Trên đường đi về phía bắc, Diệp Như Hối đã am hiểu không ít phong thổ Đông Việt và cũng nhìn thấy nhiều cảnh tượng khác biệt so với Đại Sở. Chẳng qua, không biết có phải do Đông Việt phổ biến tín ngưỡng Phật giáo hay không, mà Diệp Như Hối dù hành tẩu ở những nơi ít dấu chân người cũng không gặp phải bọn sơn tặc, thổ phỉ. Chỉ là ngẫu nhiên, bên vệ đường cái, chàng nhìn thấy một số lưu dân xanh xao, vàng vọt. Có người di dời cả nhà, có người đơn độc một mình, cảnh tượng muôn màu muôn vẻ. Diệp Như Hối không vướng bận việc gì, liền theo đoàn lưu dân này chậm rãi đi về phía bắc.

Diệp Như Hối vẫn còn băn khoăn vì sao không thấy nhiều tăng nhân trong khắp Đông Việt. Cuối cùng, vào một buổi chiều nọ, tại một nơi đông người, chàng nhìn thấy một nhóm tăng nhân đang phát cháo miễn phí. Kỳ thực, nhìn kỹ thì trang phục của những tăng nhân này cũng chẳng khá hơn bao nhiêu so với đám lưu dân kia; không những y phục trên người toàn là miếng vá, mà ngay cả giày dép cũng là giày rơm. Ngược lại, nét mặt của các tăng nhân này đều vô cùng ôn hòa. Khi nồi cháo không còn nhiều mà khiến một số lưu dân bất mãn, rồi chửi bới ầm ĩ, đủ thứ lời lẽ bất nhã như "lão lừa trọc," "hòa thượng thối." Thế nhưng, những tăng nhân này vẫn luôn giữ sắc mặt ôn hòa, không thấy một vị tăng nhân nào tỏ ra phẫn uất hay có hành động phản kháng. Diệp Như Hối như có điều suy nghĩ. Ở Đại Sở, Phật giáo vốn là một giáo phái từ bên ngoài du nhập, nên rất không được dân chúng Đại Sở chào đón. Thậm chí có người đọc sách còn từng viết rằng: "Thịnh thế đạo sĩ quy ẩn thâm sơn, hòa thượng xuống núi đi lừa gạt. Loạn thế đạo sĩ xuống núi cứu thế, hòa thượng đóng cửa tránh họa." Còn với Đông Việt, nơi người người lễ Phật, tin Phật, thì lại cực kỳ tôn kính giáo phái ngoại lai này. Thậm chí địa vị của tăng nhân Đông Việt còn cao hơn dân thường rất nhiều. Nay tăng nhân Đông Việt lại được đền đáp như vậy, quả đúng với câu "gieo nhân nào gặt quả nấy." Diệp Như Hối dừng chân ở đó hai ngày, suy nghĩ rất nhiều vấn đề, mãi đến sáng sớm ngày thứ ba mới tiếp tục lên đường về phía bắc.

Cứ đi rồi lại dừng, Diệp Như Hối ước chừng đã đi gần một tháng. Hành tẩu trên quan đạo, tin tức tự nhiên không ngừng truyền đến. Và tin tức chàng nghe được nhiều nhất trong những ngày này chính là về Đường Trí Trực. Vị Đông Việt Quận Vương khẩn cấp tiến vào Đô Dương thành này, ngay trong ngày đầu tiên vào thành đã chính thức được ban phong chức vị Kinh Kỳ Đại Tướng Quân, nắm giữ quyền quản lý cấm quân của Đô thành Đông Việt. Ngày hôm sau, con gái của ông ta cũng được chính thức phong làm Minh Châu quận chúa, coi như là một viên kẹo ngọt không lớn không nhỏ mà triều đình ban cho Đường Trí Trực. Sau khi tiếp nhận cấm quân, vài ngày sau, trong một lần diễn luyện của cấm quân, trước mặt không ít trọng thần triều đình đến quan sát diễn luyện, Đường Trí Trực đã tại chỗ chém đầu một tên giáo úy cấm quân thực quyền không phục quân lệnh. Điều này khiến đám trọng thần triều đình chưa từng trải qua chiến trường kia hiểu rõ rằng chọc giận Đường Trí Trực là ông ta sẽ thực sự giết người. Còn về sau đó, những chiêu trò công khai hay ngấm ngầm mà đám đại thần dùng để cản trở Đường Trí Trực đều bị ông ta nhanh chóng xử lý gọn gàng. Diệp Như Hối không hề ngạc nhiên chút nào, Hoa Chương hầu đã nói cho chàng không ít chuyện về quân đội trên triều đình, nên chàng tự nhiên hiểu sự cần thiết của những hành động đó của Đường Trí Trực. Bất quá, nhắc đến Hoa Chương hầu, Diệp Như Hối liền nhớ tới chuyện ông ta được điều động đến biên quân Chinh Đông, cũng không biết ông ấy đã chỉnh đốn cái cục diện rối ren đó ra sao rồi.

Diệp Như Hối không nghĩ ngợi nhiều nữa, đẩy nhanh bước chân. Mấy ngày sau, chàng đã không còn xa Đô Dương. Chàng không vào Đô Dương, chỉ xác định được phương hướng Đô Dương và Bồ Đề tự là đại khái mà thôi. Vào buổi chiều ngày hôm đó, tại một đạo quán hoang phế đang trú mưa, Diệp Như Hối lại gặp được một tăng nhân Đông Việt mặc giày rơm.

Nhìn thấy vị tăng nhân Đông Việt mặc giày rơm kia bước vào đạo quán hoang tàn chẳng tránh được mưa gió này, phản ứng đầu tiên của Diệp Như Hối là có chút kinh ngạc. Trong sách vở đã sớm có ghi chép, trừ phi là cuộc giao lưu Phật Đạo quan trọng, nếu không thì Phật không vào Đạo, mà Đạo cũng không thể vào Phật. Hiện tại, đạo quán hoang phế này tuy nhìn có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu, cho dù Phật giáo Đông Việt có thế lực lớn đến đâu đi chăng nữa, nhưng dù sao quy củ này vẫn luôn sừng sững như một ngọn núi lớn chắn ngang phía trước, làm sao có thể tùy tiện vượt qua?

Vị tăng nhân trung niên vừa bước vào nhìn thấy Diệp Như Hối cũng chỉ chắp hai tay trước ngực, trưng cầu ý kiến của chàng: "Thí chủ, bần tăng vào đây để tạm lánh mưa gió, không biết có làm ảnh hưởng đến thí chủ không?"

Diệp Như Hối đầy nghi hoặc gật đầu. Chàng lập tức mở miệng hỏi: "Đại sư tránh mưa tự nhiên là không sao, nhưng tại hạ mơ hồ nhớ trong sách có ghi chép rằng 'Phật không vào Đạo, Đạo không vào Phật'?"

Vị tăng nhân trung niên kia liếc nhìn trận mưa xối xả bên ngoài, ôn hòa nói: "Đức Phật từ bi, tất nhiên sẽ không để bần tăng gặp mưa mà làm ngơ."

Diệp Như Hối trêu ghẹo nói: "Vậy đại sư đây là muốn khiến Lý tổ sư của Đạo giáo ra tay giúp đỡ sao?"

Vị tăng nhân trung niên mặc giày rơm mỉm cười: "Lý tổ sư của Đạo giáo, tự nhiên là một người có đại từ bi. Nếu không có ý chí phổ độ chúng sinh, chắc hẳn cũng sẽ không lập nhiều đại nguyện muốn lấy một thân mình mà siêu độ muôn dân bách tính."

Diệp Như Hối có chút kinh ngạc. Không phải vì thấy vị tăng nhân trung niên này có thể nói ra lời như vậy, mà chỉ kinh ngạc vì chuyện Phật Đạo bất hòa đã sớm là điều thế nhân đều biết, nh��ng vị tăng nhân này lại không hề băn khoăn chút nào, hơn nữa nghe ngữ khí, dường như còn cực kỳ tôn sùng vị Đạo giáo Tổ Sư này.

Diệp Như Hối thở dài: "Lý tổ sư của Đạo giáo vẫn luôn có dấu vết để lần theo, bất quá Phật của đại sư lại có vẻ quá viển vông rồi."

Vị tăng nhân trung niên mỉm cười nói: "Phật tại trong lòng, sao gọi là hư vô mờ mịt?"

Diệp Như Hối từ đầu đến cuối đều không có hứng thú với những lời thiền ngữ mù mờ này. Chỉ là thấy vị tăng nhân trung niên dường như tin tưởng không chút nghi ngờ, chàng vẫn không nhịn được hỏi: "Đại sư nói Phật tại trong lòng, nhưng ta thấy hôm nay người chết đói khắp nơi trong cảnh nội Đông Việt, vậy cái gọi là Phật ở đâu, có thể giúp đỡ thế nhân như thế nào?"

Vị tăng nhân trung niên cười nói: "Phật Quốc tuy nói ở tận Tây Phương Cực Lạc xa xôi, nhưng nếu đã tồn tại, Phật ắt hẳn cũng tồn tại. Còn việc Phật giúp đỡ thế nhân như thế nào, tự nhiên không phải chỉ là những gì thí chủ chứng kiến là phải phát cháo miễn phí để xoa dịu cái bụng đói mà thôi. Chỉ cần trong lòng có Phật, thế gian sẽ khắp nơi là Phật."

Diệp Như Hối ban đầu cho rằng đây là một cuộc khảo nghiệm trước khi chàng đến Bồ Đề Tự, nhưng đối với thuyết pháp này của vị tăng nhân trung niên, hiển nhiên chàng chẳng có chút cảm giác đồng tình nào. Chàng đọc sách thánh hiền, thánh hiền ở đó, sách cũng ở đó, những điều đó không phải giả dối. Thế nhưng cái gọi là Phật, lại chỉ có những lời thiền ngữ cùng một số sự tích được lưu truyền trong thế gian. Còn bản thân Phật thì như quỷ mà người đời vẫn thường gọi, chưa từng có ai nhìn thấy. Điều này làm sao Diệp Như Hối có thể tin được?

Vị tăng nhân trung niên hiển nhiên cảm thấy nói thiền ngữ với Diệp Như Hối cũng chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, nên không nói những điều này nữa. Ngược lại, ông ta cởi đôi giày rơm trên chân xuống, vắt khô nước trong giày. Diệp Như Hối nhớ tới đám tăng nhân mà chàng gặp lúc đầu, liền mở miệng nói: "Đại sư, vì sao tăng nhân các ngài bây giờ cũng mang giày rơm vậy? Tôi nhớ trước đây không phải thế chứ?"

Vị tăng nhân trung niên kia cuối cùng lần đầu tiên lộ ra vẻ dao động trong lòng. Ông ta thở dài: "Bất Dữ của Bồ Đề Tự đi xa đến Phật Quốc trở về, đã mang giày rơm. Chuyện này không hiểu sao lại được lưu truyền ra, khiến cho các chùa chiền lớn nhỏ ở Đông Việt đều hăm hở mang giày rơm theo phong trào, nói rằng làm như vậy mới có thể khiến Phật cảm nhận được tấm lòng son. Ban đầu bần tăng cũng không cảm thấy thế nào, chỉ là về sau phát hiện đôi giày rơm này mang quả thật không tệ, lúc này mới đến chỗ trụ trì xin một đôi, vừa vặn ra ngoài làm việc thì mang đi luôn."

Chương truyện này được biên soạn và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả ủng hộ.