Vùng biên cương Đại Sở, cảnh sắc dĩ nhiên hùng vĩ, bao la hơn nhiều so với Giang Nam, nhưng nơi đây lại chẳng thể gọi là thái bình. Nhất là tại Bắc Cảnh, nơi quân đội trấn giữ phía Bắc cùng bọn mọi rợ Hung Nô đang giằng co, chiến sự không ngừng, hầu như ngày nào cũng có người bỏ mạng. Trấn Chu Tiên, nằm gần Bắc Trượng Nguyên thuộc Bắc Cảnh, về mặt hành chính thuộc Yến Châu, nhưng vì khoảng cách địa lý thực tế rất gần Bắc Trượng Nguyên, nên hầu hết quan lại Đại Sở đều lánh xa cái tiểu trấn hoang vu, chẳng mấy tốt đẹp này. Thêm vào đó, trong trấn thỉnh thoảng lại có những đội quân tinh nhuệ bậc nhất Đại Sở là Trấn Bắc Quân hành quân ngang qua, điều này càng khiến bách tính nơi đây mang nặng phong thái thượng võ, làm cho việc cai trị trở nên ngày càng khó khăn. Kể từ khi vị Huyện lệnh tiền nhiệm đã tốn không ít bạc để sắp xếp rời đi khỏi nơi này, Trấn Chu Tiên đã không còn bất kỳ vị quan lại Đại Sở nào nguyện ý đến nhậm chức. Lại bộ đã sớm nhận được tấu sớ khẩn cấp từ Thành thủ Yến Châu từ năm trước, yêu cầu Lại bộ nhanh chóng bổ nhiệm Huyện lệnh cho nơi đây. Nhưng Lại bộ liên tiếp ban hành mấy đạo ủy dụ, những lời hồi đáp nhận được đều là lấy cớ ốm đau hay việc nhà bận rộn, không thể đến chốn biên thùy. Việc này khiến Lại bộ đau đầu không ít, bất đắc dĩ đành giao tấu sớ khẩn cấp này cho Tam Tỉnh xử lý. Lại bộ cuối cùng cảm thấy như ném phải củ khoai nóng bỏng tay, nhưng Tam Tỉnh cũng không phải hạng đèn cạn dầu, sau khi tiếp nhận, họ cũng biết rõ độ khó của việc này, liền trực tiếp trả tấu sớ về Lại bộ. Điều này khiến Thượng thư đại nhân của Lại bộ khổ sở khôn cùng. Tam Tỉnh là cấp trên trực tiếp, dù muốn mắng cũng chẳng dám, chỉ đành nuốt đắng, lặng lẽ chấp nhận. Tuy nhiên, vị Thượng thư đại nhân vốn giỏi chiến lược trì hoãn đã gác lại tấu sớ này, kéo dài đến gần nửa năm trời mới rốt cuộc đợi được cơ hội.

Cách đây không lâu, tại Lăng An đã xảy ra một sự kiện. Một vị Hàn Lâm thanh nhàn của Hàn Lâm Viện đã viết một tấu sớ hạch tội Tể Phụ đại nhân, nhất thời cả triều phải kinh hãi. Toàn bộ triều đình đều chú ý đến vị cuồng sĩ Lý Quốc Phong, người từng viết nên «Ai Trầm Tự». Thậm chí có không ít trọng thần trong triều, vốn bất hòa với Tể Phụ đại nhân, đã lặng lẽ liên hệ với ông. Tuy nhiên, Lý Quốc Phong từ khi dâng tấu sớ lên đã đóng cửa từ chối tiếp khách, cho đến khi sự việc kết thúc, ông chưa từng gặp bất kỳ người ngoài nào. Lúc bấy giờ, Hoàng đế bệ hạ, không nằm ngoài dự đoán, đã bác bỏ tấu sớ của Lý Quốc Phong. Sau đó, Người lệnh Lại bộ biếm trích Lý Quốc Phong ra khỏi kinh. Điều này khiến không ít triều thần líu lưỡi, bởi Hoàng đế bệ hạ vốn nổi tiếng là người ôn hòa, những năm gần đây chưa từng vì một phong tấu chương hạch tội mà biếm trích ai ra kinh thành. Tuy nhiên, vẫn có không ít triều thần hiểu rõ, Hoàng đế bệ hạ làm như vậy, chỉ đơn giản là muốn biểu lộ thái độ với quần thần, rằng Người toàn lực ủng hộ tân chính của Tể Phụ đại nhân.

Không bàn đến ảnh hưởng của việc này sau đó đối với triều đình, chỉ nói riêng về chuyện biếm trích. Lý Quốc Phong tuy bị giáng chức biếm ra kinh, nhưng nơi ông đến cũng chẳng phải thuận buồm xuôi gió. Nhiều vị trọng thần vốn bất hòa với Tể Phụ đại nhân, cả công khai lẫn âm thầm, đều đã biểu lộ thái độ với Lại bộ, rằng biếm trích thì được, nhưng dẫu sao cũng nên đến những quận huyện tương đối màu mỡ mới phải. Chỉ có như vậy, mọi người trong triều mới có thể thấy được năng lực của họ. Tuy nhiên, Lại bộ sau khi suy đi tính lại, vẫn không dám làm trái ý Hoàng đế bệ hạ, quyết định biếm Lý Quốc Phong đến biên cảnh. Trùng hợp thay, Trấn Chu Tiên kia đã lâu không có Huyện lệnh, Lại bộ liền biếm Lý Quốc Phong đến nơi đây, nhất cử lưỡng tiện.

Giải quyết xong chuyện này, Lại bộ chưa từng nghĩ đến cảm nhận của Lý Quốc Phong, đương nhiên cũng chẳng biết Lý Quốc Phong đã vui mừng đến nhường nào sau khi nhận được đạo ủy dụ này.

Hôm nay là mùng một Tết Nguyên Đán, bách tính Trấn Chu Tiên cùng bách tính các nơi khác của Đại Sở cũng không có gì khác biệt, đều sau khi ăn sủi cảo xong liền ra ngoài tế tổ, sau đó là đi thăm hỏi, chúc Tết từ nhà này sang nhà khác, ai nấy đều hưởng niềm vui riêng của mình.

Tuy nhiên, tại nhà Lý đồ tể ở phía đông nhất của thị trấn, nghe thấy không ít tiếng động bên ngoài cửa cùng tiếng chạy nhảy của bọn trẻ con đang lớn trong trấn, ông bỗng nhiên nhíu mày.

Người phụ nữ trung niên vừa mới dọn dẹp sạch sẽ một đo���n lòng heo lớn, đang chuẩn bị nhồi một ít thịt băm nhuyễn mà Lý đồ tể mới mổ buổi sáng sớm, ngẩng đầu lên. Việc này vốn dĩ nên làm từ năm trước, nhưng năm trước họ bận tiếp nhận đơn đặt hàng thịt khô hun khói cho bách tính trong trấn, thực sự không tìm ra thời gian để làm lạp xưởng cho nhà mình.

Thế nhưng, nhìn thấy người đàn ông nhà mình nhíu mày, người phụ nữ trung niên đã sống chung với ông không dưới hai mươi năm tự nhiên biết ông rất nhanh sẽ mở miệng nói chuyện.

Quả nhiên, Lý đồ tể nện mạnh con dao mổ trong tay xuống thớt, rồi cực kỳ bất mãn cất tiếng: "Thật là không có lý lẽ gì!"

Người phụ nữ trung niên nghĩ bụng, lại chuyện gì thế này? Chẳng lẽ hôm qua đi đón con trai tan học lại cãi nhau với Vương tiên sinh ư? Nàng trợn mắt, nghĩ người đàn ông nhà mình dù sao cũng lớn lên cùng Vương tiên sinh, sao lại hẹp hòi đến vậy? Không phải chỉ vì mấy hôm trước Vương tiên sinh trêu ghẹo một câu rằng ông ta không biết được mấy chữ to sao? Lẽ nào phải ghi hận cả đời mới xong? Dù mình không biết được mấy chữ to, nhưng con trai mình chẳng phải đang theo Vương tiên sinh đọc sách sao? Vương tiên sinh chính mình cũng nói, chẳng bao lâu nữa, học thức của đứa bé kia sẽ vượt qua ông ấy, biết đâu sau này còn có thể đến Lăng An tham gia khoa Triều thí nào đó. Nàng không biết Triều thí là gì, nhưng nàng biết Lăng An, đó là đô thành của Đại Sở chúng ta, là nơi tốt đẹp. À, đúng rồi, vị Lý Huyện lệnh mới đến kia cũng từ Lăng An mà ra. Nếu đã thế, ngươi còn có điều gì không vừa ý nữa?

Có lẽ biết nàng dâu mình lại đang nghĩ gì, Lý đồ tể không nhịn được nói: "Không phải tên Vương Ma Tử đó."

Người phụ nữ trung niên trên mặt nở một nụ cười. Vương Ma Tử, Vương tiên sinh trên mặt quả thật có không ít sẹo rỗ, nhưng ngươi chẳng phải cũng tên Lý Tứ đó sao.

Lý đồ tể quay mặt về phía vợ, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Trương Tam, năm đó nếu không phải ta cứu nàng, nàng có gả cho Vương Ma Tử không?"

Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên hỏi: "Nói cái này làm gì, con trai đã lớn thế này rồi."

Lý đồ tể ngẩng đầu, sắc mặt biến đổi, thăm dò nói: "Gần đây ta thấy con trai càng ngày càng giống Vương Ma Tử, chẳng lẽ..."

Lý đồ tể chưa nói dứt lời, liền thấy người phụ nữ trung niên kia ngừng động tác nhồi lạp xưởng trong tay. Ông vội vàng đổi giọng nói: "Thật ra ta muốn nói, vợ chồng Lý đại nhân ở huyện nha, nơi đây cũng không có thân nhân, huyện nha quạnh quẽ quá. Chúng ta có nên đến bái niên không? Dù sao mấy chuyện mấy hôm trước, nếu không có Lý đại nhân, chúng ta e rằng đã không vượt qua nổi rồi."

Người phụ nữ trung niên quả nhiên bị chuyển sự chú ý. Nhìn người đàn ông nhà mình, nàng khẽ thở dài: "Cũng phải. Lý đại nhân cùng Lý phu nhân là người tốt, một mình ăn Tết nơi đất khách, e rằng vẫn còn đôi chút không quen. Lại không có con cái, quạnh quẽ thế này thật không ổn."

Lý đồ tể liền vội vàng gật đầu, tháo cái chân giò heo mà ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng xuống, nhìn vợ mình, nghiêm túc nói: "Thật ra ta vừa nãy chỉ đùa thôi. Con trai trông đặc biệt giống ta, nhìn thể trạng kia, cũng không phải loại mà tên Vương Ma Tử kia có thể sinh ra."

Người phụ nữ trung niên tháo tạp dề, nghiêm túc rửa sạch hai tay trong chậu đồng, lấy giấy dầu bọc chân giò lại, gọi đứa con trai cường tráng của mình, đưa chân giò cho nó. Lúc này mới nắm tay con trai đi ra ngoài. Trong suốt thời gian đó, nàng không hề để ý đến Lý đồ tể.

Đợi đến khi ra đến cửa, người phụ nữ trung niên mới quay người, lạnh giọng nói: "Còn không ra khỏi cửa? Đợi cái gì?"

Lý đồ tể toét miệng cười cười, ngậm ngùi chấp thuận, sau đó mới vội vàng đi ra ngoài. Ông không nhìn thấy con trai mình đang làm mặt quỷ, cùng nụ cười phát ra từ nội tâm của nàng dâu.

Sản phẩm này, với sự chắt lọc ngôn từ và tâm huyết, là bản dịch duy nhất được Truyen.free phát hành.