Thần đô Lạc Dương, Long khí đầy trời.

Một nơi ở tăm tối không thấy ánh mặt trời lại có quỷ hỏa lượn lờ.

Trên mặt đất rộng lớn trải rộng một tấm địa đồ khổng lồ.

Địa đồ được đánh dấu theo phân chia hành chính, trên đó bày ra vô số mô hình nhà cửa, lầu nhỏ bằng kim loại, đá, gỗ. Dù không có người điều khiển, thỉnh thoảng lại có những mô hình nhà cửa, lầu nhỏ ấy chậm rãi dựng lên, chậm rãi mở rộng. Một đạo sĩ trung niên, y phục chỉnh tề, đang vuốt râu mỉm cười khi nhìn cảnh tượng này.

Nụ cười của hắn chẳng kéo dài được bao lâu, một tòa lầu nhỏ trong khu vực địa đồ bỗng nhiên sụp đổ, vô số mảnh gỗ nhỏ vỡ vụn trên bản đồ.

Đạo sĩ định thần nhìn kỹ, cau mày, chắp tay nói: "Đại vương, trạch địch ở huyện Cát Tường, phủ Vân Châu, Trung Châu đã bị phá hủy."

Có tiếng người nhẹ nhàng cất lên: "Râu Ria, Thạch Chu Sơn đã chết, trạch địch của hắn cũng chẳng còn lý do gì để tồn tại."

"Đại vương minh xét, thuộc hạ lo lắng rằng, trạch địch này liệu có phải bị kẻ hữu tâm cố ý phá hỏng không?" Đạo sĩ lại hỏi.

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên: "Không cần lo lắng, ta đã điều động tinh tú đến huyện Cát Tường để dò xét chuyện này. Thính Thiên Giám đang bận rộn với những cuộc đấu đá nội bộ, Thanh Long Vương cũng chưa từng xem trọng việc này. Công dụng bí mật của trạch địch chỉ có chúng ta biết, nó hẳn là bị tình cờ hủy hoại."

Đạo sĩ gật đầu nói: "Đại vương nói có lý. Thính Thiên Giám nếu đã biết công dụng bí mật của trạch địch, tất nhiên sẽ không dễ dàng hủy bỏ nó, mà hẳn sẽ mang về nghiên cứu. Không sai, đúng là đạo lý ấy."

Đại vương nói: "Tuy trạch địch trân quý, nhưng nếu huyện Cát Tường không có bóng dáng âm linh ngữ, ta còn không nỡ dùng trạch địch để khống chế Thạch Chu Sơn đấy. Vậy thì, ngươi hãy thay ta ban một chiếu lệnh, bảo tinh tú tạm hoãn việc tìm kiếm âm linh ngữ ở huyện Cát Tường, đi trước mang trạch địch về đây."

Đạo sĩ nói: "Thuộc hạ tuân lệnh Đại vương. Việc này hẳn là đơn giản, trạch địch sau khi hư hỏng chỉ còn lại một đống gỗ mục, người của Thính Thiên Giám sẽ không giữ lại nó, mà sẽ vứt bỏ như rác. Nhưng, so với việc này, tìm kiếm âm linh ngữ vẫn quan trọng hơn chứ ạ?"

"Âm linh ngữ không dễ tìm đến vậy, kẻ trộm âm linh ngữ là một kẻ xảo quyệt, hắn lẩn trốn rất kỹ. Thính Thiên Giám đã điều động Trung Châu Ngọc Soái đi tìm rồi, ba ngày qua mà chẳng có chút thu hoạch nào. Việc này cứ từ từ bàn bạc kỹ hơn, chúng ta không cần nóng vội."

"Với lại, người Hán các ngươi không phải có câu nói hay sao? Dục tốc bất đạt. Hiện tại, âm linh ngữ này chính là một miếng đậu hũ nóng. Chúng ta ăn không nổi, nhưng kẻ đang giữ nó cũng chẳng dễ chịu hơn là bao. Bởi vậy, so sánh thì tìm về trạch địch vẫn quan trọng hơn. Người của Thính Thiên Giám bận đại sự, phóng khoáng không để tâm những việc nhỏ nhặt, họ xem thường trạch địch như một đống gỗ mục, thế nhưng trăm họ xung quanh chưa chắc đã xem thường."

Đạo sĩ vội vàng chắp tay: "Đại vương cao kiến. Vậy thuộc hạ lập tức truyền lệnh cho tinh tú, bảo họ đến bên ngoài dịch sở chờ thu thập trạch địch."

"Ừm, phải mang toàn bộ trạch địch về cho ta. Huyện Cát Tường vừa có một vị Đại Ấn mới nhậm chức, ta rất hứng thú với hắn. Ngày sau, trạch địch này có lẽ còn muốn trở lại huyện Cát Tường, sứ mệnh của nó chưa kết thúc." Giọng nói nhẹ nhàng vương vấn, từ đầu đến cuối trong phòng không có một bóng người.

Đạo sĩ cung kính hành lễ, sau đó từ trong tay áo lấy ra một cái bình nhỏ, mở nắp, thổi một hơi khí. Ngay lập tức, một bóng đen lớn chừng ngón cái nhảy ra, lóe lên rồi biến mất:

"Đem trạch địch mang về!"

Trạch địch là thứ kết tụ từ oán niệm mà thành, Từ Đại nói nó chẳng phải thứ tốt, có thể hấp thụ tinh khí và vận thế của người trong phòng.

Vậy tại sao Thạch Chu Sơn lại đặc biệt tạo ra một cái trạch địch mang vào dịch sở, đồng thời còn muốn ở trong đó?

Vương Thất Lân cùng Từ Đại thảo luận một hồi cũng không có kết quả.

Từ Đại cuối cùng mất kiên nhẫn, nói: "Dù sao nó đã bị ngươi giết chết, căn phòng cũng đã bị phá hủy thành một đống đổ nát, cho dù nó cất giấu bí mật gì cũng đã bị hủy hoại theo. Vậy ta vứt bỏ nó đi."

Vương Thất Lân là người tiết kiệm, nói: "Đừng ném, mang vào phòng bếp đốt đi. Vừa vặn bếp cần củi lửa."

Lưu đầu bếp suýt nữa chảy nước mắt: "Đại nhân, dùng vách quan tài đốt để nấu cơm, ngài dám ăn sao? Ngài dám ăn thì tiểu nhân cũng không dám đốt ạ."

Vương Thất Lân ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Nói cũng đúng. Vậy thế này đi, lão Lưu, ta cứ đốt mấy khúc gỗ này thành than củi trước, đợi đến mùa đông ta sẽ dùng than để sưởi ấm."

Lưu đầu bếp ngơ ngác nói: "Cái này khác nhau chỗ nào chứ ạ? Ai dám dùng vách quan tài sưởi ấm?"

Từ Đại cười nói: "Thất gia không phải đã nói rồi sao? Ai dùng vách quan tài sưởi ấm? Ta là dùng than sưởi ấm!"

"Than đó từ đâu ra?"

"Vách quan tài đốt thành."

Lưu đầu bếp cười khổ nói: "Cái này không được a?"

Từ Đại nói: "Được cái cóc khô gì! Vậy ta hỏi ngươi, giữa trưa ngươi ăn gì?"

"Cải trắng bánh sủi cảo."

"Cải trắng dùng cái gì bón cho mập mạp? Phân người đúng không? Ngươi xem, món ăn từ rau bón bằng phân người ngươi ăn còn ngon lành hơn người khác, thế mà than củi từ vách quan tài nung ra ngươi lại không dám dùng?"

Lưu đầu bếp không nói gì, hắn cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng không cách nào phản bác.

Kim đại gia gật đầu: "Logic không có vấn đề."

Vương Thất Lân kinh ngạc nhìn về phía Từ Đại, tên này thật là một quỷ tài logic, Hắc Đậu cũng là quỷ tài logic, đúng là duyên phận!

Việc này không thể chậm trễ, vách quan tài chung quy không phải thứ tốt lành, bọn họ cần tranh thủ dọn dẹp sớm.

Vương Thất Lân hỏi: "Trong huyện có lò luyện than không? Ta đem gỗ đưa qua nhờ họ đốt thành than."

Dưới triều Tân Hán, việc đốt than được gọi là "luyện lửa", bởi vậy hầm than củi liền được gọi là lò luyện than.

Từ Đại vén tay áo lên nói: "Tìm lò luyện than làm gì? Lão đây biết đốt mà."

Vương Thất Lân không mấy tin tưởng hắn: "Đại ca, ngươi thật sự được không?"

Từ Đại liếc hắn một cái trách móc: "Bỏ chữ 'sao' đi."

Nhưng hắn suy nghĩ một hồi lại có chút phiền muộn: "Luyện lửa thì phải có hầm than. Ngược lại ta biết cách đốt gỗ thành than, thế nhưng làm thế nào để xây hầm than thì ta lại không biết."

Kim đại gia cười nói: "Đúng dịp, Từ đại nhân, lão già này biết cách xây hầm than, bất quá ta chỉ biết xây lò gạch. Đây là điều ta học được khi tự đốt than trong quân đội ngày trước."

Từ Đại không khỏi vui mừng: "Quá tốt rồi! Vậy ta cứ trực tiếp xây một cái lò gạch trong sân này. Vừa vặn đang vào mùa mưa dầm, đốt lửa còn có thể giúp nha môn xua đi khí ẩm."

Kim đại gia không giống Từ Đại, lão là người sành sỏi, không chỉ có tài ăn nói, mà tay nghề cũng giỏi giang.

Lò gạch tuy thô ráp nhưng đơn giản và hữu hiệu, nó gồm cửa lửa, ống khói và kho chứa than. Phải xây cao hơn mặt đất, bởi vậy cần rất nhiều bùn đất.

Từ Đại đẩy xe đất chất thành đống để kéo đất về, Vương Thất Lân thì đem Linh Quan Trùng Ách Phù dán lên cổng dịch sở.

Lần này vừa dán lên đã ăn ngay.

Trước đó không dán lên được căn phòng ấy chính là vì nguyên nhân trạch địch. Linh Quan Trùng Ách Phù chỉ có thể dán lên kiến trúc, không thể dán lên người hay quỷ. Căn phòng đó là hóa thân của trạch địch, dán ở dưới mái hiên tương đương với dán lên trán trạch địch, tất nhiên không dán được.

Những xe đất chất đống lên, chất thành đống cao hai mét.

Nện chặt đống đất, Kim đại gia tự mình bắt tay vào đào, ông nói: "Đào lò luyện than thì phải bắt đầu từ kho chứa than, những chỗ khác thì không được, vả lại cái này còn cần tay nghề. Ta cũng đã lâu không đào rồi, không biết tay nghề còn ổn không."

Từ Đại đưa cho hắn một bầu rượu nói: "Lão Kim, ngươi uống hai chén trước đi. Đàn ông uống rượu vào thì việc gì cũng làm được!"

Kim đại gia cười ha ha, liền dùng hai hạt đậu tương mặn làm mồi nhắm, uống cạn hai ngụm rượu: "Sảng khoái! Hăng hái!"

Uống rượu xong, tay nghề của lão thật sự càng vững. Trước đào kho chứa than rồi lại đào cửa lửa, đừng thấy lão già lớn tuổi, nhưng thể cốt còn rắn chắc lắm, ngay cả nghỉ cũng không nghỉ, cứ thế đào xong.

Cuối cùng là đào ống khói, cái này mới cần để ý.

Ống khói đào lớn quá thì không được, khả năng thông khí quá mạnh sẽ đốt gỗ thành tro bụi, như vậy xem như không đốt ra được than.

Quá nhỏ càng không được, đến lúc đó sẽ nghẹt lửa. Kim đại gia giảng giải: "Một khi nghẹt lửa thì không đốt thành than được, cùng lắm thì đốt ra một ít cục khói mà thôi."

Cục khói chính là những khối than nhỏ, có thể đốt cháy, nhưng khi cháy thì toàn là khói mù, khiến người ta đen nhẻm.

Cha của Vương Thất Lân là Vương Lục Ngũ, có một năm mùa thu đi làm công cho một đại gia đình, sau đó nhặt được một đống cục khói mang về.

Mùa đông năm ấy rất lạnh, nhưng trong nhà Vương Thất Lân cũng coi như dễ chịu. Có điều khói rất nhiều, thuở đầu, mỗi khi nhà hắn đốt than, trong thôn lại có người tưởng nhà họ cháy...

Kim đại gia một bên giảng giải cho bọn họ, một bên cẩn thận đào xong ống khói. Lúc này trời cũng đã tối, ông vỗ vỗ tay nói: "Mai nhé, mai là có thể bắt đầu đốt rồi. Ta còn phải chuẩn bị một chút rơm rạ, cành cây, thân cây các loại. Còn cần thêm vụn gỗ, vụn gỗ càng nhiều càng tốt."

Cuối cùng, hắn nhặt ván quan tài lên xem xét, nói bổ sung: "Những khúc gỗ này đều là loại tốt, quả thực rất thích hợp để luyện than. Đến lúc đó than đốt ra sẽ rất bền lửa."

Một ngày nữa trôi qua, đã là ngày hai mươi bốn tháng năm. Trong dịch sở khói mù mịt, có người đẩy xe đến thu gom phế liệu, sau khi thấy khói mù quanh quẩn trên không dịch sở thì ngẩn người ra.

Vương Thất Lân không còn chú ý đến việc đốt than nữa, hôm nay hắn phải đến tòa nhà của tri huyện Lý Anh tham gia yến hội.

Đi làm khách thì phải mang quà, Lý gia cũng là một trong những đại gia tộc ở huyện Cát Tường. Kim đại gia là Vạn Sự Thông của huyện thành, đã kể cho hắn không ít chuyện phiếm.

Lý gia là gia đình nhập cư ở huyện Cát Tường, tổ tiên khi mới đến là ăn mày. Sau đó, từ khi bắt đầu làm công nhật, gia cảnh nhà họ dần tốt lên, mở một tiệm tạp hóa nhỏ.

Sau đó việc làm ăn càng ngày càng phát đạt, gia tộc ngày càng lớn mạnh. Hiện tại, tiệm tạp hóa ở huyện Cát Tường và cả tiệm tạp hóa ở huyện Cao Viên bên cạnh đều thuộc sở hữu của nhà họ.

Có tiền thì muốn có địa vị, Lý gia không cho Lý Anh theo nghiệp kinh doanh, mà để hắn khổ công đọc sách thánh hiền từ nhỏ.

"Tục truyền Lý tri huyện này đọc sách không có thiên phú gì, thầy giáo tư thục thay hết người này đến người khác, nhưng chữ viết vẫn như gà bới, đọc sách cũng mơ hồ."

"Kỳ lạ là hắn cứ thi qua Quốc học, thi Đồng, thi Huyện, thi Phủ, thi Hương, một mạch đỗ đạt, cũng coi là một kỳ tài."

"Sau khi đỗ Cử nhân hắn liền có thể làm quan, bất quá Lý tri huyện trong giới học vấn của họ dường như không được chào đón cho lắm, các vị đại lão cấp trên cũng không mấy ưa thích hắn. Bởi vậy, Lý gia liền rút ra không ít tiền bạc để chạy chọt, để hắn được điều về quê nhà là huyện Cát Tường làm Huyện lão gia..."

Nghe Kim đại gia giảng giải, Vương Thất Lân gật đầu.

Hắn trong mơ từng gặp qua loại người như vậy: đọc sách thì kém, nhưng khảo thí thì đứng nhất. Có người gọi họ là 'thi bá', cũng có người gọi họ là 'Âu hoàng', còn có người gọi họ là 'Tệ vương'.

Hắn không biết Lý Anh là loại người nào, bất quá chắc hẳn không phải là Tệ vương.

Quy tắc thi cử dưới triều Tân Hán rất nghiêm ngặt, Thính Thiên Giám sẽ phái các cao thủ có kiến thức sâu rộng đến tọa trấn. Muốn làm điều gian dối, đừng nói động thủ, chỉ cần vừa nảy ra ý nghĩ là sẽ bị người nhìn thấu.

Một khi bắt được kẻ gian lận, hình phạt cũng rất nghiêm khắc, mỗi cấp bậc đều có quy định trừng phạt khác nhau, cơ bản nhất là bị liên lụy.

Tỉ như khi thi huyện, thí sinh được năm người liên đới bảo đảm, lại còn có một tú tài trong huyện bảo đảm. Một khi bắt được thí sinh gian lận, thì ngoài việc xử phạt thí sinh, còn sẽ xử phạt cả người bảo lãnh và người bảo đảm. Tước đoạt công danh là nhẹ nhất, nghiêm trọng còn có thể bị lưu đày!

Kim đại gia cũng đoán như vậy, bất quá ông không cho rằng Lý Anh chỉ nhờ vận khí tốt mà thi lần nào cũng đỗ.

Ông lặng lẽ nói với Vương Thất Lân: "Trên phố nghe đồn, Lý gia nuôi Hồ Tiên, là Hồ Tiên phù hộ nhà họ làm ăn phát đạt, đọc sách thi đỗ công danh. Ngươi xem phủ đệ nhà khác đều gọi Đậu phủ, Chu phủ gì đó, còn Lý gia thì sao? Gọi Thanh Khâu phủ!"

Thanh Khâu là vạn hồ chi quốc.

Địa lý chí «Sơn Hải Kinh - Nam Sơn Kinh» ghi chép: Lại về phía đông ba trăm dặm có núi Thanh Khâu, phía mặt trời mọc nhiều ngọc, phía mặt trời lặn nhiều ngọc xanh. Có loài thú ở nơi đó, dáng như cáo mà chín đuôi.

«Sơn Hải Kinh - Hải Ngoại Đông Kinh» ghi chép: Nước Thanh Khâu nằm ở phía bắc thung lũng mặt trời mọc, có cáo bốn chân chín đuôi.

«Sơn Hải Kinh - Đại Hoang Đông Kinh» ghi chép: Có nước Thanh Khâu, có Hồ Cửu Vĩ.

Bất quá Vương Thất Lân không tin lắm vào điều này, triều Tân Hán một khi phát hiện dân gian nuôi quỷ nuôi yêu tà thì không dễ dàng dung thứ, bị bắt thì nhẹ thì chém đầu, nặng thì tru di cửu tộc!

Hắn cười một tiếng không bình luận, đi thẳng vào vấn đề: "Lý gia vừa có tiền vừa có quyền, vậy ta nên mang lễ vật gì tới cửa đây?"

Kim đại gia cười nói: "Vương đại nhân không cần khó xử, ngươi tuổi còn trẻ đã làm Đại Ấn, Lý gia mời ngươi tới cửa là muốn nịnh bợ ngươi. Ngươi có tay không đi họ cũng đã mãn nguyện rồi, cho nên ta đề nghị ngươi đi Ngũ Cốc Trai mua chút điểm tâm mang theo là được, vừa rẻ vừa thiết thực, mà cũng không mất mặt."

Vương Thất Lân ngẫm nghĩ rồi cười nói: "Tốt, ta đi mua chút điểm tâm. Mặt khác, ta kỳ thật thật sự có một thứ thích hợp để làm lễ vật."

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện đồ sộ mà truyen.free hân hạnh giới thiệu đến bạn đọc.