Trên đường hành quân tiến về quận Đan Dương, Lưu Kỳ và Lưu Diệp đã gặp mặt thông qua sự dẫn tiến của Lý Điển.

Mặc dù đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt, nhưng vì trước đó đã từng nghe danh đối phương, cộng thêm cả hai đều là những nhân vật nổi bật trong thế hệ trung niên trẻ tuổi của tông tộc họ Lưu, nên dù mới gặp gỡ, giữa họ chẳng hề có chút xa lạ nào. Hai người cứ như thể những cố nhân đã quen biết từ lâu, hết sức thân thiết.

"Ta dù mới gặp Tử Dương, nhưng chẳng hiểu vì sao, lần này gặp gỡ cứ như thể đã hội ngộ cố nhân lâu năm không gặp. Phải chăng đây chính là cái gọi là tâm đầu ý hợp?" Lưu Kỳ thật lòng nói với Lưu Diệp.

Từ trên lưng ngựa, Lưu Diệp chắp tay hướng Lưu Kỳ, hơi cúi người đáp: "Diệp đối với phủ quân cũng đã ngưỡng mộ từ lâu. Trong số các tông thân họ Lưu khắp nơi, bàn về danh vọng và sự nghiệp của thế hệ trẻ, hiện tại tự nhiên không ai sánh bằng phủ quân."

Lưu Kỳ khẽ ve vẩy roi ngựa, hăng hái nói: "Vì ta với ngươi đã ngưỡng mộ danh tiếng lẫn nhau, Tử Dương sao không cùng ta đến đất Kinh Sở? Ngươi ta cùng nhau phò tá thiên tử, lập nên đại nghiệp lẫy lừng, thế nào?"

Lưu Diệp không vội đáp lời, hắn chỉ cúi đầu, nghiêm túc sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, cân nhắc lợi và hại trong đó.

Chẳng bao lâu, Lưu Diệp nói: "Phủ quân trên danh nghĩa tuy là quận trưởng hai ngàn thạch, nhưng hiện tại vẫn chưa thể đặt chân vững vàng tại Nam Dương. Nếu vậy, Diệp nếu đi theo phủ quân đến Tương Dương, rốt cuộc là phò tá Trấn Nam tướng quân, hay là phò tá phủ quân?"

Lưu Kỳ nghe vậy liền trầm mặc.

Trong lòng hắn lúc này cũng đang cân nhắc tới lui.

Lưu Diệp tiếp tục chân thành nói: "Một nét bút sao có thể viết ra hai chữ Lưu? Phủ quân và Lưu Kinh Châu vốn là cha con, cơ nghiệp trăm năm của Kinh Châu sau này tất nhiên sẽ do phủ quân thay Lưu Kinh Châu cai quản, đó là lẽ thường, không cần nói nhiều. Nhưng hiện tại, phủ quân thân là quận thủ Nam Dương, cơ nghiệp lại ở quận Nam Dương, không liên quan đến các quận huyện khác của Kinh Châu, mà đất Nam Dương này vẫn còn nằm trong tay người ngoài. Trong tình cảnh như vậy, theo thiển ý của Diệp, vẫn chưa phải lúc để bước vào Kinh Châu. Nếu đợi đến ngày sau phủ quân công phá quận Nam Dương, Diệp lại đang nhậm chức tại Tương Dương, khi ấy phủ quân sẽ làm cách nào đề nghị Lưu Kinh Châu cho phép Diệp rời khỏi Tương Dương? Nếu Lưu Kinh Châu không chịu thả người, Diệp và phủ quân lại nên làm gì đây?"

"Lời ấy có lý." Lưu Kỳ mở miệng khẳng định vấn đề mà Lưu Diệp đã chỉ ra.

Việc này không chỉ nhắm vào Lưu Diệp, mà còn nhắm vào những người khác nữa.

Bất kể Lưu Biểu thân thiết với hắn đến đâu, nhưng Kinh Châu dù sao vẫn là địa phận của phụ thân hắn. Việc muốn dùng ai, hay bổ nhiệm binh tướng nào, vẫn phải do Lưu Biểu toàn quyền quyết định.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Lưu Kỳ vẫn chưa được xem là độc lập.

Chỉ khi hắn thật sự thoát ly khỏi Tương Dương,

Đến một vùng đất thuộc về riêng hắn, nơi đó mới thực sự là cơ nghiệp của Lưu Kỳ.

Cũng chỉ khi đó, hắn mới có thể dễ dàng hơn trong việc xây dựng tổ chức và tập hợp nhân tài cho riêng mình.

Sau khi đã thông suốt điểm này, Lưu Kỳ mới nói: "Lời Tử Dương nói không sai, lúc này để Tử Dương phò tá ta quả thực không phải thời cơ tốt."

Lưu Diệp hết sức nghiêm túc nói với Lưu Kỳ: "Tuy Diệp còn trẻ tuổi, nhưng những tông thân danh sĩ vùng sông Hoài cũng đã gặp không ít, có người chưa từng gặp, cũng từng nghe danh rất nhiều. Thế nhưng theo Lưu Diệp thấy, trong các tông thân hiện tại, quả thực không ai có thể sánh bằng tầm nhìn xa trông rộng và sự quyết đoán của phủ quân. Theo nhận định của Diệp, thiên hạ hôm nay, người có thể phò Hán hưng Lưu, tất sẽ là phủ quân."

Lời này có phần đề cao quá mức, nhưng đối với Lưu Kỳ mà nói, điều đó không quan trọng.

Lưu Diệp khen thế nào, hắn cứ nghe thế đó là được, chỉ cần biết đó là lời nịnh hót, đừng quá bận tâm là được.

Lưu Kỳ hiểu rõ, tầm nhìn thực sự của Lưu Diệp khi muốn đầu quân cho mình kỳ thực không phức tạp: một là bản thân hắn tuy là quận trưởng, nhưng lại không có lãnh địa riêng, binh mã tướng lĩnh bên cạnh đều là của Lưu Biểu, trong mắt người ngoài chẳng khác gì một trang giấy trắng. Với nhãn lực của Lưu Diệp, hắn tự nhiên biết rằng, nếu đầu quân cho Lưu Kỳ vào thời cơ như vậy, ngày sau một khi Lưu Kỳ phát triển lớn mạnh, hắn sẽ trở thành một trong những nhân vật cốt cán của Lưu Kỳ, mà thành quả và lợi ích thu được thực sự khó mà đánh giá hết.

Hơn nữa, Lưu Diệp và Lưu Kỳ lại là đồng tông, quan hệ so với các sĩ tộc khác, sau này tự nhiên sẽ càng thêm hòa hợp, thân mật.

Lưu Diệp thân là tông thân nhưng bản thân hắn lại không có dã tâm cát cứ một phương. Tuy nhiên, hắn dù sao cũng là một danh sĩ vùng sông Hoài, trong sâu thẳm nội tâm tự nhiên vẫn luôn muốn làm nên nghiệp lớn.

Muốn làm nên đại sự, ắt cần phải tìm ��ược một minh chủ.

Vậy minh chủ là người như thế nào?

Không phải là người mạnh nhất, mà là người phù hợp nhất với bản thân.

Dưới tình thế hiện tại, vị Nam Dương Lưu phủ quân này tuy không phải là vị có thế lực mạnh nhất trong số các quận trưởng, nhưng tuyệt đối là người có thể mang lại cho hắn hồi báo cao nhất.

Đối với Lưu Diệp, điều đó là đủ.

Lưu Diệp bày tỏ lòng trung thành với Lưu Kỳ: "Đợi việc này xong xuôi, Diệp sẽ trở về Cửu Giang, tại vùng Lưỡng Hoài tìm kiếm những nhân tài tuấn kiệt cho phủ quân. Đợi đến khi thời cơ thích hợp, Diệp tự nhiên sẽ quy thuận dưới trướng phủ quân."

Lưu Kỳ chậm rãi gật đầu.

"Làm phiền Tử Dương đã suy nghĩ thật chu toàn."

Trị sở của quận Đan Dương nằm ở huyện Uyển Lăng.

Mà huyện Uyển Lăng lại là yếu đạo phải đi qua từ huyện Ngô tiến về Lư Giang. Hiện tại, em vợ của Tôn Kiên là Ngô Cảnh và quân đội của Từ Châu Thứ sử Đào Khiêm lại trùng hợp đóng quân tại nơi này.

Chỉ có đánh bại quân của Ngô Cảnh và Đào Khiêm tại huyện Uyển Lăng, mới c�� thể thuận lợi đón Lưu Diêu trở về từ phía tây.

Nhưng so với quân đội của Trần Lan và Kiều Nhụy, quân của Đào Khiêm và Ngô Cảnh lại không hề dễ đối phó như vậy.

Quân đội của Ngô Cảnh là một chi viện binh mà Tôn Kiên đã cấp cho hắn, binh lính đều là những duệ sĩ tinh nhuệ của Tôn gia quân, từng theo Tôn Kiên chinh chiến khắp nam bắc.

Còn Đan Dương tinh binh của Đào Khiêm, lại càng là đội quân mạnh mẽ vang danh thiên hạ.

Sau khi quân của Lưu Kỳ đến biên giới quận Đan Dương, hắn tạm thời đóng quân tại một huyện lân cận, hạ lệnh cho các tướng chỉnh đốn binh mã, rồi cứ luyến tiếc ngóng trông về Uyển Lăng, chuẩn bị tùy thời phát động tiến công.

Tin tức Lưu Kỳ đã tiến vào quận Đan Dương truyền đến Uyển Lăng, Ngô Cảnh, người đang chiếm giữ Uyển Lăng và tự xưng là quận trưởng Đan Dương, lập tức đi tìm Đào Khiêm thương nghị.

Hắn đi vào quân doanh của Đào Khiêm đang đóng quân bên ngoài thành Uyển Lăng, nhưng lại không tìm thấy Đào Khiêm. Sau khi cẩn thận hỏi thăm, hắn mới biết Đào Khiêm hiện tại đã đi đến bờ sông Hoài gần huyện Uyển Lăng.

Ngô Cảnh không dám chần chừ, lập tức lại đi đến bờ sông Hoài tìm ông ta.

Đào Khiêm đã gần sáu mươi tuổi, râu tóc nửa bạc nửa đen, trên mặt không ít nếp nhăn, nhưng thân thể vẫn tráng kiện. Khoác trên mình bộ trọng giáp mà chẳng hề thấy còng lưng, ông đứng bên bờ sông Hoài, nhìn những con sóng vỗ bọt nước trên mặt sông, dường như đang chìm vào trầm tư.

Chẳng bao lâu sau, một chiến tướng vội vã đến bên Đào Khiêm. Đó chính là Hứa Đam, Đan Dương Tịch Tư mã, người đang thay ông thống lĩnh Đan Dương tinh binh.

"Sứ quân, Ngô phủ quân vừa đến đại doanh của chúng ta tìm ngài, vì không thấy ngài nên giờ đang chạy đến bờ sông đây, nói là có chuyện quan trọng muốn thương nghị."

"Hừ." Đào Khiêm nheo mắt lại, trầm thấp hừ một tiếng: "Còn có thể có chuyện gì quan trọng? Chẳng qua là con của Lưu Cảnh Thăng dẫn binh đến biên giới Đan Dương gây xôn xao mà thôi, còn nói gì thương nghị."

Nói đoạn, Đào Khiêm ngửa đầu nhìn lên bầu trời, nín thở lặng lẽ cảm nhận một lúc lâu, rồi nói: "Gió đã nổi lên rồi..."

Hứa Đam đứng sau lưng ông, biểu lộ có chút do dự nói: "Sứ quân, Lưu Kỳ kia dẫn binh đến quận Đan Dương, ý đồ chưa rõ, rốt cuộc chúng ta có nên giao chiến với hắn không?"

"Cớ gì không đánh?" Đào Khiêm đột nhiên mở to mắt, biểu lộ hơi âm trầm: "Người ta đã khi dễ đến tận cửa, nếu cứ một mực tránh chiến, chẳng phải sẽ làm mất nhuệ khí sao?"

Hứa Đam nói: "Thế nhưng sứ quân đến đây là có mục đích, không phải vì muốn giao chiến với quân Kinh Châu..."

Đào Khiêm cười nhạt một tiếng, nói: "Không sai, lão phu đến quận Đan Dương, quả thực không nghĩ đến đánh trận, nhưng nếu Chu Hân, Lưu Kỳ những kẻ này cứ ở trong địa giới Đan Dương, e rằng đại sự của lão phu cũng chẳng thể thành. Bất kể, đáng đánh thì phải đánh, ai bảo tên nhãi ranh Lưu Bá Du kia không biết điều, cứ nhất quyết đến quận Đan Dương phá hỏng chuyện tốt của lão phu? Lão phu cho thằng nhãi ranh này một bài học cũng là lẽ đương nhiên."

"Vâng!" Hứa Đam cũng là người xuất thân từ Đan Dương quân, tự nhiên không phải kẻ sợ phiền phức. Thấy ��ào Khiêm đã hạ quyết tâm, lập tức lĩnh mệnh.

"Sứ quân, thuộc hạ đề nghị chúng ta tìm Ngô phủ quân thương nghị, quận Đan Dương của chúng ta sẽ cùng hắn sáp nhập làm một, bố phòng ở phía tây huyện Uyển Lăng, đặt nhiều cự mã làm bình chướng, cùng tồn tại doanh trại, không để quân của Lưu Kỳ đến gần thành Uyển Lăng!"

Đào Khiêm cũng không vội đáp lời, ông vuốt vuốt chòm râu, trong đầu nghiêm túc suy tính một lượt các loại chiến lược phù hợp với tình thế hiện tại.

Chẳng bao lâu, mới nghe Đào Khiêm chậm rãi nói:

"Thủ vững không ra, không phải là việc lão phu làm. Lão phu sẽ liên hợp với Ngô Cảnh, nhân lúc quân địch chưa đứng vững chân, đi đầu tiến công, để bọn chúng biết được sự dũng mãnh của Đan Dương quân ta!"

Hứa Đam nghe lời này, tựa hồ có chút do dự.

"Sứ quân, nghe nói Lưu Bá Du kia dưới trướng cũng có một chi cường quân, tên là Nam Man doanh. Bộ binh của họ đều là những Man Sĩ dũng mãnh được chiêu mộ từ các bộ lạc man tộc ở Kinh Nam, chiến lực cực kỳ mạnh mẽ. Khi bình định Trương Tiện ở Kinh Nam, người mà Lưu Kỳ ỷ lại, chính là chi quân này!"

Đào Khiêm thản nhiên nói: "Chẳng có gì đáng ngại. Kinh Man dù bưu hãn thiện chiến, nhưng lão phu tin rằng xét về chiến lực, binh lính Đan Dương của ta vẫn có thể chiếm thượng phong. Việc này cứ quyết định như vậy, lát nữa Ngô phủ quân đến, lão phu sẽ cùng hắn thương nghị chuyện này."

Binh mã của Lưu Kỳ hiện đang xây dựng căn cứ tạm thời bên ngoài một huyện lân cận.

Hắn cũng không vội vàng tiến quân về phía huyện Uyển Lăng.

Bởi vì Lưu Kỳ luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng trong chuyện này.

Đang yên đang lành, vì sao Đào Khiêm nhất định phải xuất binh từ Từ Châu để xen vào vũng nước đục của hai Viên đâu?

Với tố chất chính trị của lão già kia, cho dù có ứng lời mời của Viên Thuật, lẽ nào hắn lại không hiểu đạo lý hư thực?

Làm như vậy, rốt cuộc Đào Khiêm có được lợi ích gì?

Trước khi chưa nghĩ thông suốt những vấn đề này, Lưu Kỳ vẫn chưa có ý định chính thức giao phong với Đào Khiêm.

Dù sao, lão nhân này cũng không như những gì miêu tả trong « Tam Quốc Diễn Nghĩa » mà vô năng đến thế.

Hắn từng tham gia trận chiến thảo phạt Bắc Cung Bá Ngọc, cũng từng thành công trấn áp Khăn Vàng Từ Châu ngay tại Từ Châu, trên phương diện quân sự đạt được không ít thành tích.

Đương nhiên, trong lịch sử Đào Khiêm quả thực cũng từng nếm trải thất bại trên chiến trường, và người đó chính là Tào Tháo.

Nhưng theo Lưu Kỳ thấy, bị Tào Tháo đánh bại vào cuối thời Hán kỳ thực cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt.

Tất cả chư hầu, có một người tính một người, ai mà chưa từng bị Tào Tháo đánh bại? (Đương nhiên, Tào Tháo cũng từng nếm mùi thất bại dưới tay người khác.)

Vấn đề chủ yếu hiện tại, là phải biết rõ ràng Đào Khiêm rốt cuộc muốn làm gì.

Đêm trăng tĩnh mịch, tinh tú giăng đầy trời.

Lưu Kỳ và Lưu Diệp hai người trong trướng bồng, thắp sáng đèn lửa, nghiên cứu thảo luận những vấn đề liên quan đến Đào Khiêm.

"Đào Khiêm tại Từ Châu, cũng thuộc về Thứ sử được phái từ bên ngoài đến. Từ xưa, Thứ sử và quận trưởng thường có bất hòa. Ta lại không rõ sau khi Đào Khiêm nh���m chức Thứ sử, hắn đã làm việc ở Từ Châu như thế nào?"

Lưu Diệp nghe Lưu Kỳ đặt câu hỏi, nói: "Diệp ở Cửu Giang, ngẫu nhiên cũng từng nghe được đôi chút tin đồn về Từ Châu. Cứ nghe Đào Khiêm ban đầu đến Từ Châu cũng gặp không ít gian nan, hắn có thể yên ổn được cục diện Từ Châu, kỳ thực cũng chỉ toàn nhờ vào binh uy mà thôi."

Truyen.free hân hạnh mang đến độc giả bản chuyển ngữ độc quyền này.