Đoàn người hai người nay đã thành ba, Diệp Như Hối cũng chưa nhận ra điều bất ổn. Cố Vũ vốn sẽ tách ra khi qua biên giới, còn cô gái này, chỉ cần tìm được một trấn nhỏ, giao cho nha môn là được.

Trong lúc nhàn rỗi, Diệp Như Hối xem qua tấm bản đồ biên cảnh, phát hiện chỉ vỏn vẹn hai ba ngày lộ trình là có thể tới một thôn trấn tên Đông Liêu. Thế nhưng, nghĩ đến quãng đường hai ngày tới đó sẽ khiến hai cô gái này phải ngủ lại dã ngoại, hắn không khỏi đau đầu. Dù sao, thói quen khi ngủ của Cố Vũ, hắn đã tận mắt chứng kiến.

Ngày ấy, sắc trời không tốt, vừa quá giữa trưa đã tí tách đổ mưa. Trong túi càn khôn của Diệp Như Hối tuy có một cây dù giấy dầu, nhưng nào đủ che cho cả ba người. Hắn bèn đưa dù cho hai nữ tử, đoạn tự mình đội mưa đi một quãng, cuối cùng cũng tìm được một miếu sơn thần đổ nát. Ba người bước vào, Diệp Như Hối tháo tấm ván cửa mục nát, đốt lửa xua đi cái lạnh, tiện thể sưởi khô y phục.

Mưa vẫn rơi cho đến hoàng hôn, chẳng có dấu hiệu ngớt. Trong lúc đó, Diệp Như Hối chỉ lo sưởi khô y phục, rồi sau đó một mình chăm chú nghiên cứu đao thức của Hà Mãn. Bởi vậy, hắn không cùng hai nữ tử kia trò chuyện. Cũng may, Cố Vũ đã sớm thấu hiểu tính cách Diệp Như Hối nên chẳng nói thêm lời nào, chỉ tùy tiện ăn chút lương khô rồi nằm xuống nghỉ ngơi. Quãng đường này, nàng quả thực đã mệt mỏi lắm rồi.

Nữ tử mới được Diệp Như Hối cứu thoát khỏi tay tên tú tài háo sắc kia, e rằng vẫn còn đôi chút đề phòng. Tuy nói đã thập phần mệt mỏi, nàng vẫn cố gắng trợn tròn mắt, gượng chống lại cơn buồn ngủ.

Diệp Như Hối ném thêm hai khúc gỗ vào đống lửa, đoạn thờ ơ cất lời: "Ban ngày, ngươi đã kịp đánh dấu ký hiệu tại đình nghỉ mát kia. Tin rằng người tới cứu ngươi sẽ sớm xuất hiện, vậy cũng đỡ cho ta việc phải đưa ngươi tới Đông Liêu trấn giao cho huyện nha nơi đó."

Nghe Diệp Như Hối nói vậy, nữ tử bỗng giật mình, vô thức lùi về sau hai bước. Nàng vốn tin rằng mình đã đánh dấu ký hiệu một cách cực kỳ kín đáo, không thể nào bị người khác phát hiện. Không ngờ, Diệp Như Hối lại có thể nhìn thấy rõ ràng đến vậy.

Diệp Như Hối khẽ lắc đầu: "Ta nếu muốn hại ngươi, hà tất phải ra tay cứu giúp?"

Nữ tử này hẳn cũng là người tâm tư tinh tế. Lại nghĩ đến quãng đường này Diệp Như Hối không hề làm điều gì càn rỡ với mình, nàng bèn nghi hoặc hỏi: "Công tử là ai?"

Diệp Như Hối nhất thời có chút líu lưỡi. Chẳng hay vì sao cứ hễ gặp ai, người ta cũng thích hỏi thân phận hắn. Bất đắc dĩ lắc đầu, Diệp Như Hối trêu ghẹo nói: "Dù sao cũng không phải là hái hoa tặc là được."

Nữ tử cũng bị Diệp Như Hối chọc cho bật cười, lòng cảnh giác chợt hạ xuống. Thế nhưng, bảo nàng cứ thế thẳng thắn nói ra thân thế của mình thì e rằng không thể. Sau một lát trầm mặc, nữ tử hỏi: "Công tử cảm thấy thân thế tiểu nữ không rõ, có điều gì nguy hiểm sao?"

Diệp Như Hối khẽ cười: "Chưa đến mức keo kiệt như thế. Bất quá, nếu bạn của cô nương có điều gì hành động khác người, tại hạ cũng sẽ không khoanh tay ngồi chờ chết."

Nữ tử phiền muộn nói: "Công tử quá đỗi lo lắng rồi."

Diệp Như Hối không nói thêm gì nữa, bắt đầu suy tư về tin tức nhận được hai ngày trước. Rằng Nghiêm Minh Kiến vừa đặt chân đến Lăng An đã được ban cho chức vị Thượng Thư Môn Hạ Tỉnh, mà cả triều văn võ ngoài dự liệu lại không ai phản đối. Dù sao người sáng suốt đều biết, Nghiêm Minh Kiến chính là người mà Tể Phụ đại nhân tìm đến để phò trợ. Trong triều, dẫu đối địch đối đầu, nhưng thực sự chẳng có cách nào phản đối, bởi năm đó Nghiêm Minh Kiến ở sĩ lâm danh vọng quá cao, không ít quan viên trong triều đều từng chịu ơn dạy dỗ của ông. Tuy không biết vì sao những năm gần đây ông bặt vô âm tín, nhưng nay lại một lần nữa xuất hiện trước mắt thế nhân, uy vọng vẫn như thuở ban đầu, thế nên thuận lý thành chương mà nhập chủ Môn Hạ Tỉnh.

Về phần Nghiêm Minh Kiến sau khi nhậm chức, Tam Tỉnh một loạt các chính vụ sớ tấu cũng chẳng hề nghiêm ngặt kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng. Lưu Hải vốn thuận theo chủ trương của Tôn lão gia tử mà làm việc, song lại không phải người chủ trì chính thức của Tam Tỉnh theo đúng nghĩa. Bởi vậy, có một số việc khi thiết lập rất đỗi khó khăn, không thuận tay. Tuy nhiên, sau khi Nghiêm Minh Kiến đã tới, hắn cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Chỉ có điều, tân chính của Tể Phụ đại nhân vẫn còn nhiều thử thách. Dù sao đó cũng là tâm huyết của vài thập niên, nên thế nào cũng phải được trau chuốt kỹ càng.

Suy nghĩ một lát, Diệp Như Hối lấy ra một khối ngọc bội từ trong lòng ngực. Đưa cho nữ tử, hắn hỏi: "Ngươi hẳn là xuất thân bất phàm, lại thường ở biên cảnh. Ngươi xem thử khối ngọc bội này, có phải là vật phẩm của một gia đình trâm anh thế phiệt nào đó nổi danh bên Đông Việt không?"

Nữ tử tiếp nhận ngọc bội, cẩn thận quan sát. Nàng không nhìn ra điều gì kỳ lạ, tự nhiên cũng không biết đây có phải vật của gia đình quyền quý nào không. Nàng chỉ khẽ lắc đầu nói: "Xin thứ cho tiểu nữ mắt vụng về, thật sự không nhìn ra đây là vật của nhà ai. Bất quá, ngọc chất thượng thừa, đích xác là đồ của gia đình giàu có không nghi ngờ."

Diệp Như Hối cầm lại ngọc bội cất kỹ, cũng chẳng lấy làm thất vọng. Khối ngọc bội Cố Vũ giao cho hắn bảo quản, nói rằng đó là manh mối để tìm hiểu thân thế của nàng, nhưng Diệp Như Hối nhìn thế nào cũng chẳng nhận ra điều gì khác biệt.

Trong lúc Diệp Như Hối đang suy tư, nữ tử kia bỗng "a" lên một tiếng.

Diệp Như Hối quay đầu hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Nữ tử nhíu mày nói: "Tiểu nữ chợt nhớ ra, đồ án Tỳ Hưu trên khối ngọc bội này hẳn là đồ đằng của một gia tộc Quận Vương nào đó bên Đông Việt. Ít năm trước, phụ thân tại phủ đệ vừa vặn tiếp đãi một vị khách nhân đến từ phủ Quận Vương Đông Việt. Người đó cũng đeo một khối ngọc bội, trông y hệt khối này."

Diệp Như Hối nhìn thẳng vào mắt nữ tử, nhất thời không nói nên lời. Nàng kia dường như biết mình đã lỡ lời, ánh mắt lập lòe.

Cũng may Diệp Như Hối không hề truy vấn, chỉ chuyển mắt nhìn Cố Vũ đang ngủ say.

So với khả năng Cố Vũ có một thân thế hiển hách, hắn thà rằng cô nương này chỉ là một tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình giàu có bình thường, tính tình dễ gần. Dù sao nói vậy, về sau cũng sẽ ít đi thật nhiều phiền toái.

Sau đó, Diệp Như Hối chỉ hỏi phủ Quận Vương kia nằm ở nơi nào của Đông Việt, còn những chuyện khác thì tuyệt nhiên không hề truy vấn. Nữ tử thân phận không rõ ấy cũng cẩn thận từng li từng tí trả lời, sợ lại lỡ lời nói ra điều gì không nên.

Hai người ngồi đối diện nhau đến nửa đêm, bầu không khí yên tĩnh lạ thường. Đến giờ Tý, nữ tử cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, bèn tựa vào cây cột trong miếu ngủ thiếp đi. Diệp Như Hối hảo tâm cởi áo ngoài đắp lên người nàng, rồi đứng dậy ra khỏi cửa miếu.

Mưa ngớt, trên bầu trời đêm trăng sao rạng rỡ, hiện lên một cảnh tượng phi phàm. Diệp Như Hối bước ra khỏi miếu sơn thần, ngẩng đầu ngắm nhìn cảnh sắc ấy. Có lẽ vì đang là mùa hè nên trong đêm tối không hề yên tĩnh, từ xa vọng lại tiếng côn trùng lớn nhỏ khác nhau râm ran. Diệp Như Hối chợt nổi hứng, muốn múa vài chiêu kiếm. Hai thanh kiếm hắn vừa mua, một thanh đã bị tên sát thủ vô danh kia bẻ gãy, còn thanh kia thì càng đáng thương hơn, trực tiếp bị kiếm ý từ thanh danh kiếm Doanh Ngư này làm cho thịt nát xương tan.

Nhớ tới thanh danh kiếm Doanh Ngư của Đạo giáo kia, Diệp Như Hối khẽ lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Thật là tổn thất lớn rồi."

Sau đó, hắn đứng thẳng tại đó suốt nửa đêm, mãi cho đến khi chân trời ửng màu trắng bạc, mới loáng thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa đúng như dự kiến sẽ vang lên vào canh ba. Hắn nhẹ nhàng lật mình lên một cây đại thụ, từ xa bụi mù cuồn cuộn. Mượn ánh rạng đông, một đội kỵ binh áo giáp đen đang phóng ngựa phi nhanh, thẳng hướng tòa miếu sơn thần này.

Diệp Như Hối khẽ lắc đầu, quay người trở vào trong miếu. Nữ tử kia quả nhiên vẫn ngồi trước đống lửa đã tàn lụi, mắt không hề nhắm. Diệp Như Hối nhặt lấy chiếc áo ngoài được gấp gọn gàng ở một bên, vừa mặc vào vừa hỏi: "Cha ngươi là một giáo úy nắm giữ thực quyền nào đó trong biên quân phải không?"

Nàng kia không đáp lời.

Diệp Như Hối khẽ cười, cảm thán nói: "Nhân tiện nói luôn, ta cũng quen một vị Tướng quân trong biên quân, chức quan khẳng định lớn hơn cha ngươi nhiều."

Nữ tử khẽ đáp: "Cha tiểu nữ là Tam phẩm chính Tướng quân, vừa vặn quản hạt một chi Phi Vũ Vệ."

Diệp Như Hối "ồ" một tiếng, đoạn quay người cõng Cố Vũ vẫn còn đang ngủ say. Khi bước ra khỏi cửa miếu, hắn quay đầu lại nói: "À phải rồi, bảo cha cô nương đừng làm điều gì có lỗi với Đại Sở. Bằng không, đợi ta từ Đông Việt trở về, chắc chắn sẽ không thiếu phần tìm đến ông ta mà gây phiền toái đâu đấy."

Nữ tử còn chưa kịp phản ứng, Diệp Như Hối đã bước ra khỏi cửa miếu, không còn thấy bóng dáng.

Ngay khoảnh khắc sau đó, chi kỵ binh đã phi nhanh suốt mấy ngày đêm kia cuối cùng cũng đã tới trước cửa miếu. Kỵ tướng trẻ tuổi dẫn đầu lật mình xuống ngựa, vừa vặn gặp nữ tử bước ra từ trong miếu. Nàng kia mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào, nghẹn ngào gọi: "Ca!"

Vị kỵ tướng trẻ tuổi khẽ cười, vốn định răn dạy muội muội mình đôi ba câu, nhưng lời nói đến cửa miệng lại chỉ thốt ra một câu: "Cùng ca về nhà thôi."

Cuộc du hành chữ nghĩa này là tuyệt phẩm chỉ thuộc về truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.