Vương Thất Lân và Từ Đại rời đi, Trương Ngọc Ninh nghi hoặc nhìn ông nội: "Vừa rồi Từ đại nhân ôm Vương đại nhân, gọi ông ấy là ma quỷ?"

Trương thần y nghiêm túc nói: "Tĩnh tọa trầm tư kỷ quá, khai đàm mạc luận nhân phi. Chuyện của hai vị đại nhân con không được xía vào, nhiều năm sau, chuyện này có lẽ sẽ trở thành một giai thoại của triều ta."

Trương Ngọc Ninh còn định nói thêm, một tên hán tử lén lút đi tới, vẫy tay gọi hắn: "Ninh thiếu gia, tối hôm qua..."

Trương thần y nhìn sang, Trương Ngọc Ninh nhanh chóng nói chen vào: "Là Ngốc Đại Đảm, hắn lại tới lấy thuốc."

Nghe lời này, ông lão nhíu mày: "Bảo hắn kiềm chế một chút, thuốc bổ không thể ăn nhiều! Cũng lạ thật, hắn là đàn ông độc thân mà ăn nhiều thuốc bổ đến thế làm gì?"

Nói rồi, ông quay đầu lại, đứng ở cổng, tiếp tục dõi theo bóng lưng hai người đi xa, lờ mờ như thấy lại mùa hè năm nào...

Đã từng có thiếu niên chẳng biết xấu hổ, Đã từng có thiếu niên chẳng biết sầu bi. Về sau, thiếu niên luôn thẹn thùng, Từ đó, thiếu niên khó quên nỗi sầu.

Phục Long Hương, nơi đầu xã, diện tích không lớn, chỉ có vài cửa hàng mọc lên xung quanh ngã tư đường lớn đông tây và nam bắc, Tụ Hương Lâu là cửa hàng lớn nhất.

Quán rượu là một lầu nhỏ hai tầng, vừa ra tới, Từ Đại đã ra vẻ siết chặt thắt lưng. Hắn biết Vương Thất Lân xuất thân nghèo khó, chưa từng đặt chân đến quán rượu, thế là muốn khoe khoang trước mặt hắn một chút.

Kết quả, Vương Thất Lân vừa bước vào quán rượu đã lộ vẻ thất vọng: "Ở nhà, ta từng nghe danh Tụ Hương Lâu của Phục Long Hương, cứ ngỡ xa hoa lộng lẫy thế nào, ai dè cũng chỉ có thế này thôi."

Từ Đại đang định khoe mẽ thì thấy không ổn, hỏi: "Ngươi nghĩ nó phải xa hoa đến mức nào?"

Vương Thất Lân chỉ lên nóc nhà nói: "Nơi này ít nhất cũng phải treo một chiếc đèn lưu ly đường kính hai thước, trên tường treo tranh minh họa món ăn do danh họa vẽ, có hai cô nha đầu xinh đẹp đứng ở cửa, khi có khách vào thì nói 'Hoan nghênh quang lâm', khi khách ra thì nói 'Cảm ơn đã chiếu cố'. Trong đó, hai nha đầu này phải mặc váy lụa bó sát người, xẻ tà cao đến tận đùi..."

"Ngươi nói nơi này là ở đâu vậy? Không có ý gì khác đâu, ta chỉ muốn đi xem tranh của danh sư thôi." Từ Đại cũng tò mò hỏi.

"Ở trong mơ."

Chưởng quỹ đặt sổ sách xuống, đích thân ra tiếp đãi hai người, Từ Đại nói: "Vẫn như cũ, bốn món giò heo, thịt chưng, cá chép giấm đường cỡ lớn, và canh rùa."

"Giò heo thì chọn cái lớn nhất cho ta, cá chép cũng vậy, chọn con lớn nhất —— thôi được rồi, ta tự đi chọn đây."

Bên ngoài Phục Long Hương có một con sông tên là Phục Long Hà, nghe đồn có cá chép trong sông này tu luyện thành đạo, bơi về hướng đông ra biển, vượt Long Môn hóa thành giao long. Tên con sông và cả thôn đều từ đó mà ra.

Loại tin đồn dân dã này chẳng ai coi là thật, nhưng quả thực, Phục Long Hà có rất nhiều cá chép vảy vàng, lại to lớn béo tốt.

Tụ Hương Lâu nuôi cá sống, trong hậu viện có hai cái ao. Một ao nuôi cá chép vảy vàng, một ao nuôi cá trắm cỏ, cá trích, cá mè và các loại cá tạp khác.

Mấy người đến hậu viện, thoáng nhìn thấy trong ao cá tạp có một con cá đang nhảy nhót, nó nhảy vọt lên khỏi mặt nước, muốn nhảy sang ao cá chép.

Thấy vậy, Vương Thất Lân tán thưởng: "Con cá này thật đúng là có chí tiến thủ. Vương hầu tướng lĩnh há phải bẩm sinh?"

"Ai bảo cá chép trong ao chỉ có thể là cá chép?" Từ Đại nói: "Mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây, đừng khinh thiếu niên nghèo. Hôm nay đến lượt ta "thao cá" ở ao cá chép!"

Mặt nước gợn sóng, con cá trắm cỏ qu���y đuôi một cái, cuối cùng vượt qua sự giam cầm của số phận, nhảy vào ao cá chép.

Từ Đại chỉ vào con cá nói: "Cá trắm cỏ hóa rồng, điềm lành! Bắt nó cùng con cá chép lớn nhất kia làm thịt cho ta!"

Cả ao cá chép xao động, khi con cá trắm cỏ nhảy vào, hơn mười con cá chép lớn trong ao vừa bơi lội điên cuồng vừa quẫy mình vọt lên mặt nước, khiến cả ao nước trở nên đục ngầu.

Tiểu nhị loay hoay một hồi vẫn không bắt được con cá trắm cỏ kia, Từ Đại nhận lấy túi lưới, đích thân ra tay, quậy tung cả bên ao một lúc cuối cùng mới tóm được.

Con cá trắm cỏ này khi còn ở trong ao nước thì nhảy nhót tưng bừng, lượn như rồng bơi, vào đến túi lưới lại không động đậy, toàn thân cứng đờ, trông như đã chết.

Từ Đại rất thất vọng: "Thật đúng là xúi quẩy!"

Hắn ném con cá trắm cỏ xuống ao nước tù đọng, con cá trắm cỏ cứng đờ nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Nhưng Vương Thất Lân có ánh mắt tinh tường, nhìn thấy vây con cá trắm cỏ này đang chậm rãi lay động, rõ ràng nó đang dựa vào việc lặng lẽ khua nước để nổi tr��n mặt nước!

Cá trắm cỏ bơi ngửa? Con cá này thật sự rất kỳ lạ!

Hắn nói với tiểu nhị: "Phiền tiểu ca tìm một cái vò, giúp ta đựng con cá này vào, ta có việc dùng đến."

Sau đó, Vương Thất Lân ôm vò nước, Từ Đại ôm vò rượu cùng lên lầu hai.

Chưởng quỹ sắp xếp cho họ gian nhã riêng lớn nhất, bên trong có bàn tròn lớn cùng mười sáu chiếc ghế bành, trên tường treo toàn tranh chữ, phía cửa sổ hướng nam có tranh Mai Lan Trúc Cúc, đây tuyệt đối là đãi ngộ dành cho khách quý.

Từ Đại bực bội: "Ngươi giữ con cá chết đó làm gì? Lại còn là cá trắm cỏ?"

Vương Thất Lân không đáp mà hỏi ngược lại: "Ngươi vừa nói ta mệnh ở sớm tối là sao?"

Nghe nhắc đến chuyện này, Từ Đại đẩy bình rượu ra, rót trước một chén, lông mày hắn nhíu chặt, mặt mũi tràn đầy vẻ sầu khổ: "Trước kia, khi Thạch Đại Ấn phong ngươi làm Tiểu Ấn, ta nói ngươi còn non kinh nghiệm, không thể đảm nhiệm chức vụ này, có phải ngươi nghĩ ta ghen ghét ngươi thăng chức nhanh không?"

"Chẳng lẽ không đúng sao?"

"Là cái quái gì!" Từ Đại lại rót một chén rượu, "Tiểu Ấn Phục Long Hương là một cái bùa đòi mạng! Chức quan này bị nguyền rủa, hằng năm cứ đến rằm tháng bảy, khi quỷ môn mở rộng, vị Tiểu Ấn đương nhiệm sẽ bị ác quỷ giết chết!"

"Còn có chuyện này ư?"

Từ Đại than vãn: "Ngươi không tin thì đi hỏi chưởng quỹ mà xem, có phải trước khi Thao gia nhậm chức, cứ đến rằm tháng bảy là Tiểu Ấn Phục Long Hương lại bị thay đổi không?"

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, tiểu nhị đẩy cửa bước vào, mang thức ăn lên.

Món đầu tiên là một bát canh đậu hũ, tiểu nhị vừa đặt bát canh xuống vừa rao: "Ăn cơm trước uống canh, khỏi cần bốc thuốc đâu nha, hai vị đại nhân nếm thử món Đậu Hũ Bát Bảo của Vương Thái Thú nhà chúng ta nhé."

Trong chậu canh là những miếng đậu hũ non xắt nhỏ, đậu hũ trắng như tuyết, nghiền nát mịn như kem, bên trong có lẫn nấm hương, hạt dưa, hạt thông, dăm bông và các loại rau củ khác, nước canh trắng đục như sữa đậu nành, bốc hơi nghi ngút, mang theo hương vị canh gà thơm lừng xộc thẳng vào mũi.

Vương Thất Lân nói: "Khoan đã, chúng ta có gọi món này sao?"

Từ Đại đáp: "Có chứ, canh rùa đó."

"Con rùa đâu?"

"Vương Thái Thú Bát Bảo Đậu Hũ, tên viết tắt là canh rùa."

Vương Thất Lân cười khổ, nói: "Thôi được rồi, tiểu nhị ca, ta còn muốn hỏi thêm vài câu..."

"Đại nhân khách khí quá. Ngài muốn hỏi về món ăn này ư? Hắc hắc, đại nhân nghe ta nói kỹ đây, món Đậu Hũ Bát Bảo này của nhà ta quả thật phi phàm. Tám bảo vật bên trong gồm hai loại mặn, hai loại chay, hai loại trái cây khô. Chuyện này thì không có gì hiếm lạ, cái hay là ở chỗ nồi canh gà..."

Thấy tiểu nhị dương dương tự đắc muốn nói mãi không thôi, Vương Thất Lân lắc đầu nói: "Ta muốn hỏi ngươi là, mười năm qua, Tiểu Ấn Phục Long Hương đã đổi bao nhiêu người?"

Tiểu nhị khẽ giật mình, nói: "Chuyện này ta không nhớ rõ lắm, hình như là mỗi năm đổi một người thì phải?"

Từ Đại liếc hắn một cái với ánh mắt 'Ta đã nói rồi mà', đồng thời vội vàng múc một bát canh đậu hũ bắt đầu ăn.

Hít hà. Chậc chậc. Hắc hắc.

Khi tiểu nhị rời đi, Vương Thất Lân hỏi: "Vì sao cấp trên không bãi bỏ chức Tiểu Ấn Phục Long Hương?"

Từ Đại cười lạnh: "Ai nói với ngươi là chưa từng bãi bỏ? Năm đó bãi bỏ thì đúng là không có Tiểu Ấn nào chết, nhưng ngược lại Đại Ấn cấp trên lại chết! Cái huyện Cát Tường này không thể không có Đại Ấn sao? Thế là, Đại Ấn tiền nhiệm sau này là Thạch Chu Sơn, việc đầu tiên hắn làm sau khi nhậm chức chính là lại phân phối một vị Tiểu Ấn đến Phục Long Hương để quản lý công việc!"

Vương Thất Lân lại hỏi: "Nhưng Thao gia lại không sao cả, đúng không? Ngươi đã thấy bản lĩnh của ta rồi đó, Thao gia không đối phó được Anh Linh thì ta có thể, vậy Thao gia ắt hẳn có thể trấn áp ác quỷ kia..."

"Thứ nhất, ai nói với ngươi rằng Thao gia trước kia có bộ dạng như bây giờ? Thứ hai, ai nói với ngươi Thao gia đã trấn áp được ác quỷ kia?" Từ Đại cắt ngang lời hắn, "Ngươi chưa từng thấy thủ đoạn của Thao gia khi hắn mới đến Phục Long Hương đâu. Lúc đó, trên lưng hắn có đến hai tên hung thần!"

"Nhưng mà, từ rằm tháng bảy năm ngoái trở đi, trên lưng hắn chỉ còn lại một tên hung thần, một tên hung thần khác đã xả thân bảo vệ mạng sống cho hắn, ác quỷ tuy không ra về tay trắng, nhưng chỉ bị lừa đi mà thôi!"

Nói đến đây, Từ Đại lại bối rối gãi đầu: "Ngoài ra, có một chuyện ta không thể hiểu nổi, hung thần của Thao gia năng lực vô biên, sao nó lại không đối phó được mấy tên Anh Linh? Chuyện này có gì đó kỳ lạ, chưa chắc đã không liên quan đến lời nguyền đó."

Vương Thất Lân lại hỏi: "Vậy rốt cuộc lời nguyền này là sao?"

Từ Đại húp một ngụm canh gà đậm đà, nói: "Cụ thể là chuyện gì thì ta không rõ, chỉ biết trước kia Tiểu Ấn Phục Long Hương đã gây ra một vụ oan án lớn, oan hồn biến thành ác quỷ, hằng năm quay về báo thù —— hắc, lâu như vậy rồi sao vẫn chưa mang món cá chép giấm đường mà ta thích nhất lên vậy?"

Hắn đẩy cửa bước ra ngoài, quát mắng vài câu, tiểu nhị liền vội vàng mang một đĩa cá chép giấm đường đến.

Từ Đại nhìn thấy liền nổi giận: "Đây không phải con cá ta đã bắt, hình dáng không đúng!"

Vương Thất Lân nhìn kỹ mặt cá, nhưng cũng chẳng nhìn ra điều gì.

Tiểu nhị lại vội vàng xin tha: "Đại gia thứ tội! Đại gia thứ tội!"

"Con cá mà ta đã chọn đâu? Có phải bị tên nhà giàu nào cướp mất rồi không?" Từ Đại gầm thét.

Tiểu nhị cười khổ nói: "Đại gia, nói ra ngài lại không tin, con cá của ngài ấy —— nó tự thoát rồi!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, rất mong bạn đọc giữ gìn.