Đêm khuya canh ba, người đời đều đã say giấc nồng.

Trong tiệm mộc, Từ Thanh tay cầm búa đinh rìu đục, tiếng đục đẽo loảng xoảng vang lên không ngớt.

Những khôi giấy vàng mà Từ Thanh nhận được từ Linh Dương Tử, qua tay hắn cải tạo, đã biến thành hình dáng của những người giấy.

Để chế tạo ra m���t đội tang lễ người giấy hoàn chỉnh, Từ Thanh đã mang từ trong cửa hàng ra một chiếc quan tài âm trầm mộc bỏ xó bấy lâu.

Nhờ vào tay nghề mộc điêu luyện đã đạt đến đỉnh cao, chẳng mấy chốc, trước mặt hắn đã có thêm một chiếc quan tài đỏ sậm với 32 đòn khiêng.

Trong nghi thức mai táng, những đòn khiêng dùng để nhấc quan tài được gọi là 'Long đòn khiêng'. Khi đưa tang, tùy theo kích thước và quy cách của quan tài mà chia thành nhiều cấp bậc, như đòn khiêng 8 người, 16 người, 32 người và hơn thế nữa.

Những người giấy vàng mà Từ Thanh nhận được từ Linh Dương Tử chỉ khoảng 40 cỗ, không đủ để tạo thành đội đưa tang 64 người, huống chi là đội ngũ khiêng quan tài thượng hạng 128 người được dùng trong tang lễ của Long Bình Đế.

Lúc này, Từ Thanh cũng không cần đến một đội ngũ đưa tang thượng hạng đến thế.

Một đội 128 người khiêng quan tài, riêng chiếc quan tài thôi đã lớn như một ngôi nhà. Nhìn khắp tiệm mộc của hắn, cũng chỉ có duy nhất một chiếc quan tài lớn hơn một chút như vậy.

"Nói đi cũng phải nói lại, chiếc quan tài mà lão Hồ đầu đặt mua cho mình thực sự rất lớn."

Không biết từ lúc nào, Từ Thanh bắt đầu đặc biệt yêu thích những chiếc quan tài lớn, có thể nói là hoàn toàn không có sức chống cự.

Cũng giống như đàn ông trên đời thích cưỡi ngựa tốt tuấn mã, phụ nữ trên đời đa số yêu thích thêu thùa may vá, thử hỏi trên đời này, có cương thi nào lại không thích một chiếc quan tài rộng rãi?

Thẩm mỹ của Từ Thanh khác với thẩm mỹ của triều Ung. Hắn nhìn chiếc quan tài dùng để ngủ của mình, trong lòng vẫn không mấy hài lòng.

Lúc này, triều Ung đã có những thứ như lưu ly, thuốc ngọc, mà thuốc ngọc chính là pha lê.

Nếu có thể trang bị thêm một chiếc cửa sổ kính toàn cảnh sát đất trên quan tài, hình dáng của chiếc quan tài có lẽ sẽ còn đẹp hơn một chút.

Tuy nhiên, mỗi người mỗi vẻ, mỗi người một sở thích. Có người chết thích quan tài gỗ, có người thích quan tài đá. Vài triều trước còn có một vị quan thanh liêm đã đúc cho mình một chiếc quan tài sắt.

Lúc ấy, dân gian còn lưu truyền một câu châm ngôn rằng: 'Thanh' quan (nhẹ) vào 'Sắt' quan (nặng), sau này thiên hạ sẽ không còn thanh quan nữa.

Bất kể câu châm ngôn này thật hay giả, ít nhất trong việc chọn quan tài, cũng không có một quy chuẩn cố định nào.

Giờ đây, Hồ Bảo Tùng, chủ tiệm quan tài ở đầu đường, đã tuổi già sức yếu. Ngày thường ông chỉ lo dưỡng sinh kéo dài tuổi thọ, hưởng thụ những năm tháng tuổi già không dễ gì có được, cũng không còn rảnh rỗi mà giày vò tiệm quan tài của mình.

Nhưng Từ Thanh thì khác, hắn có rất nhiều thời gian. Nếu một ngày nào đó thật sự tiếp quản tiệm quan tài của lão Hồ đầu.

Hắn tất nhiên sẽ chọn trên nền tảng vốn có để sáng tạo cái mới, áp dụng khái niệm kinh doanh đa dạng, như quan tài đá, quan tài sắt, hoặc chế tạo vài chiếc quan tài pha lê trưng bày trong cửa hàng, để cung cấp cho người chết hoặc thân nhân người chết lựa chọn.

Chủ yếu nhắm đến sự đa dạng về kiểu dáng, chỉ sợ khách hàng không nghĩ ra, chứ tiệm quan tài sẽ có, khi đó mới xứng đáng là một tiệm quan tài đạt chuẩn.

Về phần người đã khuất lựa chọn quan tài ra sao.

Tại triều Ung, một khi người sống quá 40 tuổi, rất nhiều người sẽ sớm đặt mua quan tài, để phòng xa.

Chuyện này nghe có vẻ hoang đường, nhưng lại là phong tục cổ xưa lưu truyền đến nay.

Đêm tối tĩnh mịch, trong một con ngõ sâu, sương mù dày đặc từ trong ngõ hẻm phun ra. Ngay sau đó, một đội người giấy cao gầy, đầu đội mũ rộng vành, mặt che mạng, khoác chăn giấy màu trắng, khiêng quan tài, xuyên qua màn sương, xuất hiện trên con phố vắng lặng không một bóng người.

Người giấy tiếp đất không một tiếng động, dưới chân dường như có âm phong và sương trắng nâng đỡ. Khi tiếng mõ canh của phu canh từ đầu phố xa xa vọng lại, đội người giấy này liền nhẹ nhàng khiêng quan tài, cử trọng nhược khinh nhảy vọt lên mái hiên nhà bên đường.

Đội ngũ người giấy đưa tang cứ thế dọc theo mái hiên các tiệm trà, tiệm đá xám, tiệm áo liệm và các cửa hàng khác, tiến lên một đường, như đi trên đất bằng.

Cho đến khi có một luồng âm phong vô tình làm rơi một miếng ngói mỏng, phu canh nghe tiếng động mà ngẩng đầu lên.

Đợi nhìn thấy đội ngũ người giấy đưa tang đang khiêng chiếc quan tài đỏ sậm trên mái nhà bên đường, phu canh không khỏi kinh hô thành tiếng.

Nghe thấy tiếng động, 32 người giấy đồng loạt quay đầu. Một góc lụa trắng dưới vành mũ rộng của người giấy bị âm phong thổi bay lên, lập tức lộ ra khuôn mặt tựa như người chết.

Quan trọng là khuôn mặt tựa người chết này còn đánh má hồng, tô môi son, trên gương mặt trắng bệch còn có một vệt màu vàng không ra vàng, xanh không ra xanh, khiến người ta không tài nào phân biệt được sắc thái.

Nếu nhất định phải nói, đó chính là sắc điệu âm u đầy tử khí!

Đêm hôm khuya khoắt gặp phải quỷ khiêng quan tài, ai mà chẳng kinh sợ.

Phu canh tự nhủ trong lòng, bao năm tháng gõ mõ cầm canh, cuối cùng rồi cũng có ngày gặp phải quỷ.

Thôi, ta nên mau chóng chạy đi! Nếu chần chừ thêm chút nữa, e rằng những người giấy này sẽ nhét hắn vào quan tài, rồi khiêng đi chôn sống mất!

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trong lúc người giấy đồng loạt quay đầu, phu canh quay người bỏ chạy vắt chân lên cổ, đến nỗi chiếc mõ đồng và la trong tay cũng bị hắn ném xuống đất.

Sáng hôm sau, khi bình minh ló dạng, trước cổng tiệm mộc xuất hiện một thanh niên thư sinh mặt trắng, trông có vẻ tinh thần uể oải.

Dáng vẻ ấy cứ như một công tử đã chơi bời ở lầu xanh bốn, năm ngày, sức tàn lực kiệt, ngày đêm không nghỉ ngơi, cứ như ngáp một cái là có thể ngủ luôn không dậy nữa.

Từ Thanh đấm đấm cái eo, ngẩng đầu nhìn Trình lão bản đang hắt nước ra ngoài ở cửa tiệm đối diện.

Ông ta nhìn thấy dáng vẻ của hắn, liền trêu chọc: "Ôi, Từ tú tài đây là làm sao vậy? Chẳng lẽ tối qua bồi tiểu nương tử đọc sách đến độ hăng say quá rồi sao?"

Trình Áng Vân vừa dứt lời, bóng dáng Tôn Nhị Nương đã xuất hiện ở cổng tiệm.

"Từ Thanh, cá chiên hôm qua ăn rất ngon, lát nữa ngươi về nhớ mang giúp ta một ít về nhé, ta trông tiệm cho ngươi!"

Sau khi Huyền Ngọc phụ thể Tôn Nhị Nương, trước mặt người ngoài nàng sẽ gọi thẳng tên hắn.

Từ Thanh không lấy làm lạ, gật đầu coi như đáp ứng.

Huyền Ngọc nói xong chuyện cá chiên, mới quay đầu lại nhìn về phía Trình Áng Vân đang trêu chọc T��� Thanh.

Mèo ta không hiểu được hàm ý ẩn giấu trong lời nói của quả phụ. Nàng nghiêm túc nói: "Tối hôm qua Từ Thanh không có đọc sách, hắn quần quật trong phòng cả đêm, chắc là mệt mỏi rồi."

Mặt lão Trình Áng Vân đỏ ửng, tự nhủ trong lòng, cô nương này sao lại dám nói tuốt tuột ra ngoài như vậy.

Đến cả quả phụ nghe nói như vậy cũng cảm thấy e thẹn, nàng khẽ 'xì' một tiếng trong bụng, còn mặt mũi đâu mà tiếp lời, quay người liền trở về cửa hàng của mình.

Từ Thanh lặng lẽ nhìn về phía Huyền Ngọc, nhất thời cũng không biết nên nói gì cho phải.

"Nhớ mang cá chiên về đấy!"

Đáp lại Từ Thanh là giọng nói trong trẻo của Huyền Ngọc.

Rời khỏi tiệm mộc, Từ Thanh một bên đi về phía đường Hoa Điểu, một tay cầm Thông Âm Bảo Giám, vừa đi vừa soi tới soi lui.

Khi còn ở trong cửa hàng, hắn đã soi qua Kim Loan, trên mặt kính hiện ra yêu khí màu vàng. Ngoài việc chiếu rõ yêu khí, trên mặt kính còn có một cảm giác nóng rực.

Đó là sự thể hiện của chí cương chí dương của Kim Kê.

Về phần những con gà phàm khác trong chuồng gà thì bình thường không có gì lạ, không hề hiển hóa bất kỳ dị tượng nào.

Hoàng Tiểu Lục, người truyền tin, thường xuyên ra ngoài dò la tin tức nên hắn chưa kịp soi. Còn lại cũng chỉ có Huyền Ngọc.

Tuy nhiên, xét thấy lần trước hắn mở âm đồng ra khiến Huyền Ngọc giận dỗi vì chuyện quá khứ, Từ Thanh lúc này cũng không lựa chọn cầm gương soi lên người Huyền Ngọc.

Lỡ mà chọc mèo tức giận bỏ nhà đi mất, về sau ai sẽ bầu bạn nói chuyện với hắn, ai sẽ giúp hắn trông cửa hàng?

Cứ thế, Từ Thanh cầm bảo giám, quay người rẽ vào tiệm áo liệm trên con đường mai táng.

"Diêu chưởng quỹ, ta đến xem áo liệm."

Từ Thanh vừa trò chuyện dăm ba câu với Diêu chưởng quỹ, một bên vừa đi vừa về xem xét những bộ áo liệm trên kệ.

"Diêu chưởng quỹ, đợt áo liệm này ông mua, tay nghề chẳng ra sao cả. Ông xem, vẫn còn cả đầu sợi. Áo liệm kiêng kỵ nhất chính là có đầu sợi, bởi chuyện đời khi còn sống cũng giống như những đầu sợi này, rối ren hỗn loạn mọc đầy trong lòng người, dù đã chết rồi, trong lòng cũng khó lòng siêu thoát."

Diêu chưởng quỹ nghe vậy lắc đầu nói: "Lý thì là như vậy, nhưng cũng đành chịu, năm nay làm ăn khó khăn quá. Trước kia thì có một thợ may áo liệm rất giỏi, chỉ tiếc rằng..."

Từ Thanh biết đối phương đang nói đến ai, đó là cha của Tú Nương, vị lão thợ may trước kia nổi tiếng là cẩn thận.

"Bây giờ áo liệm, muốn mua được hàng tốt với giá như trước kia, thì không dễ dàng đâu."

Từ Thanh làm ăn với người chết đã lâu như vậy, tự nhiên biết rõ vấn đề bên trong.

"Chuyện này thực sự không có cách nào nói, một số thợ may cảm thấy người chết rồi, mặc gì mà chẳng được. Ngươi bỏ ra cùng một số tiền, mua quần áo cho người sống thì không cẩu thả như vậy, còn mua áo liệm cho người chết thì lại..."

"Chẳng lẽ người chết còn có thể đứng dậy nói ngươi may quần áo không vừa sao?"

Diêu chưởng quỹ nghe vậy thở dài: "Đồ giấy ở tiệm này của ta không bằng lão Ngô làm, hương nến trước kia cũng không tệ. Chỉ là mấy ngày nay hương nến nhà Trình lão bản dường như cũng tìm được nguồn hàng tốt. Giờ đây, lão huynh đệ ta xem như chỉ còn lại mỗi việc làm ăn áo liệm này để sống tạm."

"Nói thật ra, tiệm áo liệm này ta đã định chuyển nhượng đi, ai muốn mua, ta liền bán."

Diêu chưởng quỹ vô cùng bất đắc dĩ: "Người đời đều chê cái nghề này của ta xúi quẩy. Cửa hàng của ta nếu không bán, đổi sang làm nghề khác, e là cũng chẳng ai đến. Ngươi mở quán cơm, ai dám đến đây ăn cơm? Ngươi mở y quán, là muốn chữa bệnh hay là tiện thể tiễn đưa người ta một đoạn đường? Làm gì cũng thế, ngươi nói với người ta, bệnh không chữa khỏi cũng không sao, ra khỏi cửa một cái là tới tiệm mai táng luôn."

Từ Thanh nghe Diêu chưởng quỹ oán thán, tay vẫn cầm bảo giám, khẽ xoay người, đúng lúc soi vào bóng dáng của chưởng quỹ.

Trong mặt gương, Diêu chưởng quỹ trừ ấn đường có chút u ám ra, cũng không có gì bất thường khác.

Rời khỏi tiệm áo liệm, Từ Thanh quay người rẽ vào tiệm quan tài ở đầu đường.

"Lão Hồ, ta đến thăm ông!"

Hồ Bảo Tùng đang uống trà, nhíu mày, nhổ ra bã trà còn dính trong răng.

"Thăm ta ư?" Hồ Bảo Tùng bĩu môi nói: "Sáng sớm tinh mơ, ai lại rảnh rỗi không có việc gì đi thăm một lão già chứ?"

Hồ Bảo Tùng dù trên mặt không có vẻ gì tốt đẹp, nhưng vẫn hướng sang bên cạnh hất cằm, ra hiệu Từ Thanh ngồi xuống nói chuyện.

"Sao không thấy Dật Chân sư tỷ?"

Hồ Bảo Tùng nhíu mày nói: "Ngươi là đến thăm ta hay là thăm nàng?"

"Nàng đang ở bếp làm bữa sáng, ngươi còn chưa ăn phải không?" Hồ Bảo Tùng dừng lời, cười ha hả nói: "Ta cho ngươi hai lượng bạc, ngươi cứ đến Túy Xuân Lâu mà ăn bữa ngon, khỏi phải nói lão già này không thương hậu bối."

Từ Thanh im lặng. Lão già này...

Hai người luyên thuyên một hồi, Từ Thanh đúng lúc lấy ra Thông Âm Bảo Giám, khẽ nói: "Lão Hồ, hôm qua ta nhặt được một thứ đồ vàng mã ở chợ Hoa Điểu, ông xem có đáng giá không?"

Vừa nói, Từ Thanh liền xoay chuyển mặt kính, coi như soi thẳng vào người Hồ Bảo Tùng.

"Thứ quỷ quái gì thế này?"

Trên mặt kính, sau bóng người như thật, hiện ra một hư ảnh hồ ly, nhân khí và yêu khí gần như đồng thời bốc lên.

Tuy nhiên, khí tức tràn ra từ mặt gương lại vô cùng mờ nhạt, thậm chí không bằng hiệu quả khi Từ Thanh soi lên người Diêu chưởng quỹ.

"Đồ vàng mã, đồ chơi của người chết, không chừng người bán đào được ở đâu đó, ta cũng không rõ lai lịch, nhưng ngược lại rất thú vị."

Lời nói của Từ Thanh nửa thật nửa giả, Hồ Bảo Tùng kiến thức rộng rãi, hắn nhíu mày suy nghĩ, quả nhiên nhớ ra một chuyện.

"Ta nghe nói Thiên Sư phủ có một chiếc bảo giám truyền thế. Chiếc gương đó không chỉ có thể chiếu rõ yêu ma quỷ quái, đồng thời còn là pháp bảo mà Thiên Sư Đạo dùng để tìm kiếm truyền nhân Thiên Sư tiền nhiệm."

"Ngươi xem thử mặt sau chiếc gương, có chữ đạo hiệu của vị Thiên Sư đời thứ nhất không?"

Từ Thanh nghe vậy liền xoay bảo giám lại, quả nhiên có chữ viết, nhưng lại không phải đạo hiệu, mà là hai chữ 'Chiếu U'.

Hồ Bảo Tùng kinh ngạc tột độ: "Thật đúng là để thằng nhóc nhà ngươi nhặt được bảo bối. Ta còn cứ ngỡ Thiên Sư Đạo chọn trúng ngươi, cố ý để bảo giám truyền thế lọt vào tay ngươi."

"Bây giờ xem ra, chiếc gương này chắc là đồ vật còn sót lại của một vị cao nhân nào đó thuở trước."

Hai người đang khi nói chuyện, Dật Chân đạo trưởng đang bưng thức ăn nóng hổi từ nhà bếp hậu viện đi đến.

Từ Thanh vô thức xoay bảo giám. Một khắc sau, trên mặt kính liền hiện ra một hư ảnh hồ ly rõ ràng, trước hư ảnh đó lại là khuôn mặt thanh thoát không vướng bụi trần của Dật Chân đạo trưởng.

Hồ nữ? Thế thì ta phải xem thật kỹ một chút mới ��ược.

Từ Thanh liếc nhìn một cái rồi lại xoay mặt kính đi.

Tuy nhiên lúc này, hắn lại nhìn thấy Dật Chân đạo trưởng nheo đôi mắt lại, nhìn hắn với vẻ lạnh nhạt.

Lặng lẽ thu hồi bảo giám, Từ Thanh tựa như người không có chuyện gì, lên tiếng chào hỏi Dật Chân. Dật Chân hơi khó chịu, nhưng vẫn mời hắn vào ăn cùng.

Hồ nữ xuống bếp làm cơm cố nhiên mê người, nhưng Từ Thanh quen ăn đồ của người sống.

Ra khỏi tiệm quan tài, Từ Thanh lặng lẽ thở dài.

Muốn ăn uống không kiêng kỵ, chí ít cũng phải là sau khi thành cương thi.

Trong lòng suy nghĩ về chuyện nuôi luyện kim giáp thi, tiến hóa thành cương thi, Từ Thanh không ngừng bước, một đường đi thẳng tới đường Hoa Điểu.

Đến trạch viện của Phùng nhị gia, sau khi hỏi thăm người hầu bên trong, Từ Thanh mới biết Phùng nhị gia đã dẫn người áp tiêu đi giao hàng rồi.

"Nhị gia bao lâu thì về?"

"Ta cũng không biết, chắc cũng phải sau buổi trưa."

Từ Thanh không làm gì được, liền quay người đi về.

Trên chợ Hoa Điểu, có bán chim, bán mèo, cũng có bán đồ cổ, tranh chữ. Từ Thanh rảnh rỗi không có việc gì, liền cầm bảo giám soi lên những con chim, mèo con.

Thỉnh thoảng cũng soi vào những người bán hàng rong.

Sau một hồi tìm tòi, Từ Thanh dần dần cũng nắm được một vài mánh khóe.

Chẳng hạn như, người có tinh khí thần tốt thì bóng người trong gương sẽ có ấn đường phát ra hồng quang. Còn những người đen đủi thì trán thường u ám.

Soi đi soi lại, Từ Thanh còn phát hiện ra một chuyện thú vị.

Chiếc gương này lại còn có thể soi ra thật giả của đồ cổ, tranh chữ!

Nếu là đồ giả, trong gương sẽ không có bất kỳ biến hóa nào. Nhưng một vài đồ vàng mã cổ vật thật lại có hư ảnh giống như vân gỗ hiện ra trên mặt kính, vân hoa văn càng nhiều, niên đại càng cổ lão.

Nhưng, Từ Thanh đem gương soi thẳng vào mình, mặt kính bóng loáng như mới lại một lần nữa chìm vào một màu đen kịt.

...

Đi dạo một chút ở chợ Hoa Điểu, Từ Thanh thấy trời còn sớm, liền quay đầu đi tới biệt viện Cầu Cổng Nước, định đem thi thể hôm qua siêu độ, trước hết chôn xuống đã.

Từ phía sau tường lật vào biệt viện, trong Tây Sương phòng có tiếng máy dệt đang vận hành vọng ra.

Từ Thanh đi ngang qua nhìn vào, chỉ thấy chiếc máy dệt kia không có người giẫm đạp, lại cứ thế kêu kẽo kẹt kẽo kẹt rung lắc. Ngay bên cạnh, trên bệ cửa sổ không xa, có một nữ quỷ đang tựa nghiêng ở bệ cửa sổ, đang nói chuyện với một chậu hoa Bỉ Ngạn đang nở rộ.

Hoa Bỉ Ngạn nổi tiếng là loài hoa của quỷ, nở rộ trên con đường Hoàng Tuyền. Tuy nhiên, hoa Bỉ Ngạn mà dân gian gọi lại khác với loài hoa ở chỗ Từ Thanh.

Gốc Bỉ Ngạn này, hạt giống là do khi Độ Nhân Kinh siêu độ vong linh mà thu được, là linh thực chân chính có thể tăng tiến đạo hạnh của quỷ vật.

Từ Thanh đang suy nghĩ nữ quỷ này rốt cuộc nhàm chán đến mức nào, mà lại ngồi đó nói chuyện phiếm với một chậu hoa.

Kết quả hắn tới gần, mới nghe thấy Tú Nương nói: "Ngươi chừng nào mới nở hoa, ta đều nhanh thèm đến hóa quỷ mất rồi."

...

Có thể nói 'thèm đến hóa quỷ' mà nghe có vẻ thanh tao thoát tục đến thế, cũng không phải dễ dàng gì.

Từ Thanh liếc nhìn chiếc máy dệt tự động vận hành, rồi lại nhìn Tú Nương, nửa ngày không nói lời nào.

Quỷ có thể ngự vật, cũng tương tự có thể đem những vật mang theo chấp niệm khi còn sống của mình coi như pháp khí mà luyện hóa.

Đại đa số quỷ điều khiển pháp khí bản mệnh không phải dây thừng thì cũng là đủ loại hung khí, đa số đều có đặc tính sát phạt.

Nhưng quỷ do hắn nuôi lại hay thật, lại đem chiếc máy dệt trong nhà luyện hóa thành pháp khí của mình.

Con quỷ đứng đắn nào mà đánh nhau đấu pháp lại khiêng theo máy dệt chứ!

Tú Nương còn rất hãnh diện, nhìn thấy Từ Thanh tới, liền kéo hắn đến bên cạnh máy dệt, như một con ngỗng trắng lớn ngẩng đầu ưỡn ngực, nói mình đã tốn rất nhiều thời gian mới thuần hóa được 'con' máy dệt ương bướng này, để nó tự mình dệt vải.

Từ Thanh cảm nhận được âm khí đang lưu chuyển theo một quy luật đặc biệt trên chiếc máy dệt, thầm nghĩ may mà người xây dựng xưởng dệt trước kia không biết chuyện quỷ sẽ dệt vải.

Đây không phải lệ quỷ hay âm quỷ, đây rõ ràng là cỗ máy kiếm tiền không biết mệt mỏi, lại còn không cần bận tâm chuy���n cơm nước.

Từ Thanh bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Tú Nương, ngươi có biết làm áo liệm và giày thọ không?"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.