Sau khi kể xong đoạn kết đầy mê hoặc lòng người, Quách Đông Dương liền tạm nghỉ giữa chừng. Những lão trà khách này nên thưởng tiền khen ngợi, nghe đến xuất thần quên cả uống trà cũng vội vàng uống mấy chén trà. Uống trà nhiều, nhân cơ hội này, liền đi nhà xí giải tỏa.

Dưới một góc bàn trà ít ai chú ý, Chu Hoài An càng nghe càng cảm thấy không ổn, lòng thầm nghĩ sao vẫn chưa nghe thấy người kể chuyện giảng chuyện ma quỷ, mà người mình đã bắt đầu lạnh toát rồi? Cũng không trách Chu Hoài An suy nghĩ nhiều, nói cho cùng, việc này Quách Đông Dương biết chưa đủ nhiều, giảng chưa đủ rõ ràng.

Ngồi nhìn khắp trà lầu, muốn nói trong số những người đang nghe, ai rõ nhất ngọc tỉ ở đâu, e rằng chỉ có người ở bàn này biết được chút ít nội tình. Chu Hoài An từ nhỏ lớn lên trong vương phủ, khi còn bé từng nghe qua một số chuyện, biết Long Bình Hoàng từng sai phụ thân hắn tìm kiếm ngọc tỉ. Điểm này có phần khác biệt với phiên bản lưu truyền trên phố. Trên phố chỉ nói Trường Đình Vương muốn tìm ngọc tỉ truyền quốc, lại không nói rõ là phụng mệnh của ai. Kết quả cuối cùng chính là Trường Đình Vương chẳng tìm được gì, nhưng ai cũng không biết hư thực bên trong.

Về phần Từ Thanh, hắn cũng biết một vài chuyện, tỉ như khi siêu độ Trần Tiểu Nghệ của Thiên Ảnh Môn, hắn từ trên người đối phương từng có được một bí mật, đó chính là Phan Thiên Ảnh là đại thái giám trong cung, trước kia cả ngày theo bên cạnh Hoàng thượng, còn Thiên Ảnh Môn thì là do hắn sáng lập trước khi tự thiến. Bây giờ Thiên Ảnh Môn môn chủ dù không còn là Phan Thiên Ảnh, nhưng trong tối lại là tai mắt, tay chân của Phan Thiên Ảnh, có thể thay hắn làm không ít hoạt động khó thực hiện bên ngoài. Đã Thiên Ảnh đạo thánh này tuổi già di cư vào cung dưỡng lão, vậy ngươi nói xem ngọc tỉ truyền quốc này sẽ ở đâu? Long Bình Hoàng không thể nào không biết thân phận của đại thái giám bên mình. Hắn làm như vậy rõ ràng là ấp ủ ý đồ xấu, chỉ chờ đến khi ý đồ xấu trong bụng đầy ắp, không chừng liền trút lên đầu ai đó. Chu Hoài An hiển nhiên cũng biết một số chuyện, dù sao Trường Đình Vương lại không phải người tầm thường, tra ngọc tỉ tra được một nửa bỗng nhiên liền bỏ dở không tra, còn có thể là nguyên nhân gì khác? Chẳng phải là tìm hiểu nguồn gốc, sờ đến con dao cắt dưa sao?

Tiểu mập mạp móc ra khăn tay nhỏ, lau đi những giọt mồ hôi rịn trên trán, cũng không biết là do trà lầu quá nhiều người quá nóng, hay là câu chuyện người kể chuyện vừa kể quá đáng sợ.

"Sao lại ra nhiều mồ hôi thế?"

"Trà nóng quá!"

"Vậy sao tay ngươi run rẩy?"

"Chén trà bỏng tay!"

Nhìn tiểu mập mạp trước mắt tựa như giả bệnh, trên mặt Từ Thanh lộ vẻ nghi hoặc. Tám đại môn phái giang hồ cùng lắm cũng chỉ là món khai vị giúp nhuận miệng, câu chuyện ma quỷ phía sau còn chưa bắt đầu kể đâu, sao đã bắt đầu co giật rồi?

Đang khi nói chuyện, cửa trà lầu có hai người bước vào, nhìn bộ dáng như một cặp bạn cũ. Hai người mặc dù đều vận y phục hàng ngày, nhưng trong lúc giơ tay nhấc chân lại có một loại cảm giác tự nhiên, hào phóng vừa đủ. Lúc này trà lầu bên trong khách khứa ngồi chật kín, chỉ có chiếc bàn nhỏ chỗ Từ Thanh còn có chỗ trống. Hai lão đầu rất có lễ phép, từ khe hở giữa đám người vừa đi vừa nói lời làm phiền, cảm tạ. Khi đến trước mặt Từ Thanh và Chu Hoài An, họ chắp tay chào một cái, rồi mới mở miệng mượn chỗ. Từ Thanh không cảm thấy có gì không ổn, ngược lại là Chu Hoài An một mặt đề phòng nhìn hai người, thân thể không để lại dấu vết nào dịch chuyển vào bên trong.

"Ngươi xích vào chỗ ta làm gì?" Từ Thanh cũng không biết tiểu mập mạp này hôm nay gân nào không đúng, sao lại lắm chuyện như vậy.

Chu Hoài An thì vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ta nhìn hai lão đầu này không giống người tốt, trước kia lão sư được mời về nhà giảng bài cho ta cũng đều có bộ dạng như thế."

Nghe nói như thế, Từ Thanh lập tức hứng thú.

Người kể chuyện thường nói, trên đời này lưu truyền rộng nhất có hai loại tướng thuật, một loại là tướng ngựa, một loại là tướng người. Người thường có tướng ngựa, nhưng có thể biết người dùng tài, lại càng ít hơn. Quách Đông Dương khi ngồi cùng xe với Từ Thanh, từng giảng cho hắn nghe rằng, trong mấy chục năm qua, người am hiểu nhất thuật biết người thuộc về Long Bình Hoàng lúc còn trẻ. Trừ bỏ nịnh thần, loại bỏ kẻ tầm thường, văn võ thiết lập triều cương, chỉnh đốn quân ngũ, ủy quyền trọng dụng Trường Đình Vương. Trong đó, riêng việc dám giao đại quyền quân mã thiên hạ cho một người, lại sau đó còn có thể khiến lòng người cam tâm tình nguyện giao binh quyền ra, đủ thấy lúc tuổi còn trẻ, Long Bình Hoàng có ánh mắt tinh tường đến nhường nào. Ngoài Long Bình Hoàng biết người dùng người, trong lúc đó còn có một vị nổi tiếng nhờ thuật tướng ngựa, người này chính là đương triều Thái tử. Lúc Thái tử Thái phó còn sống, từng để lại châm ngôn, nói rằng tài tướng ngựa, đặt ở một góc thì đáng quý, nhưng nếu phóng nhãn thiên hạ, lại khó có thể áp dụng rộng rãi. Cũng là từ đó trở đi, Thái tử vốn yêu thích cung mã, liền không còn xem tướng ngựa nữa.

"Chu huynh đệ lời này thật giống một vị chủ tử biết người tài," Từ Thanh cười tủm tỉm nói: "Đã như vậy, Chu huynh đệ ngược lại không ngại nói thử xem, ta là người như thế nào?"

"Ngươi ư?"

Chu Hoài An vui vẻ hớn hở nói: "Ngươi là thế ngoại cao nhân!"

Từ Thanh nhíu mày: "Xin chỉ giáo?"

"Trước kia có vị trẻ tuổi đạo trưởng dạo chơi đến nhà ta, hắn rõ ràng mặc một thân y phục vải thô, lại dám cùng phụ thân ta ngang hàng luận giao." Chu Hoài An đôi mắt nhỏ hướng về phía Từ Thanh một trận dò xét, nói: "Khí độ trên người ngươi cùng hắn không khác chút nào, giống như là không biết gì về địa vị tôn ti. Người như vậy hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là chính là không ăn ngũ cốc nhân gian, không phân biệt sang hèn, là thế ngoại cao nhân."

Từ Thanh nghe vậy sững sờ một thoáng, sau đó một lần nữa quan sát thế tử bất cần đời trước mắt: "Ta cũng không phải cao nhân, ngươi đây là đang nâng ta lên quá rồi, ta nhiều nhất cũng chỉ là một tiểu lão bách tính muốn sống một cuộc sống chân thật."

"Ẩn thế cao nhân, ta hiểu rồi!"

Chu Hoài An vẫn còn nhanh nhảu tiếp lời.

Ngươi biết cái gì chứ! Từ Thanh trợn mắt, đang chờ phân trần, chỉ nghe thấy từ bàn kỷ vọng xa xa truyền đến một tiếng vang giòn, lại là Quách Đông Dương vỗ thước, chuẩn bị bắt đầu bài giảng.

Những âm thanh ồn ào náo loạn trong sảnh dần dần yên tĩnh, Quách Đông Dương buông cây thước xuống bắt đầu nói chuyện phiếm. Trước một khắc còn nói về phong tục thịnh vượng của kinh thành, thoáng chốc liền theo câu chuyện đã kể, chuyển sang Giang Nam cũng phồn hoa không kém. Ông nói rằng sáu đạo Giang Nam mỗi khi đến ngày hội đền chùa, liền sẽ tổ chức "Thi đấu Túc Hội". Cái gọi là Thi đấu Túc Hội chính là thi tuyển hoa hậu, lúc này người đều khá nội liễm, cho dù là tuyển mỹ cũng không muốn lộ mặt ra, vậy thì phải làm sao? Dân bản xứ nghĩ ra một biện pháp dung hòa, chính là để nữ tử dự thi ngồi vây quanh giữa sân trống, hoặc là ngồi trong xe, được che mặt bằng khăn cô dâu, không cho người ta thấy mặt. Có người sẽ hỏi, không nhìn thấy mặt sao có thể gọi là tuyển mỹ? Đây chính là người bên ngoài cô lậu quả văn, Thi đấu Túc Hội cũng gọi là 'Gót Sen Hội', tiêu chuẩn tuyển mỹ tự nhiên có liên quan đến 'túc' (chân). Đến lúc đó, nữ tử dự thi sẽ đem hài gót sen mình mang lộ ra. Các loại giày thêu nhỏ nhắn tinh xảo đủ kiểu dáng, thêu lá sen, thêu hoa bướm, được đem ra cho người ta thưởng thức bình luận. Những điều này thì tân khách lại không nhìn thấy.

Trong trà lầu, Chu Hoài An nghe được mà hai mắt sáng bừng, cảm thấy đời này nếu không đi một chuyến Giang Nam, đời này liền sống uổng! Hắn thấy mình sống uổng phí, ví như mấy ngày trước khi tới Thư Hoàng Các, nói muốn cùng cô nương Uyển Nhi ngủ một đêm. Giờ đây Thư Hoàng Các đã qua, hắn lại đặt ánh mắt vào nơi khác, hắc hắc. Quách Đông Dương nói chuyện phiếm xong, thấy mọi người đã vào trạng thái, lúc này mới chuẩn bị bắt đầu câu chuyện muốn kể hôm nay.

"Nói chơi nghe cho biết, Đậu leo dưa mọc mưa như tơ. Há nên ghét ăn ở chuyện thường lời, Thích nghe nơi mộ phần quỷ xướng ca."

"Liệt vị, tại hạ gần đây có được một cuốn sách hay, tên là « Thi Biến »."

Tiếng vỗ đường mộc vang lên trên án, Quách Đông Dương nhìn quanh bốn phía, cả sảnh đường vắng lặng.

"Lại nói Tiền triều có một nơi như vậy, gọi huyện Dương Tín. Trong huyện có một lão ông mở lữ điếm, nhà ở thôn Thái Điếm."

Chu Hoài An vốn nên đi thuyền hoa để chơi bời, lại ngẩn người đi theo Từ Thanh nghe sách nửa ngày. Màn đêm buông xuống, Quách Đông Dương ra mặt chào hỏi Từ Thanh. Hai vị lão giả cùng bàn bên cạnh kia hiển nhiên cũng là người quen của Quách Đông Dương, mấy người đang xúm lại hàn huyên. Từ Thanh nghe mấy người chuyện phiếm, lúc này mới biết hai lão đầu trước mắt đúng là giám học phê quyển cho kỳ thi phủ, còn Quách Đông Dương thì cùng kỳ với bọn họ từng tham gia thi phủ Lẫm sinh. Từ Thanh tặc lưỡi. Cả người gia thế trong sạch, có người tiến cử làm Lẫm sinh, lại không nguy��n ý tiếp tục theo khoa khảo, tiến vào triều đình, ngược lại du ngoạn khắp nơi, ẩn mình trong các trà lầu tửu quán thuyết thư. Đây chẳng phải là một ẩn sĩ cao nhân sao?

Phủ thành Tân Môn vừa trải qua một trận mưa xuân, trước mắt không khí trong thành ẩm ướt nặng nề. Vừa đến buổi chiều, sương đêm nồng đậm dâng lên tựa như âm binh mở đường, Địa phủ hiện thế. Một số trà khách vừa nghe xong chuyện xưa Thi Biến, đi trên đường vẫn còn thỉnh thoảng quay đầu nhìn ra phía sau, sợ có một cỗ cương thi nào đó bỗng nhiên nhảy vọt ra. Chu Hoài An ngẩng cổ nhìn quanh bốn phía dò xét, phát hiện năm bước bên ngoài đều không thấy rõ mặt những người khác. Tiểu mập mạp sợ hãi, nói gì cũng không chịu một mình trở về phủ, nhất định phải lôi kéo Từ Thanh tiễn mình về. Nói là sợ gặp phải cương thi trong Thi Biến. Từ Thanh còn nhớ rõ chuyện đáp ứng Quách Đông Dương sáng tác thoại bản, làm gì có thời gian rỗi rảnh mà đi cùng một vị công tử đi đường ban đêm?

"Tìm hộ vệ nhà ngươi đi, bên ta còn có việc, ngươi đừng túm quần áo ta."

"Ta trốn ra, làm gì có hộ vệ. Huynh đệ tốt, ngươi tiễn ta một đoạn đi, đến lúc đó ta sẽ bảo đầu bếp trong phủ làm món ngon cho ngươi."

"Ngươi thế nhưng là Thế tử, đi ra ngoài làm sao lại không có hộ vệ? Cho dù ngươi trốn ra, bọn họ cũng sẽ đi theo, ngươi có gì đáng sợ chứ!"

Từ khi đột phá Thiết Giáp Thi, ngũ giác của Từ Thanh liền siêu việt hơn cả vũ phu thế tục, hắn đã sớm phát giác bên người vẫn có người theo dõi.

"Có chuyện này sao? Chỉ bằng bọn họ cũng có thể phát hiện ta trốn ra vương phủ ư?"

Chu Hoài An nhìn quanh bốn phía, mặt mày tràn đầy hồ nghi.

"Nếu không ngươi hô một tiếng thử xem?"

Chu Hoài An nghe vậy hai mắt sáng bừng, sau đó bắt lấy tay Từ Thanh, đặt lên cổ mình một cái, la lên một tiếng đánh vỡ sự yên tĩnh trên đường phố.

"Giết người! Bản Thế tử thấy mình sống không nổi nữa rồi! Có ai ra cứu không!"

Mặt Từ Thanh nhất thời tối sầm lại, ta bảo ngươi hô cũng không bảo ngươi hô như thế! Bất quá hiệu quả này cũng thật tốt, Chu Hoài An một tiếng hô vang lên, liền có bốn năm thân ảnh ào ào xông tới từ trà lầu, đầu ngõ, trên nóc nhà. Mắt thấy đám người này xúm lại, ánh mắt bất thiện. Chu Hoài An lập tức thu lại thần sắc, buông tay Từ Thanh lạnh như băng ra, phân phó nói: "Đây là bằng hữu của bản Thế tử, chỉ là đang khảo nghiệm các ngươi thôi." Từ Thanh nhìn xem Chu Hoài An tại kia cố làm ra vẻ, trong lòng thầm nghĩ sau này hay là nên tránh xa tiểu mập mạp này một chút thì hơn, đối phương quá không thật thà, không chừng ngày nào sẽ rước họa vào thân.

Trong nhã gian trà lầu, chưởng quỹ cố ý mua thêm mấy ngọn nến. Trong nhã gian, Quách Đông Dương đã cao tuổi, vẫn cùng Từ Thanh đàm đạo thâu đêm. Phần lớn thời gian là Từ Thanh đang giảng, Quách Đông Dương thì ghi chép. Bản nháp thoại bản ra lò từng cái một, Từ Thanh thông hiểu Kinh Thư, khi giảng thuật các thiên câu chuyện vẫn chưa hề ngừng trệ chút nào, thẳng đến khi Quách Đông Dương đang múa bút thành văn hô tạm nghỉ, hắn mới có thể cầm lấy bản nháp xem qua một chút. Không hổ là Lẫm sinh, cho dù viết nhanh chóng, mặt bản thảo cũng vô cùng sạch sẽ. Từ Thanh nhìn bản nháp một lát, tâm tư phiêu diêu. Từng trang từng trang sách câu chuyện trong này, đơn độc mà xem thì cũng không có cảm xúc gì, nhưng khi liên kết chúng lại với nhau, ngưng tụ trong mỗi lần lật trang, lại có một loại cảm giác dung dị khi hành tẩu hồng trần, thể ngộ thế gian muôn màu. Có lẽ một số năm sau, khi đọc Thi Thuyết, siêu độ vô số vong hồn, hắn cũng có thể viết ra Thi Thuyết của bản thân.

Một đêm trôi qua bình yên.

Sáng sớm hôm sau, Ngô Chí Viễn dắt một con tuấn mã đi tới trà lầu. Đây là bảo câu Thái tử ban thưởng hôm qua. Lúc này Ngô Chí Viễn có thể nói là xuân phong đắc ý, hận không thể thi phủ mau chóng kết thúc, để hắn cưỡi con thiên lý mã này đi kinh thành tham gia thi Hương, không phụ kỳ vọng của Thái tử. Ngô Văn Tài thiên tư kém hơn một chút, dù không thể có được bảo câu, nhưng cũng được tán thưởng, được tặng một số vật quý báu. Hai người kéo Từ Thanh đến trà lầu chúc mừng, Quách Đông Dương nghe được việc này, thì lắc đầu không nói gì. Từ Thanh không thể thấy hắn cố ý làm bộ làm tịch, liền trước mặt anh em họ Ngô hỏi thăm hắn.

Quách Đông Dương thì khẽ thở dài: "Song tử tòng long, đây là giai thoại gì? Nhưng giờ đây Thái tử điện hạ đã già nua, cho dù có lòng tạo thế, e rằng cũng là lầu cát giữa không trung, không chừng đến lúc đó sẽ biến thành bọt nước trong gió."

"Hoàng thất chi tranh, chẳng phải là máu chảy thành sông? Trước mắt thời cuộc không rõ ràng, thay vì bận tâm những chuyện này, chẳng bằng thi cử đỗ đạt, chậm đợi thiên thời."

Quách Đông Dương người già thành tinh, lại thêm kiến thức uyên bác, bất luận kinh kỳ trọng địa, hay là quận huyện xa xôi, đối với dân sinh thế cục các nơi đều có hiểu rõ, ánh mắt nhìn tất nhiên là sâu xa.

"Kinh thành bên trong nước rất sâu, lão phu đề nghị các ngươi an tâm thi cử, chớ tham dự bất luận tranh chấp nào."

Anh em nhà họ Ngô không phải người ngu, lờ mờ suy đoán ra hàm ý sâu xa trong lời nói của Quách Đông Dương. Vị lão tiên sinh này sợ là biết một ít chuyện, nhưng lại không tiện nói rõ, chỉ có thể gợi ý cho bọn họ đến mức này. Ngô Chí Viễn đứng dậy lễ tạ, Ngô Văn Tài theo sau. Chỉ có Từ Thanh vẫn nằm dài giữ vững bình tĩnh. Chờ thi xong thi phủ, có được công danh tú tài, hắn liền sẽ quay lại ven sông, tiếp tục quản lý cửa hàng tang lễ của mình, khi rảnh rỗi không có việc gì liền dựng một vài Thi Tiên, dạo chơi hoa lâu. Còn việc làm quan thì sao, không sánh bằng bất cứ một cỗ thi thể hay một sợi lông nào trong cửa hàng của hắn.

Ngọc Ảnh Hiên tổ chức trận văn hội cuối cùng, anh em họ Ngô vẫn chưa tham gia. Có màn biểu hiện xuất sắc hai ngày trước, mục đích phô trương học vấn của bọn họ đã đạt được. Bây giờ gặp được Quách Đông Dương đề điểm, bọn hắn không còn đắc ý quên mình, ngược lại bắt đầu yên lặng tu học, an tâm chuẩn bị thi cử.

Cách một ngày sáng sớm, thi phủ chính thức bắt đầu. Từ Thanh cùng anh em họ Ngô kết bạn cùng tiến về nha môn tri phủ, sau khi nộp giấy dự thi, mấy người liền theo chỉ dẫn của giám khảo, đi tới gian phòng riêng của mình chờ đợi bài thi. Thi phủ khác với thi huyện, cần liên tục thi ba ngày, mỗi ngày một trận. Ngày đầu kiểm tra Thiếp Kinh, ngày kế tiếp kiểm tra Tạp Văn, ngày cuối cùng kiểm tra thì là Sách Luận. Đơn giản mà nói, chính là khảo nghiệm khả năng ghi nhớ, viết văn và biểu đạt chính kiến thời sự. Từ Thanh dù thông hiểu kinh nghĩa văn chương, nhưng cũng không có chắc chắn viết ra sách luận đạt tiêu chuẩn, dù sao thứ này có đôi khi là muốn phỏng đoán ý cấp trên, khi ra đề thi, ai cũng không biết tiêu chuẩn đáp án là gì. Hai ngày thời gian, ăn uống nghỉ ngơi đều tại trường thi. Đợi đến ngày thứ ba thi sách luận, Từ Thanh phát hiện giám thị và giám khảo bên trong có thêm ba người. Một vị là đương triều Thái tử, một vị là người hầu từng truyền lời cho Thái tử tại văn hội. Còn có một lão giả mặt trắng không râu, khí chất âm nhu. Từ Thanh lặng lẽ làm bài thi, khi ba trận khảo thí kết thúc, mọi người liền theo thứ tự nộp bài thi đi ra trường thi.

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh này.