Đêm nay, hoàng thành sáng rực một góc trời, thêm vào tiếng chém giết ẩn hiện vọng tới, khiến không ít thường dân sống gần hoàng thành đều giật mình tỉnh giấc. Những người dân bị đánh thức ấy tâm tình cực kỳ bực bội, dù sao, bất kể là ai, nếu vô cớ bị đánh thức khỏi giấc ngủ, tâm trạng cũng chẳng tốt đẹp gì. Song, khi nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện nơi phát ra tiếng động là hoàng thành, phản ứng của dân chúng liền khác biệt rất lớn. Vì không rõ tình hình cụ thể, đa số người chọn cách thờ ơ, chỉ có số ít người cả gan hé cửa, mở cửa sổ, muốn tìm hiểu thêm tin tức cụ thể.

Chẳng mấy chốc, phía bên kia đường, một đội lính giáp trụ chỉnh tề cầm đuốc đi dọc đường hô hào.

Chuyện tương tự liên tiếp xảy ra ở khắp các nơi trong Giang Ninh Thành.

Trên một tòa tiểu lâu nọ, một nam nhân trung niên khoác áo mùa đông đứng bên cửa sổ, nhìn đội lính ấy, sắc mặt khó coi.

Phía sau ông ta, trên chiếc giường kia, người vợ bị đánh thức xoay người ngồi bên mép giường, qua ánh trăng mờ ảo, nhìn bóng lưng người đàn ông trung niên, nghi hoặc hỏi: "Tướng công, bọn họ đang hô hoán gì vậy?"

Người đàn ông trung niên không quay đầu lại, từng chữ từng câu đáp: "Đông Tây Hành Dinh bất ngờ làm phản, Thành Phòng Doanh đã tiến cung trấn áp phản loạn."

Người vợ "ồ" một tiếng, rồi khuyên: "Nếu đã như vậy, tướng công hãy đi ngủ sớm đi. Ng��y mai còn rất nhiều việc phải bận. Chuyện tướng công hứa viết câu đối xuân cho các học trò đã trì hoãn nhiều ngày rồi. Nếu không viết nữa, e là không kịp."

Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, đóng chặt cửa sổ, đi đến giường, nằm xuống trở lại. Cảm nhận hơi thở của người bên cạnh, ông ta chợt lên tiếng: "Ngày mai đừng ra ngoài, thành thật ở nhà viết câu đối xuân nhé?"

Người vợ "ừ" một tiếng, cơn buồn ngủ ập đến, nàng không nói thêm gì.

Người đàn ông trung niên nằm trên giường, nhíu mày. Cảnh tượng đêm nay sao mà tương tự với cuộc chính biến từng xảy ra ở Nam Đường nhiều năm trước. Đến cả cái cớ này cũng chẳng khác là bao: Hành Dinh bất ngờ làm phản, Thành Phòng Doanh tiến hành trấn áp. Nhưng đến mai vào triều, người ngồi trên long ỷ lại không hiểu sao đã đổi người. Song, cuộc chính biến nhiều năm trước do Tần Vương, huynh đệ của Hoàng đế bệ hạ phát động, vậy lần này thì sao?

Là Thái tử điện hạ đã không chờ nổi, hay Nhị hoàng tử vẫn luôn bất mãn, hoặc là vị Thân vương điện hạ từ đầu đến cuối chưa từng tranh giành điều gì kia?

Người đàn ông trung niên tự giễu cợt cười cười. Dù là ai, nói chung cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ, những bá tánh chợ búa này. Bọn họ chỉ cần sống tốt qua năm nay là được. Còn về cảnh tượng năm sau rốt cuộc ra sao, cứ để đến lúc ấy rồi hãy xem.

...

...

Từng đội lính cứ thế hô hào dọc đường, nhưng thật kỳ lạ là lại tránh qua ba con đường mà không đi vào. Hơn nữa, khi đi qua gần ba con đường ấy, các binh sĩ đều rất ăn ý giảm nhỏ âm lượng. Sau đó họ nhanh chóng đi qua, dường như muốn tránh xa ba con đường này càng nhiều càng tốt.

Trong ba con đường ấy, lần lượt có ba tòa phủ đệ, là nơi ở của ba người.

Lại bộ Thượng thư Vương Lương, Hình bộ Thượng thư Trương Kinh Trập, Đại tướng quân Võ Càng.

Ba vị thần tử này, những người mà mấy ngày trước bị Hoàng đế bệ hạ hữu ý vô ý quên lãng trong đại sự phạt Sở kia, đêm nay đều rất đỗi yên tĩnh. Chẳng rõ là vì thật sự không biết chuyện đang xảy ra trong hoàng thành hay là giả vờ không biết, dù sao thì cũng chẳng có động tĩnh gì.

Kỳ thực, trong phủ Đại tướng quân, ngay sau giờ Tý không lâu, vị Đại tướng quân Võ Càng, người có uy vọng bậc nhất trong quân Nam Đường, đã gần như biết rõ chuyện đang xảy ra trong hoàng thành. Nhưng chưa đợi vị Đại tướng quân này mặc xong giáp trụ, người gác cổng đã đến thông báo, Hình bộ Thượng thư Trương Kinh Trập đã đến.

Võ Càng chỉ suy nghĩ chốc lát, liền cởi bỏ giáp trụ, sai quản gia pha một ấm trà, rồi cùng Trương Kinh Trập uống trà giữa đêm trong thư phòng.

Thế nhưng hai vị đại nhân vật trên triều đình này lại ngồi đối diện nhau trong im lặng, kéo dài ròng rã gần một canh giờ.

Giờ phút này, tiếng chém giết bên hoàng thành đã gần như im bặt, Trương Kinh Trập mới rốt cuộc mở miệng nói: "Chúc mừng Đại tướng quân."

Võ Càng nhìn Trương Kinh Trập thật sâu một cái, rồi mới nói: "Trương đại nhân, ta có chút hiếu kỳ, vì sao Trương đại nhân dám chắc chắn Võ Càng này sẽ không vào cung cứu giá?"

Trương Kinh Trập uống một ngụm trà nguội, cảm nhận cái lạnh thấm vào ruột gan ấy, hít một hơi dài, rồi cười n��i: "Muốn nói quan cao lộc hậu dường như cũng chẳng có sức cám dỗ quá lớn đối với Đại tướng quân. Đại tướng quân đã là đứng đầu võ quan, muốn tiến thêm một bước nữa chính là phong hầu. Nhưng bên ta không như Đại Sở, có thể lập tức phong mười hai Vương hầu, cộng thêm bốn Quân hầu, còn chúng ta thì việc phong hầu đã là khó lường rồi. Cho dù Đại tướng quân lật khắp sử sách Nam Đường, cũng chẳng thấy được mấy vị Hầu gia đâu. Thân vương điện hạ vì sao không đưa ra lời hứa hẹn như vậy, đó tất nhiên là bởi vì người biết tính tình Đại tướng quân, không phải loại người thích đi đường tắt. Nhưng Đại tướng quân hẳn phải hiểu, nếu Bệ hạ còn tại vị, e là đời này Đại tướng quân vô vọng tiến về phía nam, ngắm nhìn phong quang Trung Nguyên. Chẳng phải là một tổn thất của Đại tướng quân sao? Kinh Trập tại đây, nguyện Đại tướng quân khai thông chút về tình hình chiến sự biên cảnh."

Võ Càng mặt không chút biểu cảm, ngữ khí thản nhiên nói: "Yên Chinh và Lưu Khứ Tật, hai mươi vạn đại quân đang bị chặn ngoài Tĩnh Nam Quan. Vả lại, sau mấy ngày chém giết, nói là hai mươi vạn, nhưng thật ra chỉ còn mười sáu vạn binh sĩ có thể chiến đấu. Tĩnh Nam Quan là nơi hiểm yếu, người Sở đã tốn hàng chục năm để biến nó thành một cửa ải gần như khó công phá nhất thế gian. Còn về các quân trấn khác, kỳ thực có tấn công hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Chỉ cần Tĩnh Nam Quan vừa vỡ, cửa ngõ phương Nam của Đại Sở tự nhiên sẽ mở rộng, tiến xuống phía nam không phải lời nói suông. Chỉ là, điều kiện mà Bệ hạ nói với Bắc Hung bên kia thực tế rất hoang đường. Tĩnh Nam Quan không phá, Bắc Hung không xuất binh. Đây chính là đang nói cho tướng sĩ biên cảnh rằng, nếu chọc giận Đại Sở, phía bắc của họ bất cứ lúc nào cũng có thể điều mấy vạn người xuống. Mấy vạn quân trấn giữ phía bắc, nói thẳng ra câu không biết xấu hổ, Nam Đường chúng ta không thể nào gặm nổi."

Trương Kinh Trập thong thả nhìn Võ Càng.

Võ Càng tiếp lời: "Nam Đường ta huấn luyện lính mới mười mấy năm, nhưng nội tình không đủ. Mấy lão già trong triều dù có căm hận người Sở đến đâu, nhưng chỉ dựa vào một nước Nam Đường mà muốn diệt Sở, thì chỉ là kẻ si nói mộng thôi. Mưu tính cùng Bắc Hung, vốn là hành động bất đắc dĩ. Chờ khi đánh hạ Đại Sở, có thể trước tiên cùng Bắc Hung lấy sông làm ranh giới mà trị. Đến lúc đó, mấy trăm vạn người Sở đều quy về Nam Đường ta, không quá hai mươi năm, tất nhiên sẽ khiến mọi rợ Bắc Hung phải chạy về thảo nguyên. Sau đó tốn một năm rưỡi năm để diệt Đông Việt, rồi lại dùng mười năm, Bắc Hung ắt sẽ bình định."

Trương Kinh Trập cảm khái nói: "Ta cứ ngỡ Đại tướng quân chỉ muốn nhất thống Trung Nguyên thôi. Thật không ngờ Đại tướng quân lại có chí lớn đến vậy."

Võ Càng đứng dậy, bình tĩnh nói: "Vì vinh nhục của một cá nhân, đêm nay ta sẽ không cùng ngươi ngồi khô khan ở đây. Thân là thần tử, đã ăn lộc vua, tự nhiên là việc trung quân. Nhưng những gì Võ Càng muốn làm cũng không chỉ có thế."

"Thân vương điện hạ sớm đã nói với ta những điều này. Võ Càng cũng đã sớm hạ quyết tâm. Chắc hẳn Trương đại nhân không phải không biết mà giờ này mới đêm khuya ��ến đây. Kỳ thực Trương đại nhân đến đây cùng ta, chi bằng đến phủ Vương đại nhân, khuyên nhủ Vương đại nhân mới phải."

Trương Kinh Trập với thân hình đẫy đà cười khổ nói: "Với cái tính khí của Vương đại nhân, Kinh Trập cũng không thể nào thuyết phục được."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.