Ba mươi năm về trước, bên ngoài thành Lạc Kinh, cạnh khu Tây Thủ Vệ, có ngôi chùa Quảng Ninh Tự.

Cách ngôi chùa không xa, có một con phố tên là phố Tây Thủ. Gần con phố ấy, có một gia đình họ Kim sinh sống.

Gia đình này có ba thành viên. Gia chủ Kim Nhân Quý là một người thợ mộc, thường ngày chỉ làm những công việc như đóng bàn ghế, cửa sổ, tủ giường.

Vợ của thợ mộc Kim Nhân Quý là con gái của Trương đồ tể. Trương đồ tể sống trong thành, là một người có của ăn của để, nên ông ta xưa nay chẳng bao giờ coi trọng chàng rể thợ mộc này.

Người vợ thợ mộc tính tình mạnh mẽ, còn Kim Nhân Quý lại chất phác thật thà. Sau khi cưới, hai người sinh được một đứa con, tính cách đứa trẻ này giống mẹ, từ nhỏ đã không sợ ai.

Cuối phố có những bà dì, ông chú buôn chuyện, suốt ngày la cà năm uống sáu, cùng với những kẻ du côn, lưu manh và đám thanh niên nhàn rỗi trong thành chuyên đi tìm cái mới lạ.

Dù là ai, hắn ta đều có thể trò chuyện đôi câu.

Tuy nhiên, tục ngữ có câu "gần son thì đỏ, gần mực thì đen". Đứa trẻ nhà thợ mộc này suốt ngày chơi bời với những hạng người đó, làm sao có thể học được điều tốt!

Một ngày nọ, là sinh nhật mười bốn tuổi của Kim Vạn Sơn, con trai người thợ mộc họ Kim. Trương đồ tể mang đến một gói giấy dầu, bên trong là một cân lòng gà.

"Con gái, con đi xào số lòng gà này, cho Vạn Sơn ăn đi."

Kim Nhân Quý ngạc nhiên hỏi: "Thưa nhạc phụ, ngày thường người mổ heo giết dê, chứ nào có giết gà. Sao hôm nay lại có nhiều lòng gà thế này?"

Trương đồ tể khinh khỉnh đáp: "Ngươi là đồ vô dụng trung hậu thối nát, có kẻ cưỡi lên mặt ngươi tiểu tiện, chưa chắc ngươi đã có tính khí. Ta không muốn cháu ngoại sau này lại giống ngươi!"

Nói đoạn, Trương đồ tể quay đầu nhìn về phía Kim Vạn Sơn, dặn dò: "Người ta vẫn nói 'gà tặc, gà tặc', có thể thấy gà là loài có chút thông minh lanh lẹ. Ông ngoại không cầu mong gì khác, chỉ mong con sau này đừng giống cha con, chịu nhiều ấm ức như vậy."

"Con ăn lòng gà này đi, sau này phải làm người thông minh, lanh lợi, chớ có giống mấy kẻ hốt phân làm khổ sai ngoài cổng thành, cả đời chẳng kiếm được hai xu, còn chỉ toàn bị khinh bỉ!"

"Ông ngoại, con nhớ ạ!"

"Nhớ gì? Con nói xem."

"Thà làm người gian xảo như gà tặc, chứ không làm người thành thật như cha con!"

Trương đồ tể nghe Kim Vạn Sơn nói vậy, lập tức nở nụ cười vui vẻ, ông ta đưa bàn tay đầy mỡ vuốt đầu cháu ngoại.

"Núi nhỏ từ bé đã thông minh, sau này nhất định sẽ có tiền đồ lớn lao!"

Lúc này Kim Vạn Sơn mười bốn tuổi. Lời nói của Trương đồ tể mang lại cho hắn sức mạnh to lớn. Trước kia khi hắn còn giao du với những kẻ du côn, nhàn rỗi, Kim Nhân Quý đã răn dạy hắn không ít. Nhưng giờ có ông ngoại lên tiếng, hắn như được ban thượng phương bảo kiếm, từ đó không còn bị gia đình ràng buộc nữa.

Khi mười lăm, mười sáu tuổi, Kim Vạn Sơn luôn không có nhà. Mỗi ngày, trời vừa sáng hắn đã ra khỏi cửa, đợi đến khi cổng thành đóng mới về nhà. Thậm chí có lúc đêm khuya cũng không về, có thể lang thang bên ngoài hai ba ngày.

Người thợ mộc họ Kim hỏi hắn đi đâu mà lang thang thế. Kim Vạn Sơn bèn nói mình đã tìm được cách phát tài. Chỉ cần vận may, một ngày kiếm được bạc còn bù đắp được mười năm làm thợ mộc của cha hắn!

Kim Nhân Quý không tin, trên đời này làm gì có chuyện tiện lợi như vậy? Nếu thật có việc này, thì đến lượt nhà họ sao?

Mỗi khi như vậy, Kim Vạn Sơn liền lớn tiếng đáp lại: "Ông thợ mộc như cha, cả ngày chỉ biết đục gỗ, đóng đinh, thì hiểu được chuyện gì?"

"Cha đừng có quản con, ông ngoại cũng khen con thông minh, con có thể chịu thiệt được sao?"

Vào ngày mùng Tám tháng Chạp năm ấy, Lạc Kinh thành phủ một màn tuyết trắng.

Từ khu Tây Thủ Vệ của kinh thành, có mấy tên tay sai sòng bạc đẩy xe ngựa ra. Đến ngoài cổng thành, một bao tải vải thô trên xe ngựa bị người ta đá văng xuống.

"Kim Vạn Sơn, cho mày ba ngày để trả một trăm lượng bạc còn nợ. Nếu quá hạn không trả, mấy anh em sẽ đập nát nhà mày để gán nợ, rồi tống mày vào cung làm thái giám!"

Kim Vạn Sơn mặt mày bầm dập lồm cồm bò ra từ bao tải. Những lời của đám tay sai sòng bạc vẫn văng vẳng bên tai hắn.

Làm thái giám thời này chẳng dễ dàng. Ngày xưa, thái giám chỉ bị "bán thiến", sau đó còn có thể giữ lại một đoạn quyền quý để làm kỷ niệm. Cũng bởi vậy, ở các triều đại trước và thậm chí sớm hơn nữa, thái giám vẫn là một nghề béo bở, người dân còn tranh giành nhau để vào.

Nhưng Đại Ung thì khác.

Dưới triều Ung, khi Phòng Tịnh Thân tiến hành nghi thức cắt xén, họ sẽ không để lại cho ngươi bất kỳ kỷ niệm nào, tất cả đều bị loại bỏ tận gốc.

Đây gọi là "thế đi", cũng gọi là "toàn thiến".

Kỹ thuật cắt xén thời ấy vẫn còn khá thô sơ. Ở các triều đại trước triều Ung, tỷ lệ sống sót của "bán thiến" là sáu bảy phần mười.

Nhưng làm thái giám dưới triều Ung, hai người may ra sống được một người đã là tỷ lệ sống sót cao. Đôi khi, bảy tám người cùng nhau đi làm thái giám, cuối cùng chỉ sống sót được một hai người mà thôi.

Kim Vạn Sơn hiện tại mới mười lăm, mười sáu tuổi. Hắn không muốn chết, càng không muốn làm thái giám.

Vậy phải làm sao đây?

Chẳng trách Trương đồ tể nói Kim Vạn Sơn từ nhỏ đã thông minh. Hắn bò ra khỏi bao tải, đi dạo vài vòng quanh cổng thành, trong lòng đã có chủ ý.

Trên bảng thông báo ở cổng thành, có một tờ cáo thị truy nã một tên giang hồ đại đạo, tiền thưởng lên đến ba trăm lượng!

"Tốt, tốt, tốt! Quả là trời không tuyệt đường người!" Nhìn bức họa, Kim Vạn Sơn vỗ tay ba cái, liên tục nói ba tiếng "tốt".

Kẻ trong cáo thị kia lại có vài phần tương tự với cha ruột thợ mộc của hắn!

Trong lòng đã có kế hoạch, Kim Vạn Sơn liền hăm hở chạy về nhà, định báo tin vui này cho phụ thân.

Cách Tây Thủ Vệ không xa có một ngôi chùa Quảng Ninh Tự. Ngôi chùa này hương khói thịnh vượng, mấy ngày trước Kim Nhân Quý cùng các thợ mộc khác nhận công việc sửa chữa ở chùa. Kim Vạn Sơn đến chùa tìm cha mình, dùng đủ lời lẽ để xin vài đồng bạc từ giám viện.

Kim Nhân Quý hỏi hắn lấy tiền làm gì, Kim Vạn Sơn bèn thần thần bí bí nói: "Con có chuyện cực kỳ tốt muốn nói với cha. Hôm nay cha về nhà sớm, hai cha con ta hãy cùng nhau uống một chén rượu."

Hôm nay là mùng Tám tháng Chạp, bên ngoài Quảng Ninh Tự vừa vặn có tổ chức hội chùa.

Kim Vạn Sơn muốn lấy lòng Kim Nhân Quý, bèn chưa từng thấy mua vịt quay và rượu trắng.

Cuối cùng, hắn gặp một quầy bán lòng gà phá lấu, bèn cân thêm một cân lòng gà kho.

Mang theo đồ ăn thức uống, Kim Vạn Sơn đang định quay về thì một vị quẻ sư Kinh Môn bày quầy bói toán ven đường bỗng nhiên chặn đường hắn.

"Xưa nay chơi bời nhiều ắt tổn hại chí khí, không phải kẻ mê muội ắt là kẻ lạc lối. Cư sĩ này, ta thấy tướng mạo ngươi nhợt nhạt thần sắc phù phiếm, như gỗ trôi sông, bè vỡ biển cả, e rằng ít ngày nữa sẽ phạm phải hình phạt của trời!"

Kim Vạn Sơn nghiêng mắt nhìn vị quẻ sư Kinh Môn kia, lại là một nữ bán tiên.

"Ngươi nói rõ ra đi, đừng có lải nhải với ta những lời vô nghĩa đó."

Bộ quẻ bào trên người nữ bán tiên đã giặt đến bạc màu, trông có vẻ cuộc sống của nàng cũng rất túng quẫn.

Nàng chăm chú nhìn Kim Vạn Sơn, nói: "Người bói giỏi không dễ tìm. Ngươi muốn ta nói rõ, cần phải động lòng ta mới được."

Kim Vạn Sơn cau mày nói: "Trên người ta chẳng có tiền. Ngươi muốn nói thì nói, không nói thì thôi!"

Nữ bán tiên cũng không tức giận. Nàng nuốt nước bọt, mắt trực tiếp nhìn chằm chằm vào đồ nhắm trong tay Kim Vạn Sơn, nói: "Ta không cần tiền, ngươi đem số lòng gà và vịt quay kia cho ta ăn, ta sẽ giúp ngươi bói một quẻ."

Ăn hết cả uống sao?

Kim Vạn Sơn từ nhỏ đã lăn lộn chợ búa, trò lừa đảo nào mà hắn chưa từng thấy qua.

"Thịt rượu này là để cha ta ăn, làm sao có thể cho ngươi?"

Kim Vạn Sơn hung dữ trừng nữ quẻ sư một cái, quay người bỏ đi. Nhưng chưa đi được mấy bước, hắn lại quay ngược trở lại.

Ngồi hiên ngang trên ghế, Kim Vạn Sơn ném đồ nhắm lên bàn bói, nói: "Ngươi hãy tính cho ta xem khi nào ta đặt cược, có thể gỡ vốn và kiếm được nhiều tiền!"

Nữ bán tiên ngẩn người, lại lần nữa xác nhận: "Ta thấy nhà ngươi có chuyện. Ngươi thật sự không muốn tính chuyện gia đình, chỉ tính chuyện cờ bạc thắng thua sao?"

Cờ bạc thắng? Kim Vạn Sơn nghe vậy liền tinh thần phấn chấn.

"Chuyện trong nhà có gì quan trọng? Ngươi cứ tính cho ta xem khi nào ta có thể thắng cược. Nếu quả thật linh nghiệm, đến lúc đó ta còn có tiền thưởng!"

Thấy đối phương cố chấp, nữ bán tiên cũng không nói nhiều nữa. Nàng hỏi Kim Vạn Sơn ngày sinh tháng đẻ, các ngón tay bấm đốt nhanh thoăn thoắt. Kim Vạn Sơn nhìn đến hoa cả mắt, mơ hồ trong đó thậm chí còn nhìn thấy bàn tay kia biến thành móng vuốt hồ ly.

Kim Vạn Sơn đưa tay dụi dụi mắt. Khi mở mắt ra, nữ bán tiên đã bói xong quẻ.

"Ngươi muốn thắng cược, phải chờ mười sáu năm sau!"

Kim Vạn Sơn nghe xong, hỏa khí lập tức xông lên: "Lão tử năm nay mới mười sáu tuổi, ngươi muốn lão tử đợi thêm mười sáu năm nữa sao?"

"Cái thứ bói toán chó má gì thế này! Lừa người thì cũng phải biết nói lời dễ nghe, dỗ người vui vẻ chứ. Ngay cả lời dễ nghe cũng không biết nói, thì làm cái gì mà bói toán?"

Kim Vạn Sơn vừa nói, vừa đưa tay định lấy lại đồ nhắm trên bàn bói. Chưa kịp chạm vào rượu và đồ nhắm, nữ bán tiên trước mặt bỗng nhiên thổi một hơi vào mặt hắn.

"Ấy! Ngươi..."

Mắt Kim Vạn Sơn tối sầm. Cả người hắn lảo đảo đứng dậy, như một cái xác không hồn, nước dãi chảy ròng ròng, miệng cười khúc khích rồi cứ thế bước về phía xa.

Ước chừng một khắc đồng hồ sau, đi đến cửa nhà, Kim Vạn Sơn toàn thân giật mình, lúc này mới hoàn hồn.

"Ai? Ta sao lại ở đây?"

Kim Vạn Sơn kinh ngạc nhìn cánh cửa nhà mình. Hắn không phải đang ở quầy bói toán sao? Sao chớp mắt một cái đã về đến cửa nhà rồi?

Hắn vỗ vỗ người, hai tay áo trống không, đâu còn thấy bóng dáng đồ nhắm và rượu trắng nữa.

Thật tà môn!

Mùa đông khắc nghiệt, nhưng mồ hôi lạnh của Kim Vạn Sơn vẫn toát ra. Hắn biết đây là đã gặp phải một vị thần tiên thật sự.

"Chắc chắn tám phần mười là nữ thần tiên đang chỉ điểm ta! Hãy thành thật trả hết nợ cờ bạc, sau này chăm chỉ làm ăn, không được cờ bạc nữa."

Kim Vạn Sơn lẩm bẩm những lời đó ở cửa nhà, tạm thời coi đó là cách để trấn an bản thân.

Dù sao thì nữ tiên kia cũng nói mười sáu năm sau mới có thể thắng cược. Nếu hắn biết rõ sẽ thua mà vẫn đi đánh bạc, thì đúng là đồ ngốc!

Về đến nhà, Kim Vạn Sơn không tìm được việc gì làm, bèn bảo mẹ giết gà để hầm, nói rằng buổi tối có chuyện muốn nói với cha.

Mẹ hắn nghe xong, mừng rỡ!

Cha con họ vốn không hợp nhau, giờ đứa con chịu chủ động nói chuyện, còn hơn bất cứ điều gì.

"Được! Chỉ cần con chịu thay đổi tốt hơn là được, mẹ sẽ đi hầm gà cho hai cha con ngay."

Bên này, thợ mộc Kim trong lòng nhớ chuyện con trai nói, bèn làm xong việc sớm, vội vã về nhà.

"Cha, cha nếm thử lòng gà này xem, thơm ngon lắm!"

Kim Vạn Sơn cười tủm tỉm, mời rượu cha, gắp thức ăn cho cha, hỏi han ân cần, quan tâm đủ điều.

Thợ mộc Kim biết tính nết con mình, bèn hỏi rốt cuộc có chuyện gì.

Kim Vạn Sơn bèn kể hết chuyện mình nợ một trăm lượng bạc vì cờ bạc, nếu quá hạn không trả, sẽ bị tống vào cung làm thái giám.

Thợ mộc Kim nghe xong lời này, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đánh bạc thua một trăm lượng, đây chính là cái việc làm ăn ra tiền nhanh mà con nói đấy à?"

Thợ mộc Kim giận không chỗ trút, miếng thịt gà thơm lừng cũng trở nên vô vị.

Bên cạnh, Trương thị thì cứ thế rơi nước mắt.

"Cha con chỉ có một mình con là đứa con trai. Nếu con bị đưa vào cung, thì Kim gia này ai sẽ nối dõi tông đường?"

Thợ mộc Kim có lẽ vì ăn lòng gà mà đột nhiên linh cơ lóe sáng. Người chất phác thật thà như ông, lúc này lại nảy ra một chủ ý.

"Một trăm lượng thì trong nhà không thể nào chi ra được, nhưng ta có thể lấy ra hai mươi lượng bạc. Hay là dùng số bạc này đi tìm cho nó một bà vợ, nhân lúc nó còn nguyên vẹn, để lại một 'hạt giống' cho gia đình."

"Hai ba ngày, liệu có mang thai được không, thì tất cả đều trông vào tạo hóa của nhà."

Kim Vạn Sơn nghe xong lời này, liền bật dậy.

"Cha đang nói gì vậy? Cưới vợ về nhà, bày tiệc rượu cũng tốn rất nhiều thời gian chuẩn bị. Cho dù có tiết kiệm những thứ đó, con cũng chẳng có tâm trạng nghĩ đến những chuyện ấy."

"Cái này cũng không được, cái kia cũng không được. Con thường ngày không phải rất có năng lực sao? Vậy con nói xem phải làm sao bây giờ?" Thợ mộc Kim chẳng có chủ kiến, hai cha con nói qua nói lại, cũng không ra được kế sách gì.

Kim Vạn Sơn bỗng nhiên nghiêm mặt cười nói: "Cha, con có một cách, không chỉ có thể trả sạch nợ nần, mà còn có thể kiếm được thêm hai trăm lượng bạc không công!"

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Kim Vạn Sơn đã lén lút dẫn theo phụ thân đã cải trang đến nha môn của Đô thống kinh thành.

Kim Nhân Quý bị trói gô đến cửa nha môn, không kìm được hỏi lại: "Thật sự nhận tội thì có thể thoát khỏi kiếp nạn này sao?"

Kim Vạn Sơn quả quyết đáp: "Cùng lĩnh tiền thưởng, con sẽ trả sạch nợ. Hai ngày nữa con sẽ giúp cha kháng cáo. Con đã hỏi qua tụng sư rồi, kháng cáo nhiều lắm là bị xử đồ hình thôi. Cha nghĩ mà xem, đồ hình nhiều nhất cũng chỉ một hai năm, nhưng cha làm thợ mộc, đừng nói hai năm, ngay cả bốn, năm năm cũng chẳng kiếm nổi ba trăm lượng bạc."

Kim Nhân Quý thở dài một tiếng, nói: "Tiền nhiều tiền ít không quan trọng, chỉ cần con có thể toàn vẹn mà sống, cha liền mãn nguyện!"

Hai cha con chưa nói được thêm mấy câu, nha sai ở cửa nha môn đã tới quát hỏi.

Kim Vạn Sơn dựa theo lý do đã nghĩ kỹ từ trước, đẩy người thợ mộc Kim đang bị trói chặt lên phía trước.

Hắn nói là đã bắt được tên giang hồ đại đạo đã lẩn trốn nhiều năm trên cáo thị, muốn đến nhận tiền thưởng!

Cuối năm đã đến, đạo tặc quấy nhiễu dân chúng, nha môn đang đau đầu về việc này. Nay biết tin đạo tặc đã bị bắt, nha môn lập tức mở phiên thẩm vấn.

Nhưng người thợ mộc Kim Nhân Quý chất phác cả đời, làm sao ông ta biết được bộ dạng của một tên giang hồ đại đạo giết người không chớp mắt?

Ta cũng không biết nha môn có phải bị mù hay không. Người sáng suốt nhìn vẻ mặt thật thà của thợ mộc Kim là biết ngay người này có vấn đề.

Nhưng nha môn chỉ lặp đi lặp lại mấy lần hỏi Kim thợ mộc có nhận tội hay không. Sau khi ông ta đồng ý, liền trực tiếp ra lệnh giam giữ.

Ban đầu Kim Vạn Sơn nhìn bộ dạng chất phác của Kim Nhân Quý khi bị thẩm vấn, trong lòng còn bồn chồn. Chỉ đến khi vụ án được kết thúc suôn sẻ, hắn mới lấy lại bình tĩnh.

Phòng Hộ Chủ lấy ra một trăm lượng ngân phiếu giao cho Kim Vạn Sơn.

Nhìn mệnh giá ngân phiếu trong tay, Kim Vạn Sơn vội vàng mở miệng nói: "Số tiền này không đúng. Trên cáo thị, giấy trắng mực đen ghi rõ là ba trăm lượng tiền thưởng mà."

Vị chủ sự kia nghe vậy cười lạnh nói: "Cho ngươi một trăm lượng tiền thưởng là ngươi nên thỏa mãn rồi, ngươi còn nghĩ người khác không biết nội tình ở đây sao?"

Kim Vạn Sơn nghi hoặc bất định nói: "Lời này của ngài có ý gì?"

Chủ sự cười ha hả nói: "Không có ý gì cả. Hắn đã đồng ý rồi, vậy hắn chính là giang hồ đại đạo. Có gì mà phải phân biệt nữa?"

Kim Vạn Sơn cất ngân phiếu, bước ra khỏi nha môn. Hắn lúc này đã hiểu, cha ruột của mình quả quyết không thể sống được nữa.

"Cha, cha hãy yên tâm ra đi. Đợi con kiếm được tiền lớn, con nhất định sẽ mua cho cha cỗ quan tài tốt nhất, để cha ra đi vẻ vang."

Sau một thoáng buồn rầu như vậy, Kim V���n Sơn quay người thẳng tiến về phía sòng bạc.

Đến sòng bạc, Kim Vạn Sơn vốn định trả nợ. Nhưng mắt vừa nhìn thấy chiếu bạc, thì không thể rời đi được nữa!

"Mười sáu năm, làm gì có ai có thể thua liên tiếp mười sáu năm? Cái thứ nữ thần tiên chó má ấy, e rằng chỉ là nữ yêu tinh giả danh lừa bịp!"

Máu cờ bạc của Kim Vạn Sơn vừa bốc lên đầu, hắn còn quản được cái gì nữa. Chỉ cần thắng tiền, thì hắn chính là thần tiên!

Cùng ngày hôm đó, Kim Vạn Sơn không chỉ thua sạch một trăm lượng bạc kiếm được từ việc bán cha ruột, mà còn nợ thêm một trăm hai mươi lượng.

Cộng thêm một trăm lượng nợ trước đó, tổng cộng là hai trăm hai mươi lượng!

Lúc này, bán ai bây giờ? Kim Vạn Sơn đã không còn ai để bán nữa, cũng không thể bán cả mẹ ruột của mình!

Đám tay sai sòng bạc lúc này thật sự muốn ra tay độc ác. Nhưng đúng vào thời khắc cấp bách này, ông chủ sòng bạc ra mặt, để lại cho Kim Vạn Sơn một con đường sống.

Tuy nhiên, hắn cần Kim Vạn Sơn giúp giết một người!

Kim Vạn Sơn thầm nghĩ, "Cha mình còn dám bán, vậy thì giết người có gì khó khăn đâu?"

Cứ như vậy, bắt đầu từ việc giết người cho sòng bạc, Kim Vạn Sơn đã sống những tháng ngày liếm máu đầu dao.

Vào ngày mười lăm tháng Mười Hai, Kim Nhân Quý bị chém đầu thị chúng ở chợ. Kim Vạn Sơn không đi nhặt xác cha, mà thay vào đó, hắn hóa trang, cầm một cây đại đao sắc bén, chuẩn bị giết chết kẻ xem hát trong rạp hát!

Một bên, đầu của khách nhân rơi xuống đất; bên kia, máu của thợ mộc Kim cũng đã nhuộm đỏ pháp trường.

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của những câu chuyện huyền huyễn.