Những kẻ bị chém đầu không thiếu mật thám từ Bắc Cảnh, Nghiêu Châu, hoặc biên thùy Tây Nam lén lút trà trộn vào. Lời khai của những kẻ này chưa hẳn là thật, nhưng ở Bắc Cảnh xa xôi vạn dặm, tình hình còn hỗn loạn hơn nhiều so với những gì người ta đồn đại.

Từ khi Long Bình Đế lên ngôi, biên quân Bắc Cảnh đã không còn chịu sự quản chế của triều đình, cũng chẳng tuân phục chính lệnh của Ung triều. Dần dà, hình thành cục diện các phiên trấn chia cắt cát cứ.

Cảnh Hưng Hoàng đế khi mới đăng cơ vốn có lòng muốn chỉnh đốn loạn tượng ở Bắc Cảnh. Nhưng chưa kịp ra tay, trên ngự án đã thêm chuyện phiền phức như Nghiêu Châu quân khởi nghĩa, Tây Nam binh biến.

Có câu rằng, rận nhiều không cắn, nợ nhiều không lo. Đối mặt với tình huống này, Cảnh Hưng Hoàng đế lại bắt đầu ung dung bình tĩnh. Nghiêu Châu phái người trấn an, Tây Nam từ từ chỉnh đốn, còn Bắc Cảnh vốn tình hình khẩn cấp, nay lại tạm thời không phải là việc ưu tiên hàng đầu.

Cảnh Hưng Hoàng đế vừa lên ngôi chưa đầy nửa năm, mùi vị làm hoàng đế còn chưa kịp nếm trải mấy hơi, cũng không phải muốn thừa lúc còn ‘trẻ tuổi’ mà hưởng thụ hết thảy đãi ngộ đáng có.

Ở Bắc Cảnh xa xôi vạn dặm, Chu Hoài An, kẻ từng trông còn giống ăn mày hơn cả ăn mày, nay đã lột xác, trở thành kẻ giật dây sau màn của một phiên trấn.

Trường Đình Vương dù đã qua đời, nhưng uy danh của ông tại Bắc Cảnh không những không hề suy giảm, ngược lại, vì Bắc Cảnh lại một lần nữa hỗn loạn mà trở nên càng thêm không thể thay thế.

Những quân tướng từng theo Chu Thịnh vào sinh ra tử, đa phần sẽ đem quá khứ so sánh với hiện tại, tự hỏi: Nếu như đại tướng quân vẫn còn, Bắc Cảnh bây giờ sẽ là một cảnh tượng như thế nào?

Giờ đây, Chu thế tử đột ngột đến thăm, liền trở thành vật thay thế trong lòng một số tướng lĩnh.

Những thế lực bộ hạ cũ này, không nghi ngờ gì, chính là di sản quý giá nhất Trường Đình Vương để lại cho Chu Hoài An. Chỉ cần hắn có thể nắm chắc, liền có thể có được chỗ dựa để lập thân.

Lúc này, tại Phương Ấp Thành thuộc Thất Trấn Bắc Cảnh, trong Đô Thống Phủ.

"Điện hạ."

Công Tôn Tấn vừa định mở lời, liền bị Chu Hoài An giơ tay ngắt lời.

"Sau này, bất luận thân ở nơi nào, ngay cả trong những lời riêng tư, cũng đừng gọi ta là Điện hạ."

Trải qua mấy tháng rèn luyện, khuôn mặt Chu Hoài An không còn trắng trẻo, ngay cả thân hình cũng gầy đi.

"Về sau trên đời ch�� có Chu Ung, không có Chu thế tử."

Để che giấu tung tích, Chu Hoài An đã đổi tên. Việc này chỉ có số ít tâm phúc biết, còn những người khác thì vẫn cho rằng hắn là cháu của Đô Thống Chu Hồng của Đô Thống Phủ.

Mà Chu Hồng từng là thân binh của Trường Đình Vương Chu Thịnh.

Công Tôn Tấn nhận thấy mình ngày càng không đoán được tính tình của Chu Hoài An. Theo như dự đoán trước đây của ông, sau khi Thế tử nắm giữ bộ hạ cũ của Vương gia, nhất định sẽ không kịp chờ đợi thao luyện binh mã, báo thù cho cha.

Thế nhưng, khi đến Bắc Cảnh, Chu thế tử lại không kiêu ngạo, không vội vàng, ẩn mình, bắt đầu từ chức tiểu kỳ quan trong quân doanh.

"Công tử quả thực trầm ổn hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng."

Chu Hoài An vuốt ve chiếc cẩm nang trong tay, ánh mắt lấp lánh nói: "Không phải ta trầm ổn, thực chất là có chút bất đắc dĩ."

"Hiện giờ ta trong mắt tên cẩu hoàng đế kia chính là cái gai trong thịt, là hạt cát trong mắt. Nếu ta gióng trống khua chiêng thao luyện binh mã, hắn tất nhiên sẽ lập tức chĩa mũi dùi về phía Bắc Cảnh."

"Hiện tại Nghiêu Châu phản loạn, Tây Nam binh biến, đất Thục nam thố bên kia cũng không yên ổn. Chỉ cần chúng ta vững vàng, bên này nổi lên, bên kia chìm xuống, nhiều thì mười năm, ít thì ba năm, căn cơ Ung triều nhất định sẽ bị hao tổn. Đến lúc đó mới là thời cơ tốt nhất để xưng vương xưng bá."

"Kẻ làm tướng, tĩnh mà mưu sâu, chính mà cai trị. Công tử mưu định rồi mới hành động, quả thực đã có vài phần phong thái đại tướng."

Chu Hoài An lắc đầu nói: "Ta bây giờ chỉ là một tiểu kỳ quan, còn chưa gánh vác được trọng trách, càng chẳng có phong thái đại tướng gì. Nhưng nếu cho ta đủ thời gian, ta tin mình sẽ đi lại con đường mà phụ thân đã đi qua."

Chỉ có điều, không phải là con đường làm bề tôi.

Khi Công Tôn Tấn rời đi, Chu Hoài An lại lần nữa mở cẩm nang ra. Bên trong có một tờ giấy, trên đó chỉ có mấy lời ngắn ngủi.

"Xây tường cao, tích lương rộng, chậm xưng vương."

Hạ Tỉnh Đường Phố

Trong Ngỗ Công Trại, hơn một trăm bộ thi thể bày la liệt. Đây vẫn chỉ là số lượng của ngày thu chém đầu tiên.

Huyền Ngọc từ lâu đã quen với cảnh tượng này. Trừ việc hơi ghê bẩn ra, nó ngược lại không hề cảm thấy sợ hãi. Chỉ là khi đặt chân, cần phải cẩn thận hơn so với trước kia, yêu khí trên người tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ nửa điểm, nếu không những thi thể này sẽ như con trùng nhào lộn, bật nhảy tại chỗ.

Chờ đến khi chạng vạng tối, toàn bộ Ngỗ Công Trại đã không còn chỗ đặt chân. Trong sân, trong các gian hàng, khắp nơi đều bày đầy những thi thể đầu lìa khỏi xác.

Lấy ra Tử Mẫu Châm, Từ Thanh dùng kim chỉ thoăn thoắt. Bóng đêm bao phủ, ánh đèn trong Ngỗ Công Trại chiếu sáng. Trên những ô cửa sổ dán giấy mờ ảo, có thể lờ mờ thấy từng bộ thi thể không đầu một lần nữa được khâu lại nguyên vẹn.

"Gian phu dâm phụ! Ta đường đường nam nhi bảy thước, há có thể chịu nhục này!" Trên cửa sổ của cửa hàng, dường như có ba bóng người tranh cãi không ngừng. Sau đó một người bỗng nhiên bạo khởi, giơ tay chém xuống, những vệt máu đen như mực bắn tung tóe lên giấy dán cửa sổ.

Trong trại, một thi thể nam và một thi thể nữ bị Từ Thanh tiện tay ném sang một bên.

"Ta chính là quan phụ mẫu, các ngươi là con dân dưới quyền bản quan, nên hiếu kính phụng dưỡng ta! Tiền mổ heo này, thuế dùng giếng, hao tổn do chuột bọ, tiền quyên đi giày, tiền quyên chân trần, các ngươi đều phải nộp cho ta!"

Trên giấy dán cửa sổ, ánh nến mờ ảo chiếu ra một cái bóng quan lão gia tai to mặt lớn, mặc quan phục, đội mũ quan, đang tham lam vơ vét tiền bạc.

Mang giày vào thành làm ăn phải nộp tiền đi giày, chân trần vào thành phải nộp tiền chân trần. Ngươi hôm nay giải tay, liền phải nộp tiền vệ sinh.

Trong Ngỗ Công Trại nhỏ bé, mọi người người này vừa diễn xong thì người khác lại lên đài, từng màn kịch đèn chiếu lặng lẽ đang thay phiên nhau trình diễn.

"Trong nhà chum gạo đã trống ba ngày, hài nhi đói đến khóc ngất, nhưng biết làm sao cho tốt đây?"

"Trong nhà đừng lo, sáng sớm mai ta sẽ đi mượn lương thực."

"Tên Vương viên ngoại nuôi dưỡng lưu manh kia hôm trước lại đến đòi nợ. Nếu không góp đủ mười lượng bạc nữa, hắn sẽ lấy nhà tổ của ta để gán nợ."

"Hán tử nhà họ Trương, hôm nay là đến hạn trả nợ của ngươi. Ngươi nếu không có tiền cũng chẳng sao, ta sẽ bán nương tử nhà ngươi đi gán nợ, hài tử thì đưa đi làm ăn mày. Đến lúc đó, nói không chừng gia môn còn sẽ đến chiếu cố việc làm ăn của chúng nó."

"Cẩu tặc ức hiếp người quá đáng!"

Trên giấy dán cửa sổ, hán tử gầy gò tay cầm búa bổ củi chém loạn. Đợi đến khi trong phòng yên tĩnh một lát, có quan sai đến bắt người, sau đó lấy tội giết người, phán Trương gia hán tử chờ ngày thu chém đầu.

"Nguyễn Tinh, ngươi trộm lương thực cứu tế, tội ác tày trời, ngươi có nhận tội không?"

"Đại nhân, ta dù trộm lương thực cứu tế, nhưng đều đã phân phát cho lưu dân, bản thân chưa từng ăn một hạt, có tội gì?"

"Nói hay lắm! Cuồng đồ Nguyễn Tinh trộm lương quan, hiện đã đường đường nhận tội. Bây giờ chứng cứ vô cùng xác thực, theo luật nên chém!"

Trong Ngỗ Công Trại, hơn một trăm bộ thi thể kể hết thịnh suy chìm nổi của thiên hạ, thiện ác nhân gian.

Trong số những người này, có kẻ ăn chơi cờ bạc gái gú, trong chốn ăn chơi trác táng, là phường lưu manh trộm cắp làm điều ác không ghê tay. Cũng có người tích đức hành thiện, trọng nghĩa khinh tài, là những bậc chí sĩ đầy lòng nhân ái.

Từ Thanh quên mình, thờ ơ lạnh nhạt, tuyệt đối không hòa mình vào đó, tránh bị ảnh hưởng.

Chuyện thế gian có trăm vạn ngàn điều, hắn dù muốn quản cũng chẳng quản xuể. Người đời hỗn loạn, tâm tư khó đoán hơn cả quỷ. Người sống thì khó lường, e rằng chỉ có người chết mới có thể khiến hắn nhìn rõ ràng.

Khi siêu độ xong trăm bộ thi thể, Từ Thanh kiểm đếm phần thưởng.

"Bì Nhục Phân Ly Pháp, Xích Cước Tẩu Đao Thuật, Xích Thân Dục Hỏa Pháp, Ngu Dân Thuật, Quan Uy Thuật, Nhuyễn Cốt Tán, Đại Lực Hoàn, Ngũ Tất Toán Thuật."

Những phần thưởng này dù đều chỉ là đánh giá cấp 'Nhân', nhưng lại là bức tranh thu nhỏ cực hạn của muôn màu nhân gian.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin được giữ gìn trọn vẹn.