Người đời đều nói hồ hoàng là khách, Lại đem thần quỷ coi là tiên linh.

Thuở xưa, trên dòng sông đào nọ, hai anh em họ Ngô bị sóng lớn đánh tan. Một người trôi về kinh thành, người còn lại thì phiêu bạt về Du Châu Giang Nam.

Ngô Văn Tài tài hoa xuất chúng, sau khi được người cứu vớt khỏi dòng Du Thủy, bèn lấy việc làm thơ, viết văn để mưu sinh. Doãn đại nhân, Lễ bộ Chủ sự của thành Du Châu, yêu mến tài tình của chàng, liền nhận chàng làm nghĩa tử. Ngô Văn Tài từ đó đổi sang họ Doãn, tên Văn Tài, tự Minh Hiên.

Còn Ngô Chí Viễn, người phiêu bạt đến sông Cao Lương ngoại ô kinh thành, thì được một cặp vợ chồng già sống ngoài thành cứu giúp. Vợ chồng già chỉ có một người con trai, nhưng đứa trẻ ấy trước kia vì chuyện lao ngục mà mất nơi đất khách. Ngô Chí Viễn muốn thi đỗ công danh để minh oan cho cha, nhưng lại sợ Dương Hồng lần này hãm hại chàng không thành, sẽ cấu kết quan sai châu phủ, tiếp tục dùng thủ đoạn hãm hại phụ thân để mưu hại chàng. Thế là chàng cũng mai danh ẩn tích, theo họ của vợ chồng già, đổi thành Lâm Chí Viễn.

Dù hai huynh đệ cách xa thiên sơn vạn thủy, cuộc đời gặp phải những điều không giống nhau, nhưng ý nghĩ lại kỳ lạ thay, nhất trí như một. Dân không thể chống lại quan, kẻ sĩ chỉ có miệng lưỡi. Quan lại và kẻ gian cấu kết với nhau, mặc cho họ giãy giụa thế nào, cũng chẳng làm nên tích sự gì. Hai huynh đệ không phải hảo hán lục lâm, cũng chẳng có tu vi võ đạo để tự vệ, không thể khoái ý ân cừu. Chỉ có thi đỗ công danh, khoác lên mình tấm áo quan, mới có thể lật ngược thế cờ.

Tháng Ba, kỳ thi mùa xuân đã tới. Trong thành Lạc Kinh, sau khi Ngô Văn Tài gặp mặt nghĩa phụ, liền dẫn theo người hầu, chuẩn bị tìm một nơi trọ gần trường thi. Nói đến cũng kỳ lạ, trong lúc tìm kiếm nơi ở, chiếc địch xương hạc gãy bên hông Ngô Văn Tài bỗng nhiên rung lên. Cách đó không xa, trong một quán trọ, Ngô Chí Viễn cũng cầm xương địch mà lòng chợt xao động.

Đến kỳ thi Hội mùa xuân, bên ngoài trường thi người người chen chúc, hơn vạn thí sinh vào trường ứng thí. Trong đám đông, Ngô Chí Viễn khoác áo gai thô, chợt ngẫu nhiên phát hiện dường như có bóng người quen thuộc lướt qua. Người kia mặc gấm vóc quý giá, trông như công tử nhà giàu thanh tú. Ngô Chí Viễn như muốn cất tiếng gọi, nhưng đến phút chốc lại ngừng. Một công tử nhà giàu phi phàm như thế, sao có thể là huynh đệ của chàng? Trong đám đông, Ngô Văn Tài dường như có cảm nhận, chờ khi chàng quay đầu nhìn lại, thì chẳng thấy điều gì bất thường.

Chưa hết một ngày, ba trận khảo thí kết thúc. Hàng vạn 'cống sĩ tương lai' chờ bảng vàng yết tên. Trong lúc ấy, không ít văn nhân tài tử làm chủ tiệc rượu, rộng mời các thí sinh bốn phương cùng nhau vui chơi, đùa giỡn. Chỉ có Ngô Văn Tài và Ngô Chí Viễn lẻ loi trong phòng, thắp đèn tĩnh đọc. Thâm cừu đại hận chưa báo, nỗi oan của phụ thân chưa được rửa sạch, trưởng bối vẫn còn chịu khổ trong lao ngục, thì làm sao hai người có thể nhàn nhã thoải mái mà vui chơi, giải trí được?

Sau nửa tháng, bảng vàng khoa xuân đã yết. Hơn một vạn hai ngàn bảy trăm thí sinh tham gia thi Hội, nhưng những người được ghi danh là cống sĩ lại chỉ vỏn vẹn ba trăm linh sáu người. Ngày yết bảng, Ngô Chí Viễn một mình tiến về trường thi. Trên bảng vàng, tên chàng đột ngột xuất hiện. Dưới tên chàng, cách một dòng, lại là cái tên Doãn Văn Tài, một tân tấn cống sĩ.

"Doãn Văn Tài?" "Lâm Chí Viễn?"

Trong đám người, Ngô Chí Viễn vừa dứt tiếng, đã nghe có người từ phía sau gọi tên mình. Quay đầu lại, chàng thấy Ngô Văn Tài mặc áo gấm, mặt mày tràn đầy kinh hỉ nói: "Hay quá! Huynh đệ! Quả nhiên là đệ!" Ngô Chí Viễn trừng to mắt, niềm vui được ghi danh cống sĩ lúc này đã bị chàng quên sạch ra khỏi đầu.

"Ngươi là Văn Tài ư?" "Ca ca sao lại không nhận ra đệ? Nếu không phải đệ Văn Tài, thì còn ai vào đây nữa?"

Hai huynh đệ nhận ra nhau, lập tức ôm chầm lấy nhau, khóc không thành tiếng. Hai tên người hầu bên cạnh Ngô Văn Tài nhìn nhau, trong lòng kinh ngạc vô cùng. Ngô Chí Viễn đi thi một mình, không nơi nương tựa, liền theo Ngô Văn Tài trở về chỗ trọ.

Doãn đại nhân Doãn Sơn, Lễ bộ Chủ sự, nghe tin liền đến. Sau khi hai huynh đệ hành lễ, Doãn đại nhân hiếu kỳ hỏi han. Hai huynh đệ nhìn nhau không nói. Ngô Văn Tài thản nhiên cười nói: "Vậy hãy để huynh trưởng kể cho nghĩa phụ nghe toàn bộ câu chuyện đi."

Ánh đèn như hạt đậu, ánh nến chập chờn. Trong khách phòng, Doãn Sơn nghe Ngô Chí Viễn thuật lại, nửa ngày không nói gì. "Trong họa có phúc vậy, hiền chất gặp đại nạn, may mắn được người nhà lương thiện cứu giúp, đây là người hi���n tự có trời giúp. Sau này hiền chất còn phải tham gia thi Đình, chi bằng cứ ở lại đây, đợi đến ngày sau, lão phu sẽ đích thân đi bái tạ ân nhân đã cứu ngươi."

Ngô Chí Viễn nghe vậy lập tức đứng dậy hành lễ. Ông liền nghiêng người tránh lễ, nói: "Văn Tài nay là con ta, ngươi đã là huynh đệ của nó, thì cũng là con của ta, cần gì phải khách khí như thế?"

Đêm hôm đó, Doãn Sơn chuẩn bị yến tiệc, mấy người cứ thế uống đến canh ba mới nghỉ. Đợi đến khi Doãn Sơn rời tiệc, Ngô Văn Tài bỗng nhiên nói: "Huynh trưởng, dòng nước sông Bạch quá xiết, ngươi và ta có một người phiêu bạt ngàn dặm mà lông tóc không suy suyển, còn có thể dùng vận khí để giải thích. Nhưng nay cả hai huynh đệ đều bình yên vô sự, e rằng không phải thần lực thì không làm được."

Hai huynh đệ trầm ngâm một lát, gần như đồng thời từ bên hông gỡ xuống chiếc cẩm nang. Trong túi ấy chính là phù lục hộ thân mà Từ Thanh và Hồ Bảo Tùng đã tặng. Hai anh em họ Ngô liếc nhìn nhau, trong lòng đã hiểu rõ, bất quá cả hai đều không ai mở miệng nói toạc huyền cơ, mà ăn ý vô cùng thu lại cẩm nang, cất giữ cẩn thận bên người.

Thời gian trôi qua như ngựa chạy ngoài cửa sổ, sao dời vật đổi, thoáng chốc đã đến tiết hoa hòe nở rộ. Giữa tháng Tư, hôm nay là ngày thi Đình khoa cử. Trong Bảo Hòa điện ở hoàng thành Lạc Kinh, ba trăm linh sáu thí sinh đến đủ ba trăm linh ba người. Có ba người không đến ứng thí, ba người này có lẽ giữa đường bị bệnh, có lẽ đến muộn, lại có lẽ bị cường đạo bắt đi cũng không chừng. Nhưng mặc kệ nguyên nhân thế nào, thi Đình cũng sẽ không vì thiếu ba người ứng thí mà hoãn lại.

Quan giám khảo phát bài thi. Cảnh Hưng hoàng đế tuổi đã ngoài sáu mươi vẫn chưa lộ diện tại trường thi, người phụ trách giám thị là một vị vương công đại thần, mỹ danh của ông là: Giám khảo Vương đại thần. Thi Đình chỉ có một trận thi sách, ngay trong ngày phải nộp bài. Hai anh em họ Ngô trong lòng đã giải tỏa chất chứa, lúc này hạ bút lại như có thần trợ.

Cùng lúc đó, cách kinh thành hai trăm dặm, bên trong Phúc Vĩnh Lăng. Trong sâu thẳm lăng mộ tối tăm, không thấy ánh mặt trời, trên bề mặt chiếc quan tài làm bằng gỗ trinh nam, chẳng biết từ khi nào đã mọc ra vô số mầm non xanh biếc của cây trinh nam. Cả mộ thất âm u đầy tử khí giống như bỗng nhiên có sinh cơ. Đợi đến giữa trưa, vào canh ba, khi ánh nắng trên núi Chiêu Thị mãnh liệt nhất, trong quan tài màu xanh biếc của Nghiêm Túc Hoàng hậu bỗng tràn ra vô số dòng nước đen. Những dòng nước đen ấy thoát ra từ khe hở quan tài, âm sát khí nồng đậm dày đặc trong nháy mắt đã ngăn cách những tia nắng mặt trời vừa xuyên qua lòng đất.

Ánh nắng xiên xiên, trăng nghiêng treo cao. Đợi đến ban đêm, khi âm khí thịnh nhất, dương khí mới sinh, trong mộ thất đầy nước đen bỗng nhiên dấy lên một ngọn lửa lớn không tên. Hỏa diễm bừng bừng ấy nóng rực như dung nham địa tâm, nếu nhìn xuyên qua quan tài, sẽ thấy một đóa Âm Nhiên Hỏa đang hút vào âm kim chi khí trong hoàng lăng. Cách một ngày, mộ thất của Nghiêm Túc Hoàng hậu lại lặp lại cảnh tượng ngày hôm qua. Cứ thế tuần hoàn qua lại, mãi đến khi tháng Tư kết thúc, đúng vào thời điểm bảng vàng thi Đình được công bố, động tĩnh trong mộ thất mới an tĩnh trở lại.

Lần thi Đình này có ba người đỗ nhất giáp. Bài thi sách, văn chương, thi vấn đáp của họ đều là sở trường tránh sở đoản, hợp ý vua, có kiến giải và mưu lược chính đáng. Duy trong số tiến sĩ nhị giáp, có không ít thí sinh tài hoa xuất chúng, kiến thức uyên bác, ngược lại vì nói quá nhiều lời thật, mà không có duyên đỗ nhất giáp. Hai huynh đệ nhà họ Ngô đều có tên trong nhị giáp. Còn ba thí sinh đỗ nhất giáp, trừ Thám hoa đứng đầu trong kỳ thi Hội, thì hai người còn lại không ngoại lệ, khi thi Hội đều đứng sau Ngô Chí Viễn.

Có người bên ngoài điện Thái Hòa kêu to bất công, lúc ấy có học sĩ trước điện mở miệng quát lớn ngăn lại: "Công bằng hay bất công, tự có định luận. Hoàng thượng phê duyệt, cũng như trời xanh công bố, nào dung bọn ngươi ở đây tranh luận!" Học sĩ trước điện vừa dứt lời, từ nơi xa ngoài kinh thành bỗng nhiên vang lên một tiếng sét vang trời. Tiếng sét ấy rất xa, nhưng chẳng hiểu sao cả hoàng cung đều rung chuyển bởi tiếng sét đó.

Trên bảo tọa điện Thái Hòa, Triệu Dũng giật mình lảo đảo, kinh nghi bất định nói: "Sấm từ đâu vang tới, sao lại có uy thế như vậy?" Tổng quản nội thị ngự tiền Phùng Đức Hải nghiêng tai lắng nghe rồi nói: "Nghe nguồn âm thanh, dường như là ở phía Tây Bắc ngoại thành."

"Tây Bắc ư?"

Chưa kịp để Triệu Dũng suy nghĩ thêm, điện Thái Hòa lại run lên lần nữa. Tiếng sấm xa xa dường như không biết mệt mỏi, lại có thế liên miên không dứt! "Trời sinh dị tượng, tất có nguyên do, mau truyền Ty Thiên Giám Linh Đài Lang vào điện tra hỏi!"

Một canh giờ trước, trong Phúc Vĩnh Lăng trên núi Chiêu Thị. Trong tẩm lăng đã phong bụi từ lâu, một móng vuốt sắc nhọn dài một thước bỗng nhiên xuyên thủng nắp quan tài nặng nề. Móng vuốt màu vàng sẫm ấy dừng lại một lát, sau đó liền tiếp tục nâng nắp quan tài lên. Chỉ bất quá vì móng vuốt quá sắc bén, nắp quan tài nặng nề không những không bị nhấc lên, mà ngược lại như cắt đậu phụ, bị cắt gọn gàng làm đôi.

Nắp quan tài đổ sập, từ trong chiếc quan tài âm kim đã mục nát, một dị nhân toàn thân mọc đầy thi mao, tràn ngập khí tức bất minh ngồi dậy. Người đó giơ hai tay lên, đôi mắt u tối như quỷ hỏa dường như có thể xuyên thấu Cửu U.

"Không ổn rồi..."

Từ Thanh tỉnh lại từ trong giấc ngủ mê, khẽ nhíu mày. Trên các đốt ngón tay chàng, móng vuốt sắc nhọn dài hơn một thước như vuốt hổ co duỗi tự nhiên. Đây là mao cương thiên phú thần thông mà chàng có được nhờ mượn Sơn Lâm Pháp, sau khi luyện hóa hổ chủ. Nhưng mà, chưa kịp vui mừng, Từ Thanh liền cảm thấy trên người mình tràn ngập khí tức bất minh. Những khí tức ấy giống như khói lửa dày đặc dấy lên trên đài phong hỏa, lại giống như hải đăng sáng rực trên đảo hoang giữa đêm khuya.

Dù Từ Thanh thân ở sâu trong hoàng lăng, chàng cũng có thể cảm giác được mình còn chói mắt hơn cả điểm sáng giữa trưa. Chẳng trách nạn lôi kiếp 500 năm khó mà tránh thoát, chẳng trách lôi kiếp của cương thi sẽ càng kinh khủng. Thì ra là vì chuyện này!

Từ Thanh giật mình bừng tỉnh. Nếu như tai kiếp 500 năm của người tu hành coi như thuyền cỏ mượn tên, thì cương thi trong tất cả chiến thuyền, lại là chiếc duy nhất thắp đèn lồng, cắm soái kỳ, lại còn vang trống chiến trận. Lão thiên gia chỉ cần không mù mắt, thì chẳng phải dồn hết sức lực bổ sét vào một mình ngươi sao!

Từ Thanh phát giác không ổn, mở Âm Đồng, trực tiếp nhìn về pháp giới thiên địa xung quanh. Chỉ thấy những tà ma quỷ quái lẩn khuất trong bóng tối đều đã chạy trốn về phương xa. Lúc này, trừ chàng ra, cả tòa núi Chiêu Thị chẳng còn một bóng quỷ nào. Lại nhìn bầu trời trong pháp giới, vô số mây đen xoay tròn hội tụ, ngoài cửu thiên, tiếng sấm rền vang, từ xa vọng lại gần.

Từ Thanh có thể cảm nhận rõ ràng, ngoài trời vô tận, một luồng khí cơ không thể tránh né đang tập trung vào chàng. Dù chàng chạy trốn đến chân trời góc biển, hay xuống Cửu U dưới lòng đất, luồng khí cơ này đều sẽ như hình với bóng, mãi mãi bám vào người chàng! Hai tay chống lấy quan tài, Từ Thanh đang muốn chạy trối chết cùng đám âm hồn kia, lại từ từ ngồi xuống. Việc đã đến nước này, chi bằng dùng thuốc trước đã.

Chàng lấy ra một đống đan dược, nào là từng bọc giấy, từng lọ thuốc bột, thuốc tán. Từ Thanh cũng không phân biệt cặn kẽ, chỉ cần là dược vật có tác dụng tăng cường hiệu quả đều bị chàng nuốt vào bụng. Đại Lực Hoàn, Thanh Lương Tán, Thanh Nguyên Đan, Dưỡng Thi Đan... mặc kệ quý giá hay không, dù sao có thể dùng là Từ Thanh đều dùng! Trong lòng chàng, vật quý giá đến đâu cũng phải vượt qua tai kiếp mới có tác dụng, nếu không vượt qua được, cho dù là thuốc trường sinh bất lão, cũng chẳng đáng một đồng!

Khi bụng tròn vo thực sự không thể ăn thêm được nữa, Từ Thanh lúc này mới dừng tay. Nhưng mà, theo dược hiệu phát tác, Từ Thanh chợt phát hiện một hiện tượng kỳ quái. Khí tức bất minh trên người chàng, lại theo khí tức bản thân tăng lên, cũng đồng thời tăng cường theo.

Đây gọi là gì? Phòng gian lận hay là cố ý nhắm vào?

Từ Thanh kêu lên một tiếng đau đớn, thì ra là thiên uy vô hình trên hoàng lăng đã ảnh hưởng đến chàng. Hiện tượng mây đen hội tụ kéo dài đến tận một canh giờ, giống như là không tụ tập hết mây mù của cả một châu thì quyết không bỏ qua vậy. Cuồng phong rít gào, trải qua một canh giờ tụ tập, uy áp trên không hoàng lăng đã tựa như thực thể.

Từ Thanh tựa như gánh vác một ngọn núi lớn, chớ nói chi chạy trốn, ngay cả đi lại bình thường cũng thấy khó nhọc. Rốt cục, trên cửu thiên, lôi quang ấp ủ đã lâu xé rách màn trời, trực tiếp giáng xuống núi Chiêu Thị. Điều này ai có thể tránh thoát? Thường ngày, ngôi sao báo hiệu cái chết của Từ Thanh mỗi thời mỗi khắc đều đang nhấp nháy, nhưng lúc này lại đột nhiên im bặt. Trông bộ dạng ấy, giống như đang nói: Cuối cùng cũng được tan ca.

Chưa nói đến rốt cuộc có hay không một Tinh Quân chưởng quản ngôi sao báo hiệu cái chết, lúc này Từ Thanh thực sự cảm nhận được uy hiếp tử vong. Loại uy hiếp tử vong này không phải là người biến thành quỷ, cũng không phải quỷ biến thành ma, mà là chân chân chính chính từ ba ngàn thế giới, trong ngoài ngũ hành đều triệt để tiêu tán, xóa tên.

Từ Thanh cưỡng ép ngẩng đầu, đôi mắt đen kịt nhìn thẳng ra ngoài hoàng lăng. Lôi kiếp có ba loại: Âm Lôi và Dương Lôi là thường thấy nhất, Thần Lôi giáng xuống ngàn năm có một. Chỉ cần lôi này xuất hiện, tất nhiên là có tà ma xuất thế. Mặc kệ là người hay yêu, khi đối mặt lôi kiếp, đều có cơ hội gặp được lôi kiếp có thuộc tính tương hợp. Yêu thích Âm Lôi, người thích Dương Lôi. Nếu gặp được lôi kiếp phù hợp thuộc tính, chính là có tiên duyên, có thể dễ dàng vượt qua tai kiếp. Nếu không phù hợp, đó chính là cửu tử nhất sinh!

Mà Từ Thanh lại gặp phải Thần Lôi giáng xuống ngàn năm có một. "Cương thi làm việc thiện tích đức lại phải bị sét đánh sao?" Đây là đạo lý gì? Từ Thanh ngẩng đầu, khí cơ toàn thân bùng lên đến đỉnh điểm. Đã như vậy, vậy thì đừng trách chàng lãng phí phô trương!

Trong khoảnh khắc Tử Tiêu Thần Lôi sắp giáng xuống, bia công đức to lớn do hai trăm ngàn hương hỏa tạo thành đột ngột từ mặt đất mọc lên, xuyên thẳng trời cao! Tấm bia công đức ấy xuyên qua bích chướng mây đen nặng nề, lại tiếp tục nhô ra đỉnh bia lấp lánh kim quang, gần như chạm đến trung tâm trời xanh. Thần Lôi bị chặn đứng ở cửa trời, suýt chút nữa nổ tung.

Ông trời có chút không vui, ngươi dù có bao nhiêu công đức hương hỏa đi nữa, cũng không nên khoa trương như vậy. Như vậy chẳng phải nói cho tất cả tiên thần nhân quỷ rằng, ta đây là thần lôi bổ lầm người sao? Thế là, đạo Thần Lôi thứ hai, uy lực giảm đi một nửa nhưng khí thế gấp bội, không chút lưu tình giáng xuống Từ Thanh. Tiếp theo là đạo thứ ba, đạo thứ tư, dường như thề không bỏ qua nếu không san bằng hoàng lăng!

Tinh thần Từ Thanh căng thẳng tột độ, cũng không hề phát giác uy lực thần lôi có hiện tượng bị gián đoạn. Chàng chỉ thấy thần lôi mang theo ý cảnh cáo, thế đến càng dữ dội! Đây chẳng phải là bắt nạt người thật thà sao? Từ Thanh nghiến răng nghiến lợi. "Đã ngươi không nể mặt, vậy thì hãy để mọi người cùng phân xử! Coi như hôm nay gia môn gặp tai ương, chết ở nơi này, thì cũng chết oanh liệt!"

Lúc này, Từ Thanh giơ hai tay lên, mỗi tay đều kết ra vài trăm ngàn nguyện lực bách tính, đã có thế "vò đã sứt không sợ rớt". Sau một khắc, trước một khắc Thần Lôi giáng xuống liên miên bất tuyệt, một tấm bia công đức khổng lồ, cao hơn, vĩ đại hơn đột ngột từ mặt đất mọc lên. Lần này không chỉ xuyên thủng tầng mây, thậm chí trực tiếp đâm vào cổ họng lão Thiên gia.

Cũng chẳng biết Thiên Vương lão tử có ho khan hay không, dù sao thần lôi trên trời như gặp phải quỷ, bỗng chuyển hướng bổ về phía nơi khác. Cương thi này thật sự là quá nghịch thiên! Mây sấm tan đi, một chùm ánh sáng trắng ấm áp từ trời cao rọi vào hoàng lăng bị phá một lỗ lớn. Từ Thanh thu hồi hương hỏa phân tán, ngôi sao báo hiệu cái chết thường xuyên nhấp nháy lại tiếp tục nhấp nháy trở lại. Tử Điềm Báo Tinh Quân hôm nay vẫn phải đi làm như thường lệ.

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ được phép lưu truyền tại truyen.free.