Mở giấy mài nhẵn, nâng bút lên, rồi Phương Giác chợt ngẩn người.

Một nén nhang trôi qua… Một chén trà trôi qua… Một khắc đồng hồ trôi qua…

Phương Giác nhìn tờ Tuyên Châu Tàm Tơ Mộc Chỉ trắng nõn trước mặt, cùng cây bút lông hào nhoáng trị giá bốn mươi lượng bạc, ngẩn ngơ cả buổi mà trong đầu chẳng nảy ra chút linh cảm nào. Ngược lại, chỉ thấy lòng mình x��t xa từng đợt.

Tuyên Châu phủ có hai đặc sản lớn: tơ lụa và Tàm Tơ Mộc Chỉ, cả hai đều là những vật phẩm cực kỳ quý giá. Gia đình nông dân bình thường, nếu trồng được mấy chục gốc Tàm Tơ Mộc, dựa vào lá dâu nuôi tằm, là đủ để duy trì cuộc sống. Tuyên Châu Tàm Tơ Mộc Chỉ được làm từ lõi cây Tàm Tơ Mộc năm tuổi trở lên, có đặc tính mềm mại như bông, bề mặt trơn nhẵn, màu sắc trắng nõn, hút mực vừa phải, không dễ bị biến chất hay mối mọt, có thể bảo quản lâu dài. Đây chính là nguyên liệu tốt nhất để vẽ tranh. Một tập giấy Tuyên Châu trăm tờ, ít nhất phải chặt hạ ba bốn mươi gốc Tàm Tơ Mộc già. Nói thẳng ra, một nét bút này vẽ xuống, chính là mấy đồng tiền ngũ thù lớn, tương đương với mấy cân thịt lợn.

Còn có, mùi mực thoang thoảng hương thơm trong tay. Mực Vân Nê được chế từ mỏ quặng đá đen trong một hẻm núi nào đó thuộc ngọn núi cao ngàn trượng ở trung tâm Vân Châu. Màu mực mềm mại, không tạp chất, là loại Tùng Yên Mực thượng phẩm, rất thích hợp cho họa sĩ vẽ động vật. Hẻm núi kia chỉ lớn chừng đó, khai thác được một phần, thì sẽ mất đi một phần. Một nét bút này vẽ xuống, lại là mấy đồng tiền ngũ thù lớn, mấy cân thịt lợn nữa.

Còn như cây Bạch Lang Hào bút trong tay, kỳ thực cũng là vật hao mòn, chỉ là tiêu hao chậm hơn một chút mà thôi. "Chậc chậc chậc…" Ai nói "cùng văn phú võ"? Năm nay, muốn đọc sách một cách "có đẳng cấp", vậy cũng phải "đốt tiền" chứ đâu!

Chẳng trách trước đây tân Đại học sĩ đã từng cảm khái: "Trên bàn một chút mực, dân gian ngàn giọt máu." Giới trí thức được triều đình cung phụng, thực chất là nhờ vạn dân nuôi sống, càng phải thương xót nỗi khổ của dân gian, luôn phải đặt nỗi khổ của bách tính thiên hạ trong lòng.

"Nghĩ mấy chuyện này làm gì?" Phương Giác lấy lại tinh thần, tự giễu cười một tiếng, vỗ vỗ trán. Quả thực, cuộc sống sau khi xuyên không của mình có vẻ quá nhàn nhã, chưa uống đã say rồi sao? Một chức huyện giáo tập quèn lại dám nghĩ đến tấm lòng vì thiên hạ?

Cẩn thận cuộn tờ Tàm Tơ Mộc Chỉ lại, cất kỹ Bạch Lang Hào bút và Mực Vân Nê. Thay vào ��ó, cậu lấy ra loại giấy thường và bút mực phổ thông do huyện cung cấp miễn phí, định luyện tập trước đã. Ừ, như vậy cảm giác tốt hơn nhiều rồi, bức tranh hỏng cũng không xót của. Tâm tính rất quan trọng. Một chiếc Ngũ Lăng Hồng Quang cũ giá tám ngàn đồng có thể mang lại cảm giác lái xe như thần. Nhưng nếu đổi sang một chiếc siêu xe Aston Martin hàng triệu đồng, có khi vừa ra khỏi cửa đã nơm nớp lo xước xát, bóp méo. Thật đúng là lạ, đổi sang đồ rẻ tiền, linh cảm quả nhiên ùa đến.

Vẽ gì bây giờ? Ở kiếp này, trước mắt là núi xanh nước biếc, xung quanh là những người bách tính thuần phác. Mỗi ngày cậu tiếp xúc với những đứa trẻ thơ ngây, hồn nhiên. Cuộc sống an nhàn thoải mái, đến quỷ quái cũng có vẻ tri thức lễ nghĩa. Ở kiếp trước, giữa rừng bê tông cốt thép, tình đời ấm lạnh, khó khăn mưu sinh, nhưng cũng có những tình người chân thật và cảnh đẹp lay động lòng người. Chỉ cần có ý, mọi cảnh tượng đều có thể thành tranh. Mọi tình cảm lay động lòng người đều có thể đẹp như tranh.

Tâm niệm vừa động, ánh mắt Phương Giác rơi vào một chiếc rổ trứng gà treo trên mái hiên. Trong đầu cậu hồi tưởng lại hình ảnh mẹ con Trương Thị hôm đó đến biếu trứng gà để cảm tạ, khi rời đi. Trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng, một già một trẻ. Người già lưng còng, người trẻ tuổi áo ngắn giày cỏ dìu tay bà, lẽo đẽo theo sau. Trên cánh tay người trẻ còn vắt một chiếc rổ tre cũ nát. Hai mẹ con nương tựa vào nhau, chầm chậm bước về phía xa. Quần áo mộc mạc, bước đi chập chững, nhưng lại toát lên tình thân ấm áp.

Một đoạn văn đã học ở kiếp trước hiện rõ mồn một trong đầu. Từng chữ, từng câu, như hiển hiện ngay trước mắt:

"Hắn đội chiếc mũ nhỏ vải đen, mặc chiếc áo khoác lớn vải đen, áo bào vải bông xanh đậm, lảo đảo đi đến bên đường sắt, chầm chậm khom người đi xuống… "Hắn dùng hai tay vịn phía trên, hai chân lại co lên; thân hình mập mạp của hắn hơi nghiêng về bên trái, hiện ra vẻ cố gắng…

"Đợi đến khi bóng lưng hắn lẫn vào đám đông qua lại, không còn tìm thấy nữa, tôi mới tiến đến ngồi xuống, Mắt tôi lại lệ trào ra…

"Tôi nhìn thấy ở đây, trong ánh lệ long lanh, lại thấy cái bóng lưng mập mạp, áo bông vải xanh, áo khoác ngoài vải đen kia…"

Khi còn là thiếu niên mới đọc, không hiểu được ý nghĩa sâu xa và tình cảm chân thật trong đó, cũng chẳng thấy có điểm gì cảm động. Ngược lại, vì nhất định phải học thuộc lòng mà cảm thấy vô cùng chán ghét. Mãi cho đến sau nhiều năm đi làm, mỗi năm người cha già đến kinh đô thăm mình. Khi ra ga đón, đứng trên sân ga, từ xa trông thấy người cha đầu bạc phơ, lưng hơi khom, tay ôm chặt một chiếc túi vải dệt to lớn, vẻ mặt lo lắng bất an nhìn quanh, khắp nơi toát ra vẻ lạc lõng giữa thành phố lớn phồn hoa. Đột nhiên, nước mắt như suối trào, không thể kìm nén.

Chữ viết là tính cách, thơ họa là tiếng lòng. Tình cảm dâng trào, linh cảm tự nhiên ùa đến. Tâm thần lay động một trận, Phương Giác khép hờ mắt, trầm ngâm một lát. Khi mở mắt ra lần nữa, mọi thứ đã định sẵn. Tâm ý tập trung vào ngòi bút, nâng bút xuống nét.

Nửa khắc đồng hồ sau đó, một bức "Bóng Lưng" đã hoàn thành. Trong tranh không có cảnh sắc hay kiến trúc thừa thãi. Chỉ có hai đường cong ngoằn ngoèo kéo dài về phía xa, bao quanh một con đường nhỏ. Trên con đường nhỏ, chỉ thấy một lão nhân mặc y phục vải thô, một tay chống gậy, cánh tay kia vắt chiếc giỏ tre, run rẩy bước về phía xa.

"Hô, cũng không tệ lắm." Phương Giác ngắm nhìn bức tranh "Bóng Lưng" này, h��i lòng nhẹ gật đầu.

Sau khi xuyên không, cậu chỉ giữ lại một phần ký ức thân thể. Đây là lần đầu tiên vẽ tranh, chưa thể nói là có kỹ xảo hội họa cao siêu đến mức nào, thậm chí có chút sơ sài. Lại là dùng bút, mực, giấy thường, cho nên cậu cũng không trông mong một bước lên trời, lập tức vẽ ra tác phẩm cao cấp. Ngay cả bậc thượng phẩm cũng khó lòng sánh kịp. Bất quá, thực ra nó lại vô cùng ý nghĩa. Giống như viết văn làm thơ, có thể gửi gắm tình cảm và cảm xúc của mình vào đó. Tình cảm gửi gắm trong bức họa này, chẳng phải chính là sự lĩnh ngộ và cảm xúc của cậu khi nhắm mắt trầm tư ban nãy sao? Nói như vậy, thực ra những bức tranh cao cấp cũng đi theo con đường này, chỉ là cảm xúc, lĩnh ngộ được gửi gắm vào đó càng sâu sắc, mãnh liệt hơn mà thôi. Chỉ là không hiểu, một người bình thường làm sao có thể sinh ra cảm xúc mãnh liệt đến thế, đồng thời lại "phong ấn" nó vào trong bức họa? Đây có lẽ chính là một loại "Đạo".

Đợi một lát cho mực khô, Phương Giác từ trong ngăn tủ lấy một đồng tiền ngũ thù l��n bỏ vào túi áo, cuộn bức họa lại, khóa cửa rồi đi về phía huyện. Cậu định dán nó lên tường phòng ngủ, vừa là để kỷ niệm lần đầu tiên vẽ tranh, vừa có thể làm vật trang trí trong nhà, gọi là để trưng bày.

Quách Đông Huyện là một vùng đất nhỏ, toàn huyện tổng cộng chưa đến ba vạn người. Trong huyện thành chỉ có vài nghìn người, giới trí thức ít, người giàu càng ít. Đa số đều là nông dân chất phác. Vì thế, hàng hóa trong các cửa hàng phân loại rất thô sơ, không có cửa hàng sách tranh chuyên dụng. Chỉ có một cửa hàng tên là "Vinh Bảo Trai", chuyên bán các mặt hàng "xa xỉ". Những thứ như bút mực giấy nghiên, kinh thư điển tịch, cổ vật, kim thạch, đồ vật tinh xảo, thậm chí son phấn hương liệu, Vinh Bảo Trai đều bán cả. Tóm lại, đều là những thứ không liên quan đến miếng ăn, sự sống. Người nghèo thì không mua nổi, mà cũng chẳng dùng đến.

Khi đến Vinh Bảo Trai, đã là giờ Dậu hai khắc, khoảng sáu giờ chiều theo cách tính của Địa Cầu. Giờ Dậu, theo các sách cổ, chính là thời điểm ăn cơm chiều trong ngày. Chưa vào cửa, Ph��ơng Giác đã ngửi thấy một mùi thịt thơm lừng từ hậu viện Vinh Bảo Trai bay ra. "Lưu chưởng quỹ, hôm nay trong nhà có việc hỷ sao? Sao lại chịu khó mua thịt ăn vậy?" Phương Giác rất đỗi ngạc nhiên, vừa vào cửa đã cười hỏi. Lưu chưởng quỹ này được coi là một đại tài chủ thuộc hàng "hào môn" trong huyện, nhưng lại nổi tiếng keo kiệt. Một đồng tiền trinh cũng phải cân nhắc mãi mới chịu chi, ngày thường căn bản không nỡ mua thịt. Nghe nói, mỗi lần nhà hàng xóm nướng thịt, hắn liền bưng bát cơm ra ngồi dưới chân tường, ngước cổ lên, ngửi một hơi mùi thịt từ nhà bên xóm vương sang, rồi ăn một miếng cơm trắng. Đúng là một nhân vật khó đỡ! Đạo pháp vạn ngàn, nói không chừng, gã này sẽ có một ngày, có thể dựa vào tính keo kiệt mà nhập Đạo cũng nên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của sự tận tâm và sáng tạo.