Ngũ Mai ngắm nhìn gương mặt tuấn tú đang say ngủ của Dương Phàm, tay khẽ vẽ lông mày, tô môi, trang điểm, rồi ngây ngô si dại mỉm cười.

Nàng khẽ đặt hai ngón tay lên đôi môi khẽ hé của Dương Phàm, rồi lại đưa lên miệng anh đào nhỏ nhắn của mình, chu nhẹ môi.

Trái tim nàng đập loạn nhịp, lòng xốn xang như c�� nai con chạy nhảy.

Ngũ Mai lặng lẽ ghé vào mép giường, nàng vừa xinh xắn, lanh lợi lại đáng yêu, cứ ngây ngô nhìn người trên giường ngủ say, rồi bất giác ngủ thiếp đi. Ai có thể ngờ, nàng từng là một kẻ ăn mày bẩn thỉu đến thế?

Chờ đến khi đói bụng tỉnh giấc, vầng trăng đã treo trên ngọn liễu, tiếng mõ "càng bổng đát đát" cùng lời rao "Trời han đất khô, cẩn thận lửa bén" của người tuần đêm vọng lại từ xa rồi gần.

Nàng mơ màng tỉnh giấc, phát hiện mình đang nằm trên giường. Ngũ Mai vén chăn lên, thấy mình vẫn mặc nguyên quần áo, hoàn toàn không sứt mẻ gì, trong lòng vừa an tâm một nửa, lại vừa thất lạc một nửa.

Nàng vỗ ngực, phát hiện ngân phiếu trong lòng đã vơi đi rất nhiều. Nhìn căn phòng của Dương Phàm trống không, nàng kinh hãi đến mức không kịp xỏ giày đã nhảy xuống giường, cả hai gian phòng liền kề đều trống vắng không một bóng người.

Ngũ Mai lập tức bật khóc nức nở.

Chàng sẽ không bỏ đi mà không lời từ biệt chứ? Chàng sẽ không còn quan tâm đến ta nữa sao?

Khi nàng nhìn quanh, lại thấy trên bàn bày đầy ắp thức ăn, dưới đôi đũa có kẹp một tờ giấy. Gió mát ngoài cửa sổ khẽ thổi, khiến tờ giấy chao lượn, như đang vẫy tay gọi Ngũ Mai: "Mau đến xem ta này..."

Ngũ Mai chân trần vội vã bước tới, cầm lấy tờ giấy cẩn thận đọc.

Đầu thư viết: "Nha đầu ngốc!"

Nội dung chính: "Bảo là muốn chăm sóc ta, vậy mà chính mình lại ngủ say như heo chết, thật không làm tròn trách nhiệm gì cả. Biết ngươi cơ thể không tốt, nên ngủ cho ngon. Chăn của ta vẫn còn hơi ấm, ngươi cứ nằm đó mà ngủ tiếp đi, nhưng tuyệt đối không được để nước mũi chảy dãi ra chăn của ta đấy nhé. Sợ ngươi ngủ quá muộn, đến khi đói bụng tỉnh dậy thì nhà bếp đã đóng cửa rồi, nên ta đã chọn sẵn một bàn thức ăn cho ngươi. Mặc dù rau có thể nguội, nhưng thùng cơm được ta bọc chăn bông nên chắc vẫn còn ấm. Ta đi 'Nô Nhân phường' có chút việc, không biết khi nào trở về, ngươi không cần chờ ta."

Ăn nhiều một chút vào, gầy yếu quá không tốt cho sức khỏe đâu.

Ký tên: Dương Phàm.

Bức thư này có lối viết thật kỳ lạ, thẳng thắn và giản dị, cứ như đang đối diện trò chuyện vậy.

Ngũ Mai đọc đi đọc lại, khóe môi nở nụ cười nhưng nước mắt lại trào ra. Nàng gấp tờ giấy lại, cẩn thận cất vào người.

Nói về Dương Phàm, bị ác mộng bừng tỉnh, sau khi lo liệu ổn thỏa cho Ngũ Mai, chàng cầm theo ít ngân phiếu rồi một mình xuống lầu, bước đi.

Dương Phàm nhìn mặt trời đỏ rực đang nghiêng mình trên màn trời, rồi dạo chơi khắp phố phường.

Chẳng mấy chốc, chàng đến một góc phố, thấy một thiếu nữ quỳ bên đường, tiếng khóc thê lương não ruột. Trước mặt nàng là một người đàn ông nằm đó, sắc mặt trắng bệch như tử thi, bên cạnh dựng một tấm bảng gỗ: "Bán thân chôn cha."

Thiếu nữ cúi đầu, hướng về phía phố mà lạy. Người đi đường trên phố, chẳng ai dừng chân, chẳng ai né tránh, tất cả đều làm như không thấy, cứ thế đi qua mà không ngừng lại.

Dương Phàm rút ra một tờ ngân phiếu một trăm lượng, đặt vào lòng bàn tay. Chàng giả vờ vứt vài đồng tiền lẻ, rồi kéo mạnh thiếu nữ đứng dậy, lén lút nhét tờ ngân phiếu vào tay nàng.

Dương Phàm nâng cằm nàng lên, thấy gương mặt trái xoan xinh đẹp, đôi môi anh đào, hàng mày thanh tú. Duy chỉ có một nốt ruồi son hình bông hoa khiến nàng không được hoàn hảo, chưa đạt đến vẻ đẹp tuyệt sắc.

Thiếu nữ kinh ngạc vì đột nhiên bị người khác đỡ dậy, chưa kịp mở miệng thì cằm đã bị nâng lên. Nàng nhìn thấy một thiếu niên anh tuấn bất phàm, phong lưu phóng khoáng, trên mặt có nốt ruồi rất có thần thái. Nàng không khỏi ngây ngốc nhìn chàng, chưa đợi nàng kịp phản ứng, lại nghe thiếu niên nói: "Ôi chao! Xấu thế này à... Thôi ta bỏ cuộc vậy."

Nói rồi, chàng vung tay áo rời đi.

Thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn bóng lưng thiếu niên khuất xa, rồi lại nhìn ngân phiếu trong lòng bàn tay, ánh mắt phức tạp, nỗi lòng khó nói nên lời.

Một bà lão xách giỏ rau thấy hai đồng tiền lăn lóc, liền lặng lẽ không tiếng động dừng lại, dẫm lên hai đồng tiền, giả vờ quay người lau giày.

Đúng lúc này, giọng nói trong trẻo như chim sơn ca vang lên bên tai bà: "Đại nương!" Bà lão xách giỏ rau giật mình đứng thẳng người dậy, không hề có chút chậm chạp nào của tuổi già, vội vàng nhìn về phía phát ra âm thanh, hóa ra là cô thiếu nữ có bớt đang nói chuyện với mình.

"A...? Con gọi ta đấy à?"

Thiếu nữ nhút nhát gật đầu.

"Tiểu cô nương à, con bớt đau buồn đi, đại nương tuy đồng tình, nhưng cũng bất lực." Nói rồi, bà chắp tay trước ngực, khấn: "A Di Đà Phật! Cầu Phật tổ phù hộ con bé này ngày càng tốt hơn, cầu Phật tổ phù hộ con bé này gặp được người tốt. A Di Đà Phật..."

Thiếu nữ nói: "Cảm ơn đại nương phù hộ, xin hỏi đại nương có biết thiếu niên vừa rồi là ai không?"

Bà lão xách giỏ nhìn theo bóng lưng Dương Phàm, cười nói: "Con hỏi người đó à...?"

Bà lão lộ ra vẻ mặt "thì ra là vậy", còn thiếu nữ thì mong chờ một cách tha thiết.

Lại nghe bà lão nói: "Ta cũng không biết nó tên là gì."

Thấy thiếu nữ lộ vẻ thất vọng, bà lão với ánh mắt như thể "ta biết ngay mà" nói tiếp: "Nhưng mà, ở đây nhiều người biết nó ở đâu lắm."

"À?"

"Nó là tiểu thần y của Vạn Trúc đảo, sống cùng ông nội. Nó đẹp trai lắm đúng không? Nó là chàng trai tuấn tú nhất mười dặm tám thôn này đấy, không biết bao nhiêu cô nương nhìn thấy nó rồi thì nhớ mãi không quên đâu. Nhưng mà, nó giống ông nội nó lắm, ít khi ra khỏi đảo, cũng ít nói chuyện. Ta cũng là năm ngoái chồng bị bệnh mới lên đảo khám, mới biết đàn ông cũng có thể đẹp như con gái. Con không biết đâu, mắt ta không tốt, lúc ấy nhìn từ xa cứ tưởng đó là một cô gái, thế là ta khen lấy khen để với ông nội nó rằng con gái nhà ông thật là xinh đẹp. Về sau biết nó là con trai, ta xấu hổ lắm đó con à..." Bà lão cứ thế bắt đầu lải nhải.

Thiếu nữ lặng lẽ lắng nghe. Thông tin hữu ích chỉ vỏn vẹn vài từ: Vạn Trúc đảo, tiểu thần y, lang y đẹp trai, ít nói. Còn lại, không gì hơn ngoài việc nói y thuật của chàng đủ loại thần kỳ, cùng những hành vi mê trai của các thiếu nữ sau khi gặp chàng, tất cả đều vô nghĩa, thật nhàm chán. Thiếu nữ than thở một tiếng, rồi ôm thi thể cha đặt lên xe đẩy phía sau. Nhìn động tác của nàng không hề vất vả chút nào, chắc hẳn là một người nông dân nghèo khổ đã quen với việc nặng nhọc.

Thấy thiếu nữ đã đi, bà lão xách giỏ mới liếc nhìn bóng lưng nàng khuất xa, bĩu môi nói: "Cũng không nhìn lại xem mình trông ra sao, mà còn tơ tưởng đến thiếu gia trẻ tuổi tuấn tú của người ta. Phải đẹp thì mới được quyền mơ mộng chứ. Thằng nhóc đó mà xứng với con gái nhà ta thì may ra còn tạm được, mà không, dù sao cũng phải cần bảy tám chục lượng tiền sính lễ..."

Nói rồi, bà xoay người nhấc chân, nhặt hai đồng tiền lên, lúc này mới phát hiện bên cạnh còn có năm sáu đồng khác vương vãi. Nghĩ bụng chắc cô gái kia chưa kịp nhặt, bà lão không khỏi vui vẻ ra mặt đi nhặt, vừa nhặt vừa thầm nghĩ: Con bé kia không chỉ xấu, mà còn ngốc nữa.

Một con phi ưng mang thư, hạ cánh xuống sau núi Lưu phủ.

Một tiểu quan đeo đao gỡ lấy tờ giấy, chạy thẳng đến thư phòng tiền viện. Chẳng bao lâu, bên trong vọng ra tiếng gầm giận dữ.

"Quá vô lý, sao có thể như vậy được!"

Tiểu quan quỳ rạp trên mặt đất, kinh sợ, đầu càng cúi thấp.

Một giọng nói khác vang lên: "Ngươi lui xuống trước đi!"

Tiểu quan như được xá tội, vâng lời lui ra ngoài.

Trong phòng có hai người, một người mặc phẩm phục quan tam phẩm, trên thêu rồng và mãng xà, trang nghiêm chỉnh tề, râu ria run rẩy vì tức giận. Người kia mặc giáp huyền khải sáng bóng, mặt không râu, dáng người khôi ngô, tư thái cao ngất, tuổi không lớn nhưng uy nghiêm bất phàm.

Vị võ tướng trung niên nghi ngờ hỏi: "Lưu đại nhân! Chuyện gì khiến ngài tức giận đến thế?"

Vị quan văn râu dài hừ lạnh một tiếng, đưa tờ giấy cho võ tướng rồi nói: "Diệp Tướng quân à... Bọn sơn phỉ ở sườn núi Tạ Mã bị một cao thủ tiêu diệt, ngươi nói ta sao có thể không tức giận chứ?"

Võ tướng sững sờ, cầm lấy tờ giấy cẩn thận xem xét, rồi chậm rãi nói: "Ngài nói có phải là kẻ nào đó đang đâm lén sau lưng chúng ta không?"

Vị được xưng là Lưu đại nhân kia chính là Thái thú năm quận Thanh Châu, Lưu Quý Nhân. Quan tới tam phẩm đại quan, một lời có thể quyết định trăm nghề ở Thanh Châu, một bước chân có thể khuấy động giang hồ Thanh Châu. Ông ta trở tay làm mây lật tay làm mưa, nói là thổ hoàng đế của Thanh Châu cũng không quá đáng.

Vị tướng quân trung niên bên cạnh là Diệp Bất Quy, m���c dù chỉ là ngũ phẩm quan, nhưng lại nắm giữ binh quyền. Quyền thế của ông ta không phải dạng vừa, có thể ngang hàng với tam phẩm đại quan cũng đủ để thấy địa vị của ông ta.

Còn về việc, tại sao đường đường là quan châu mà khi nghe sơn phỉ bị diệt lại không hả hê vui mừng, không phải vì đại nghĩa diệt thân hay đại thù được báo, mà ngược lại lại tức giận đến khó thở? Bởi vì, lũ sơn phỉ đó chính là do bọn họ nuôi dưỡng.

Nuôi giặc để gây họa, nuôi quân để đề cao vị thế bản thân.

Hai điều này tưởng chừng không liên quan, nhưng thực chất lại có mối liên hệ mật thiết.

Có nạn trộm cướp, liền có thể miễn giảm một chút thuế má, tăng thêm ít quân phí, tăng thêm binh lính, nhờ đó mà có thể tăng thêm tài sản, thêm chút ruộng tốt, thêm mấy phòng tiểu thiếp.

Nghe lời Diệp Tướng quân Diệp Bất Quy nói, Lưu Quý Nhân bình tĩnh lại, chậm rãi hỏi: "Nghe nói vị Vương gia nào đó đang 'rồng bơi nước cạn giỡn sông hồ' sao?"

Vị Vương gia trong miệng ông ta, chính là em ruột của đương kim Thánh thượng, Nhị Vương gia Thiện Thanh Vương. Còn về câu "rồng bơi nước cạn giỡn sông hồ", chính là ám chỉ Thiện Thanh Vương thay Hoàng Thượng cải trang vi hành để xem xét nỗi khổ của dân gian.

Diệp Bất Quy cũng khẽ giật mình, tóc gáy không tự chủ được dựng đứng lên, nói: "Vậy thì phải làm sao bây giờ?"

Lưu Quý Nhân nói: "Tuyệt đối không thể để lộ. Cần cẩn thận, điều tra thêm người, tìm kiếm chân tư���ng."

Diệp Bất Quy: "Có cần ta phái người đi không?"

Lưu Quý Nhân lắc đầu, chậm rãi nói: "Hỏi giang hồ."

Hỏi giang hồ, đương nhiên không phải là hỏi sông hỏi hồ, cũng không phải hỏi giới giang hồ theo nghĩa thông thường, mà là hỏi Giang Hồ Khách Sạn.

Giang Hồ Khách Sạn là một chuỗi khách điếm lâu năm rải rác khắp cả nước, mỗi ngày đón tiếp khách thập phương. Bởi vậy, họ tai nghe tám hướng, mắt nhìn sáu đường, nên người đưa tin của Giang Hồ Khách Sạn còn được gọi là mật thám.

Bọn họ thu thập tin tức, kiểm tra phân biệt thật giả, sắp xếp tư liệu, tìm kiếm những điều lạ mới, đối chiếu thực lực giang hồ, từ đó lập ra Tứ Đại Bảng Giang Hồ: Tài Phú Bảng, Bách Viên Bảng, Địa Cấp Bảng, Thiên Cực Bảng.

Tài Phú Bảng đương nhiên là bảng xếp hạng các phú thương khắp cả nước, chỉ có hai mươi người. Những người có tên trên bảng đều là những kẻ tài sản bạc tỷ, giàu có bậc nhất một phương.

Bách Viên Bảng là bảng xếp hạng mỹ nữ và tuấn nam khắp cả nước, chỉ xếp hạng một trăm vị trí. Những người có tên trên bảng đều là những kẻ tư chất trời sinh, đẹp không sao tả xiết. Tuy có vẻ vô dụng, nhưng đây lại là một bảng danh sách được giới giang hồ, thậm chí toàn thiên hạ, say sưa bàn tán.

Địa Cấp Bảng, những người có tên trên bảng đều là những cao thủ đặc cấp ngàn dặm mới tìm được một. Cả nước có mười triệu dân, mà những người có thể lên bảng không quá 500 người, tỷ lệ như vậy đủ để biết thực lực của họ.

Còn về Thiên Bảng, cả nước cũng không đến hai mươi người, tất cả đều là cao thủ Siêu Phàm.

Trong đó, triều đình chiếm chín vị trí, lần lượt là tám vị đại tướng quân và một vị công công.

Các môn phái có bốn phái rưỡi, lần lượt là Võ Đang, Thiếu Lâm, Cái Bang, Ngũ Độc và Dược Cốc. Bởi vì Dược Cốc không sở trường võ nghệ, cảnh giới đủ nhưng võ lực kém, nên chỉ tính nửa phái.

Ẩn cư có hai người, tên là Trần Chi Kỹ và Thường Nhạc, đều là những nhân vật thần long thấy đầu không thấy đuôi, không nghe tin đồn, không thấy bóng dáng.

Phiên bản tiếng Việt này là sản phẩm độc quyền từ truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.