Đến trưa, mưa vẫn tí tách không ngớt.

Vương Thất Lân cầm dù, thong thả bước đi trong mưa ở huyện thành. Đây là lần đầu tiên hắn tản bộ trong mưa ở nơi này.

Mưa bụi từ trời cao rơi xuống, tựa như vô số sợi bạc, lờ mờ nối liền trời đất. Từng đàn chim yến nhỏ nhắn bay lượn hỗn loạn trong màn mưa, thân mình tí hon lại vô cùng vui vẻ, tự do.

Huyện thành chìm trong làn sương khói mờ ảo, tựa như được phủ một tấm chăn dày cộp, bồng bềnh. Đường lát gạch xanh, ngói lưu ly màu cam. Trước cổng Đỉnh Thịnh Lâu, hai chú mèo, một lớn một nhỏ, đang uể oải rúc vào nhau. Mèo sợ nước, nên chúng đang tránh mưa.

Hắc Đậu đội một tấm giấy dầu, vội vã chạy trong mưa. Thân hình nhỏ bé núp dưới tấm giấy dầu to đùng. May mà tấm giấy dầu ấy màu vàng, chứ nếu màu trắng thì trông chẳng khác nào đốt giấy vàng mã, thật đáng sợ.

Huyện thành vẫn là huyện thành, dù mưa, ban ngày vẫn tấp nập, thỉnh thoảng lại có xe bò, xe ngựa, xe lừa xuất hiện trên đường. Vì trời mưa, những cỗ xe này di chuyển nhanh hơn ngày thường, nhưng đường trơn trượt, xe chạy nhanh thường khó lòng phanh kịp khi phát hiện điều bất thường.

Thế là Vương Thất Lân gọi Hắc Đậu dừng lại: "Đừng chạy nữa, cẩn thận đụng phải xe ngựa. Mẹ con nuôi con khôn lớn bằng từng tay phân tay nước tiểu không dễ dàng gì, nếu con có chuyện gì thì mẹ sẽ đau lòng đến mức nào?"

Hắc Đậu dừng lại, đoạn tò mò hỏi: "Cậu ơi, chúng ta đi nhảy hố cầu không ạ?"

Vương Thất Lân đáp: "Con tự đi nhảy đi, cậu không nhảy đâu."

Hắc Đậu lắc đầu nguầy nguậy: "Không được đâu, Đậu tự nhảy một mình sẽ bị mẹ đánh đó, đánh thế này này, đánh thế này này!" Nó vừa nói vừa giơ chân đá đá hai cái, đoạn làm bộ đưa tay túm tai ai đó, rồi vung bàn tay vào mông.

Một người phụ nữ dắt theo con nhỏ đi ngang qua, thấy Vương Thất Lân mặc áo đen đứng đó, còn Hắc Đậu thì vừa đạp vừa đánh vào không khí, liền sợ ngây người, vội vàng ôm con nhỏ sợ hãi bỏ đi.

Một làn gió hè thổi qua, Vương Thất Lân nghe loáng thoáng tiếng người phụ nữ lẩm bẩm: "Thính Thiên Giám còn có cả khu tà sư nhỏ xíu như vậy sao?"

Gió hè không chỉ mang theo lời thì thầm của người phụ nữ, mà còn thổi tới một mùi hương. Một lão hán mặc áo tơi đẩy chiếc xe nhỏ đi tới, trên xe, hơi nóng từ một cái nồi bốc lên hừng hực. Ông vừa đi vừa rao: "Sủi cảo! Sủi cảo! Nhân bánh trộn từ lúc trời chưa sáng, sủi cảo ngon đây!"

Hắc Đậu bình thản nói với Vương Thất Lân: "Đậu không thèm đâu, Đậu không thích ăn, sủi cảo mẹ gói mới là ngon nhất." Nó vừa nói vừa chùi miệng, nước dãi không nuốt kịp cứ thế chảy ra ngoài khóe môi.

Vương Thất Lân bật cười, nói: "Nếu Đậu không thích ăn, vậy cậu không mua nữa."

Hắc Đậu cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Cậu ơi, cậu thọ hơn cả Nam Sơn, cậu là Tề Thiên Đại Thánh!"

Vương Thất Lân bật cười ha hả, vẫy tay gọi lão hán, hỏi: "Có những loại sủi cảo nào vậy ông?"

Sủi cảo thì vẫn là sủi cảo, nhưng cách gọi ở huyện thành nghe văn nhã hơn. "Kính mời đại nhân! Lão hán đây đủ loại cả, có lâu tài sủi cảo, cần tài sủi cảo, trăm tài sủi cảo. Nhân thịt nhiều, bánh to, vỏ mỏng mềm. Nước sủi cảo nấu bằng xương heo lớn, nước canh ngon ngọt, rắc thêm chút rau thơm, ăn kèm với một tép tỏi, chao ôi, ngày mưa mà được ăn thì ngon khỏi phải bàn!"

Lão hán vừa nói xong, Hắc Đậu bên kia đã không kìm được nước dãi, vội đưa tay che miệng lại.

Ở huyện này, chuyện ăn uống cũng rất cầu kỳ, một số món ăn được đặt tên bằng cách chơi chữ sao cho nghe thật hay. "Lâu tài sủi cảo" chính là sủi cảo nhân rau hẹ, "cần tài sủi cảo" là sủi cảo nhân rau cần, còn "trăm tài sủi cảo" thì là sủi cảo nhân cải trắng.

Vương Thất Lân hỏi Hắc Đậu: "Con muốn loại nào?"

Hắc Đậu kích động nói: "Không chọn đâu không chọn đâu, con muốn tất cả!"

Vương Thất Lân dứt khoát bảo lão hán đẩy xe gỗ đến cổng dịch sở, gói ghém xong xuôi rồi mang về, vừa đủ cho bữa trưa. Hắc Đậu bê sủi cảo định chạy vào nhà, Vương Thất Lân chỉ tay về phía người gác cổng. Hắc Đậu hiểu ý, lại vội vàng chạy vào mang sủi cảo cho Kim đại gia.

Người gác cổng già bật cười ha hả, tháo bầu rượu đeo ngang hông xuống, đắc ý nói: "Sủi cảo mà nhắm rượu thì càng uống càng ngon! Trưa nay theo Vương đại nhân mà được nhờ rồi!"

Vương Thất Lân gọi một phần sủi cảo cải trắng, ăn ngon lành. Bát Miêu lon ton chạy theo, thấy con cá phong thủy trong vò nước lại nhảy nhót: "Hay nhỉ, lúc chạy trốn thì quên ta, đến khi ăn cũng quên ta luôn à?" Nó cố ý dùng đuôi quẫy mạnh nước, làm tung bọt nước tựa như sóng biển.

Vương Thất Lân quát: "Cá trắm cỏ nhân thịt, ngươi cũng muốn nếm thử sao?" Con cá lập tức im lặng.

Buổi chiều, mưa cuối cùng cũng tạnh. Vương Thất Lân đang chỉ huy Từ Đại chuyển cái thang thì bỗng có người hô lên: "Ai ném chăn đệm của đại nhân ra ngoài thế này?"

Cả hai vội vàng bước nhanh vào sân, thấy chăn đệm của mình bị vứt ngổn ngang trên đất. Những tấm chăn đệm ấy từ cổng trải dài vào, chăn nối đệm, đệm nối ga giường, cái nọ tiếp cái kia, uốn lượn kéo dài thẳng tới một căn sương phòng gần đó.

Từ Đại tức giận chửi ầm lên: "Mẹ kiếp, đại gia vừa mới thay tấm ga giường mới tinh, đứa nào làm? Đứa nào làm! Để đại gia mà biết...".

"Ma làm đó." Vương Thất Lân nói. "Cái này còn phải hỏi nữa sao?"

Từ Đại định thu dọn chăn đệm, nhưng Vương Thất Lân lắc đầu nói: "Khoan đã, đừng động vào, nhìn lên nóc nhà trước đã." Nóc nhà được ghép bởi từng tấm ván gỗ tề chỉnh, không thể nhìn ra liệu có phải ván quan tài hay không, nhưng những thanh đà thì đều là màu đỏ thẫm. Nếu đúng là ván quan tài, vậy con quỷ trong phòng ắt hẳn rất tà ác.

Theo phong tục địa phương ở huyện Cát Tường, quan tài có năm màu: màu gỗ thô, màu đen, màu trắng, màu đỏ và màu vàng. Màu vàng dành cho hoàng gia quý tộc, người thường không được phép dùng; màu đen dành cho người chết đột ngột; màu trắng dành cho thiếu nữ chưa xuất giá và thiếu niên yểu mệnh; còn màu đỏ thì chia làm hai loại: một loại là màu đỏ thông thường, dùng cho người già thọ hết tang, một loại là đỏ chu sa, dùng để trấn tà diệt ác!

Từ Đại gỡ một tấm ván gỗ xuống xem xét, gật đầu nói: "Độ dày y hệt ván quan tài."

Vương Thất Lân cau mày: "Thạch Chu Sơn lại đang giở trò gì thế này? Ngươi thế này nhé, hãy trấn giữ bên ngoài cho ta. Nhân lúc trời còn sáng, ta sẽ vào trong thám thính một chút."

Căn phòng có tà khí rất nặng, hắn dán lá Linh Quan Trùng Ách Phù lên dưới mái hiên. Vừa dán xong phù, hắn cúi đầu nhìn xuống thang, liền thấy trên mặt đất xuất hiện một lá phù: Linh Quan Trùng Ách Phù. Hắn nhặt lá phù lên, ngẩng đầu nhìn lại thì thấy dưới mái hiên trống hoác. Thế là hắn lại dán lá phù lên. Không hề có gió, nhưng lá Linh Quan Trùng Ách Phù lại tự động rơi xuống.

Từ Đại hít sâu một hơi: "Mẹ kiếp! Căn nhà này tà môn quá mức rồi! Thất gia, hay là ngài đừng mạo hiểm nữa?"

Vương Thất Lân chuyển sang dùng Thận Thán Trấn Uế phù, nhưng cũng tương tự, lá bùa không dán lên được.

Hắn cất phù lục, cầm Yêu Đao định vào nhà. Từ Đại liền ngăn lại, khó xử nói: "Thất gia, quá mạo hiểm rồi."

Vương Thất Lân chỉ vào đống chăn đệm trên đất, nói: "Dù mạo hiểm cũng phải thử. Nhất định phải diệt trừ nó, ngươi nhìn xem đống chăn đệm này trông giống cái gì?"

Từ Đại theo bản năng hỏi: "Giống cái gì ạ?"

"Giống như nó được trải thành một con đường không? Một con đường từ cổng căn nhà này kéo dài tới sương phòng?"

Con quỷ này muốn ra ngoài! Nó muốn đi tới sương phòng!

Từ Đại kinh hãi. Hắn bất giác rùng mình. "Con quỷ này muốn giẫm lên chăn đệm để đến sương phòng ư? Nó có thể ra ngoài giữa ban ngày sao? Vậy đây chẳng phải là lệ quỷ! Nhưng nếu là lệ quỷ, tại sao lại phải giẫm lên chăn đệm mới có thể ra ngoài? Chẳng phải là rất lạ sao?"

Vương Thất Lân nhặt chăn đệm lên, phía dưới không phải nền đất bùn lầy, mà là từng tấm ván gỗ! Chăn đệm được phủ lên những tấm ván gỗ này.

Vương Thất Lân đi gọi Tô tẩu tử, người dọn dẹp căn nhà gỗ, đến hỏi: "Tẩu tử, căn nhà này ngoài dấu vết của Thạch Chu Sơn, còn có dị thường nào khác không?"

Tô tẩu tử, một người phụ nữ quen làm việc nặng nhọc, e ngại nhìn căn phòng, ngập ngừng hỏi lại: "Dị thường nào khác ạ?"

Vương Thất Lân nói thẳng: "Chẳng hạn như bây giờ, sàn nhà tự dưng xuất hiện trong sân, hoặc ghế bàn cũng ở bên ngoài phòng ấy."

"Nếu ngài đã nói vậy thì có, ghế bàn đôi khi vẫn xuất hiện trong sân, nhưng tôi cứ nghĩ ai đó mang chúng ra phơi nắng." Tô tẩu tử ngập ngừng giải thích. "Đại nhân ngài biết đấy, sắp đến mùa mưa dầm rồi, đồ gỗ gia dụng cần được mang ra hong khô thường xuyên để tránh ẩm mốc."

Vương Thất Lân bảo bà ta rời đi, đoạn nói với Từ Đại: "Ngươi hiểu chưa? Con quỷ này muốn ra ngoài, nhưng không hiểu vì sao, nó nhất định phải bám vào đồ vật trong phòng mới có thể rời khỏi cửa."

"Trước đây nó từng thử, mang bàn ghế ra sân, nhưng lại bị người ta chuyển vào. Lần này nó trực tiếp dùng sàn nhà, tháo dỡ sàn nhà để thông sang phòng khác. Điều đó cho thấy nó quyết tâm muốn thoát ra ngoài!"

Từ Đại hỏi: "Thế còn chuyện nó trải chăn đệm của chúng ta thì sao? Sợ gi��m lên ván gỗ sẽ cấn chân à?"

Vương Thất Lân vừa suy tư vừa lắc đầu: "Không phải, có lẽ trước đây nó từng mang bàn ghế ra ngoài, nhưng lại bị người phát hiện và chuyển vào. Thế nên lần này, sau khi tháo dỡ sàn nhà, nó muốn dùng chăn đệm của chúng ta để che đi những tấm ván gỗ, hòng không ai biết."

Từ Đại ngớ người: "Chăn đệm che sàn nhà á? Mẹ kiếp, thế chẳng phải còn lộ liễu hơn sao?"

Vương Thất Lân nói: "Đối với chúng ta mà nói, cách đó rõ ràng hơn, nhưng con quỷ lại không biết điều đó." Vả lại, vừa rồi Tô tẩu tử cũng nói với bọn họ, từ khi Thạch Chu Sơn đền tội, bà ta đã dọn hết quần áo và chăn đệm trong bàn ra ngoài, để tránh ẩm mốc.

Vì thế hắn suy đoán, có lẽ khi còn sống Thạch Chu Sơn đã có cách trấn áp con quỷ này, thậm chí chính là ông ta nuôi nó, nên con quỷ không thể rời khỏi phòng. Khi Thạch Chu Sơn chết đi, con quỷ này liền được giải phóng, bắt đầu tìm cách trốn thoát khỏi căn nhà.

Nhưng con quỷ này có lẽ không thể chạm vào bùn đất hoặc bắt buộc phải mượn vật phẩm trong phòng mới có thể ra ngoài. Thế nên nó đã mang hết đồ gia dụng, sàn nhà trong phòng ra trải, đồng thời nghĩ rằng dùng chăn đệm có thể che giấu hành vi của mình. Nhưng trước đây không có chăn đệm, nên nó chưa từng làm như vậy.

Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải nhanh chóng giải quyết con quỷ trong phòng. Bởi vì nó đang nóng lòng muốn trốn thoát!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, giữ gìn từng câu chữ nguyên vẹn.