Con đường đất quanh co trước mắt uốn lượn như đại xà bò qua cồn cát, mở ra một lối nhỏ dẫn vào rừng sâu hun hút.

Từ Thanh vẫn nhớ lời Liễu Hữu Đạo đã nói trước khi xuất phát – vài ngày nữa, sau khi no bụng dưới chân núi, y sẽ dẫn bọn họ đến nghĩa trang.

Về phần nghĩa trang là nơi nào, hắn cũng không rõ ràng.

Bất quá hơi suy tư một chút, cũng có thể đại khái suy đoán ra một ít chuyện.

Liễu Hữu Đạo là một kẻ buôn thi chính cống, bình thường chuyên cản thi buôn bán xác chết. Ngày xưa Liễu Hữu Đạo có thể bán bọn hắn đến cối xay bột của Thôi thị, vậy hôm nay nói không chừng y sẽ bán bọn hắn sang tay đến nơi khác, mà nơi này nói chung chính là cái gọi là nghĩa trang kia.

Trong lúc Từ Thanh đang suy tư, Liễu Hữu Đạo đang ngồi trên cáng cứu thương phía trước bỗng tăng tốc độ lắc chuông. Cùng lúc đó, con cương thi dẫn đầu cũng thay đổi đường đi, tiến về phía bên phải lối nhỏ.

"Be —— "

Bên trái lối nhỏ, có tiếng dê kêu tạp nhạp truyền đến.

Ánh mắt Từ Thanh bị thu hút, liền thấy phía trước ven đường có một lão mục đồng chăn cừu.

Lão mục đồng khoác trên người tấm áo choàng lớn bằng len lông dê vàng óng, tay cầm một cây nõ điếu, vừa hút thuốc phì phèo, vừa nhìn chằm chằm đội cản thi, hệt như những lão nông thích xem náo nhiệt bên bờ ruộng đầu thôn.

Trong lòng Từ Thanh kinh ngạc không hiểu, nào có chuyện đêm hôm khuya khoắt lại ra chăn dê?

Thế nhưng điều khiến hắn càng thêm nghi ngờ còn ở phía sau.

Khi đi ngang qua bầy cừu, Từ Thanh không hề ngửi thấy một chút mùi cỏ nào. Trong ấn tượng của hắn, chỉ cần đi ngang qua bầy cừu, mùi hôi tanh nồng nặc ấy chắc chắn sẽ xộc thẳng lên óc!

Cùng với đội cản thi đã đi qua, người chăn dê vung vẩy roi da, tiếng roi vang lanh lảnh trên con đường nhỏ đêm khuya càng trở nên trong trẻo lạ thường.

Sự nghi ngờ trong lòng Từ Thanh không giảm. Khi đi ngang qua lối mòn cũ mà lão mục đồng đuổi dê đã đi qua, hắn cố ý chú ý quan sát mặt đất, nhưng chẳng thấy một hạt phân dê nào.

Dê vốn tính thẳng ruột, đi đến đâu ỉa đến đó, nơi nào bầy cừu đi qua, phân dê sẽ đầy đất.

Bầy dê này không đúng!

Từ Thanh không khỏi nhớ đến "tạo súc thuật" trong truyền thuyết dân gian, loại tà thuật có thể biến người sống thành những con dê chỉ biết kêu be be.

Khiến Từ Thanh sởn gai ốc, phía trước con đường đất lại có một bóng người mặc áo đỏ, chân không chạm đất, lướt qua về phía này.

"Dê... ngon lắm..."

Gió âm thổi qua, giọng của người phụ nữ mang theo tiếng than nhẹ như nói mê.

Cùng lúc T�� Thanh lấy lại tinh thần, bóng dáng áo đỏ kia đã lướt qua.

Hắn khẽ nhúc nhích lỗ mũi, ngửi thấy mùi hương còn sót lại trong không khí, đó là mùi hương hỏa quái dị chỉ có khi người chết được hỏa táng.

Một đoạn đường cản thi ngắn ngủi, những thứ dơ bẩn đã gặp không dưới ba lần. Trong lòng Từ Thanh không khỏi sợ hãi, bên ngoài bến sông này rốt cuộc còn có bao nhiêu thứ đồ quỷ quái?

Cũng may, sau khi mùi dê của nữ tử váy đỏ bay đi, hắn liền không gặp phải người kỳ quái hay sự việc nào nữa.

Ước chừng đến canh hai đêm, lúc này đêm tĩnh mịch đến cực độ, phảng phất ngay cả côn trùng chim chóc cũng ủ rũ, không còn kêu to.

Âm thanh linh đang khe khẽ như bị cách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Khi Từ Thanh đang nghĩ ngợi còn phải đi bao xa nữa, phía trước con đường đen lấm tấm bỗng nhiên có một điểm sáng.

Từ Thanh nhìn từ xa, mơ hồ có ánh đèn lồng lập lòe, chiếu sáng một công trình kiến trúc.

Nghĩa trang sắp đến rồi!

Lúc này, Liễu Hữu Đạo đang ngồi trên cáng phía trước thu hồi lư hương, toàn bộ đội cản thi thoáng chốc khôi phục tốc độ bình thường.

Nghĩa trang đã ở gần ngay trước mắt, tâm tình Liễu Hữu Đạo cũng thư thái hơn nhiều. Y nhảy khỏi đòn trúc, chậm rãi bước lên phía trước.

Năm con cương thi khác vẫn khiêng tử thi trên cáng, nhắm mắt theo đuôi đi theo phía sau.

Nhưng lại khi còn cách nghĩa trang chừng hai ba dặm, biến cố bất ngờ xảy ra!

Chỉ thấy từ trong khu rừng tối đen một bên, đột nhiên xông ra một chàng trai áo bào trắng toàn thân đầm đìa máu.

Chàng trai kia lông mày bay vút lên tận thái dương, đôi mắt dài hẹp, tròng trắng nhiều hơn tròng đen, tựa như vầng trăng khuyết.

Hắn cũng cầm pháp kiếm, cười khẩy chặn đường Liễu Hữu Đạo.

"Lão trượng chậm đã, vãn bối là người mới đến quý địa, không rõ phương hướng, xin hỏi đây là nơi nào? Nếu muốn lên kinh đô ở phía Bắc, thì còn cách bao xa?"

Liễu Hữu Đạo nhìn chàng thanh niên kia, thấy hắn quần áo tướng mạo bất phàm, lại thân thể dính đầy vết máu, e rằng không phải nhân vật tầm thường. Căn cứ nguyên tắc "một điều ít hơn một điều nên làm", y khéo lời đáp lại: "Nơi đây là nghĩa trang Liễu thôn, đi về phía nam năm mươi dặm sẽ đến bến sông. Ngươi muốn lên kinh đô ở phía Bắc, cần phải theo con đường Liễu thôn mà đi thẳng về phía đông, ước chừng đi một trăm dặm sẽ đến thành phủ Tân Môn. Đợi đến phủ thành, ngươi cứ đi thẳng một mạch về phía bắc, đến lúc đó dù đi đường thủy hay đường bộ cũng đều có thể thẳng tiến kinh thành."

"Đa tạ lão trượng! Vãn bối vội vàng đi đường, xin đi trước một bước!"

Dứt lời, chàng thanh niên áo bào trắng dính máu ấy liền quỷ dị từ mặt đất vụt bay lên, tựa như thân thể quấn cánh lông vũ, lướt đi trong không trung về hướng đông bắc với tốc độ mà mắt thường khó lòng nhìn rõ.

Liễu Hữu Đạo nhếch miệng cười thầm. Chỉ từ thân pháp này của chàng trai áo trắng, y biết đạo hạnh của đối phương ắt hẳn vượt xa y.

Cũng may mắn thay, nhờ kinh nghiệm lão luyện, y chưa từng tùy tiện đắc tội những người trong giang hồ, nếu không e rằng đã khó lòng sống đến cái tuổi này.

Đoạn nhỏ gặp gỡ hỏi đường qua đi, Liễu Hữu Đạo lần nữa lên đường. Nhưng chẳng ngờ còn chưa đi được hai dặm, lại có người sống chặn đường!

Hơn nữa, lần này không chỉ một người chặn đường!

"Tại hạ Tả Tử Hùng, chính là Bách hộ Thần Cơ Doanh Kinh Kỳ. Xin hỏi lão tiên sinh, ngài có từng thấy yêu nhân của Thiên Tâm Giáo đi qua đây không?" Người mặc giáp nhẹ, lưng đeo song đao song kiếm là Tả Tử Hùng lên tiếng trước.

"Tiểu lão nhân mắt lão mờ rồi, chưa t���ng thấy qua."

"Lão quỷ nhà ngươi dám mở mắt nói dối!" Thôi Nguyên Long, đồng dạng là Bách hộ trưởng, túm lấy vạt áo Liễu Hữu Đạo, gằn giọng với vẻ hung tợn: "Trước mặt ngươi mà ta còn ngửi thấy mùi yêu nhân, chẳng lẽ ngươi cùng Thiên Tâm Giáo là cùng một giuộc, cố tình bao che? Nếu đã vậy, thì cứ bắt ngươi về kinh trị tội trước!"

Một bên, Tả Tử Hùng tiến lên gạt tay Thôi Nguyên Long ra, thanh giọng nói: "Lão tiên sinh không ngại suy nghĩ kỹ lại một chút, chỉ cần lão tiên sinh chịu nói thật, ta tuyệt đối sẽ không làm khó."

Nói rồi, bàn tay Tả Tử Hùng lại như vô tình, đặt lên chuôi đao bên hông.

...

Liễu Hữu Đạo lăn lộn trong nghề cản thi nhiều năm, đại quỷ tiểu quỷ y đều đã gặp, đủ hạng người y cũng đã thấy qua. Mà quan lại thường kẹt giữa người và quỷ, còn khó đối phó hơn cả quỷ.

Trong lúc trầm mặc, cuối cùng y vẫn kể ra chuyện chàng thanh niên áo bào trắng hỏi đường. Tả Tử Hùng và Thôi Nguyên Long nghe xong, suy nghĩ liền thông suốt ngay lập tức.

Thật đúng là 'dưới đèn tối'!

Bọn họ vốn truy lùng từ kinh thành đến, nhưng dù thế nào cũng không nghĩ rằng tên yêu nhân này lại còn dám quay về.

Hai người lúc này không chần chừ nữa, quay người truy đuổi về hướng phủ thành!

Liễu Hữu Đạo nhìn về hướng những người kia biến mất, chẳng biết tại sao, lòng y càng thêm bất an, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nghĩ mãi không ra, y dứt khoát tiếp tục bước về phía nghĩa trang đã ở gần ngay trước mắt, còn chuyện đêm nay xảy ra, tạm thời cứ giữ kín trong lòng vậy!

"Lão trượng muốn đi đâu?"

Ngay lúc Liễu Hữu Đạo chuẩn bị cất bước đi đường, phía sau lại đột nhiên truyền đến giọng nói quen thuộc.

"Lão tiền bối, ta thật nên cảm ơn ngài đã bán đứng hành tung của ta, nếu không phải vậy, e rằng ta thật khó thoát khỏi bọn chúng. Nhưng cả đời này ta lại hận nhất những kẻ phản bội bán đứng người khác, ngài nói xem, ta nên làm gì đây?"

Thân thể khô gầy của Liễu Hữu Đạo chợt run lên. Y dùng hết sức lực nghiêng mình quay đầu lại, liền thấy tên yêu nhân Thiên Tâm Giáo trước đó từng hỏi đường y, chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay phía sau.

Kiếm quang xẹt qua như một dải lụa. Y muốn mở miệng giải thích, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng 'ôi ôi' như trút hơi tàn.

Ngay sau đó, ánh mắt y dần đổ gục xuống, trong quá trình ấy, y nhìn thấy cổ mình đang phun máu, nhìn thấy lưng mình hơi còng, và cả con đường đất vàng phía sau lưng.

Chàng trai áo bào trắng với ánh mắt yêu dị như quỷ thu hồi bảo kiếm, sau đó quay đầu nhìn những con cương thi đang ngây người bất động, vẫn khiêng cáng cứu thương.

"Màn kịch giang hồ, khó lòng lọt vào mắt xanh của kẻ thanh nhã."

Lưu lại một tiếng thở dài nhẹ, chàng trai áo bào trắng nhìn về phía bắc, rồi phi thân lao về hướng tây nam.

Gió đêm khẽ thổi, mùi máu tươi nồng nặc từ phía trước cáng bay tới.

Từ Thanh chứng kiến tất cả, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.

Tượng cản thi đã luyện hắn thành cương thi, vậy mà lại chết một cách thảm khốc như vậy?

Từ Thanh vẫn còn cầm đòn trúc, đứng lặng tại chỗ, nhất thời không dám hành động bốc đồng.

Mãi đến khi xác nhận tượng cản thi đã bị chặt đầu, thật sự không thể đứng dậy được nữa, hắn mới dám nhúc nhích thân thể.

Lúc này trăng lạnh sao thưa, xung quanh tràn ngập mùi máu tanh, không chừng sẽ hấp dẫn một số thứ dơ bẩn. Từ Thanh không dám nán lại lâu, nhưng cũng không biết nên đi đâu.

Nghĩa trang phía trước là nơi giao dịch của những kẻ buôn thi, khẳng định không thể đi!

Cũng chẳng thể lẫn vào trong rừng, thật sự đi làm Du Thi hay sao?

Từ Thanh suy nghĩ nhanh như chớp, bỗng nhiên một ánh sáng chợt lóe lên trong đầu. Hắn đặt ánh mắt lên thi thể Liễu Hữu Đạo với đầu và thân đã lìa khỏi nhau.

Phải rồi! Hắn vẫn còn Độ Nhân Kinh, hắn vẫn có thể siêu độ người chết để thu thập thêm nhiều tin tức!

Nghĩ đến đây, Từ Thanh dường như đẩy tan mây mù, thấy lại trời xanh!

Buông đòn trúc ra, hắn mang theo tâm tình vừa căng thẳng lại vừa phấn khởi, tiến gần đến thi thể Liễu Hữu Đạo.

Mùi máu tươi nồng nặc trong không khí như một thứ độc dược mê hoặc, khiến y nuốt nước bọt không tự chủ được.

Thơm quá, thật thơm quá...

Từ Thanh cố gắng khắc chế bản năng dục vọng ẩn sâu trong cơ thể, nín thở ngưng thần, cố gắng giữ cho tâm trí mình tỉnh táo.

Vết cắt gọn gàng trên cổ tượng cản thi vẫn đang rỉ ra dòng máu sền sệt, dù cho là đất vàng khô cằn cũng không thể hấp thụ hết.

Từ Thanh cố nén sự khó chịu trong lòng, đưa tay đặt cái đầu của tượng cản thi về vị trí cũ, khớp với vết cắt trên cổ.

Bể dục chìm nổi, thế sự khó dò.

Khi Độ Nhân Kinh được lật mở, một đời của tượng cản thi cũng bắt đầu như bánh răng ngược dòng thời gian quay trở lại.

Tượng cản thi không cha không mẹ, người trong thôn đều gọi hắn là Thiết Đản, chỉ vì hắn luôn thích mặc yếm quần mà lảng vảng trong thôn.

Năm mười hai tuổi, vào ngày tế Thanh minh, Thiết Đản lớn lên nhờ cơm trăm nhà cũng giống như mọi năm, lợi dụng trời tối lẻn đến nghĩa địa cách thôn không xa để ăn chực.

Dù là thịt khô, màn thầu hay bánh kẹo, hễ thứ gì được cúng trên mộ, hắn đều ăn cả mang về, chẳng chút khách khí!

Ngày hôm đó đối với hắn mà nói, quả thật vui vẻ hơn mọi năm. Cũng không biết những người lớn kia thương tâm cái nỗi gì.

Trẻ mồ côi không ai quản, chưa từng nghe chuyện xưa rằng đi đêm nhiều dễ gặp tà ma, huống chi là ăn đồ cúng của người chết!

Vào đêm Thanh minh ấy, khi Thiết Đản đang tựa vào ngôi mộ của một nhà giàu trong thôn mà ăn mứt, một đôi bàn tay khô trắng với móng tay sắc nhọn, bỗng nhiên từ ngôi mộ sau lưng hắn chồm ra!

Thiết Đản làm sao biết người trong ngôi mộ này vừa mới được chôn, lại càng không biết thi biến thật đáng sợ đến nhường nào!

Bị bàn tay ma quỷ kia dùng sức kéo vào trong mộ, hắn chỉ biết khóc lóc gào thét gọi 'mẹ nuôi' đến cứu.

Một đứa bé không thân không thích, lớn lên nhờ cơm trăm nhà, làm sao có mẹ nuôi được?

Ngươi đừng nói, vẫn thật sự có!

Thế nhưng 'mẹ nuôi' trong miệng hắn lại không phải người sống, mà là cây liễu già hắn bái ở đầu thôn.

Trông cậy vào một gốc cây liễu mà chạy tới cứu, đây chẳng phải chuyện kẻ si nói mộng sao?

Thế nhưng nếu truy cứu kỹ, thì lại có ch��t mơ hồ.

Ngay lúc Thiết Đản sắp bị kéo vào trong mộ, một người cản thi lắc chuông linh linh đang đang, tựa như thiên thần hạ phàm, quả thật đã kéo Thiết Đản trở lại từ Quỷ Môn Quan!

Người cản thi kể cho Thiết Đản nghe, rằng trước kia y đi ngang qua phía đông đầu thôn, cảm thấy hơi mệt mỏi, liền tựa vào gốc cây liễu già ở đó nghỉ chân. Nghỉ ngơi xong, y liền mơ một giấc mộng, thấy một bà lão mặc áo xanh, tóc xù xì, gắt gỏng với y, nói rằng đứa con nuôi của bà ham chơi mê mãi ở phía tây đầu thôn, bảo y khi đi ngang qua thì giúp gọi nó về.

Thế là y liền đến.

Thiết Đản nghe xong, thút thít mũi, từ đó về sau, hắn cũng không đi đâu nữa, ngay cả làng cũng không về, chỉ quyết tâm đi theo người cản thi lưu lạc giang hồ.

Người cản thi bên cạnh không có đệ tử hay con cái, thấy đứa bé Thiết Đản này ngày thường lanh lợi, liền thu nhận hắn.

Cứ thế năm tháng trôi qua, người cản thi ngày một già đi, lưng còng xuống. Phía sau, tiểu Thiết Đản đã dần dần trưởng thành, tay cũng bắt đầu cầm chuông lắc.

Thế nhưng Thiết Đản này từ nhỏ đã lanh lợi, không như sư phụ hắn, luôn tuân thủ quy củ.

Lão sư phụ từng dặn đi dặn lại, nói rằng nghề cản thi này nhất định phải có chừng mực, những người chết bệnh, nhảy sông thắt cổ, bị sét đánh hay hỏa thiêu, thân thể không còn toàn vẹn, đều không thể cản thi.

Còn những kẻ bị chặt đầu nhưng sau đó được người ta nối lại thân thể hoàn chỉnh, bị xử giảo hình hoặc chết trong ngục, thì lại nằm trong danh sách có thể cản thi.

Tóm lại, trong đó môn đạo thật sự rất sâu!

Thiết Đản ngoài miệng thì vâng dạ, nhưng sau khi lo hậu sự cho sư phụ già què chân của mình, hắn liền hoàn toàn buông thả bản thân.

Bất kể là chết oan, chết uổng, hay là bị kẻ gian phu dâm phụ đầu độc bằng thạch tín mà chết, hắn đều dám đi cản thi!

Trừ cái đó ra, hắn còn mở rộng nghiệp vụ cản thi, học công pháp luyện chế xác chết, bắt đầu làm môi giới chợ đen, buôn bán khắp bốn phương.

Cứ như vậy, danh tiếng của hắn ở vùng Tương Âm ấy ngày càng lớn, tự nhiên mà vậy cũng có một danh hiệu mới, gọi là Liễu Hữu Đạo.

Mang họ Liễu là bởi vì 'mẹ nuôi' của hắn là một cây liễu già.

Gọi Hữu Đạo, là vì mọi người đều nói hắn là một chân tu có đạo hạnh!

Chuyện xưa kể rằng, thiện ác do người làm, phúc họa tự mình chiêu.

Liễu Hữu Đạo nhờ làm ăn rộng rãi, y kiếm được không ít danh lợi, thế nhưng vì làm nhiều chuyện mờ ám, y đã âm thầm đắc tội với không ít người.

Cùng với tuổi tác ngày càng cao, y liền bắt đầu sợ cái này sợ cái kia, sợ rằng một ngày nào đó đang ngủ say, bỗng có một đôi tay sẽ lôi y vào trong mộ!

Việc này phải làm sao? Càng nghĩ, Liễu Hữu Đạo cuối cùng cũng có chủ ý.

Có câu nói "cây chuyển thì chết, người chuyển thì sống".

Cùng lắm thì y thu dọn hành lý, đi thẳng một mạch đến nơi nào đó không ai biết, mở một cửa tiệm chuyên về di dời linh cữu và hạ táng, chẳng phải thoải mái hơn bây giờ sao?

Sau khi quyết định, y liền thu dọn hành lý, quanh co quẩn khúc đi đến bến sông, mở một cửa tiệm quàn quách ở phố Giếng Đáy. Sau đó, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhờ năng lực nghiệp vụ xuất sắc, y đã thương lượng được vô số đơn hàng.

Trong đó đơn hàng lớn nhất, chính là Thôi thị cần thi công cho cối xay bột!

Đọc đến đây, Từ Thanh cơ bản đã hiểu rõ những chuyện xảy ra sau đó.

Cuối cùng, hắn thở dài.

Liễu Hữu Đạo này chết không oan chút nào!

Ngươi nói ngươi đã định 'rửa tay gác kiếm', không làm những chuyện phá hoại quy củ nữa, vậy mà sao lại không khống chế được bản thân, lại đi làm cái nghề buôn bán thiếu đạo lý ấy?

Độ Nhân Kinh có nói: "Nhân đạo trọng sự nở rộ thường từ tâm, Tiên đạo trọng sự sống thường từ lành, Quỷ đạo trọng sự cuối cùng thường từ hung."

Trong đó, ngoại trừ tiên nhân, bất kể là người hay quỷ, cuối cùng cũng có lúc lật đến trang cuối cùng của đời mình.

Độ Nhân Kinh cuối cùng đã đưa ra đánh giá cho cả đời Liễu Hữu Đạo là "hạ phẩm cấp Địa".

Đây là lần đầu tiên Từ Thanh nhìn thấy đánh giá cấp bậc "Địa"!

Ngoài đánh giá cấp bậc vượt ngoài dự liệu, phần thưởng thu được khi độ thi cũng vô cùng hậu hĩnh!

Một chén Đuổi Hồn Linh, một cây roi Cản Thi, cùng với mấy quyển thư tịch khắc sâu trong não hải, theo thứ tự là «Cản Thi Tam Thập Lục Chú», «Mai Táng Tang Lễ Sách», «Âm Quỷ Định Huyệt Pháp», «Thi Thuyết» và một bản «Dưỡng Thi Kinh».

Hành trình vạn dặm khởi đầu từ một bước chân, mà mỗi trang dịch là một dấu ấn riêng của truyen.free.