Trong bối cảnh giao thông chưa phát triển như thế này, thông tin lưu truyền khó tránh khỏi trì trệ, bế tắc. Một thuyết thư tiên sinh giỏi muốn tiến bộ thì không thể cứ mãi bám trụ một chỗ, mà phải đi khắp bốn phương, đến các phủ, các đạo để sưu tầm chuyện dân gian, hỏi han chuyện xưa. Chỉ có như vậy mới có thể học hỏi rộng rãi, nghe ngóng nhiều điều, tích lũy được cả một kho tàng câu chuyện.

Quách Đông Dương đã ngoài năm mươi, lâu ngày chân không bén đất, như một chú ong mật chăm chỉ, ông thường xuyên đi khắp nơi thu thập các loại truyền thuyết ít ai biết đến cùng những chuyện lý thú. Nhờ vậy mới làm nên tài nghệ thuyết thư lẫy lừng của ông ta.

Nếu đổi lại người bình thường, e rằng khó lòng theo kịp câu chuyện của Quách Đông Dương, ngay cả những văn nhân đọc hiểu kinh sử cũng chưa chắc có được vốn kiến thức và trải nghiệm phong phú như ông ta.

Cũng may Từ Thanh không phải người bình thường, chuyện kim cổ, đông tây, đủ mọi học thuyết, hắn đều có thể nói ra như cơm bữa.

Hai người trên đường đi đàm thiên luận địa, kể chuyện xưa nói chuyện nay.

Chỉ là lời trò chuyện một hồi, liền không thể tránh khỏi bắt đầu lệch hướng sang chuyện nấu rượu luận anh hùng.

Điều này tựa hồ là lối mòn mà cánh đàn ông dễ sa vào nhất khi nói chuyện phiếm, tán gẫu.

Quách Đông Dương uống rượu ngâm của Từ Thanh, cả người cực kỳ hưng phấn.

Những danh nhân kim cổ đều bị ông ta chê bai một trận, chỉ thiếu chút nữa là thốt lên câu: "Anh hùng thiên hạ chỉ có ngài và ta mà thôi!"

Cũng may trên xe ngựa chỉ có một mình Từ Thanh, mặc cho ngôn từ của Quách Đông Dương có kịch liệt đến đâu cũng không truyền tới tai kẻ hữu tâm nào.

Bằng không, kết cục e rằng còn bi thảm hơn cả Tư Mã Công.

Tóm lại, lão nhân này thật thú vị, không chỉ nghe nhiều biết rộng, còn học qua một chút kỹ năng tự vệ. Khi ra ngoài, ông ta luôn kiếm không rời người, toát lên một vẻ tự tại, phóng khoáng.

Chỉ có điều miệng lưỡi ông ta quá ba hoa, trên đường đi không lúc nào ngơi nghỉ.

"Từ lão đệ, rượu của đệ quả thật ngọt lành, ngay cả rượu lê hoa kinh thành cũng không kém cạnh."

Say rượu, Quách Đông Dương lẩm bẩm một câu, giây sau liền ngửa đầu nằm vật trong xe, ngủ ngáy khò khò.

Từ Thanh bất đắc dĩ lắc đầu, lập tức thúc ngựa tăng tốc, một đường hướng phủ thành chạy tới.

Tân Môn phủ thành vốn đã phồn hoa, nay đúng lúc gặp kỳ thi Hương, tài tử thư sinh khắp nơi tề tựu, khiến Tân Môn phủ càng thêm náo nhiệt so với ngày thường.

Quách Đông Dương tỉnh dậy sau giấc ngủ, xe ngựa đã tới dưới cửa thành.

Binh lính thủ thành dựa vào trực giác chọn ra những kẻ khả nghi, kiểm tra lộ dẫn chứng minh thư thân. Từ Thanh tự thấy mình trông lương thiện, nhưng cũng bị quan binh chặn lại yêu cầu xuất trình lộ dẫn.

Hắn cảm giác chắc chắn là do Quách Đông Dương. Gương mặt đối phương trông hệt cái lọ thuốc hít, nhìn qua đã không giống người đàng hoàng.

Còn mình thì hoàn toàn bị liên lụy!

Sau khi vào thành, Quách Đông Dương nhiệt tình mời mọc, nói ông ta rất quen thuộc địa phận Tân Môn, là khách quen của các trà lâu, quán trà lớn. Nay thấy huynh đệ nhà mình đến, há lại không thể chiêu đãi tử tế một phen?

Từ Thanh hiểu rõ trong lòng, hai người họ bèo nước tương phùng, làm gì có tình nghĩa gì đáng kể để mà nói? Đối phương nhiệt tình như vậy, chẳng qua là muốn moi hết những câu chuyện trong bụng hắn mà thôi.

Đi tới một trà lâu, quả nhiên đúng như Quách Đông Dương đã nói. Ông ta vừa xuất hiện, tiểu nhị quán trà liền như thấy người thân thất lạc bấy lâu, vội vàng chạy tới chào hỏi.

Chưởng quỹ trà lâu nghe tin, chạy lạch bạch xuống lầu, tự mình pha trà rót nước cho Quách Đông Dương.

"Tôi và Đông Dương huynh nửa năm không gặp, chắc hẳn lần này Đông Dương huynh du ngoạn Giang Nam, kiến thức lại tăng thêm không ít rồi."

Mấy người hàn huyên, trong lúc đó, cũng có những khách quen lâu năm quen biết Quách Đông Dương tiến lên chào hỏi.

Từ Thanh tấm tắc lấy làm kỳ lạ, vị thuyết thư này quả nhiên không nói khoác. Nhìn điệu bộ này, ngay cả những diễn viên nổi tiếng trong gánh hát cũng chưa chắc có danh tiếng lớn bằng ông ta.

"Vạn chưởng quỹ, ta lại làm phiền ngươi một chuyện. Giúp ta ứng trước năm mươi lượng bạc từ cửa hàng. Mấy ngày tới ta sẽ tạm trú lại đây kể chuyện, khi kiếm được tiền bạc sẽ trả lại cho chưởng quỹ."

"Dễ nói dễ nói!"

Tiền bạc được mang tới, Quách Đông Dương lập tức đưa cho Từ Thanh.

"Mười lượng là tiền đi xe, số còn lại xem như tiền ngươi mời ta uống rượu."

"Rượu của ta đâu có đáng bốn mươi lượng."

Quách Đông Dương nghe vậy tiến đến trước mặt Từ Thanh, gương mặt dày dạn không mấy nghiêm túc mang theo một chút cười nịnh nọt, nói: "Không sao đâu, số tiền thừa coi như là tiền ta thỉnh giáo đệ thuật kể chuyện. Ta đây không có yêu thích nào khác, cả đời chỉ thích cái này thôi."

Từ Thanh im lặng không nói.

Gần đây cũng không biết làm sao vậy, hắn trên đường đi toàn gặp những chuyện bái sư cầu học. Hôm qua một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi muốn học nghệ với hắn, bây giờ trước mắt lão già ngoài năm mươi này lại cũng muốn cầu học.

Hắn khi nào trở nên nổi tiếng đến vậy chứ?

Đối mặt với lời thỉnh giáo khiêm tốn của Quách Đông Dương, Từ Thanh ngược lại không từ chối.

Trên đường đến phủ thành, đối phương đã kể cho hắn không ít tin đồn thú vị từ nam chí bắc. Những thông tin mà ngày thường không dễ dàng tiếp cận này, ngược lại giúp hắn, một người xa lạ nơi đất khách quê người, có được một hình dung khái quát về thế giới bên ngoài.

Để báo đáp lại, kể cho đối phương mấy câu chuyện, nói vài đoạn thoại bản cũng không phải chuyện gì to tát.

Quyết định chủ ý xong, Từ Thanh hỏi tiểu nhị trà lâu một gói bánh hồng dẻo, ghi vào sổ nợ của Quách Đông Dương, rồi nói thêm: "Chờ khi nào ta rảnh rỗi, tự nhiên sẽ viết những câu chuyện đó xuống cho ông."

Sau đó liền không quay đầu lại rời khỏi trà lâu.

Tại chỗ, Quách Đông Dương gương mặt dày dạn cười rạng rỡ, chỉ vào tiểu nhị liền phân phó: "Ghi chép lại đi, ta đây bây giờ sẽ bắt đầu kể chuyện!"

Tiểu nhị hiếu kỳ hỏi: "Quách sư phụ bây giờ định kể màn nào ạ?"

Quách Đông Dương cười ha ha: "Hôm nay kể chuyện mới lạ. Tiêu đề chỉ vỏn vẹn hai chữ —— Thi Biến!"

Bên này Từ Thanh rời khỏi trà lâu, một đường đi thẳng đến tri phủ nha môn.

Sau đó chính là thời gian thi phủ bắt đầu. Theo lệ cũ, tất cả đồng sinh cần tuân theo yêu cầu, xuất trình chứng cứ thân phận rõ ràng cùng văn thư bảo lãnh từ người có uy tín.

Chỉ khi trải qua nhiều tầng xét duyệt, xác nhận thân thế trong sạch, không có hiềm nghi mạo danh thay thế, mới có thể nhận được phiếu dự thi để tham gia thi phủ.

Từ Thanh không thân không thích, nhưng cũng may có Vương Lăng Viễn và Đường Chu, Đường sư gia đã đứng ra làm người thân hữu cho hắn, viết văn thư bảo lãnh.

Bởi vậy hắn cũng không sợ không vượt qua được cửa ải xét duyệt tư chất này.

Làm xong thủ tục nhận phiếu dự thi, sắc trời đã dần tối.

Từ Thanh dọc theo đường phố phồn hoa của phủ thành đi dạo nửa canh giờ, cảm thấy cảnh trí nơi đây cũng chỉ có vậy, so với Lâm Hà phường, trừ việc lớn hơn một chút, không khác biệt là bao.

Đi dạo đến phố chim hoa, sắc trời đã tối hẳn. Từ Thanh bắt gặp người bán hàng chim hoa cuối cùng sắp dọn quán, lại mua được mười mấy quả trứng chim tươi ngon.

Món này ngon, ăn trứng gà mãi cũng ngán, vừa vặn để thay đổi khẩu vị.

Thấy đã đi dạo đủ những nơi có thể đi, Từ Thanh chợt nghĩ, anh em nhà họ Ngô đi trước hắn nửa ngày, hiện tại không chừng đang nghỉ chân ở khách sạn nào.

Lần trước hắn thử thuật ném giày hỏi đường, đã đi trước anh em nhà họ Ngô một bước đến Thư Hoàng các, cũng không biết là pháp thuật huyền học này có hiệu quả hay chỉ là hai nhóm người tình cờ gặp nhau.

Lúc này xung quanh không người, ngược lại có thể nghiệm chứng lại một lần.

Nghĩ đến đây, Từ Thanh cởi giày, để chân trần, bắt đầu hỏi đường.

Ngươi muốn hỏi vì sao hắn không chuẩn bị thêm một đôi giày chuyên dùng làm pháp khí hỗ trợ cho việc hỏi đường ư?

Thật ra mà nói, việc này thật sự không trách Từ Thanh thiếu suy nghĩ.

Một số pháp thuật cần thực hiện khoa nghi, chuẩn bị các loại nghi thức mở đầu, thuật hỏi đường cũng không ngoại lệ.

Cảm giác nghi thức của pháp thuật này nằm ở việc cởi giày ném giày. Mỗi khi hỏi đường một lần, người thi pháp liền phải đi giày vào rồi lại cởi ra, ném như vậy mới có linh khí.

Từ Thanh thậm chí từng hoài nghi, nguồn động lực huyền học của thuật ném giày hỏi đường này chính là bệnh bàn chân bẹt của mình.

Lúc này trên đường phố người đi đường thưa thớt dần, Từ Thanh một đường ném giày, rẽ trái lượn phải đi bảy tám dặm đường, lúc này mới đi tới nơi chiếc giày cuối cùng chỉ dẫn.

Vẫn như cũ là hai ngọn đèn lồng đỏ chót treo cao vút trên một tòa lầu.

Chỉ có điều tấm biển được đèn lồng đỏ chiếu sáng không còn viết "Thư Hoàng các" nữa, mà là "Ngọc Ảnh Hiên".

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.