Từ Thanh vừa bước chân xuống phố Hạ Tỉnh, đã ngửi thấy những mùi hương khiến toàn thân lỗ chân lông phải giãn ra vì thư thái.

Đi ngang qua tiệm nến hương đầu phố, sáp dầu và son môi mang đến mùi thanh mát của quả nguyệt quế cùng mùi thơm đặc trưng từ mỡ động vật và son.

Dọc đường là tiệm vàng mã, mùi hương như tiền vàng mã vừa đốt xong nơi mộ phần, khiến người ta muốn ngửi mãi không thôi.

Đi thêm không xa, tiệm làm quan tài tuy không có thứ gì khiến hắn thèm thuồng nhỏ dãi, nhưng mùi hương thanh thoát từ cỗ quan tài gỗ chưa sơn phết khiến hắn có cảm giác như nửa đêm tăng ca về nhà, được ngả mình lên chiếc giường êm ái, đầy trìu mến.

Hắn thật sự muốn xông thẳng vào tiệm, tìm một chiếc quan tài dày dặn để ngủ vài ngày.

Bước đi trên con phố chuyên làm tang sự, lòng Từ Thanh ngứa ngáy không yên, trong đầu tràn ngập những hình ảnh xa hoa lãng phí như há miệng ngoạm nến, nuốt ừng ực hương hỏa khí, sau khi no say thì ngả lưng trong quan tài.

Mượn nhờ ý thức tự chủ của bản thân, hắn cố gắng trấn áp những ý nghĩ xằng bậy đó. Khi hắn trấn tĩnh lại, chợt nhận ra mình đã đứng trước cửa tiệm do Liễu Hữu Đạo mua lại.

Cửa tiệm trước mắt được ghép từ ba cánh cửa đối xứng, mỗi bên ba tấm ván. Ngày thường mở cửa kinh doanh có thể tùy theo nhu cầu mà tháo dỡ các tấm cửa.

Ví như khi thời tiết khắc nghiệt, gió lớn tuyết rơi dày đặc, cửa có thể chỉ mở một cánh; nếu nắng chói chang, trời quang gió nhẹ, thì có thể tháo dỡ hết các cánh cửa, rộng mở đón khách.

Từ Thanh ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu với chữ đen nguyên bản, phía trên khắc chữ sơn rất rõ ràng, trông là biết tiệm mới trang trí không lâu.

Về phần chữ trên tấm bảng, người am hiểu Thư kinh như hắn, liếc mắt đã nhận ra đó là ba chữ “Ngỗ Công Trại” theo thể chữ quan.

Cái gọi là Ngỗ Công, chính là những người thời cổ đại phụ trách chuyển vận thi thể, mặc quần áo cho thi thể, khiêng vác quan tài, đào huyệt chôn cất, nhặt cốt rửa xương, lo liệu các nghi thức tang lễ.

“Cuối cùng cũng tới!”

Từ Thanh tháo tay nải lấy được từ Liễu Hữu Đạo xuống, lật tìm, cuối cùng cũng tìm thấy chìa khóa cửa tiệm trong lớp vải lót.

Mở ổ khóa, tháo một cánh cửa, thiên phú nhìn đêm như ngày của cương thi giúp hắn dễ dàng nhìn rõ bố cục bên trong cửa tiệm.

Một quầy hàng, hai bộ quan tài gỗ âm trầm được đặt tựa vào tường phía tây. Trên kệ hàng phía đông thì bày biện các dụng cụ liệm thi sạch sẽ, cùng đủ loại bình lọ chứa thuốc liệm.

Ở góc đông nam, còn có bàn thờ đặt linh vị.

Từ Thanh bước vào kiểm tra, phát hiện đó là bài vị sư phụ của Liễu Hữu Đạo được thờ cúng.

Xem xét xong bên trong tiệm, Từ Thanh lại ung dung bước tới tiểu viện phía sau cửa tiệm để quan sát.

Lúc này, hắn giống như vị khách xem nhà mua nhà, đánh giá kỹ lưỡng phong thủy mọi ngóc ngách, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, thậm chí ngay cả nhà xí giản dị ở hậu viện, hắn cũng mở tấm chắn ra, nhìn vào bên trong.

Xem xét xong toàn bộ tiệm, Từ Thanh tỏ ra rất hài lòng.

Ngựa không ăn cỏ đêm không béo, người không có của phi nghĩa không giàu.

Ai có thể nghĩ chỉ trong vỏn vẹn một đêm, hắn liền có được gia tài mà một người cản thi phải phấn đấu cả đời mới có thể đạt được.

Bất quá, muốn kế thừa một cách hợp lý khối tài sản này, hắn còn cần trau chuốt kỹ lưỡng các chi tiết.

Giờ đây, hắn không chỉ tinh thông cản thi thuật, mà ngay cả khả năng di linh hạ táng, xác định huyệt mộ âm quỹ cũng chẳng kém gì cản thi sư bình thường.

Bằng vào những kỹ năng nghề nghiệp này, hắn hoàn toàn có thể nhận Liễu Hữu Đạo làm thầy, hợp tình hợp lý thừa kế di sản môn phái.

Trở lại tiền sảnh, Từ Thanh nảy ra ý nghĩ, tìm khắp nơi, tìm được hai thứ.

Một là bút nghiên để ghi chép sổ sách trên quầy hàng, một là bài vị trắng không chữ để bán trên kệ hàng.

Có câu nói chi tiết quyết định thành bại. Đã quyết tâm đóng vai đệ tử của Liễu Hữu Đạo, thì phải làm cho mọi thứ thật hoàn chỉnh.

Giờ đây Liễu Hữu Đạo đã chết, hắn làm đệ tử đương nhiên phải lập bài vị thờ cúng cho 'ân sư' đã khuất. Nếu không, ngày nào đó người khác hỏi, muốn tế bái một phen, kết quả lại phát hiện ngươi, kẻ tự xưng là đệ tử, thậm chí ngay cả bài vị sư phụ cũng không thờ cúng.

Chẳng phải sẽ khiến người khác sinh nghi vô cớ sao?

Từ Thanh cẩn thận cầm bút mực và bài vị, đi tới trước bàn thờ ở góc đông nam.

Trên bàn thờ sớm đã có một bộ bài vị. Trên đó có bút tích của Liễu Hữu Đạo lúc sinh thời. Bài vị chính giữa viết 'Ân sư Dương Thái Công Kỳ Anh chi tôn vị'. Bên phải có một hàng chữ nhỏ viết: 'Tiên quân tiếp dẫn, công đức viên mãn'. Góc dưới bên trái thì viết: 'Bất hiếu đồ, Liễu Hữu Đạo khấp huyết kính lập'.

Từ Thanh học theo, cầm bút chấm mực, dưới linh vị tổ sư lại lập thêm một bài vị mới.

Bài vị chính giữa viết 'Học sư Liễu Công Hữu Đạo chi tôn vị'. Bên phải là câu đối: 'Sư công tông đức lưu danh xa, đồ tử đồ tôn nói vô cực'.

Cuối cùng, phía dưới bên trái thì viết: 'Ngỗ nghịch đồ, Từ thị tử đau lòng kính lập'.

Làm xong mọi việc, Từ Thanh tay nâng ba nén nhang, khó khăn nuốt nước bọt vài cái, nếm thử mùi vị, sau đó mới dâng lên cho Liễu sư phụ.

Ngọn nến vừa được thắp bỗng nhiên chập chờn lay động, ánh sáng trong phòng thoáng chốc lắc lư không ngừng.

Từ Thanh nhướn mày, phát hiện ra cánh cửa thứ hai thông ra hậu viện chưa đóng, thế là có gió từ trong sân ùa vào.

Nhưng hắn nhớ rõ ràng, cánh cửa vào sân đã được hắn tiện tay đóng lại từ trước khi hắn tới. Phải gió lớn đến mức nào mới có thể thổi mở được chứ?

Sau một lát suy xét, Từ Thanh dường như cảm ứng được điều gì, bỗng nhiên mở miệng lẩm bẩm:

“Liễu Hữu Đạo a Liễu Hữu Đạo, ngươi luyện ta thành cương thi ta không trách ngươi, dù sao không có ngươi, ta e là đã sớm thành một nắm hoang thổ rồi. Giờ ngươi chết oan chết uổng, ta chẳng những không chê cười ngươi, còn kế thừa y bát của ngươi, để ngươi không đến mức khiến truyền thừa môn phái bị đoạn tuyệt.”

“Nói đến, ngươi nên cám ơn ta mới phải. Chờ ngày nào đó Thiên Tâm giáo hại ngươi bị triều đình tiêu diệt, biết đâu ta sẽ còn thắp hương báo tin vui cho ngươi, há chẳng phải là một việc tốt sao?”

Nói cũng kỳ lạ, lời Từ Thanh vừa dứt, không chỉ trong sân không còn gió, mà ngay cả ngọn nến đang chập chờn sắp tắt cũng một lần nữa sáng lên.

Cũng không biết rốt cuộc là gió đêm ngang ngược, hay là có cô hồn vẫn còn vương vấn chưa tiêu.

Đợi đến canh năm, trời sắp sáng, Từ Thanh vẫn như cũ tinh thần phấn chấn. Chỉ thấy hắn tay cầm một con dao phay sắc bén vừa được mài, đang soi gương đồng cạo đi lớp lông tơ lấm tấm trên má.

Đây đều là lông thi thể, nếu không xử lý thỏa đáng, dù hắn có che giấu khí tức tốt đến mấy, cũng sẽ bị người khác phát hiện điều bất thường.

Cạo sạch sẽ lớp lông tơ, lại từ trên kệ tạp hóa mang xuống một đống bình lọ đựng thuốc liệm và đồ trang điểm, Từ Thanh thử màu này màu nọ, như cô nương khuê các nhìn gương tô son điểm phấn.

Đợi đến khi trời rạng sáng, trong gương đồng liền xuất hiện một ‘công tử thận hư’ với diện mạo gầy gò.

Từ Thanh kỹ lưỡng quan sát, phát hiện lúc này hắn trừ sắc mặt có chút tái nhợt bệnh tật ra, không còn bất cứ dị dạng nào khác.

Lúc này ngoài cửa sổ chim chóc hót vang, trên đường phố tiếng rao hàng cũng càng ngày càng nhiều.

Một ngày mới ở Lâm Hà Phường đã bắt đầu.

Từ Thanh thân mang một chiếc áo dài màu xanh lam chất liệu dày dặn, đứng trước cửa tiệm đã mở. Đầu tiên, hắn qua khe cửa, lén lút quan sát những người qua lại trên phố một lát.

Nhìn ước chừng khoảng thời gian đủ để uống cạn nửa chén trà, hắn lúc này mới đứng thẳng người, vỗ vỗ lớp bụi không hề tồn tại trên ống tay áo, đưa tay chỉnh lý cổ áo.

Cuối cùng, hắn lại chạm vào yết hầu, khẽ hắng giọng hai tiếng, thử giọng nói.

Khi xác nhận không có gì sai sót, Từ Thanh tháo một cánh cửa, lần đầu tiên đường hoàng bước ra khỏi tiệm.

Lúc này trời còn sớm, trên đường lác đác vài người đi đường. Tiệm áo liệm sát vách còn chưa mở cửa, ngược lại tiệm vôi đối diện đã mở rộng từ sớm, những phu khuân vác khỏe mạnh đang vác những bao vôi lớn lên xe lừa để chở đi.

Từ Thanh sớm đã tính toán kỹ càng trong đầu, chỉ đợi có người đến hỏi thăm lai lịch của hắn, đến lúc đó hắn tất nhiên có thể ung dung đối phó.

Đáng tiếc, sự việc không như ý muốn.

Hắn đi đi lại lại trước cửa một hồi lâu, cũng không thấy bóng người nào ghé đến, chứ đừng nói đến việc chào hỏi.

Mặc dù mọi việc không theo dự tính, nhưng hắn cũng cảm thấy vui vẻ và tự tại.

Không ai phản ứng thì thôi!

Nghĩ vậy, tinh thần căng thẳng của Từ Thanh cũng thả lỏng hẳn.

Bước đi trên con phố lát đá xanh, nhìn tiểu thương và người đi đường qua lại tấp nập, cái cảm giác được trở lại nhân gian này khiến hắn cực kỳ hưởng thụ.

Xuyên qua phố Hạ Tỉnh, đi đến chợ thực phẩm náo nhiệt hơn, nhìn thấy những ông lão bà lão cùng các tiểu tức phụ đang ngồi xổm chọn lựa đồ ăn từ sớm, Từ Thanh say sưa hít hà cái mùi khói lửa nồng đậm n��y.

Lâm Hà Phường lân cận sông Cát Trắng, thương mại đường thủy phát đạt, là một nút giao thủy lục vô cùng quan trọng bên ngoài Tân Môn Phủ thành.

Thế nên đừng nhìn Lâm Hà Phường chỉ là một phường chợ, nếu thật sự so sánh, ngay cả Tân Môn Phủ Thành cũng chưa chắc đã mạnh hơn bao nhiêu!

Đi ngang qua sạp bán trứng gà, Từ Thanh bỗng nhiên thèm thuồng nhỏ dãi. Hắn móc ra mấy đồng tiền, mua mấy quả trứng gà tươi, đập vỏ một cái, nhấm nháp ăn từng chút một, vừa ăn vừa tiếp tục dạo.

Có người đồ tể mổ heo đang sơ chế nội tạng heo trên chiếc bàn đá xanh đã được rửa sạch. Bên cạnh, một chậu tiết heo còn bốc hơi nóng hổi!

“Tê ——” Từ Thanh hít một hơi thật sâu, trứng gà trong tay lập tức mất hết mùi vị!

“Chàng trai trẻ muốn mua gì? Chỗ ta đều là hàng mới giết mổ, tươi rói cực kỳ!”

Người đồ tể lấy ra tấm khăn dầu mỡ, quẹt qua quẹt lại trên tay, nhìn về phía chàng thanh niên mặt trắng đang đứng trước quầy hàng.

“Thịt heo bán ra sao?”

“Thịt nạc một cân mười tám văn, thịt mỡ hai mươi hai văn.”

Năm nay người ta đều thiếu chất béo, cho nên thịt mỡ còn đắt hơn thịt nạc. Nếu có người đến mua thịt mỡ, mà ngươi lại cắt nhiều phần nạc, thậm chí còn bị mắng!

“Giò heo thì sao?”

“Giò heo đã được chưởng quỹ Xuân Phong Lầu đặt trước, lát nữa là phải mang đi rồi. Nếu khách muốn, có thể đợi đến ngày mai.”

“Được! Vậy cho ta mấy cân tiết heo, ta thấy người khác hấp tiết heo ăn rất ngon.”

Người đồ tể không nghĩ quá nhiều, không nói hai lời liền lấy ra một mảnh vải dầu, đặt bốn năm cân tiết heo đã được thêm muối ăn vào đó.

“Đây đều là tiết vụn, không cần cân, cứ áng chừng là được, ta tính ngươi tám văn nhé!”

Từ Thanh lấy ra tám đồng tiền, mang theo tiết heo rời khỏi chợ thực phẩm.

Trước kia hắn chưa từng ăn tiết hấp hoặc tiết xào, nhưng hôm nay hắn chính là muốn nếm thử món này.

Về phần máu tươi, hắn đại khái là không nguyện ý đụng tới. Tuy nói máu tươi dụ hoặc càng lớn, nhưng trong cốt cách hắn vẫn còn nhân tính, vẫn mong muốn có thể giống người bình thường một chút.

Đi ngang qua tiệm son phấn, Từ Thanh lại mua rất nhiều son phấn, bột nước. Những vật này đối với hắn hôm nay mà nói, là vật phẩm mang tính chiến lược không thể thiếu.

Cho dù đã thành cương thi, cũng cần làm tốt việc bảo dưỡng da dẻ hàng ngày. Như thế hắn mới có thể hòa nhập tốt hơn vào thế giới người sống.

Về phần số son phấn, bột nước dư thừa, thì có thể đặt trên kệ hàng. Chờ ngày nào đó tiệm có công việc trang điểm liệm thi, cũng có thể dùng tới.

Cứ thế dạo chơi, đợi đến khi Từ Thanh chuẩn bị quay về, tay hắn đã xách đầy túi lớn túi nhỏ.

Chà, nếu cứ tiêu xài hoang phí như vậy, e là không được bao lâu, số tiền bạc tích cóp để mua quan tài của Liễu Hữu Đạo sẽ tiêu hết sạch!

Dù sao lão già đó phần lớn tiền đều đổ vào việc mua sắm cửa hàng bất động sản, số tiền còn lại thật sự không nhiều!

Trở lại phố Hạ Tỉnh, Từ Thanh đi về phía tiệm Ngỗ Công. Đi được nửa đường, hắn đã trông thấy từ xa một người đang đứng ở lối vào cửa tiệm, rụt cổ dậm chân hà hơi.

“Chẳng lẽ người này muốn vào tiệm ta?”

Từ Thanh giữ thắc mắc trong lòng, bước đến gần.

“Này này, ngươi là ai? Sao không gặp Liễu sư phụ?”

Thấy Từ Thanh móc chìa khóa mở cửa, người đang đứng dậm chân vì lạnh lập tức bắt đầu truy hỏi.

Từ Thanh nghe vậy vui lên, hắn đã tập dượt cả đêm, chẳng phải vẫn đợi khoảnh khắc này sao!

Chỉ thấy hắn đưa lên khuôn mặt thất thần tiều tụy, giọng khàn khàn trầm thấp nói: “Ngươi tìm sư phụ ta ư?”

“Ngươi là đệ tử của ông ta ư?”

Từ Thanh gật đầu.

“Vậy thì tốt quá, mau mời sư phụ ngươi ra, việc đã hứa với Lưu phủ mấy hôm trước, hôm nay là ngày phải làm, không thể chậm trễ!”

Từ Thanh nghe vậy trầm mặc một hồi lâu, cho đến khi đối phương không nhịn được muốn hỏi lại, hắn mới mở miệng nói: “Gia sư hôm qua bất hạnh quy tiên, việc của nhà ngươi hôm nay e là không làm được.”

Gia đinh chạy việc của Lưu phủ rõ ràng sững sờ, vô ý thức nói: “Hai ngày trước Liễu sư phụ còn nhanh nhẹn hoạt bát, sao hôm nay đã không còn nữa?”

Từ Thanh liếc nhìn gia đinh Lưu phủ đang nói hớ, nói: “Người có họa phúc sớm chiều, hôm qua Liễu sư cùng ta đi nghĩa trang Liễu Thôn làm việc, bất hạnh gặp phải quan binh lùng bắt yêu nhân dị giáo. Nếu không phải ta chạy nhanh chân, hôm nay ngươi e là ngay cả ta cũng không gặp được.”

Lời hắn nói bảy phần thật ba phần giả, cho dù có người thật sự tra xét cũng chẳng thể tìm ra điều gì.

Gia đinh Lưu phủ nghe vậy quả nhiên không hỏi nhiều, ngược lại lo lắng nói: “Liễu sư phụ không còn, vậy hôm nay việc an táng của lão gia nhà ta làm sao bây giờ? Lúc trước sư phụ ngươi thế nhưng đã thu tiền đặt cọc!”

Từ Thanh nghe vậy không chút do dự nói: “Sư phụ không tại, việc này do ta làm chủ. Lúc trước đặt cọc bao nhiêu, ta sẽ trả lại ngươi bấy nhiêu.”

“Đây không phải chuyện tiền! Công tử nhà ta đã dặn, hôm nay vô luận thế nào cũng phải an táng, lỡ mất ngày tốt, ngươi có nhiều tiền hơn nữa cũng vô ích!”

Từ Thanh khó hiểu nói: “Ngươi nói gì hồ đồ vậy? Sáng nay ta mới xem hoàng lịch, hôm nay hợp kết hôn, dọn nhà; kỵ động thổ, phá nhà, chứ đâu phải ngày tốt để an táng?”

“Ngươi quản có phải ngày tốt hay không, đây đều là việc đã được sư phụ ngươi cùng phu nhân, công tử nhà ta quyết định, sao có thể sai được!”

Gia đinh vội đến mức giậm chân lia lịa, sau đó hắn bỗng nhiên nói: “Đúng rồi! Ngươi là đệ tử của lão sư phụ, chắc hẳn cũng sẽ làm những việc này chứ?”

“Đó là đương nhiên, sư phụ biết làm, ta làm đệ tử cũng không kém cạnh gì.”

Từ Thanh trong lòng hơi động. Việc này trước mắt ngược lại là một cơ hội tốt để củng cố thân phận ‘cao đồ’ của Liễu sư!

Tiếp nhận đơn hàng còn dang dở của Liễu Hữu Đạo, Từ Thanh trở lại cửa tiệm, dựa theo cẩm nang tang lễ trong ký ức để tra cứu, tìm đủ các vật dụng cần thiết cho việc an táng, rồi cùng gia đinh kia đi đến Lưu phủ.

Nói mới nhớ, gần đây Lưu gia phủ trạch có một chuyện lớn xảy ra.

Mấy ngày trước Lưu viên ngoại cùng phu nhân, công tử và quản gia đi đến một tiệm tắm gội mới mở ở Lâm Hà Phường. Kết quả Lưu viên ngoại lại chết một cách kỳ lạ trong bồn tắm của tiệm tắm gội.

Hai vị công tử nhà Lưu gia và quản gia đều mắt thấy toàn bộ quá trình, lời kể nhất quán, nói rằng trong ao có quỷ ảnh xuất hiện, Lưu viên ngoại chính là bị bóng ma đó kéo xuống ao, chết đuối một cách thảm khốc!

Sau đó nha môn trong phường phái người đến hỏi thăm điều tra, phát hiện không chỉ hai vị công tử nhà Lưu viên ngoại nhìn thấy quỷ ảnh, mà ngay cả các khách nhân khác đến tiệm tắm gội hôm đó cũng đều nói là nhìn thấy những thứ quỷ quái.

Bất quá lời những người này nói lại muôn hình vạn trạng: có người nói là dạ xoa mặt xanh nanh vàng, có người nói là con khỉ nước ngoài phường theo dòng nước ngầm bơi vào thành.

Tóm lại, kể từ ngày đó, trang viên kiên cố này liền không còn ai dám đến nữa!

Từ Thanh lúc này cũng không hề hay biết nguyên nhân cái chết của Lưu viên ngoại, cũng chưa từng nghe qua truyền thuyết kỳ quái ít người biết về trang viên đó.

Hắn chỉ biết hôm nay là mối làm ăn đầu tiên kể từ khi hắn tiếp quản tiệm Ngỗ Công, cho nên nhất định phải làm thật trọn vẹn!

Trên đường đến Lưu phủ, Từ Thanh còn chưa kịp bước vào linh đường, đã nhìn thấy một người quen trong đám đông!

Chỉ thấy trước cỗ quan tài gỗ trinh nam nặng nề kia, có một nữ tử trẻ tuổi mặc tang phục, khuôn mặt kiều mị, eo nhỏ da trắng như tuyết đang cùng người tranh chấp.

Chẳng phải là Tô Hồng Tụ, cô nương Câu Lan mà gã thư sinh si tình đã liều mình vì nàng sao!

Từ Thanh vốn đang cảm thấy gò bó, lập tức trở nên vui vẻ.

Xin mời quý vị độc giả thưởng thức bản dịch độc quyền này tại truyen.free.