Điền Xa công ra đi thanh thản. Ông ta ra đi với nụ cười.

Nhưng những người khác thì chẳng thể yên ổn như vậy.

Tại căn phòng trống phía sau quán trà, cháu nội nhà họ Điền điên điên khùng khùng chạy ra khỏi phòng, mặt mày hớn hở nói: "Ôi, ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!" Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, tiếng reo của hắn bỗng im bặt. "Súc sinh, ngươi đỗ cái gì cơ?!" Ở cửa, một thanh niên mặt trắng vội vã tiến đến, xắn tay áo, giáng một bạt tai khiến chắt nội của Điền Xa công ngã ngồi xuống đất. Sau đó, thanh niên bình tĩnh rụt tay về, mặc cho cháu trai nhà họ Điền ngồi dưới đất ôm mặt kêu đau.

Nếu ngươi hỏi đã xảy ra chuyện gì, vì sao thanh niên mặt trắng kia lại vô cớ la mắng, đánh người? Việc này cụ thể còn phải bắt đầu từ lúc phủ thi dán bảng, Điền Xa công vui mừng khi đỗ Lẫm sinh.

Kể từ khi Điền Xa công vì quá mức kích động mà ngất xỉu trước cổng trường thi, mọi người liền đưa ông đi cứu chữa. Thế nhưng đây là bệnh tâm lý, không phải bệnh vật lý, các đại phu đến khám đều lắc đầu. Trong lúc đó, Từ Thanh từng thử dùng Phù trừ bệnh, nhưng cũng không thể loại bỏ được chứng tâm bệnh này. Cuối cùng, một ngự y theo hầu thái tử đã xuất mã, dùng kỳ môn y pháp cứu Điền Xa công khỏi cơn hôn mê khi ông gần kề cái chết. Thế nhưng mọi người còn chưa kịp thở phào, Điền Xa công vừa tỉnh lại đã khẽ "ứm" một tiếng rồi lại bất tỉnh. Đến hoàng hôn, Điền Xa công với tâm thần hỗn loạn đã hoàn toàn tắt thở.

Người nhà họ Điền khóc lóc thảm thiết, kéo thi thể Điền Xa công mà nhất thời không biết tính sao. May nhờ Quách Đông Dương và chưởng quỹ quán trà thông hiểu sự tình, mới đưa Điền Xa công đến căn phòng trống ở hậu viện để an trí. Nhưng ai ngờ, trong lúc con trai nhà họ Điền đang trông linh, lại đột nhiên điên điên khùng khùng chạy ra khỏi quán trà, đứng giữa đường lớn tiếng la hét: "Ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!", những lời điên rồ như vậy. Con trai Điền Xa công gây ra náo động quá lớn, khiến những người đang nghỉ ngơi trong quán trà giật mình, và phải vất vả lắm mới kéo được tên con trai nhà họ Điền đang phát điên kia trở về. Nhắc đến cũng kỳ lạ, tiểu nhị, chưởng quỹ quán trà, ngay cả Quách Đông Dương cùng anh em nhà họ Ngô hợp sức lại, cũng khó lòng chế ngự được tên con trai nhà họ Điền kia. Nhưng chỉ cần Từ Thanh lộ diện, tên con trai nhà họ Điền đang giãy giụa không ngừng ấy liền lập tức yên ổn trở lại.

"Ta đang �� đâu? Các ngươi vây quanh ta làm gì?" Đây là câu nói đầu tiên của con trai nhà họ Điền sau khi tỉnh táo trở lại.

Thấy con trai nhà họ Điền đã tỉnh, nhưng sự việc này vẫn còn lâu mới kết thúc. Đến chạng vạng tối, lão bộc canh giữ bên cạnh Điền Xa công cũng phá cửa phòng, la hét "Ta đỗ rồi!". Lúc này thì hay rồi, cả quán trà không ai còn ngủ được nữa. Cho dù người chết là lớn, nhưng chưởng qu�� quán trà vẫn bị những chuyện quái dị liên tiếp xảy ra làm cho sợ hãi không thôi. Thường ngày, những người kể chuyện giảng về thần thần quỷ quỷ, mọi người đều xem đó là những câu chuyện, những việc không thể nhìn thấy! Thế nhưng giờ đây, họ lại tận mắt chứng kiến những chuyện quỷ quái có thật.

"Hay là ta báo quan nhé? Đem di hài lão tiên sinh Điền đến nha môn đi." Nghe thấy lời đó, tên con trai nhà họ Điền vừa mới hết điên loạn không lâu liền lập tức không bằng lòng. Năm nay, người ta giảng về lá rụng về cội, người chết phải được an táng nguyên vẹn về mộ tổ. Nhưng nếu đưa thi thể lão gia đến quan phủ, làm sao còn có thể nguyên vẹn trở về? E rằng một mồi lửa cũng bị người ta đốt mất, đến lúc đó muốn biện bạch cũng chẳng có nơi nào. Hơn nữa, cả đời lão nhân gia quan tâm nhất là danh tiếng. Giờ đây thật vất vả đỗ Lẫm sinh, tuy nói đã chết, nhưng cũng chết một cách cao khiết, là nhân vật có thể lưu danh sử sách. Nếu để người đời biết lão thái gia sau khi chết lại tác quái, trở thành quỷ quái hại người, chẳng phải là biến thành trò cười thiên hạ sao?

Ta cũng chẳng rõ con trai nhà họ Điền lấy đâu ra nhiều gánh nặng thần tượng đến vậy. Tóm lại, hắn nói gì cũng không chịu cho mọi người báo quan, ngược lại đi hỏi thăm tin tức về hòa thượng, đạo sĩ, bà cốt, pháp sư, nói rằng muốn làm một trận pháp sự siêu độ, biết đâu làm xong những việc này, lão gia tử cảm nhận được lòng hiếu thảo của họ, liền có thể an tĩnh lại, yên tâm đi đầu thai.

Từ Thanh, người vốn dửng dưng như người ngoài cuộc, nghe xong lời này, dường như chạm phải cơ quan nào đó, lập tức tinh thần tỉnh táo. "Làm pháp sự, siêu độ, đây chẳng phải là nghề cũ của ta sao!" "Các ngươi làm gì phải bỏ gần tìm xa, trực tiếp tìm ta chẳng phải được!"

Quách Đông Dương không biết chuyện này, anh em nhà họ Ngô đã giúp đỡ giải thích, mọi người mới biết vị tú tài họ Từ này thường ngày chuyên làm "việc âm", kiêm thêm việc làm pháp sự và đưa tang cho người khác. Người nhà họ Điền thầm nghĩ, đây đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, đã vậy thì cứ để Từ tiên sinh thử xem sao. Thấy tình thế đã đến, chỉ cần Từ Thanh đi trấn áp lão thái gia Điền, việc này coi như xong. Nhưng chắt nội của Điền Xa công, hết lần này đến lần khác lại là một người "tò mò khác thường", nhất định phải xem thử người đỗ lẫm sinh cùng ngày với mình có đạo lý học hành gì kỳ lạ. Từ Thanh không thích những kẻ không biết giới hạn. Người tò mò khác thường lại càng nặng lòng hiếu kỳ, nhưng Quách Đông Dương thì lại biết bí ẩn của việc ai phận nấy làm. Tựa như ảo thuật trên đường phố, nếu ngươi đuổi theo đào tận gốc rễ, chắc chắn sẽ bị người ta chán ghét. Thấy chắt nội Điền Xa công cũng đi theo, Từ Thanh dứt khoát mặc kệ hắn.

Khi đến phòng tạm đặt thi thể, Điền Xa công đang nằm lặng lẽ trên chiếc chiếu rơm, trên người đắp một tấm chăn giấy, trông hệt như cảnh tượng trong những câu chuyện thi biến. "Ngươi thật sự không sợ sao?" Từ Thanh hỏi. "Không sợ!" Cháu nội nhà họ Điền cố gắng trấn tĩnh, có lý có cứ đáp: "Tằng tổ phụ lúc còn sống thương yêu ta nhất, làm sao lại phụ thân hại ta?" Từ Thanh cười: "Đúng là đạo lý như vậy. Bậc trưởng bối xưa nay vẫn thích cháu chắt, nghĩ muốn cho cháu chắt đỗ Trạng nguyên cũng là hợp tình hợp lý." Lời này có ý gì? Ban đầu, cháu nội nhà họ Điền vẫn chưa suy nghĩ minh bạch, cho đến khi Điền Xa công đang nằm thi trên chiếu rơm bỗng vén tấm chăn giấy lên, thẳng lưng ngồi dậy, phun một hơi vào mặt hắn, cháu nội nhà họ Điền mới bừng tỉnh. Chẳng trách ban ngày người nhà họ Điền ai nấy đều phát điên, hóa ra là tằng tổ phụ muốn để người trong nhà đều có thể đỗ Trạng nguyên! Cháu nội nhà họ Điền không ngoài dự đoán mắc bệnh phát điên, ngây ngô chảy nước miếng, miệng vẫn la lớn: "Ôi, ta đỗ rồi! Ta đỗ Trạng nguyên!", rồi định chạy ra ngoài.

Từ Thanh đi theo ra ngoài. Không xa khỏi khóa viện, ở cửa tròn, Quách Đông Dương vẫn đang nghển cổ lắng nghe động tĩnh bên trong, bên cạnh hắn là anh em nhà họ Ngô và chưởng quỹ quán trà cũng đang ghé tai nghe ngóng tình hình trong sân. Kết quả, họ nhìn thấy cháu nội nhà họ Điền chạy tới, rồi bị thanh niên mặt trắng đuổi theo ra tát một bạt tai ngã nhào xuống đất. Mấy người đồng loạt giật mình khẽ run rẩy. Quách Đông Dương cũng không dám thò đầu ra trước can thiệp, quay đầu cười khan một tiếng, mấy người liền ăn ý mười phần dìu cháu nội nhà họ Điền rời khỏi khóa viện.

Trong phòng, Từ Thanh vừa đánh xong cháu trai lại chuyển ánh mắt đặt lên người lão thái gia. Lúc này, lão thái gia đã rời khỏi chiếu rơm, trên đất chỉ còn lại tấm chăn giấy phủ thi thể lặng lẽ nằm đó. Còn Điền Xa công mặt mày vàng vọt như giấy đang loảng xoảng dùng đầu đập vào cửa sổ, muốn thoát ra ngoài. Từ Thanh tiến lên, vừa định nói vài câu với đối phương, kết quả trong đầu hắn lại hiện ra ảo ảnh về việc tên mình đề bảng vàng, trúng liền Tam nguyên. Lần này, lão thái gia xem như đã triệt để chọc giận Từ Thanh. Hành vi của đối phương giống như là chưa được hắn cho phép, cưỡng ép cấy một mẩu quảng cáo vào trong đầu hắn, hơn nữa lại không phải loại hắn thích. Ngươi bảo nếu là ảo ảnh về thi thể từ trên trời rơi xuống, hắn còn có thể bỏ qua mà mừng rỡ nằm mơ đẹp, kết quả lại chỉ là cái này? Vứt bỏ ảo ảnh bảng vàng trong đầu, Từ Thanh làm theo, giáng một bạt tai xuống, thế giới lập tức khôi phục thanh tịnh.

Điền Xa công trước mắt tuy có thể hành động tự nhiên, nhưng đã là một "hành thi" sơ cấp bị chấp niệm ảnh hưởng. Thế nhưng cỗ hành thi này khác biệt với những hành thi phổ thông hắn từng thấy. Điền Xa công đã có được năng lực ảnh hưởng lẫn lộn thần trí người khác. Sau khi Từ Thanh bài trừ ảnh hưởng, liền trở tay túm lấy cổ áo Điền Xa công, kéo lão thái gia đã hoàn toàn ngoan ngoãn trở về giường lạnh. Trong phòng u ám, Từ Thanh thắp hương nến. Đã lâu không chạm vào thi thể, hắn sớm đã đói khát khó nhịn.

"Tiên đạo quý sinh, Quỷ đạo quý chung. Tiên đạo thường cát, Quỷ đạo thường hung." Kinh văn quen thuộc vang lên, Độ Nhân Kinh tùy theo lật trang.

Lão thái gia Điền tên thật là Điền Xa, nguyên quán Cù Dương. Gia cảnh giàu có, thuở nhỏ học văn, năm mười lăm mười sáu tuổi đã đọc hiểu kinh sử. Tiếc rằng sau này gia đạo sa sút, một nhà Điền Xa rơi vào đường cùng, tán gia bại sản, chỉ còn lại hai rương kinh quyển. Lúc Điền Xa giàu có, có rất nhiều đồng môn kết giao cùng ông, nhưng khi ông khốn khổ túng thiếu, lại không một ai chịu bước tới hỏi han. Khi đó Điền Xa liền hiểu rõ một đạo lý, đó là chỉ có đọc sách mới có thể đổi đời, chỉ có thi đỗ công danh mới có thể khiến người khác coi trọng! Lúc bấy giờ, mấy miệng ăn nhà họ Điền đến một bát cháo kê cũng thành vấn đề. Nhưng cho dù như thế, Điền Xa cũng không chịu để hai lão bán sách vở trong nhà đi lấy tiền, ngược lại càng thêm khắc khổ đọc sách.

Về sau, Điền Xa từng quen biết một đồng môn đỗ bảng khoa thi Hương, người kia từ đó thoát ly khỏi vũng bùn lầy, từ một con cá trạch đất lột xác thành cử nhân lão gia cao cao tại thượng. Không chỉ ra vào có kiệu nâng, mà khi về đến hương thôn, những thân hào phú hộ từng làm mưa làm gió ấy cũng lần lượt nịnh bợ phụ họa. Điền Xa thấy vậy, niềm tin vào việc đọc sách để thi đỗ công danh càng thêm kiên định. Ba năm không được, vậy thì mười năm. Mười năm rồi lại mười năm sau, cha mẹ Điền Xa già đi. Trước khi lâm chung, mẫu thân vẫn còn nhớ đến ông, nắm tay ông nói: "Nếu thi không đỗ, thì đừng thi nữa. Trong mắt nương, cử nhân cũng không quan trọng đến thế." Điền Xa không nói gì, yên lặng giữ đạo hiếu ba năm, ba năm sau lại tiếp tục đến trường thi. Lúc này, sự theo đuổi công danh của Điền Xa gần như đã đạt đến mức độ điên rồ.

Cũng chính vào năm đó, Điền Xa ở tuổi 50 đi thi đã gặp được Quách Đông Dương, người kể chuyện ở quán trà. Trong lúc trò chuyện phiếm, Điền Xa đã nhắc đến quá khứ của mình, kể về việc đồng môn từng cùng khổ ngày xưa đã trúng cử ra sao, phong quang như thế nào. Quách Đông Dương lúc này dù còn trẻ, nhưng kinh nghiệm trải đời lại không phải loại thư sinh học vẹt bình thường có thể sánh được. Khi biết được tên tuổi đồng môn mà Điền Xa nhắc đến, hắn lại cười khẩy ngay tại chỗ nói: "Chẳng lẽ ngươi nói là vị đô sự quan phụ trách giám tạo thủy sự ở Tĩnh Giang?" Điền Xa hỏi hắn làm sao biết chuyện này, và vì sao lại bật cười. Quách Đông Dương lại đáp m��t cách chẳng trách: "Đê sông ở Tĩnh Giang bị vỡ, làm chết đuối mấy trăm ngàn người. Đồng môn của ngươi danh tiếng vang xa, người dân địa phương gọi là 'Phán quan rơm rạ'. Hắn chỉ cần vung bút, vừa mở miệng, đã dùng cành cây cỏ lấp cát, xây thành nghìn dặm đê. Một tên đại tham quan, đại phán quan như vậy, dân chúng Tĩnh Giang ai mà không biết?" Điền Xa kinh ngạc không thôi, ông chỉ biết đồng môn phú quý, chứ không hề hay biết chuyện này.

Cũng trong ngày này, để khuyên Điền Xa đừng chấp nhất công danh, Quách Đông Dương đã kể riêng cho ông nghe một câu chuyện về giấc mộng hoàng lương. Cuối cùng, Quách Đông Dương thở dài: "Nhà giàu có thể mua quan bán tước, còn nhà nghèo muốn có quyền, liền cho rằng thi đỗ công danh là con đường duy nhất. Bất luận có thích đọc sách hay không cũng đều đi đọc, dù đèn dầu cháy hết, nghiên mực mòn xuyên." "Không ai có thể biết, những người càng chịu nhiều cực khổ, gặp nhiều lạnh nhạt này, sau khi làm quan càng dễ dàng trở thành đại gian đại ác. Còn những người xuất thân nghèo khó mà sau khi đắc thế v���n giữ lòng chính khí thì lại càng ít ỏi." "Đồng môn của ngươi thi đỗ công danh, giết hại mấy trăm ngàn sinh linh, mà ngươi lại lấy hắn làm gương. Bảo ta làm sao không bật cười cho được?"

Điền Xa có chút hiểu ra, nhưng cuối cùng vẫn không nghe theo lời đề nghị của Quách Đông Dương. Ông tự cho mình thanh chính, chỉ cần tương lai làm quan, liền sẽ vì bách tính thiên hạ mà mưu phúc lợi. Cứ thế lại qua hai mươi năm. Mỗi lần đi thi, Điền Xa đều tìm Quách Đông Dương đàm luận đạo lý, nói gần nói xa đại ý rằng chờ ta thi đỗ, ngươi sẽ được thấy một thanh quan liêm khiết là bộ dáng ra sao. Năm đó, Điền Xa cuối cùng cũng đỗ Lẫm sinh. Quách Đông Dương cũng nhìn thấy dáng vẻ chật vật của ông khi đạt được ước nguyện.

"Vạn sự giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao." Từ Thanh xem hết cuộc đời cố chấp của Điền Xa, biểu cảm ghét bỏ hệt như Quách Đông Dương năm đó khi mới gặp Điền Xa. Cũng chính vì con cháu Điền Xa không kém cỏi, nên mới có thể liên tục cung cấp cho ông tiền bạc để đọc sách. Nếu là một người độc thân, không ai phụ dưỡng, một Điền Xa chỉ biết đọc sách sợ rằng đã sớm lưu lạc đầu đường phủ thành. Có lẽ lúc nhàn rỗi còn mặt dày chạy đến quán trà của Quách Đông Dương, vừa nghe kể chuyện, vừa vòi tiểu nhị cho nợ rượu và đậu hồi hương.

Xem hết cuộc đời của "tú tài ruộng đồng", Từ Thanh lần đầu tiên cảm thấy không nói nên lời như vậy. Những thi thể mà hắn siêu độ không phải là ít. Thường thì tuổi càng cao, khi còn sống càng vương vấn nhiều chuyện. Dù cho không đặc sắc, cũng có thể đúc kết được một câu rằng cuộc đời không uổng phí. Giờ đây, Điền Xa đã bảy mươi mốt tuổi, là thi thể nhiều tuổi nhất mà Từ Thanh từng gặp cho đến nay. Nhưng cuộc đời của đối phương, trừ việc gặp được người bạn Quách Đông Dương ra, thì chẳng còn gì đáng nói. Nếu dùng một câu để tổng kết, đó chính là: thi trượt rồi lại thi trượt, cứ thế mà thôi.

Quách Đông Dương tuy không có gì khác biệt, nhưng chí ít tầm nhìn của hắn cũng có vài phần. Nếu nửa đường Điền Xa công có thể nghe một lời khuyên, thay đổi con đường, chọn m��t nghề khác, cũng không đến nỗi nhân sinh nhạt nhẽo đến vậy. Lúc còn trẻ thì chẳng biết ngũ cốc là gì, chỉ biết đọc sách; lúc trung niên, toàn bộ nhờ con cái cung cấp nuôi dưỡng để mình đọc sách; lúc già, lại nhờ vào thế hệ sau làm chỗ dựa, mới trước khi tắt thở mà trúng tuyển Lẫm sinh. Bóc lột cả già lẫn trẻ, với phẩm tính như vậy, cũng khó trách Quách Đông Dương lúc trước đã đưa ra lời châm ngôn, nói rằng dù hắn có thi đỗ công danh, cũng không thể làm một quan tốt.

Sau đó, Từ Thanh nhìn về phía thi thể, đánh giá: "Chữ Nhân trung phẩm." Về phần ban thưởng, là một "rương đình" mini bỏ túi, cùng với một khối ngọc mỹ ôn nhuận thanh linh. Rương đình tên là Hoàng Kim Phòng, bên trong là không gian Tu Di Giới Tử tự thành vuông tròn. Từ Thanh cầm nó trong tay, cúi đầu nhìn lại, thấy viện lạc bốn vào bốn ra, có hòn non bộ, giả sơn, vườn hoa, ao nước, và cả cổng đình, hành lang vũ xen kẽ. Nhìn những kiến trúc phòng ốc kia, từng cái mái cong vểnh lên vô cùng tinh xảo. Từ Thanh đặt rương đình lên bàn, tâm niệm vừa động, khoảnh khắc tiếp theo hắn liền thấy mình đứng giữa vườn hoa giả sơn. Đưa tay chạm vào, cảm giác tiếp xúc đều không khác gì một phủ trạch chân thật. Từ Thanh đi dạo một vòng, nhất thời cũng không biết mình đang ở trong huyễn cảnh, hay là một thế giới giới tử chân chính. Dạo chơi một lượt, Từ Thanh trong lòng chợt nảy ra suy nghĩ. Một phủ trạch xinh đẹp như vậy, nếu không dùng để cất giữ thi thể há chẳng phải đáng tiếc sao? Có viện lạc bỏ túi như thế này, tương lai dù luyện chế U Binh hay Thi Binh đều sẽ càng bí ẩn lại tiện lợi. Nói không chừng ngày nào khi đấu pháp với người khác, rương đình xoay chuyển, liền có 'Thiên binh Thiên tướng' từ đó mà xuất hiện, đánh cho đối phương trở tay không kịp. Đây là một món đồ tốt, nếu thao tác thỏa đáng, có thể dùng làm một món hộ thân pháp bảo. Từ Thanh khẽ động suy nghĩ, rời khỏi rương đình, khi mở mắt ra đã xuất hiện lại trong hiện thực. Đem rương đình thu vào Sơn Hà Đồ, Từ Thanh quay đầu nhìn về phía một phần ban thưởng khác: "Chữ Nhân trung phẩm – Nhan Như Ngọc." Cái gọi là Nhan Như Ngọc không phải là mỹ nhân, mà là một viên ngọc bội, tác dụng là khi mang theo bên mình liền có thể giữ dung nhan bất lão, quay về tuổi thanh xuân. Tuy nhiên, vật này lại không thể kéo dài tuổi thọ, nhiều nhất chỉ có thể dùng làm vật giữ nhan sắc.

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết, dành riêng cho độc giả của truyen.free.