chiêu Quân hòa phiên nơi biên cương xa xôi, nào là Công chúa Văn Thành, kỳ thực tất cả đều là chính sách hòa thân được lựa chọn để ổn định các tộc man di, dùng sắc đẹp và tiền bạc đổi lấy sự an bình của quốc gia. Từ cái nhìn đại cục mà nói, cũng không sai, thế nhưng xét về chi tiết thì người ta lại được lợi.

Long Diệp Phương nói: "Cũng không hẳn vậy." Nói đến đây, tâm tình hắn dường nh�� đã không còn cao hứng như vừa rồi, lắc đầu nói: "Vốn bọn họ nói muốn phái Thập Nhị vương tử Hoắc Cách đến đây, nhưng lần này lại đến không ít người, kẻ dẫn đầu lại là sứ thần Ma Sa Lợi, chứ chẳng có ai thuộc vương tộc. Đám man di này thật sự thất thường."

Hồ Tiểu Thiên phụ họa nói: "Quả nhiên là bọn Man tộc chưa khai hóa, đến cả lễ tiết tối thiểu cũng không hiểu."

Long Diệp Phương ngược lại quay sang khuyên Hồ Tiểu Thiên, hắn cười ha ha nói: "Nếu đã biết là bọn man di, hà tất phải chấp nhặt với chúng làm gì." Hắn trở lại ghế bành ngồi xuống, thấp giọng hỏi: "Ta nghe nói ngươi đã bắt tất cả đám quan viên ở huyện Thanh Vân rồi? Vì sao vậy?"

Hồ Tiểu Thiên lúc này mới rút ra lệnh bài mà Trương Tử Khiêm đã giao cho hắn, cung kính nói: "Khởi bẩm Điện hạ, đây là mệnh lệnh của Trương đại nhân, Tây Châu Trưởng Sử. Căn cứ vào manh mối chúng ta nắm giữ, trong số quan lại Thanh Vân rất có thể có kẻ cấu kết với bọn mã tặc Thiên Lang sơn, hơn nữa có dấu vết cho thấy Huyện lệnh Hứa Thanh Liêm có qua lại mật thiết với nghịch tặc Ngũ Tiên Giáo."

"Còn có chứng cứ sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Tuy chưa thẩm tra, nhưng hiện tại sứ đoàn Sa Già đang ở Thanh Vân. Để đảm bảo an toàn cho Điện hạ và sứ đoàn, hạ quan không thể không hành động như vậy. Việc này ta và Trương đại nhân đã bàn bạc qua. Đợi khi Điện hạ và sứ đoàn rời đi, sẽ tiến hành thẩm vấn từng người, tuyệt không oan uổng người tốt, cũng không bỏ sót kẻ xấu nào." Hắn mới sẽ không tự mình gánh vác trách nhiệm, đem mọi chuyện đổ hết lên người Trương Tử Khiêm. Dù sao Trương lão đầu cũng đã quay về Tây Châu rồi, ngươi có nói gì ông ta cũng sẽ không biết.

Long Diệp Phương khẽ gật đầu. Hắn vốn chẳng hề bận tâm đến sống chết của đám quan lại kia, nghe Hồ Tiểu Thiên giải thích cũng coi như hợp lý.

Hồ Tiểu Thiên lo lắng hắn còn sẽ tiếp tục hỏi đến chuyện này, lại nói một cách thần bí: "Tịch Nhan cô nương chính là nhờ Hứa Thanh Liêm sớm báo tin, nên mới rời đi. Hứa Thanh Liêm cố ý thả nàng chạy thoát." Đây rõ ràng là muốn gán thêm tội cho Hứa Thanh Liêm.

Chu Vương nghe xong giận tím mặt, liên tục vỗ bàn nói: "Thứ hỗn trướng, lại dám cả gan như thế! Chết thật không đáng tiếc!"

Hồ Tiểu Thiên thầm đắc ý. Tịch Nhan quả thật là nghịch lân trên người Chu Vương, tuyệt đối không thể chạm vào.

Lúc này, thị vệ thân cận của Long Diệp Phương đi đến, thông báo sứ thần Ma Sa Lợi của sứ đoàn Sa Già cầu kiến.

Hồ Tiểu Thiên nghe nói Ma Sa Lợi đến, vội vàng cáo từ Chu Vương.

Long Diệp Phương lại nói: "Không ngại gì, ngươi cứ ở lại cùng ta tiếp kiến hắn."

Hồ Tiểu Thiên vốn tưởng Ma Sa Lợi là một người dị vực tóc vàng mắt xanh, nào ngờ vẻ ngoài của y không quá khác biệt so với người Trung Nguyên, chỉ là làn da ngăm đen một chút. Điều này có lẽ liên quan đến vị trí cao nguyên và bức xạ tia cực tím mạnh mẽ ở Sa Già quốc.

Ma Sa Lợi thân hình cao lớn, mày rậm râu rậm, chòm râu dài dưới cằm xõa xuống và cuộn lại. Lông mi, râu, tóc, mắt đều đen, y cũng mặc trang phục của người Hán. Ma Sa Lợi bước đến trước mặt Chu Vương, khom người xuống, năm ngón tay phải xòe ra, lòng bàn tay kề sát ngực hướng Long Diệp Phương hành lễ nói: "Sa Già sứ thần Ma Sa Lợi tham kiến Chu Vương thiên tuế, thiên thiên tuế!" Một câu tiếng Hán được nói chuẩn xác, lưu loát. Nếu không phải đã biết thân phận của y từ trước, Hồ Tiểu Thiên nhất định sẽ cho rằng y chính là con dân Đại Khang.

Long Diệp Phương mỉm cười: "Đặc sứ đại nhân không cần đa lễ, mời ngồi!"

Ma Sa Lợi sau khi ngồi xuống, lúc này mới liếc nhìn Hồ Tiểu Thiên một cái. Trong mắt Ma Sa Lợi, kẻ có thể một mình ở cùng Long Diệp Phương tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường, hẳn là tâm phúc mưu sĩ của Long Diệp Phương.

Long Diệp Phương cũng không giới thiệu thân phận Hồ Tiểu Thiên với Ma Sa Lợi, chỉ ra hiệu cho bọn thủ hạ đi rót trà cho y, rồi không nhanh không chậm nói: "Đặc sứ tìm ta có việc gì?"

Ma Sa Lợi mỉm cười nhìn về phía Hồ Tiểu Thiên, Hồ Tiểu Thiên đương nhiên hiểu tên này đang ám chỉ Long Diệp Phương, có ý muốn đuổi mình đi.

Long Diệp Phương lạnh nhạt nói: "Ngươi không cần cố kỵ, hắn là bằng hữu mà ta rất mực tin tưởng."

Nghe Long Diệp Phương giới thiệu mình như vậy, Hồ Tiểu Thiên có chút thụ sủng nhược kinh. Bất quá hắn cũng tự biết, quan hệ của mình với Long Diệp Phương chưa đến mức đó, Long Diệp Phương nói vậy chỉ là để Ma Sa Lợi nghe mà thôi. Song, trong vô hình, địa vị của Hồ Tiểu Thiên trong lòng Ma Sa Lợi đã tăng lên không ít.

Ma Sa Lợi cười nói: "Đại Hãn nhà ta đã ủy thác ta mang đến cho Điện hạ một ít lễ vật."

Long Diệp Ph��ơng đối với lễ vật cũng không có hứng thú gì, nhưng dường như người ta đã mang đến thì không thể làm phật lòng hảo ý của y. Hắn gật đầu nói: "Lát nữa giúp ta cảm ơn Đại Hãn nhà ngươi."

Ma Sa Lợi nói: "Điện hạ không muốn xem xem đó là lễ vật gì sao?"

Long Diệp Phương nói: "Vậy thì xem một chút đi!"

Ma Sa Lợi vỗ tay. Từ bên ngoài, một nữ lang che mặt yểu điệu bước vào. Nàng mặc áo choàng màu vàng, mặt che lụa mỏng. Đôi mắt màu xanh đậm dưới bóng đêm sâu thẳm, dịu dàng như mặt biển tĩnh lặng. Nàng đi đến trước mặt Long Diệp Phương, cúi mình hành lễ.

Hồ Tiểu Thiên thầm cười trong lòng. Cách tặng lễ này thật sự quá cũ kỹ, nhưng xét từ xưa đến nay, trong ngoài nước, cách tặng lễ phổ biến nhất vẫn là tiền bạc và mỹ nhân. Người Sa Già dâng một nữ lang xinh đẹp cho Long Diệp Phương cũng xem như đúng ý. Bất quá, nữ lang dị vực này được che đậy thật sự rất kỹ lưỡng, chưa nhìn thấy rõ mặt thật của nàng. Lễ vật tuy đã dâng đến, nhưng chất lượng thực sự ra sao vẫn còn chưa biết. Chu Vương Long Diệp Phương rốt cuộc sẽ nhận hay không? Thật ra chuyện này liên quan đến sở thích cá nhân, mình ở đây thật sự có phần bất tiện.

Long Diệp Phương vẫn biểu lộ ra phong thái xứng đáng của một hoàng tử đại quốc, lạnh nhạt cười nói: "Đây chính là lễ vật ngươi nói ư?" Thần sắc hắn có chút khinh thường, dường như căn bản không thèm để món lễ vật này vào mắt.

Ma Sa Lợi cười nói: "Chu Vương đừng vội!" Y rõ ràng từ trong ống tay áo rộng của mình lấy ra một cái trống con. Chu Vương nhíu mày, không biết Ma Sa Lợi lấy trống con ra để làm gì?

Hồ Tiểu Thiên nghĩ sâu xa hơn một chút. Nếu Ma Sa Lợi có ý đồ gây hại, chẳng phải y có thể giấu hung khí mà đến gần khi bọn họ không hề hay biết sao. Bất quá, Hồ Tiểu Thiên thấy trống con thì đã hiểu được bảy tám phần. Tiếp theo hẳn là màn trình diễn tài nghệ, trống con của Ma Sa Lợi là dùng để đệm nhạc mà thôi. Hồ Tiểu Thiên cảm thấy sự việc trở nên ngày càng thú vị, ở lại xem một màn biểu diễn cũng không tồi.

Quả nhiên, Ma Sa Lợi vén ống tay áo lên, sau đó 'Bồng!' một tiếng, tiếng trống con vang lên.

Xin quý độc giả tìm đọc bản dịch chính thức của tác phẩm này tại truyen.free, trân trọng.