Tiểu Ấn của Tiểu Thủy hương tên là Hầu Đức Tài, chừng bốn mươi tuổi, nghe nói có nuôi gia thần tổ truyền, dựa vào gia thần phù hộ để giải quyết các chuyện ma quỷ.

Vương Thất Lân biết rõ vụ án thủy quỷ hồi quan này, bởi lẽ tin tức nội bộ của Thính Thiên Giám luôn được cập nhật rất kịp thời.

So với hai vụ ma quỷ mà hắn từng trải qua, là Chung thị chuyển sinh ở Mã Lĩnh và âm hồn đổi xác ở phủ tướng quân, thì chuyện thủy quỷ hồi quan này chẳng đáng nhắc đến.

Vụ án chẳng có gì phức tạp. Hầu Đức Tài chỉ cần mời gia thần ra tay bắt thủy quỷ, thế là xong.

Gia đình người phụ nữ đã khuất vô cùng mừng rỡ. Vốn họ phải lập mộ tượng trưng, nay may mắn giữ được toàn thây để an táng vào mộ tổ.

Thế nhưng, lão hán lái đò lại là một tay kể chuyện tài tình, đã biến một vụ án vốn đơn giản như nước lã thành ly kỳ, huyền bí.

Trên thuyền, cô con gái lớn và cô con dâu trẻ run lẩy bẩy.

Vì Từ Đại liên tục chọc ghẹo, lúc thì la hét ầm ĩ, lúc thì sán lại gần người ta.

Mấy cô con gái lớn và con dâu trẻ bị hắn dọa đến sợ mất vía.

Vương Thất Lân nhìn mặt sông trầm tư. Trước kia, trong thôn của hắn cũng từng nghe kể vài chuyện ma quỷ, nhưng không nhiều đến vậy.

Rõ ràng, ảnh hưởng từ sự ra đời của Âm Đường mới đang dần hiện rõ.

Con đò nhẹ lướt sóng theo gió, mặt sông dập dềnh lay động.

Bóng Vương Thất Lân chập chờn, lắc lư trong nước.

Dần dần, hắn cảm thấy cái bóng của mình trở nên nhạt nhòa.

Và dưới mặt nước, một bóng đen đang từ từ đậm dần lên.

Như thể bóng đen ấy đang nuốt chửng cái bóng của hắn.

Theo bản năng, hắn bắt đầu mặc niệm Kim Cương Tát Đóa Tâm Chú: "Ông ban tắc nhĩ tát đóa hồng..."

Đồng thời, ngón tay hai tay hắn khẽ động, một thủ ấn cơ bản bắt đầu kết.

Hắn quan sát kỹ lại, nhưng không phát hiện điều gì dị thường dưới nước.

Tuy nhiên, đã vận dụng chân ngôn chữ Lâm, hắn liền dứt khoát ngồi xếp bằng trên đầu thuyền bắt đầu luyện tập.

Mải miết tu luyện, thời gian trôi như thoi đưa.

Con đò bỗng rung lắc dữ dội một cái rồi cập bến.

Đám con gái lớn và con dâu trẻ vội vàng cầm hành lý xuống thuyền. Từ Đại không cam lòng kêu lên: "Các chị, các em, tôi cũng có chuyện đồn đại ở quê mình nè, sao không nghe vậy? Chuyện này là thật đó, ai da, đừng chạy chứ, cẩn thận kẻo ngã!"

Mấy người phụ nữ đi hết, Từ Đại ảo não quay đầu.

Một người đàn ông khác lại đi theo sau hắn cười nói: "Đại ca, tôi nghe đây, ông kể cho tôi nghe đi chứ!"

"Cút!"

Vương Thất Lân thu dọn đồ đạc trên bờ. Ở đây có xe bò đi vào huyện, giá cả cũng phải chăng, hai đồng cho một chỗ ngồi.

Huyện Cát Tường là một tòa thành cổ được thành lập từ thời Tùy, trải qua gần ngàn năm, nó đã chịu đựng biết bao mưa gió bão táp, đao lửa chiến tranh, cho đến nay vẫn sừng sững với vẻ uy nghi, hùng v��.

Một vòng tường thành đá xanh đồ sộ bao quanh thành, bốn phía mở bốn cổng thành, lần lượt là Đông Hoa Môn, Tây Hoa Môn, Văn Khúc Môn và Võ Khúc Môn. Công trình kiến trúc cao nhất trong thành là một tòa lầu canh, nếu có chiến sự, tiếng trống sẽ dễ dàng vang khắp thành không chút trở ngại.

Tường thành hùng vĩ và kiên cố, được xây bằng núi đá. Vữa xây tường dùng vôi, dầu cây trẩu, nước nếp và các nguyên liệu khác trộn lẫn mà thành, đúc kết cứng như sắt đá, chống chọi sự xói mòn của mưa gió và sự tấn công của đao binh.

Cửa thành có bốn binh sĩ mặc giáp da phòng thủ. Từ khi Tân Hán triều lập quốc đến nay, quốc lực cường thịnh, biên thùy yên bình, nên sự canh gác không quá nghiêm ngặt. Quan binh chỉ cần nhìn mặt hương dân là họ cho vào.

Đến lượt xe của Vương Thất Lân, quan binh gác cổng thậm chí không chậm trễ chút nào, thấy hắn và Từ Đại mặc huyền y liền lập tức cho qua.

Vào thành, không khí trở nên náo nhiệt. Những con đường cũng đã trải qua nhiều năm tháng như chính tòa thành này. Đường lát đá xanh bị bánh xe nghiền nát, để lộ những viên gạch xanh phía dưới, gạch đá xen kẽ không mấy đều đặn, nhưng so với nông thôn thì đã rất có phong vị.

Trải qua vô tận năm tháng, vô số bánh xe và bước chân đã đi lại, giẫm đạp trên con đường vào thành, để lại những dấu vết thời gian.

Căn cứ luật lệ Tân Hán triều, trong vòng năm mươi thước trong và ngoài tường thành không được phép có dân cư, để phòng ngừa khi có chiến sự sẽ gây trở ngại việc điều động binh tướng đến tường thành.

Nhưng sau khi Tân Hán lập quốc, huyện Cát Tường không còn trải qua loạn đao binh, nên điều luật này không được chấp hành quá nghiêm ngặt. Một khu chợ lớn trải dài trong thành, nào là chợ gia súc, chợ lương thực, chợ bán thịt và đồ ăn đều tập trung ở đây.

Có người đàn ông đang vác cây gậy cắm đầy mứt quả đi dạo quanh cổng thành, thấy có trẻ con xuất hiện liền lập tức lại gần rao hàng.

Đáng tiếc, bách tính gian khổ, nuôi sống cả gia đình đã không dễ dàng, đa phần không có tiền dư để mua chút quà vặt cho con trẻ. Bởi vậy, quanh cổng thành tụ tập một đám trẻ nhỏ quần áo cũ kỹ đang mong ngóng đến chảy nước miếng.

Mứt quả rẻ tiền, một đồng có thể mua hai cây.

Từ Đại phóng khoáng rút ra năm đồng, người bán hàng vội vàng khúm núm cúi đầu: "Đại nhân muốn mấy cây ạ?"

"Bọn trẻ đằng kia, mỗi đứa một cây." Hắn chỉ vào đám trẻ con nói.

Người bán hàng đã sớm chú ý thấy ở đây có tám đứa trẻ, hắn nghĩ mình đã lợi dụng được Từ Đại, rất vui vẻ chạy tới lần lượt phát cho mỗi đứa một cây rồi định bỏ đi.

Từ Đại đưa tay giữ lại ba cây.

"Người có thể lời ít, nhưng ta thì không bao giờ lỗ vốn."

Từ Đại chia cho Vương Thất Lân một cây. Vương Thất Lân nhìn miếng mứt quả, thấy nó chỉ có một lớp đường mỏng bao quanh, chẳng có chút nước đường nào, khó trách lại rẻ như vậy.

Đi sâu hơn vào trong huyện, hai bên đường xuất hiện những nhà dân, tiểu viện.

Đây là nơi ở của dân chúng, đường nhỏ ngoằn ngoèo, nhà cửa thấp bé, kèm theo rãnh nước bẩn, đống rác, đầy hơi thở cuộc sống.

Mấy tên ăn mày to con đang đuổi theo một thiếu niên quần áo rách rưới. Một tên vừa đuổi vừa hô: "Thằng cháu trai kia đừng chạy!"

"Không chạy mới là cháu trai, đuổi theo ta cũng là cháu trai!" Thiếu niên đáp trả lại bằng lời chế giễu.

"Để xem tao có đập cho mày lòi ruột lòi gan không!"

"Ngươi vẫn nên tự lòi ra trước đi."

Vương Thất Lân tiến lên hai bước, rút Yêu Đao, bày ra tư thế. Đám ăn mày mặt cắt không còn giọt máu, ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Thiếu niên vậy mà chẳng sợ hãi. Hắn nhìn bóng đám ăn mày chạy trốn, lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Lúc nãy đuổi ta, bọn chúng vẫn còn giữ sức sao?"

"Đương nhiên rồi, phải giữ sức để đánh ngươi chứ." Từ Đại cười nói.

Thiếu niên chẳng thèm để tâm, nghiêng đầu nhìn hai người rồi khạc một bãi đờm, ba chân bốn cẳng chạy mất.

Từ Đại tức giận mắng lớn: "Cái thằng cháu trai này!"

Đi sâu hơn vào huyện thành, dần xuất hiện những ngôi nhà độc lập, thanh nhã với vườn riêng. Sau đó là các loại cửa hàng như quán trà, tửu lầu, tiệm thuốc, tiệm vải.

Ở đây, Vương Thất Lân thấy được Dựa Thúy Lâu, nổi tiếng khắp trong ngoài huyện. Đáng tiếc, bọn họ đến quá sớm, quán vẫn đóng cửa im ỉm, chỉ ngửi thấy mùi hương son phấn còn vương vấn.

Vương Thất Lân vô thức dừng chân quan sát.

Từ Đại cười bỉ ổi: "Tính gây chuyện à?"

Vương Thất Lân nghiêm túc đáp: "Không, nơi này sát khí ngút trời, oan hồn vô số, không phải chốn tốt lành gì."

Đi qua thêm hai con đường nữa là đến phủ nha. Bên cạnh phủ nha là dịch quán của Thính Thiên Giám, một viện riêng biệt, cửa có thể giăng lưới bắt chim.

Không ai muốn dính dáng đến Thính Thiên Giám, nên bất kỳ ai đi qua cổng đều bước đi vội vã như thể đang chạy trốn tử thần.

Vương Thất Lân đi đến cổng, cảm thấy mình có lẽ đã đoán sai. Xung quanh dịch quán bao phủ một mùi vị quen thuộc mà bất kỳ người đàn ông nào cũng không muốn ngửi. Hắn che mũi nói: "Bên trong có người nhìn trời mà nôn mửa sao?"

Từ Đại nói: "Là cây đỗ quyên nở hoa đó, tháng tư mà."

Cây đỗ quyên, bởi hương hoa đặc biệt, được Đạo gia coi là loại cây có dương khí mạnh nhất. Rất nhiều dịch quán và đạo quán đều trồng loại cây này.

Trong viện dịch quán của huyện có một hàng cây đỗ quyên, nên mùa này trong không khí mùi hương khá nồng nặc.

Một hán tử tóc mai đã điểm bạc, mặc huyền y, đẩy cửa bước ra ngoài. Thấy hai người, hắn cười nói: "Từ Đại, vị tiểu huynh đệ đây hẳn là Tân Tiểu Ấn Vương của Phục Long hương các ngươi?"

Vương Thất Lân ôm quyền: "Tại hạ Vương Thất Lân, bái kiến Hầu đại nhân."

Người hán tử mặc huyền y với dáng mạo tầm thường này chính là Hầu Đức Tài, một trong năm Tiểu Ấn của huyện Cát Tường. Lúc trước, họ vừa nghe người lái đò nhắc đến hắn.

Hầu Đức Tài không giống quan lại, mà giống một lão nông. Hắn cười tủm tỉm ôm quyền đáp lễ và tránh đường.

Nhưng Vương Thất Lân chú ý thấy, hắn len lén nhìn mình bằng ánh mắt có chút cổ quái.

Hầu Đức Tài đã làm việc lâu năm ở Thính Thiên Giám, hắn chắc chắn biết nội tình lời nguyền Tiểu Ấn.

Vương Thất Lân sực tỉnh, chắp tay hỏi: "Hầu đại nhân, ta có chuyện muốn thỉnh giáo..."

Không đợi hắn nói xong, Hầu Đức Tài với vẻ mặt đầy áy náy nói: "Xin lỗi, Vương đại nhân, ta còn có việc bận cần làm, không thể hàn huyên với ngài lúc này."

Nhìn bóng lưng hắn, Vương Thất Lân vừa tức giận vừa bất lực.

Hầu Đức Tài là người từng trải, hiển nhiên đã đoán được hắn muốn hỏi gì nên cố tình rời đi.

Bản dịch thuần Việt này là sản phẩm của truyen.free và thuộc quyền sở hữu hoàn toàn của họ.