Lưu Kỳ đối với Lưu Bị, kỳ thực cũng không có thành kiến gì. Hắn không hề cố ý chèn ép hay nhằm vào đối phương.

Sở dĩ Lưu Kỳ đề xuất với Lưu Hòa việc mời Lưu Ngu trọng dụng Lưu Bị, đơn thuần chỉ vì hắn cảm thấy hiện tại Lưu Ngu cần một người như Lưu Bị làm cánh tay đắc lực.

Lưu Bị rốt cuộc là một người như thế nào, Lưu Kỳ khó có thể định đoạt. Nhưng nếu nói hiện giờ hắn đã ôm dã tâm tranh bá thiên hạ, Lưu Kỳ không tin, bởi lẽ dã tâm của con người thường thay đổi dần theo cảnh ngộ. "Cái mông quyết định cái đầu" chính là đạo lý này.

Để Lưu Bị hiện tại phò tá Lưu Ngu, không nghi ngờ gì, sẽ giúp vị minh hữu này của mình lớn mạnh.

Trong số các chư hầu phương Bắc, người có uy vọng để tập hợp lòng người Bắc Địa và dám chống lại Viên Thiệu ngang hàng lễ nghi, chỉ có Lưu Ngu. Trước vầng hào quang chính trị rực rỡ của gia tộc "tứ thế tam công", những quân nhân lập công như Lưu Bị hay Công Tôn Toản, dù có tài năng đến mấy, cũng chỉ là nói lời vô dụng. Hiện tại, bọn họ vẫn chưa có danh vọng đủ để khiến kẻ sĩ một phương quy phục.

Còn về việc đề nghị Lưu Ngu trọng dụng Triệu Vân, Lưu Kỳ chỉ đơn thuần ôm thái độ thử một lần mà tiến cử người này. Hắn có thể lấy danh nghĩa sư phụ Trương Kiệm để tiến cử Lưu Bị, nhưng lại không có lý do gì để giải thích vì sao mình biết Triệu Vân. Tuy nhiên, với hàm dưỡng của Lưu Hòa, ông tự nhiên sẽ không cố ý ép hỏi Lưu Kỳ về chuyện này.

Kỳ thực, Lưu Ngu là một người rất có năng lực, chỉ là trong lịch sử, ông đã làm một việc mình không hề giỏi, đó chính là tự mình dẫn binh đi đánh Công Tôn Toản. Nếu Lưu Ngu không làm cái việc ngu xuẩn là mang binh ra trận, cuộc đấu tranh giữa ông và Công Tôn Toản, ai thắng ai thua thật sự vẫn chưa thể định đoạt.

Lưu Ngu là loại người giống như Lưu Biểu, ông chỉ thích hợp tọa trấn hậu phương, lo việc kinh tế, chính trị, an dân và học thuật trong lãnh địa. Còn về việc chinh chiến bên ngoài, cứ giao phó cho các tướng lĩnh dưới trướng. Ông chỉ cần mô phỏng cách Viên Thuật sử dụng Tôn Kiên – ở hậu phương dùng lương thảo làm công cụ kiềm chế, là đã đủ rồi.

"Còn có Điền Dự người Ngư Dương, nếu có cơ duyên, cũng xin Đại Tư mã thu nhận dưới trướng, ngày sau có lẽ sẽ có chỗ giúp ích." Cuối cùng, Lưu Kỳ lại tiến cử thêm một người với Lưu Hòa.

Mặc dù Lưu Hòa không rõ vì sao Lưu Kỳ lại am hiểu sâu sắc về các nhân vật ở U Châu đến vậy, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ thầm ghi nhớ từng người trong lòng. Nếu đổi thành người khác tiến cử những người này với ông, Lưu Hòa căn bản sẽ không coi trọng, nhưng lời của Lưu Kỳ nói ra lại khiến ông cảm thấy có chút khác biệt.

Trong khoảng thời gian quân Kinh Châu tiến lên phía Bắc, Lưu Kỳ đại diện cho Lưu Biểu tiến vào Ti Lệ, biểu hiện xuất sắc của hắn quả thực khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi. Hơn nữa, vừa rồi hắn lại thành khẩn phân tích tình hình U Châu cho Lưu Hòa, hoàn toàn không chút tư tâm mà nghiêm túc lên kế hoạch cho phụ tử Lưu Ngu. Đối mặt với lời nói chân thành tha thiết của thiếu niên như vậy, Lưu Hòa dù muốn cũng không thể không lưu tâm.

Sau khi hai người lại đàm đạo suốt một đêm, ngày hôm sau, Lưu Hòa liền cáo biệt rời đi.

Gặp gỡ Lưu Kỳ xong, Lưu Hòa quay về đại doanh phe mình trong cảnh nội Ti Lệ. Giờ phút này, Công Tôn Toản và Lưu Ngu chia quân đóng giữ, Công Tôn Toản vẫn còn ở trong địa phận Hoằng Nông, còn binh mã của Lưu Ngu đã trở về Hà Nam Doãn.

Lưu Hòa gặp Lưu Ngu, liền đem chuyện mình gặp mặt Lưu Kỳ kể lại chi tiết cho ông.

Lưu Ngu vì việc Công Tôn Toản bức ép mình xuất binh mà trong lòng cảm thấy phiền muộn, lại nghe Lưu Kỳ dẫn binh rút về Kinh Châu, nhất thời cảm thấy tiền đồ giang sơn Hán thất mịt mờ. Bởi vậy, ông phái Lưu Hòa đi hỏi thăm, muốn xem thử phía Kinh Châu có thái độ như thế nào đối với việc hộ quân minh chủ và thiên hạ Hán thất. Nhưng không ngờ rằng, những gì Lưu Hòa mang về cho ông không chỉ là thái độ của người Kinh Châu đối với Hán thất, mà còn là đại sự có liên quan đến U Châu của ông.

Khi Lưu Hòa kể xong mọi chuyện với Lưu Ngu, Lưu Ngu lại nhắm mắt, vuốt râu ngồi im tại chỗ, trầm mặc không nói. Ông cũng là người đã cao tuổi, lại thêm địa vị tôn sùng, bình thường rất ít có ai dám dùng giọng điệu phê bình để vạch ra thiếu sót của ông, đặc biệt lại là một hậu bối thiếu niên như Lưu Kỳ.

Nhưng tính cách của Lưu Ngu phi thường bình ổn, mặc dù thiếu đi vài phần khí phách hùng liệt, nhưng lại hơn hẳn ở chỗ không kiêu ngạo tự mãn, dù ở địa vị nào, ông đều có thể khiêm tốn lắng nghe lời can gián. Ông đem những gì Lưu Hòa vừa nói lặp đi lặp lại trong đầu. Cuối cùng, sau khi suy nghĩ thấu đáo, ông mới mở mắt.

Ông nhìn về phía Lưu Hòa, nói: "Con ta." "Phụ thân." Lưu Hòa vội vàng đáp lời. "Con cảm thấy lời đánh giá của Lưu Bá Du về cha có chuẩn xác không?" "Việc này hài nhi cũng không dám nói rõ, phụ thân thấy thế nào ạ?" Lưu Hòa không nắm rõ ý của Lưu Ngu, liền đẩy ngược lại vấn đề cho ông. Lưu Ngu nghe vậy cười, đứa con này của mình ngược lại là trung thực, không dám trực tiếp phản bác mình.

"Con hãy nói xem, bình sinh vi phụ thích đọc những sách gì nhất?" Lưu Hòa không chút nghĩ ngợi đáp: "Phụ thân bình sinh am hiểu nhất là « Ngũ Kinh »." Lưu Ngu thở dài, nói: "Đúng vậy, vi phụ bình sinh am hiểu nhất là « Ngũ Kinh », ai, thử hỏi một người tinh thông « Thượng Thư » và « Lễ Ký », làm sao có thể thống binh đánh trận, làm sao có thể khiến những quân nhân lập công kia khuất phục? Lời của Lưu Bá Du đã chỉ rõ chỗ thiếu sót của lão phu thật đúng chỗ." Dứt lời, Lưu Ngu quay đầu nhìn về phía Lưu Hòa, nói: "Lưu Bá Du đã nhắc đến Lưu Bị Lưu Huyền Đức, hiện giờ y đang ở đâu?"

Lưu Hòa chắp tay nói: "Hài nhi đã phái người dò xét, vị Biệt Bộ Tư mã Lưu Huyền Đức kia phụng mệnh Công Tôn Toản, thường xuyên qua lại giữa hai quân, cứ cách vài ngày lại từ chủ doanh của chúng ta, vận chuyển lương thảo đến chỗ Công Tôn Toản."

Lưu Ngu nghe vậy, ngạc nhiên nói: "Lưu Bị này là Biệt Bộ Tư mã dưới trướng Công Tôn Toản, lại là bạn đồng môn của y, vậy mà chủ động gánh vác trách nhiệm áp vận lương thảo. Nếu không phải đại tài tiểu dụng, thì cũng là người khiêm cung cẩn thận." Dừng một chút, Lưu Ngu lại nói: "Lần sau y tới, hãy phái người mời y đến chủ trướng một lần." "Vâng."

Hai ngày sau, Lưu Bị đúng hẹn đến đại trại của Lưu Ngu để phân phối lương thảo, lại được Lưu Hòa kín đáo mời đến đại trướng, gặp mặt Lưu Ngu.

Lưu Bị tướng mạo trắng nõn, đôi tai lớn, thân cao, cánh tay dài, rất có phong thái oai hùng.

"Mạt tướng Lưu Bị, ra mắt Đại Tư mã." Lưu Bị cung kính hành lễ với Lưu Ngu. Lưu Ngu thấy Lưu Bị tướng mạo hùng vĩ, có chút kinh ngạc, liền hỏi: "Ngươi chính là Lưu Huyền Đức người Trác Huyện?" "Đúng vậy." "Nghe nói ngươi là tông thân Hán thất, hậu nhân của Trung Sơn Tĩnh Vương?"

Lưu Bị không ngờ Lưu Ngu lại hỏi mình việc này, vội đáp: "Đúng vậy." Lưu Ngu vuốt râu, chậm rãi nói: "Hãy nói cho ta nghe quê quán của ngươi, cùng tên các tổ tông mà ngươi có thể nhớ được."

Lưu Bị nhất thời chưa hiểu ý Lưu Ngu, tò mò hỏi: "Lời của Đại Tư mã có ý gì ạ?"

Lưu Ngu vuốt vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Lưu mỗ ở kinh thành từng đảm nhiệm chức Tông chính. Sổ ghi chép tên hoàng tộc trong quận này đều từng do lão phu chưởng quản. Ngươi hãy lần lượt kể tên tổ tông của ngươi để lão phu thử nhớ lại xem tổ tiên của ngươi có nằm trong sổ tên hoàng tộc ở kinh thành hay không."

Lưu Bị sửng sốt hồi lâu, sau đó đột nhiên hiểu rõ ý của Lưu Ngu, không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Toàn bộ triều Đại Hán, bắt đầu từ vương triều Tây Hán, truyền thừa mấy trăm năm, huyết mạch chư vương họ Lưu đã khai chi tán diệp, hậu duệ từ lâu đã trải khắp mười ba châu của Đại Hán, con thứ bàng chi đếm không xuể. Ngày xưa ở Trác Huyện, riêng chi hậu nhân Trung Sơn Tĩnh Vương giống như Lưu Bị cũng không dưới mấy chục người. Nếu đến nước Trung Sơn mà nhìn, tông thân họ Lưu mang danh Trung Sơn Tĩnh Vương lại càng nhiều không đếm hết.

Giống như Lưu Ngu, người là hậu duệ của Đông Hải Cung Vương, tức là hậu duệ vương tước Đông Hán, so với Trung Sơn Tĩnh Vương – một vị chư hầu vương từ thời Tây Hán Hiếu Vũ Hoàng Đế xa xôi, phân lượng nặng hơn rất nhiều, cũng dễ dàng kiểm chứng hơn nhiều.

Nhưng các đời sau của chư hầu vương Tây Hán, bởi vì mấy trăm năm chi nhánh sinh sôi, cành lá quá thịnh, lại thêm giữa chừng có Vương Mãng soán vị, ghi chép gia phả truyền thừa có chỗ thất lạc, nên hậu duệ chư vương Tây Hán giờ đây được ghi chép tại Lạc Dương Tông Chính phủ cũng không còn đầy đủ. Đặc biệt là loại như Lưu Bị, không biết đã rẽ bao nhiêu khúc quanh, cho dù trong bản chất thật có huyết mạch Trung Sơn Tĩnh Vương, e rằng cũng mỏng manh đến không đủ một vết muỗi đốt.

Dù Lưu Ngu từng nhậm chức Tông chính, làm sao ông có thể ở Lạc Dương mà thấy được tên của mình được ghi vào sổ sách? Cho dù có thấy được, làm sao có thể ghi nhớ trong đầu?

Ý trong lời nói của Lưu Ngu rất rõ ràng, ông hẳn là có biện pháp để giúp mình chứng minh thân phận, đưa tên mình vào sổ ghi chép hoàng tộc của Tông Chính phủ kinh sư. Đây rõ ràng là chiêu kéo người công khai.

Nhưng dù là bị lôi kéo, Lưu Bị lại có một loại cảm giác vui sướng khôn cùng. Hắn dường như cảm thấy, mùa xuân của mình, dường như sắp đến rồi.

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho độc giả truyen.free.