Lúc này đã là buổi chiều.

Cơn mưa rả rích suốt một đêm và hơn nửa ngày cuối cùng cũng tạnh. Mây đen tan dần, ánh mặt trời lại rạng rỡ.

Bát Miêu chui ra khỏi ngực Vương Thất Lân, đặt bàn tay nhỏ xíu lên vai hắn, sưởi nắng. Thấy dễ chịu, nó lim dim mắt, bắt đầu lẩm nhẩm niệm Phật.

Vài đứa trẻ hiếu kỳ, lấy hết can đảm tiến lại gần trêu chọc nó vài lần. Nó mở to mắt, kêu meo meo, rồi nhảy lên đầu Vương Thất Lân: "Các ngươi lại đây mà sờ ta đi, sờ lên đầu cha ta này, để cha ta đánh các ngươi!"

Bọn trẻ con không dám đưa tay lên đầu Vương Thất Lân, nhưng Từ Đại thì dám. Hắn chán nản muốn ôm Bát Miêu xuống để vuốt ve, kết quả Bát Miêu không chút khách khí vung vuốt lớn về phía bàn tay thô kệch của hắn.

Từ Đại vội vàng rụt tay lại, tức giận mắng lớn: "Mấy đứa trẻ lạ hoắc sờ được, sao ta lại không được? Thất gia, con mèo của ngươi thật không biết phép tắc gì cả!"

Vương Thất Lân bế Bát Miêu vào lòng, nói: "Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ là do bộ dạng ngươi trông dữ tợn, khiến nó hiểu lầm không?"

Ngày càng nhiều người tụ tập trước cửa từ đường trong thôn. Bát Miêu thấy đông người thì có chút e thẹn, liền lại chui vào ngực Vương Thất Lân.

Khi mọi người đã đông đủ, Vương Thất Lân trước hết trò chuyện với tộc lão Mạnh Chu Lâm và một vài bậc trưởng lão khác để làm quen. Hắn được coi như con em của vùng đất này, không ít người trong thôn có chút quan hệ với thôn của họ, và nhiều người quen biết cha hắn, Vương Lục Ngũ, nên dân làng đối xử với hắn rất nồng hậu.

Như vậy không cần quanh co lòng vòng.

Sau khi hàn huyên, hắn hỏi thẳng: "Mạnh bá, ta đến đây vì chuyện âm xa hồng nhan, ta muốn giải quyết chuyện này, vậy nên rất mong các vị có thể giúp ta một tay."

Mạnh Chu Lâm vui vẻ nói: "Ôi chao, ngài đến giúp đỡ chúng tôi thì còn gì bằng. Ngài cứ hỏi, Tiểu Thất đại nhân, bất cứ chuyện gì làng ta biết, ta đảm bảo không ai giấu giếm, cũng không ai dám nói dối đâu."

Vương Thất Lân hỏi: "Âm xa tháng này xuất hiện có vẻ rất thường xuyên phải không?"

"Hầu như đêm nào nó cũng đến." Mạnh Chu Lâm rầu rĩ nói.

"Thế những năm trước thì sao?"

Mạnh Chu Lâm nói: "Những năm trước đây ư... ôi, ta không giấu gì ngài đâu, Tiểu Thất đại nhân, thật ra những năm gần đây cứ đến tháng tư là nó cũng xuất hiện, còn thường xuyên hơn các thôn khác nữa."

"Sao trước đây ta chưa từng nghe nói chuyện này bao giờ?"

Mạnh Chu Lâm cười khổ nói: "Chuyện này bị ta ém nhẹm đi, dù sao cũng chẳng phải chuy���n hay ho gì, ta sợ bị đồn thổi ra ngoài, nên thường ngày không cho mọi người bàn tán, coi như không hề nhìn thấy. Năm nay thì hết cách rồi, nó ngày nào cũng đến, không thể giấu mãi được."

Vương Thất Lân nói: "Theo ghi chép trong án tông, âm xa này lần đầu xuất hiện trong thôn là ba mươi năm trước, vậy ba mươi năm trước trong thôn có từng xảy ra chuyện đại sự nào liên quan đến cưới gả không? Kiểu như ép chết người ấy?"

Mạnh Chu Lâm rầu rĩ nói: "Ba mươi năm trước ư, khoảng thời gian đó xa xôi quá rồi, dù lúc ấy có xảy ra chuyện gì đi nữa, giờ cũng chẳng ai nhớ được đâu."

Một lão nhân quần áo chỉnh tề chắp tay nói: "Đại nhân, tiểu dân xin nói thật lòng, thật ra từ khi âm xa thường xuyên xuất hiện ở thôn chúng tôi, mọi người đã không ngừng suy nghĩ về chuyện này rồi. Thế nhưng thật sự không ai nghĩ ra chuyện tân nương nhà nào bị oan ức cả."

Những lão nhân khác cũng gật đầu theo: "Thật sự không có đâu."

"Tiểu Thất, ngài đến giúp làng ta giải quyết rắc rối, chúng tôi không thể nào giấu giếm ngài được."

"Dù có giấu cũng không qua được mắt ai, ngài xem, thôn này chỉ có ngần ấy người, lại chẳng cách thôn bên cạnh ba bốn dặm là mấy, nếu có chuyện gì thì nhất định sẽ đồn ra ngoài thôi."

Vương Thất Lân cũng nghi hoặc.

Một tân nương có thể hóa thành quỷ tân nương rồi còn khống chế được một cỗ âm xa, oán khí này phải lớn đến mức nào, bản lĩnh phải ghê gớm đến đâu? Hắn quả thực từ nhỏ đến lớn chưa từng nghe trong thôn có chuyện như thế.

Nếu loại bỏ khả năng liên quan đến quỷ tân nương trong thôn, vậy hẳn là trong thôn có liên quan đến quỷ trượng phu.

Thế là hắn hỏi: "Vậy các vị thử nghĩ xem, những năm gần đây trong thôn có người đàn ông nào di cư tha hương không? Đặc biệt là người rời thôn ba mươi năm trước, dù là đi làm ăn hay học nghề cũng tính."

Một đoàn người lại lắc đầu.

Những năm này nhà nào cũng có ruộng đất, triều đình lại không khuyến khích dân chúng di chuyển, nên rất ít người rời quê hương.

"Đi vào huyện làm thuê cho người ta có tính không?" Một hán tử đánh bạo hỏi.

"Nhưng hắn không phải di cư, chỉ là đi thu xếp vườn tược cho nhà lão gia lớn, đến Thanh Minh, Trùng Dương, cuối năm vẫn sẽ về quê nhà."

Mạnh Chu Lâm nói: "Nhị tử, ý ngươi là chú Tiểu Mộc ấy à? Nhưng ông ấy rời thôn đã bốn mươi năm rồi, chứ đâu phải ba mươi năm, vả lại, ông ấy chẳng phải vẫn luôn làm nghề mộc sao?"

Hán tử lắc đầu nói: "Không phải, chú Tiểu Mộc không làm nghề mộc mãi. Sau này ông ấy đi quản vườn hoa trong phủ lão gia Đậu ở huyện. Chỉ là ông ấy chưa từng nói chuyện này ra ngoài, người trong thôn cũng không ai biết, mãi đến Thanh Minh năm nay chú Tiểu Mộc về tảo mộ, mới kể thật với tôi."

Mạnh Chu Lâm giới thiệu với Vương Thất Lân: "Người chúng tôi nói tên là Mạnh Hữu Mộc, hồi thiếu thời đã đi nơi khác học nghề mộc. Ôi, hồi đó khi hắn đi học nghề mộc, chính ta đã đánh xe đưa hắn đi. Năm ấy ta vừa mới quan tuế (trưởng thành), thời gian trôi nhanh thật, đã hơn ba mươi năm rồi."

Cả nhóm lão nhân lập tức cảm thán. Thời gian qua mau.

Vương Thất Lân không có thời gian cùng họ hồi tưởng chuyện cũ. Sau khi có được thông tin về Mạnh Hữu Mộc, hắn liền thẳng tiến huyện thành.

Nhà họ Đậu mà Mạnh Hữu Mộc ở chính là nhà của bộ đầu Đậu Đại Xuân. Đây là một gia đình quyền thế trong huyện Cát Tường, một nửa số cửa hàng lương thực, tiệm sắt trong huyện đều thuộc về nhà hắn.

Khi ba người đến phủ họ Đậu thì trời đã chập choạng tối. Phủ đệ của gia tộc vọng tộc họ Đậu rộng lớn. Vương Thất Lân vừa xuống xe đã có gia đinh tiến lên hỏi: "À... có phải là đại nhân của Thính Thiên Giám không?"

"Ta tìm Mạnh Hữu Mộc, ông ấy ở đâu?"

"Lão Mộc ấy à? Mấy ngày nay ông ấy không được khỏe, giờ này hẳn là đang nghỉ ngơi trong sương phòng ở vườn hoa hậu trạch rồi?"

Vương Thất Lân phất tay: "Mau dẫn ta đi tìm ông ấy."

Gia đinh khó xử nói: "Đại nhân có thể chờ một lát được không ạ? Tiểu nhân đi báo với lão gia nhà trước, để ông ấy ra tiếp đón ngài ạ."

"Tiểu Đôn, ngươi lui ra sau, để ta ra chào hỏi ba vị đại nhân." Một trung niên nhân đầu đội khăn vải xanh vuông vức, mặc áo dài chỉnh tề, bước nhanh đến.

Trung niên nhân là quản gia Đậu phủ, tên là Đậu Quá Niên. Biết ba người tìm Mạnh Hữu Mộc, hắn liền dò hỏi: "Ba vị đại nhân, Mạnh Hữu Mộc này có phải đã phạm phải chuyện gì không?"

Vương Thất Lân nói: "Không có, chúng ta chỉ là muốn mời ông ấy giúp đỡ một chút."

Đậu Quá Niên thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tôi đoán cũng không có đâu. Lão Mộc ấy mà, ngoài việc về quê tảo mộ tổ tiên, thời gian còn lại đều ở trong nhà chúng tôi, nào có cơ hội làm chuyện phạm pháp. Nhưng các vị muốn tìm ông ấy giúp đỡ e là khó, thân thể ông ấy vốn dĩ đã không được khỏe, mấy ngày nay lại không dậy nổi giường rồi."

"Dậy không nổi giường?" Vương Thất Lân cảm thấy một tia linh quang chợt lóe trong đầu, "Ông ấy sắp chết rồi phải không?"

Đậu Quá Niên cười khổ: "Loại chuyện này, khó mà nói."

Vương Thất Lân ánh mắt sáng rực nhìn về phía Tạ Cáp Mô và Từ Đại: "Nguyên nhân âm xa năm nay khác thường đã tìm thấy rồi! Quỷ tân nương muốn tìm người sắp chết, nếu ông ấy chết, âm hồn sẽ bị Âm sai dẫn về âm phủ, như vậy quỷ tân nương sẽ vĩnh viễn không gặp được ông ấy nữa!"

Từ Đại ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Thật sự có khả năng đó."

Tạ Cáp Mô đang định gật đầu, nhưng chợt nghĩ ra một điểm không đúng: "Làm sao nó lại biết được tử kỳ của quỷ trượng phu chứ?"

Vương Thất Lân lắc đầu: "Điểm này thì không rõ, dù sao thì nó cứ biết thôi. Ta trước đó đã suy đoán, rất có thể không phải nó hại chết những người phu xe, mà là nó biết trước tử kỳ của họ, rồi sớm đến cửa chờ đợi, nếu không sẽ không giải thích được tại sao những người chết hầu hết đều là lão nhân."

Thật ra không cần suy đoán thêm nữa, bọn họ đã sắp tìm ra chính chủ rồi, và câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.

Đậu phủ là một gia đình quyền quý đàng hoàng, có kiến trúc ba tiền ba hậu, trong ngoài đều có nhiều vườn hoa. Mạnh Hữu Mộc ở trong sương phòng cạnh một khu vườn hoa ở nội trạch.

Mở cửa phòng ra, một lão tiên sinh gầy gò miễn cưỡng quay đầu nhìn họ từ trên giường. Lão tiên sinh đã yếu đi nhiều, Đậu Quá Niên đỡ ông dậy, ôn tồn nói: "Lão Mộc, ba vị đại nhân từ Dịch Sở Phục Long Hương của Thính Thiên Giám đến tìm ông đấy."

Mạnh Hữu Mộc yếu ớt hỏi: "Đại nhân của Phục Long Hương? Xin hỏi các đại nhân tìm tiểu lão nhân có việc gì?"

Vương Thất Lân hỏi: "Mạnh lão tiên sinh, ông biết chuyện Âm Xa Chu Nhan ở quê hương ông không?"

Mạnh Hữu Mộc nói: "Thật ra thì cũng có nghe hạ nhân trong phủ nói qua đôi ba lời, cụ thể thì không rõ lắm."

Vương Thất Lân hỏi: "Vậy khi còn trẻ, ông có từng có một người tình không?"

Mạnh Hữu Mộc giật mình: "Làm sao ngươi biết?"

Phiên bản biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.