Trên đường đi, Cố Vũ mơ màng tỉnh dậy, nhưng khi nhận ra mình đang nằm trên lưng Diệp Như Hối, nàng không lập tức lên tiếng. Thay vào đó, nàng khoan khoái tựa vào hắn, tận hưởng chút nhàn hạ hiếm có.

Diệp Như Hối, người đã đi xa hơn kẻ khác trên võ đạo, ngay từ khi hơi thở của Cố Vũ có chút khác lạ, đã biết cô nương này đã tỉnh giấc. Chỉ là nghĩ Cố Vũ không muốn vội vàng rời đi, hắn cũng chẳng sốt ruột cất lời. Mãi đến khi đi thêm chừng năm dặm, cảm thấy có chút vô vị, Diệp Như Hối mới lên tiếng: "Ngủ cũng không tệ chứ?"

Mặt Cố Vũ chợt đỏ bừng, nhưng may mắn Diệp Như Hối không nhìn thấy biểu cảm của nàng. Sau một thoáng suy nghĩ, Cố Vũ mới hỏi: "Hứa cô nương đâu rồi, chàng vứt bỏ nàng rồi sao?"

Diệp Như Hối bước đi thong dong, bình thản đáp: "Có người đến đón nàng, là biên quân. Tự nhiên ta liền để nàng đi. Nếu không để nàng đi cùng, cũng không ổn. Huống hồ, nếu ta không cho nàng đi, e rằng cũng chẳng được việc gì."

Nhận thấy Diệp Như Hối không có ý định đặt nàng xuống, Cố Vũ không khỏi yên tâm, nghiêng đầu suy nghĩ, rồi ngờ vực hỏi: "Vậy chàng vội vã thế này là để làm gì? Chẳng lẽ chàng có chuyện gì không muốn người biết, sợ bị lộ ra?"

Diệp Như Hối dừng bước, quay đầu nhìn cô gái với sức tưởng tượng kinh người này, lập tức đáp: "Ta không vội, chỉ sợ nàng vội thôi."

Cố Vũ ngẩn người không hiểu.

Diệp Như Hối lại tiếp tục bước đi, nhẹ nhàng nói: "Ta đã đưa khối ngọc bội của nàng cho cô nương kia xem. Theo lời nàng ấy, đó là ấn tín của một gia tộc Quận vương bên Đông Việt. Hơn nữa, nhìn phẩm chất khối ngọc bội này, hẳn là thuộc dòng chính. Lại có một điều, nàng có thấy khéo không? Vị Quận vương này vài ngày trước vừa được bổ nhiệm làm Đại tướng quân phụ trách kinh đô và vùng phụ cận của Đông Việt. Sắp tới, ngài ấy sẽ dời nhà từ phía nam đến Đô Dương thành, kinh đô của Đông Việt. Nếu ta chậm chân một chút, e rằng sẽ không kịp giao nàng cho vị Quận vương này trước khi ngài ấy đi lên phương Bắc."

Cố Vũ khẽ ồ một tiếng, thầm nghĩ: "Đến lúc đó đưa ta đến phương Bắc chẳng phải cũng như vậy sao."

Diệp Như Hối cười bất đắc dĩ: "Nàng nghĩ đi cùng ta thì rất an toàn ư? Thẳng thắn mà nói, tình cảnh của ta hiện giờ còn tệ hơn nàng nhiều. Ta vừa hay có một vị tiền bối cố tri, mà vị tiền bối này lại vừa lúc gây ra một chuyện động trời ở Đông Việt. Sau khi vào Đông Việt, ta chẳng khác nào dê vào miệng cọp, sẽ không thể nào an ổn được."

Lòng hiếu kỳ bị khơi gợi, Cố Vũ hỏi: "À, vị tiền bối ấy đã làm chuyện gì vậy?"

Diệp Như Hối bất đắc dĩ đáp: "Phá hủy một ngôi chùa."

Biết rõ Diệp Như Hối khẳng định không nói hết sự tình, nhưng cũng hiểu rằng dù nàng có hỏi thì Diệp Như Hối cũng sẽ không nói, Cố Vũ liền dứt khoát không hỏi thêm, mà quay sang hỏi về "gia đình" chưa từng gặp mặt của mình.

Diệp Như Hối trầm ngâm một lát, nói: "Đông Việt vốn dĩ sùng Phật, nên dù là quân đội hay các chiến tướng đều không quá xuất sắc. Ngoại trừ Thiên Tứ tướng quân trấn thủ Kiếm Môn quan, Đông Việt thật sự không có mấy danh tướng đáng nhắc tới. Ngược lại, vị Quận vương này, mấy năm trước đây vốn được xem là một tướng lĩnh không tồi. Chỉ là vì Đông Việt lâu nay không có chiến sự, ngài ấy dần rút lui khỏi quân đội. Thêm vào việc vốn là chi thứ Hoàng tộc, vị trí Quận vương này cũng khá an ổn. Thế nhưng những năm gần đây quốc lực Đông Việt phồn thịnh, vị Hoàng đế Đông Việt của các nàng dường như lại có chút toan tính khác. Lần này triệu vị Quận vương ấy lên phương Bắc cũng là điều ngoài dự đoán. Thế nhưng nếu là đề phòng Bắc Hung đánh vào Đô Dương thành, thì lại có vẻ lo lắng thái quá. Vài chục năm trước, vùng đất Đông Việt nhường cho Đại Sở đã tương đương với tạo ra một bức bình phong bảo hộ tự nhiên cho Đông Việt. Bắc Hung nếu muốn xâm nhập phía nam Đông Việt, không vượt qua lãnh thổ Đại Sở là điều không thể."

Cố Vũ bất mãn nói: "Cái gì mà "các nàng chúng ta", chẳng phải đều như nhau sao?"

Diệp Như Hối không nói gì. Hắn chợt nhớ tới một chuyện: Khi đó, lúc hắn đưa ngọc bội cho cô nương kia xem, cô ta nói đã từng nhìn thấy ấn tín gia tộc Quận vương tại phủ đệ nhà mình. Cha cô ta lại là Phi Vũ Vệ Chính tướng quân. Nếu xét như vậy, giữa hai bên thật sự có chút chuyện không thể không nói.

Diệp Như Hối lắc đầu, không xoắn xuýt những chuyện này nữa.

Đi thêm năm dặm nữa, Cố Vũ dù có mặt dày đến mấy cũng cảm thấy ngượng ngùng khi tiếp tục tựa vào lưng Diệp Như Hối. Đến khi miễn cưỡng rời khỏi lưng Diệp Như Hối, nàng lại lảo đảo suýt ngã.

Diệp Như Hối liền phải dìu nàng đi một đoạn.

Đến giữa trưa, thời tiết dần trở nên nóng bức. Cố Vũ bước đi càng lúc càng chậm. Đầu nàng đầm đìa mồ hôi, nàng vô tình liếc nhìn Diệp Như Hối, lại phát hiện hắn chẳng hề đổ một giọt mồ hôi nào, ngược lại vẫn ung dung tự tại. Vỗ ót một cái, Cố Vũ giờ phút này mới hậu tri hậu giác nhận ra sự bất thường của Diệp Như Hối. Nhưng nàng nghĩ bụng, những cao thủ giang hồ như vậy đều có cách riêng để giải nhiệt, nên cũng không truy vấn gì. Sau khi đi thêm hơn một dặm, Cố Vũ tình cờ lại gần Diệp Như Hối, mới phát hiện bên cạnh hắn mát lạnh vô cùng, đâu còn chút nóng bức nào. Cố Vũ vốn chậm hiểu, liền thề sẽ không rời Diệp Như Hối nửa bước nữa.

Hai người không đi theo quan đạo. Nếu muốn vượt biên giới, phiền phức sẽ không nhỏ. Hơn nữa, nhanh nhất thì quan văn đuổi bắt Cố Vũ chắc hẳn đã phát công văn đến biên cảnh rồi. Chuyến đi này của bọn họ, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?

Vì vậy, hai người phải mất hai ngày mới đến được chân một ngọn núi vào lúc hoàng hôn. Đó là một ngọn núi vô danh nằm giữa biên giới Đại Sở và Đông Việt. Bởi vì thường xuyên có tiểu thương buôn lậu qua lại nơi đây từ lâu, do đó, từ chân núi có một con đường mòn uốn lượn lên núi.

Về phần hàng hóa buôn lậu qua biên giới nơi đây, cả Đại Sở và Đông Việt đều nhắm mắt làm ngơ. Dù sao, nếu hai nước chính thức giao dịch công khai những mặt hàng này, thì cả Đại Sở và Đông Việt đều sẽ cung không đủ cầu. Lụa là, trà của Đại Sở dù bị tiểu thương buôn lậu thì giá cả cũng khá cao. Nếu không có, thì dù có tiền cũng không mua được.

Theo con đường mòn trên núi này, vì sợ Cố Vũ đi không kịp, Diệp Như Hối đi chậm lại một chút. Mãi đến khi trời tối dần, không còn thấy rõ đường, Diệp Như Hối mới cùng Cố Vũ lên đến đỉnh núi. Thấy trên đỉnh núi có một khoảnh đất bằng phẳng, Diệp Như Hối liền quyết định nghỉ ngơi một đêm tại đó.

Cố Vũ một đường trèo lên núi đã mệt mỏi không chịu nổi. Giờ phút này cuối cùng cũng dừng lại, nàng đặt mông ng���i xuống, không muốn đứng dậy chút nào. Diệp Như Hối cũng không nói gì, chỉ đem mấy con gà rừng săn được trên đường lên núi ra làm thịt, vặt lông, rồi nhóm lửa nướng.

Ngạc nhiên trước tay nghề thuần thục của Diệp Như Hối, nhân lúc gà đang nướng, Cố Vũ mở miệng hỏi: "Tiểu Diệp Tử, tài nướng gà này của chàng là ai dạy vậy?"

Diệp Như Hối lật gà, vừa cười vừa đáp: "Tiên sinh dạy đó. Ban đầu ta cũng ngạc nhiên tiên sinh còn có tài này. Chỉ là sau này gặp được sư phụ của tiên sinh, ta mới biết tài nghệ của tiên sinh cũng là do sư phụ của sư phụ dạy."

Cố Vũ bị chuỗi "sư phụ" này làm cho choáng váng, liền trêu ghẹo: "Vậy Tiểu Diệp Tử, chàng đã dạy đệ tử của chàng món gà nướng này chưa?"

Diệp Như Hối suy nghĩ một lát: "Đệ tử thì ta cũng có một người, nhưng tài nghệ này còn chưa kịp truyền cho nàng ấy. Ngược lại, ta là tiên sinh mà thật có lỗi với nàng ấy."

Sau một thoáng thất thần, hắn chỉ tay xuống dưới núi: "Vượt qua ngọn núi này chính là lãnh thổ Đông Việt."

Cố Vũ nghi hoặc hỏi: "À! Nếu đi về phía Bắc thì sao?"

Diệp Như Hối nói với vẻ đầy ẩn ý: "Bắc Hung."

Những ngày này, biên cảnh phía Bắc chiến sự liên miên. Vào đầu tháng, tại Bắc Trượng Nguyên, hai cánh kỵ binh tổng cộng khoảng ngàn người của Bắc Hung và biên quân Trấn Bắc Đại Sở đã từng giao tranh ác liệt. Tại biên cảnh phía Bắc, nơi đại chiến thì hiếm, tiểu chiến thì không ngớt, cuộc giao tranh lần này được xem là một trong những trận chiến lớn nhất trong những năm gần đây. Kết quả là cả hai bên đều tổn thất vài trăm người, khó nói ai thắng ai thua. Kỳ thực, những năm gần đây, ngoại trừ vài lần đại thắng ngẫu nhiên, biên quân Trấn Bắc quả thật chưa từng chiếm được lợi thế trước đội kỵ binh Sói thảo nguyên nhanh nhẹn dũng mãnh này. Dù sao đây cũng là đội kỵ binh duy nhất thời bấy giờ có thể ngang sức với biên quân Trấn Bắc. Nếu dễ đối phó đến vậy, thì cũng chẳng đến mức này.

Bắc Trượng Nguyên là một đại thảo nguyên, vốn dĩ là nơi thích hợp nhất cho kỵ binh tấn công. Ở nơi đây giao chiến, dù là âm mưu hay dương mưu cũng hầu như vô dụng, chỉ có chiến lực của bản thân mới là con đường duy nhất để giành chiến thắng. Bắc Hung muốn tiến xuống phía Nam, khả năng duy nhất là phải chinh phục kỵ binh biên quân Trấn Bắc. Mà Đại Sở nếu muốn tiến lên phía Bắc, cũng chỉ có thể là chinh phục kỵ binh Sói Bắc Hung mới được. Vì vậy, tại Bắc Trượng Nguyên này, những năm qua đã xảy ra vô số cuộc chiến tranh lớn nhỏ. Trừ trận loạn chi��n giữa các quốc gia năm xưa, khi Bắc Hung cũng muốn tiến xuống phía Nam, gần hai mươi năm qua, hai phe cũng đã bùng nổ một trận đại chiến tại Bắc Trượng Nguyên. Thế nhưng trận đại chiến đó, giai đoạn đầu tuy nói Đại Sở chiếm ưu thế, nhưng không hiểu vì sao cuối cùng lại kết thúc một cách bình ổn. Mà trận chiến này không chỉ khiến vô số sĩ tốt tử trận, còn khiến Thiên Quân hầu trực tiếp từ bỏ binh quyền.

Trừ trận đại chiến quy mô lớn vào đầu tháng của hai bên, những ngày này, tại Bắc Trượng Nguyên vẫn không ngừng xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt, chỉ là số người tham gia đã giảm đi rất nhiều so với đầu tháng. Lý Bắc Hoàn giờ phút này đang dẫn hơn trăm kỵ binh phía sau, rong ruổi trên thảo nguyên. Nửa khắc trước, đội kỵ binh do hắn dẫn đầu vừa vặn chạm trán một đội kỵ binh Bắc Hung. Sau một trận chém giết, đội kỵ binh Bắc Hung thiện chiến kia đã bị tiêu diệt toàn bộ, còn đội kỵ binh do hắn chỉ huy cũng bỏ lại hơn hai mươi sinh mạng. Sau khi vùi lấp qua loa hai mươi mấy người đồng đội không may mắn này, Lý Bắc Hoàn liền dẫn những kỵ binh còn sống sót tiếp tục "săn bắn".

Kỳ thực, bất kể là những quân công mà Lý Bắc Hoàn tích lũy từng chút một như thường ngày, hay nhờ vào việc hắn đã chém giết vài Bắc Phu Trưởng của Bắc Hung trong trận đại chiến đầu tháng, hắn đều không đến nỗi vẫn chỉ có bấy nhiêu người dưới trướng. Nói thế nào thì việc có được một chức Giáo úy thực quyền trong quân cũng là dư sức. Thế nhưng, Lý Bắc Hoàn vốn mang tính tình đạm bạc từ trong bụng mẹ, dù hắn có muốn tranh giành cũng chẳng thể tranh được, bởi thân phận của hắn thực sự quá đặc thù.

Vì vậy, ngoại trừ việc phá lệ được cưỡi bạch mã giáp bạc khác thường so với các kỵ tướng khác, Lý Bắc Hoàn không hề nhận được nửa điểm ưu đãi nào nhờ gia thế của mình.

Phía sau Lý Bắc Hoàn là một kỵ binh trẻ tuổi, diện mạo ngây ngô. Trước đây, lần đầu tiên ra chiến trường, khi đồng đội hy sinh bên cạnh, hắn còn khóc thút thít. Thế nhưng, sau khi trải qua những ngày này, kỵ binh trẻ tuổi này đã trở nên ổn trọng hơn nhiều so với lúc mới nhập ngũ. Kỵ binh trẻ tuổi tên Lý Tứ, là người bản địa ở biên cảnh phía Bắc.

Trong trận chém giết vừa rồi, Lý Tứ đã chém giết không ít kỵ binh Bắc Hung. Cắt lấy tai trái của người Bắc Hung, Lý Tứ cẩn thận cất vào lòng. Hành động đó còn khiến các đồng đội xung quanh bật cười.

Có lẽ vì cùng họ Lý, Lý Bắc Hoàn đối với kỵ binh này, người vốn không có lá gan quá lớn, vẫn thân thiết hơn những người khác một chút. Vì vậy, Lý Tứ cũng là một trong số ít những người dám trêu ghẹo, đùa cợt Lý Bắc Hoàn.

Thường thấy Lý Bắc Hoàn nhường công lao cho người khác, Lý Tứ đối với tác phong lần này của Lý Bắc Hoàn, vốn dĩ đã quen thuộc, cũng không cảm thấy kỳ lạ.

Hơi thúc ngựa lại gần Lý Bắc Hoàn, Lý Tứ cười đùa nói: "Lý lão đại, chàng bảo chàng không muốn công lao thế này, không biết đến bao giờ mới thăng tiến đây? Chưa nói đến phong Hầu, làm một chức tướng quân thôi e rằng cũng khó."

Lý Bắc Hoàn liếc Lý Tứ, lạnh nhạt nói: "Dù sao cũng hơn ngươi."

Lý Tứ cười hì hì: "Vậy cũng được, đời này ta chắc lăn lộn làm Ngũ trưởng là đủ rồi, đến tuổi thì lui về, không mơ mộng làm Tướng quân nữa."

Lý Bắc Hoàn lần đầu tiên vỗ đầu Lý Tứ, cười mắng: "Đồ vô dụng."

Cử chỉ thân mật bất ngờ này của Lý Bắc Hoàn khiến đám kỵ binh xung quanh đều ồ lên cười lớn.

Lý Tứ bị đánh không nặng không nhẹ, nhưng lại chẳng thấy có gì, chỉ cười cười rồi nói: "Ta nói nhé, làm tướng quân cái gì chứ, chỉ cần được làm binh lính dưới trướng Lý lão đại, đó chính là phúc ba đời rồi. Các huynh đệ nói có phải không nào?"

Hơn trăm kỵ binh phía sau đều ầm ầm hưởng ứng.

Kỳ thực những lời Lý Tứ nói cũng không sai. Lý Bắc Hoàn tuy tính tình lạnh nhạt, ít nói, nhưng mỗi khi gặp đại chiến, hắn nhất định là tấm gương cho binh sĩ. Mà phần lớn quân công giành được lại phân phát cho sĩ tốt dưới trướng. So với những vị "trí tướng" mưu lược ngàn dặm khác, hắn được các sĩ tốt tầng lớp dưới cùng càng thêm yêu mến.

Lý Bắc Hoàn không để ý đến những hán tử thô kệch ồn ào này, một mình thúc ngựa chậm rãi tiến về phía trước.

Lý Tứ, vừa thắng trận trở về, lại hiểu tính nết Lý Bắc Hoàn, cố ý lớn tiếng nói: "Ta nghe người ta nói Lý lão đại không chỉ thương thuật siêu phàm, kỳ thực trong bụng còn có mấy phần thi phú. Các huynh đệ, không bằng để Lý lão đại ngâm cho chúng ta một bài thơ thì sao?"

Những lời này của Lý Tứ liền khiến phía sau ồn ào như nổ tung. Chỉ một lát, sau lưng đã huyên náo cả lên...

"Cái gì? Lý lão đại còn biết ngâm thơ ư, thật hay giả vậy?!"

"Tám phần là thật! Chàng xem Lý lão đại dáng người cao lớn cường tráng thế này, sao cũng phải có chút học vấn chứ."

"Mấy cân sao đủ, không phải là chẳng đủ hay sao?"

...

...

Nghe những người phía sau ồn ào, Lý Bắc Hoàn dở khóc dở cười. Hắn không định để ý đến mà tiếp tục thúc ngựa đi về phía trước. Thế nhưng con bạch mã dưới thân lại dường như thấy cỏ lạ, không muốn tiếp tục tiến lên, mà cứ dậm chân tại chỗ. Dù hắn đã cố gắng mấy lần, bạch mã vẫn không chịu đi, điều này khiến Lý Bắc Hoàn hết cách.

Mặt hắn trầm xuống, Lý Bắc Hoàn lạnh giọng nói: "Lý Tứ, gan ngươi cũng lớn thật đấy."

Nhưng Lý Tứ rụt cổ lại, lộ ra vẻ mặt hả hê. Còn những người khác, thì đều mang vẻ mặt hóng chuyện không sợ sự việc lớn lên.

Không tránh được, Lý Bắc Hoàn đành thản nhiên đọc: "Nam đình xuân mãn vườn, lầu tàn bụi cũ dầy. Én về đâu cất tiếng, vì cớ môi cười duyên."

Một thoáng yên tĩnh ngắn ngủi, rồi đột ngột tĩnh lặng như tờ. Biết rõ những hán tử này không hiểu mấy thứ văn chương của kẻ sĩ, Lý Bắc Hoàn cũng không tức giận, chỉ nghĩ lần sau nên làm vài bài thơ biên tái, e rằng sẽ dễ gây đồng cảm hơn.

Lý Tứ là người đầu tiên kịp phản ứng, thấp giọng lầm bầm: "Thật là sến sẩm quá, răng ta ê ẩm hết cả rồi."

Lý Bắc Hoàn, người có thính lực cực tốt, nghe rõ mồn một từng câu từng chữ. Hắn chỉ biết lắc đầu.

Cảnh tượng tiếp theo mới thực sự khiến Lý Bắc Hoàn dở khóc dở cười: Phía sau Lý Tứ, một kỵ binh khôi ngô, sau khi nghe Lý Bắc Hoàn ngâm thơ, bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Đúng là một bài thơ hay mẹ nó chứ!"

Phần lớn sĩ tốt biên quân này đều chưa từng trải qua trường lớp, cũng không tìm được từ ngữ hình dung nào khác. Câu "Thật là một bài thơ hay mẹ nó chứ!" chính là từ ngữ duy nhất mà họ có thể dùng.

Sau câu nói của kỵ binh khôi ngô này, bất kể có nghe thấy Lý Bắc Hoàn ngâm thơ hay không, tất cả kỵ binh đều lớn tiếng hô vang: "Thật là một bài thơ hay mẹ nó chứ!"

Tiếng hô vang vọng, dòng chảy của câu chữ này, xin được giữ gìn độc quyền tại truyen.free, nơi tâm huyết dịch thuật được trân trọng.