Dịch vụ Ngỗ công đã tiếp nhận thêm bảy vụ tang lễ lớn, hai pháp sự siêu độ, cùng một số giao dịch mai táng vụn vặt khác.

Từ Thanh theo dõi lượng khách hàng, không ngừng thay đổi và hoàn thiện sách lược kinh doanh của mình.

Những gia đình có khả năng tìm đến hắn lo liệu tang sự phần lớn là nhà giàu có; thỉnh thoảng có người khốn khó đến hỏi, nhưng cũng là những gia đình bình thường, không đến mức lo bữa đói bữa no.

Còn những nạn dân, kẻ hành khất thì dù thế nào cũng sẽ chẳng bao giờ đặt chân vào cửa hàng của hắn, để lo liệu hậu sự cho người thân.

Để tránh mất đi những khách hàng tiềm năng này, Từ Thanh đặc biệt dán thêm cáo thị mới trên bảng thông báo ở cửa thành. Đồng thời, hắn còn cho người đi tuyên truyền tại những nơi lưu dân, kẻ hành khất thường tụ tập như gầm cầu cạn, các trạch viện cũ nát, miếu thờ hoang phế và những khoảng đất trống.

Đầu năm nay, các môn phái lớn trên giang hồ có đông đảo đệ tử, triều đình cũng chẳng quản nổi. Những kẻ hành khất chuyên đánh lạc hoa sinh, hát xướng độc đáo có tài năng xuất chúng. Họ nhận được thù lao từ Từ Thanh, liền giúp hắn quảng bá rộng rãi cho cửa hàng mai táng khắp bốn phương.

Hiện nay, chỉ cần có người đi ngang qua gầm cầu cạn, sẽ luôn nghe thấy tiếng kẻ hành khất gõ phách hát xướng. Những kẻ khất cái này cũng rất biết điều, khi đi ăn mày thì không hát những lời xúi quẩy này, nhưng khi nhàn rỗi không việc gì làm, họ sẽ gõ phách để tiêu khiển.

Chẳng phải vậy sao, ngay lúc này bên cạnh cống nước gần cầu, có một kẻ hành khất đang gõ phách hát rằng:

"Kẻ què chết rét miếu Thành hoàng, Nợ hương đèn, vay chiếc xe tang. Khi sống chưa no bữa cơm đạm bạc, Nay hàng mã đốt cháy đôi phần. Đèn lồng trắng, tiền giấy bay lượn, Tiệm cũ thành nam sáng suốt đêm dài. Ba đồng tiền đổi lấy quan tài mỏng, Trên đời này vẫn có lòng người nhân."

Những lời hát này chẳng hề văn nhã chút nào, nhưng lại sáng sủa, dễ hiểu và trôi chảy.

Ngoài những kẻ hành khất có tài nghệ ấy, Từ Thanh còn để mắt đến những đứa trẻ suốt ngày chạy nhảy vui đùa trên đường phố.

Những đứa trẻ tay cầm kẹo đường nhân, chong chóng và các món đồ chơi nhỏ khác vừa chạy vừa nhảy trên phố, miệng còn ngân nga đồng dao —

"Hiếu tử áo tang mẹ ốm, Bé mồ côi khóc thiếu đồ mai táng. Hắn cắt vải liệm nhà mình, Dùng bọc xương cốt mẹ cha con. Đường Hoàng Tuyền gió lạnh buốt giá, Thế gian này vẫn có ấm áp tình người."

Lại có những người kể chuyện, cầm theo những cuốn thoại bản do Từ mỗ t��ng, liền miễn phí lồng ghép quảng cáo mai táng cho hắn. Trong các trà lâu, người ta thường nghe họ kể rằng —

"Diêm La trước điện nhường chỗ đón, Dương gian thiếu bạc triệu tài. Âm ty hứa dẫn lối đi đường, Hoàng Tuyền vạn ngọn đèn soi. Đều là người khi sống đã ghi tên."

Tập tục ven sông chẳng biết từ lúc nào bắt đầu trở nên u ám. Trong thời gian đó, nha môn đã không ít lần tìm Từ Thanh nói chuyện. Thế nhưng, hắn làm ăn chính đáng, vả lại nhiều sư gia, ngỗ tác, bộ đầu, bộ khoái trong nha môn tuần phòng đều quen biết hắn, nên họ cũng đều nhắm một mắt mở một mắt, tạm thời cho rằng đó là trò quậy phá của một kẻ trẻ tuổi, chờ qua đợt này rồi sẽ ổn.

Ngoài công việc kinh doanh cửa hàng đang vui vẻ phồn vinh, trong hơn một tháng qua, hương hỏa tại Miêu Tiên Đường cũng đã đột phá ngưỡng vạn sợi.

Cái mà người đời thường nói "vạn sợi hương hỏa", chính là chỉ việc hương khói trong chùa miếu cường thịnh đến một mức độ nhất định, và "vạn sợi" thường là tiêu chuẩn để so sánh với những ngôi chùa lớn, lộng lẫy.

Sau một tháng, những ảnh hưởng từ việc Miêu Tiên Đường trừng trị viên quan chăn dê, lật đổ miếu Đưa Tử, hàng phục yêu hổ mới thực sự phát huy tác dụng. Từ Thanh cũng chứng kiến hương hỏa của đường khẩu từ khoảng một trăm sợi mỗi ngày tăng lên thành ba bốn trăm sợi mỗi ngày.

Nhưng đến hôm nay, đà tăng trưởng của hương hỏa đã bắt đầu suy yếu.

Từ Thanh cũng chẳng lấy làm lạ, dù sao thì những người bình thường không thắp hương, chỉ khi lâm sự mới ôm chân Phật, mới là phần lớn.

Những người từng chịu ơn huệ của Miêu Tiên Đường, chỉ cần thắp một nén hương tạ ơn đã coi là thành kính trong lòng. Còn việc nhớ lại mà tế bái lần nữa, e rằng phải chờ đến lễ tết, hoặc khi có việc cần cầu cạnh Tiên gia, họ mới thắp lên nén hương ấy.

Trong khi đó, Ngô gia tẩu tử ở tiệm giấy tiền vàng mã bên cạnh đã có con dâu bầu bạn, tinh thần cũng trở nên phấn chấn. Từ Thanh cũng giao cho Trương Uyển một việc, để nàng hỗ trợ kinh doanh cửa hàng áo liệm ngay cạnh tiệm vàng mã.

Con người chỉ cần có việc làm, tâm lý sẽ không nghĩ đến những điều quá cực đoan.

Có Trương Uyển quản lý cửa hàng áo liệm, huynh đệ Đại Tráng và Nhị Tráng liền trở về quê nhà, tiếp tục lo liệu hương hỏa cho phân đường.

Thế nhưng trước khi Quan Đại Tráng rời đi, Hoàng Tiểu Lục đã báo tin về cho Tổng đường một vụ mới: kho lúa trữ cốc Tân Môn đang bị nạn chuột hoành hành.

Kho lúa Tân Môn không giống với những hộ dân bình thường, bên trong có vô số kho thóc. Các thủ kho, tá kho thường xuyên phải chịu đựng sự bực bội vì lũ chuột này.

Thuốc diệt chuột đã dùng không ít, mèo cũng mời về không ít, nhưng đều không có hiệu quả. Mãi đến khi Lâm Lại Quan đi tuần tra, nhìn thấy một cái bóng chuột khổng lồ lướt qua trong kho lúa, ông ta mới hiểu ra rằng có một con chuột đã tu thành tinh, trở thành Chuột Vương, nên nó không sợ thuốc độc và chẳng e ngại những con mèo phàm tục kia.

Sau khi Từ Thanh biết được sự việc này từ miệng Hoàng Tiểu Lục, hắn liền dẫn Huyền Ngọc và Quan Đại Tráng cùng nhau đến phủ thành Tân Môn một chuyến.

Nếu Hoàng Tiểu Lục giới thiệu một vụ khác, hắn còn không dám chắc có thể giải quyết. Nhưng chuyện chuột hoành hành này thì...

Mèo lớn mèo nhỏ trong Miêu Tiên Đường của hắn đâu phải là vật trang trí!

Đến phủ Tân Môn, Từ Thanh theo đường quen, mời Quách Đông Dương, người có tài ăn nói, đi gặp vị Lâm Lại Quan phụ trách kho lúa, để tiến cử đường khẩu của mình.

Đại Ung triều những năm này tai ương liên miên, khi Long Bình Đế tại vị, ông ta thường không nghĩ đến lỗi lầm của mình, mà lại đổ hết nguyên nhân quốc vận mấy năm liền không thuận lợi cho quỷ thần ngoại vật.

Bấy giờ, Long Bình Đế chẳng tiếc khi không chịu chi tiền cứu trợ thiên tai, nhưng lại sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để đốc thúc xây dựng đài tế trời cao hơn một trăm trượng, đồng thời phổ biến các nghi thức tế lễ, chủ trương chỗ nào không thuận thì tế chỗ đó.

Sau khi Cảnh Hưng Hoàng Triệu Nhũng 'vinh đăng' hoàng vị, không chỉ kế thừa đại thống, mà còn kế thừa đài tế trời sắp hoàn thành. Phong trào tế tự trong triều Ung cũng bị Triệu Nhũng đẩy lên mức độ chưa từng có.

Trong mắt Từ Thanh, phong trào tế tự của Đại Ung, theo một ý nghĩa nào đó, cũng phản ánh mức độ bệnh nguy kịch của triều đại.

Nếu không phải sau khi Tân Môn bang bị tiêu diệt, quan phủ cũng sẽ không ở gần đó tổ chức Phật sự, mời các hòa thượng chùa Bạch Thủy đến giảng Phật pháp.

Lâm Lại Quan của kho lúa trữ cốc Tân Môn hiển nhiên cũng am hiểu sâu đạo lý này. Nếu Miêu Tiên Đường linh nghiệm như vậy, vậy thì trích một ít ngân lượng từ kho để làm pháp sự tế tự.

Theo lẽ thường, Miêu Tiên Đường cũng chẳng cần những việc chỉ có hình thức bên ngoài này. Nhưng vị Lâm Lại Quan kia nói, nếu ngươi không chịu nhận việc lớn này, thì chuyện kho lúa cũng chẳng cần Miêu Tiên Đường ngươi nhúng tay nữa, ông ta sẽ đi tìm các hòa thượng chùa Bạch Thủy cũng y như vậy.

Hòa thượng bắt chuột?

Từ Thanh rất khó hình dung Lâm Lại Quan đã kết hợp hai việc này với nhau như thế nào, nghiệp vụ này rõ ràng không hề ăn khớp!

Huyền Ngọc ngược lại phấn khích cả ngày vì chuyện nghi thức tế tự. Đây chính là đãi ngộ m�� chỉ những ngôi đại miếu lộng lẫy mới có, Miêu Tiên Đường được quan phủ đối đãi như vậy, chẳng phải nói nó cùng đường khẩu của Từ Thanh đã bước chân vào giới thượng lưu rồi sao?

Thế nhưng, đến ngày thứ hai, Huyền Ngọc nhìn thấy cái đàn tế nhỏ chỉ vỏn vẹn ba thước vuông, cùng ba quả dưa, hai quả táo bày biện trên đó, nàng (Miêu Miêu) đã kinh ngạc đến mức hồi lâu không thốt nên lời.

Năm ngàn lượng bạc dùng riêng cho tế tự, kết quả lại chỉ làm ra một cái pháp đàn nhỏ thế này sao?

Ngay cả pháp đàn để Từ Thanh niệm chú điều khiển cốt binh, triệu hoán cốt binh còn lớn hơn cái bàn nhỏ này rất nhiều.

Quách Đông Dương không cảm thấy kinh ngạc, hắn không mấy hứng thú với chuyện tế tự, trái lại có chút quan tâm đến việc Từ Thanh có thể khu trừ nạn chuột hay không.

Một tú tài trẻ tuổi, đỗ thứ tư trong kỳ thi khoa cử sơ thí, lại chẳng màng danh lợi chốn quan trường, trái lại dấn thân vào nghề mai táng. Giờ đây, hắn còn mang theo một con huyền miêu, muốn diệt trừ yêu chuột trong kho lúa trữ cốc. Những chuyện kỳ quái ly kỳ như vậy vốn đã hiếm, nếu Từ Thanh thật sự hàng phục được yêu chuột...

Quách Đông Dương cảm thấy cuốn Đông Dương Du Ký của mình có lẽ sẽ lại có thêm một nét bút mới.

Kho lúa Tân Môn chiếm diện tích cực lớn, dài khoảng 240 trượng từ đông sang tây, rộng chừng 320 trượng từ bắc xuống nam. Bên trong có hàng chục hầm chứa lương thực ngầm hình vại. Miệng hầm lớn nhất rộng gần 10 trượng, hầm sâu nhất cách mặt đất chừng 5 trượng, tổng lượng dự trữ có thể đạt đến 10 triệu thạch.

Nơi đây không chỉ là địa điểm dự trữ lương cốc lâu dài, mà còn là đầu mối vận chuyển lương thảo đường thủy của Tân Môn.

Từ Thanh triển khai Vọng Khí thuật, phát hiện kho lúa trữ cốc tràn đầy ngũ cốc chi khí, căn bản không thấy một chút yêu khí nào hiển hiện.

"Trong kho lúa thật sự có yêu chuột sao?"

"Đương nhiên rồi, bản quan đích thân nhìn thấy, há có thể là giả?"

Từ Thanh nghi ngờ nói: "Nếu quả thật có yêu chuột, vì sao không để Tập Yêu Ty đến đây bắt yêu?"

Lâm Lại Quan lắc đầu nói: "Người của Tập Yêu Ty quả thực đã đến một lần, nhưng con yêu chuột này có khả năng độn thổ. Bên dưới kho thóc, các hầm lương rất sâu, chẳng lẽ yêu chuột chạy đến đâu là chúng ta phải dỡ bỏ hết lương cốc ở đó sao?"

"Yêu chuột ẩn nấp sâu trong lương thảo, những lương thảo này ngược lại trở thành nơi nương tựa của nó. Tập Yêu Ty không thể phóng hỏa, cũng chẳng thể đầu độc. Việc này nói là bệnh ngoài da mãn tính còn không đủ (ý là nghiêm trọng hơn). Nếu không phải chúng ta trong lúc tuyệt vọng đã thử mọi cách rồi, thì hà cớ gì lại đi tin ngươi, cái "thổ lang trung" này chứ?"

Từ Thanh liếc nhìn vị Lâm Lại Quan kia, thổ lang trung mà đáng giá năm ngàn lượng ngân lượng tế tự ư?

"Ngươi cứ xem xét cách trừng trị con yêu chuột kia đi. Nếu thực sự không có cách, thì cứ để lại một ít mồi độc, hoặc là để lại con mèo này. Tóm lại, không thể đến mà không làm được gì."

Từ Thanh nheo mắt nhìn về phía vị Lâm Lại Quan vẫn giữ thái độ cố chấp kia, nói: "Ngươi chỉ nói không trừ được yêu chuột, nhưng nếu ta trừ được thì sẽ thế nào?"

Lâm Lại Quan cười nói: "Trừ được yêu chuột tất sẽ có thưởng bạc."

Từ Thanh lắc đầu nói: "Chúng ta Xuất Mã Tiên không ham luyến bạc tục, chỉ mong đại nhân đến lúc có thể mang con yêu chuột kia diễu phố thị chúng, và nói cho bách tính Tân Môn biết công lao của Miêu Tiên Đường ta là được."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.