Dựa theo phân tích của Lưu Diệp về Lưu Kỳ, gia tộc Tuân thị ở Dĩnh Xuyên đã di chuyển toàn bộ lên phương Bắc, đặt cược vào anh em Tuân Úc, Tuân Khâm dưới trướng Viên Thiệu. Lưu Kỳ giờ đây đã không cách nào chiêu mộ họ. Lựa chọn tốt nhất của hắn lúc này chính là hậu duệ thuộc chi của Tuân Sảng trong dòng họ Tuân thị. Dù đối với Lưu Kỳ mà nói, danh tiếng của Tuân Úc vẫn lớn hơn một chút, nhưng đối phương đã lên phía bắc, coi như đã định không có duyên với hắn. Lưu Kỳ chỉ có thể ngửa mặt lên trời thở dài, đành mặc kệ tùy họ.

Sau khi trải lòng cùng Lưu Kỳ, Lưu Diệp liền cáo biệt rồi rời đi. Hắn hưởng ứng lời hiệu triệu của Lục Khang, tiến về Thư Thành nhậm chức. Còn Lưu Kỳ thì tiếp tục đóng quân tại Thiên Trụ Sơn, một mặt chiêu nạp gia quyến Sơn Việt ở quận Đan Dương, mặt khác bắt đầu chia nhỏ các toán quân Sơn Việt này thành từng doanh, mong muốn trong thời gian ngắn nhất có thể dung nạp họ vào vùng cai quản của mình. Ba vạn ba ngàn quân lính, đây tuyệt đối không phải một con số nhỏ.

Ngay vào thời điểm mấu chốt này, một tin tức trọng yếu đã truyền đến từ Tương Dương. Trong Hán đô Trường An, sau khi Tư Không Tuân Sảng qua đời, triều đình đã cử hành nghi lễ hậu táng, đắp mộ phần thật cao cho ông. Triều đình cũng sắc lệnh cháu trai của ông là Tuân Du sau khi chịu tang có thể đi đầu trở về Dĩnh Xuyên, và truyền lệnh cho chư tử Tuân thị giữ đạo hiếu. Bản thân Tuân Du sau đó sẽ tiến về quận Thục thuộc Ích Châu nhậm chức.

Lưu Kỳ nhận được tin tức này, tinh thần lập tức chấn động. Hắn không ngờ rằng Lưu Diệp vừa mới bày tỏ rõ ràng với hắn chuyện liên quan đến gia tộc Tuân thị ở Dĩnh Xuyên trước khi rời đi, mà bên Trường An lại nhanh chóng hành động đến vậy. Triều Hán cực kỳ coi trọng hiếu đạo, quan lớn càng chết, thời gian đình thi tế điện có lẽ sẽ càng dài. Dân thường chết ít nhất cũng phải đình thi bảy ngày, còn hạng người có địa vị Tam Công như Tuân Sảng qua đời, e rằng ít nhất cũng phải bày tế chiêu hồn đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày mới xuể.

Kỳ hạn mai táng dài như vậy, một là để hiển lộ rõ thân phận, hai là để vẹn toàn đạo hiếu, ba là vì giao thông thời cổ đại tương đối lạc hậu. Nếu có người mất, chí thân cùng hảo hữu sống ở nơi xa nếu nhận được tin tức rồi mới chạy đến phúng viếng, sẽ cực kỳ bất tiện. Người ở gần thì không sao, người ở xa e rằng còn phải ngại bảy bảy bốn mươi chín ngày không đủ dùng. Nếu thi thể con người không hư thối, người xưa hận không thể giữ thi thể đến một năm trời. Nhưng thi thể của Tuân Sảng giờ phút này đã được hạ táng tại Trường An. Nếu tông chủ Tuân thị bên Dĩnh Âm lấy việc bái tế anh linh làm chính, không bị thi thể ràng buộc, thì thời gian bày hiếu tế điện này chắc chắn sẽ không ngắn, ít nhất cũng phải hai ba tháng.

Đây đ���i với Lưu Kỳ mà nói chính là một cơ hội tốt để thiết lập quan hệ với Tuân thị. Phúng viếng! Mặc dù hắn chưa từng gặp Tuân Sảng, nhưng hắn có thể mượn danh cha mình! Hiện tại hắn đang lo không có thông lộ để tạo mối quan hệ với Tuân thị Dĩnh Xuyên, nay Tuân Sảng đã chết, đây chẳng phải là thời cơ tốt để cùng gia tộc Tuân thiết lập liên hệ sao? Dù sao trước khi Lưu Biểu rời chức ở Lạc Dương, Tuân Sảng cũng ở Lạc Dương, coi như hai người họ không quen biết thì ai mà biết được? Bất quá, Sơn Dương Lưu thị và Dĩnh Xuyên Tuân thị trong vòng luẩn quẩn gia tộc tại địa phương, ngày thường quả thực không hề qua lại. Nếu mạo muội đi phúng viếng, e rằng ít nhiều cũng có chút làm mất đi thân phận Nam Dương quận thủ của hắn. Ít nhiều gì cũng phải có vài người dẫn đường, như vậy mới không lộ ra vẻ lúng túng.

Còn về việc tìm người dẫn tiến Lưu Kỳ đến Dĩnh Xuyên phúng viếng, kỳ thực cũng không khó. Hiện tại ở Kinh Châu, ba người Dĩnh Xuyên là Triệu Nghiễm, Đỗ Tập, Phồn Khâm được phụ tử họ Lưu mời làm Ngũ nghiệp tòng s���, đều là những sĩ tộc nổi tiếng trong quận Dĩnh Xuyên. Lúc trước, khi Lạc Dương náo động, Trung Nguyên gặp hạo kiếp, ba người này với tài năng kiệt xuất đã cùng nhau tiến về Kinh Châu tị nạn, được phụ tử họ Lưu đãi làm khách quý, và còn được mời vào Trường Sa học cung, coi trọng mà trọng dụng.

Trong lịch sử, ba người này từng đến Kinh Châu, nhưng bởi vì sĩ tộc bản địa ở Nam Quận ngang ngược, độc chiếm tất cả chức vị ở Kinh Bắc, thêm vào trong lịch sử Lưu Biểu cũng không thể bình định Kinh Nam, khiến cho phần lớn những sĩ tử từ Bắc Địa di chuyển đến đây không thể được ủy thác chức quan mà phát huy tài năng của mình. Cuối cùng, Dĩnh Xuyên tam kiệt này vẫn là trở về Bắc Địa vào những năm Kiến An, đầu quân dưới trướng Tào Tháo. Nhưng giờ đây tình huống đã khác biệt, bảy quận Kinh Châu đã rơi vào tay phụ tử họ Lưu. Lưu Kỳ thông qua chiến loạn đã quét sạch ảnh hưởng chính trị tại đó, những người trong Sơn Dương Lưu thị đều đảm nhiệm chức quận trưởng, toàn bộ Kinh Nam đã hoàn toàn do phụ tử Lưu gia độc đoán. Nh��ng sĩ tử phương Bắc này đều phải tìm kiếm cơ hội nhập sĩ tại Kinh Nam. Bởi vậy, ba người này hiện tại cũng đã dung nhập vào đoàn thể dưới trướng phụ tử họ Lưu.

Lưu Kỳ viết thư cho Lưu Bàn, phái người mang đến Trường Sa, mời ba danh sĩ Dĩnh Xuyên là Triệu Nghiễm, Phồn Khâm, Đỗ Tập lên phía bắc, cùng hắn đi đến huyện Dĩnh Âm để phúng viếng Tuân Sảng. Không lâu sau khi Lưu Kỳ gửi thư đi, một người đã chạy đến từ quận Nhữ Nam, chính là Lý Tranh, vị Duyệt sử mà Lưu Kỳ đang đảm nhiệm chức vụ. Lý Tranh mang đến cho Lưu Kỳ một tin tức khiến hắn cảm thấy đau đầu sâu sắc.

"Hoàng Tổ chiến bại đã bị Công Tôn Việt cùng Trương Huân bọn họ khu trục đến Dương An ư?"

Lưu Kỳ nghe Lý Tranh báo cáo, thiếu chút nữa tức đến ngất đi. Hắn vội vàng sai người mang bản đồ da quận Nhữ Nam đến, cẩn thận xem xét.

"Dương An huyện... Dương An huyện..."

Lưu Kỳ nghiêm túc tìm kiếm trên bản đồ một lát, cuối cùng cũng tìm được địa chỉ của Dương An huyện. Lại cẩn thận nhìn kỹ, Lưu Kỳ hận không thể xé nát tấm bản đồ da đó.

"Dương An huyện này đã gần kề Nam Dương quận rồi, đánh nữa thì Hoàng thúc cha của ta sẽ bị Công Tôn Việt đuổi đến tận cảnh nội Kinh Châu mất! Quãng đường hắn bị đối phương đuổi chạy thật sự không phải một điểm nửa điểm đâu, ít nhất cũng phải trăm dặm chứ?"

Lý Tranh vẻ mặt bất đắc dĩ: "Trăm dặm e rằng còn là nói ít."

"Lúc trước những chiến thuyền giành được đâu? Cũng vứt bỏ rồi ư?"

"Cái đó thì không, bởi vì phủ quân trước đó đã phân tán giấu chiến thuyền vào các ụ tàu, chiến thuyền chưa từng bị quân địch đoạt được."

Lưu Kỳ sa sầm nét mặt, nhíu mày nhìn về phía Lý Tranh: "Lúc ta đến Nhữ Nam, chẳng phải đã dặn thúc phụ liên hợp với Hứa Chử ở huyện Tiếu và Lý Thông ở huyện Lãng Lăng rồi sao? Công Tôn Việt tuy có một ngàn chiến kỵ, nhưng nhân số chung quy không nhiều lắm. Chỉ cần liên hợp hai phe này, dựa vào thành quách mà tác chiến thì đâu thể thua, tại sao lại tạo thành kết quả như vậy? Bị hắn khu trục ra khỏi An Chúng ư?"

Nghe Lưu Kỳ nhắc đến Lý Thông và Hứa Chử, trên mặt Lý Tranh l��� ra biểu cảm càng thêm cay đắng.

"Thuộc hạ vâng mệnh phủ quân, đã qua lại giữa Hoàng phủ quân cùng Lý Thông, còn có Hứa Chử đó. Quả như lời phủ quân nói, Hứa Chử kia muốn tìm cừu thù với Công Tôn Việt, nhưng sợ thế lực bản thân không đủ, nên không dám ứng chiến, ngược lại còn muốn liên hợp với chúng ta. Còn Lý Thông chung quy có mối giao hảo đồng tộc với ta. Hắn ở Lãng Lăng, tuy tự thành một phương bá chủ sông Hoài Nhữ, nhưng phía tây Lãng Lăng chính là Giang Hạ, đệ ấy cũng muốn tìm một chỗ dựa. Với thế lực của Kinh Châu hiện tại ở phương Nam, Lý Thông rất muốn liên hợp với Kinh Châu, tiếc rằng Hoàng phủ quân ông ấy lại..."

Lời của Lý Tranh mặc dù đã minh bạch đến mức không thể chê vào đâu được, nhưng Lưu Kỳ làm sao lại không nghe rõ ngụ ý trong đó? Không hề nghi ngờ, Hoàng Tổ đây là nghe điều không nghe tuyên. Lúc mình chuẩn bị lên đường đã dặn hắn cùng Lý Thông và Hứa Chử giao hảo, nhưng xem ra hắn lại tự kiềm chế thân phận, bày đủ giá đỡ trước mặt hai tên hào cường kia, khiến người ta nhàm chán. Bởi vậy, việc liên minh này e rằng đã chậm chạp không thành, cuối cùng ngược lại lại bị Công Tôn Việt, Trương Huân bọn người chui vào chỗ trống. Nếu không phải Hoàng Tổ có địa vị ngang bằng với mình, mà lại còn là bạn tri kỷ của Lưu Biểu, nắm giữ đại quyền ở quận Giang Hạ, Lưu Kỳ nhất định sẽ gián ngôn Lưu Biểu phế truất hắn rồi sau đó phái người giết chết hắn. Hắn lúc trước đã nhìn lầm người này rồi, Hoàng Tổ kém xa sự hữu dụng như mình tưởng tượng. Hắn cùng Thái Mạo, đều có địa vị quá cao, quyền hành quá nặng, và tính tự chủ quá mạnh.

Lưu Kỳ trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên phân phó: "Đi tìm Hoàng giáo úy, Sa Ma Kha Tư mã, Trương Tư mã đến đây."

"Vâng."

Không bao lâu, Hoàng Trung, Trương Nhiệm, Sa Ma Kha đã đi tới soái trướng, vấn an Lưu Kỳ.

"Bên Dự Châu, còn có mấy việc chưa được thu xếp thỏa đáng, ta cần suất lĩnh năm ngàn nhân mã lên phía bắc quận Nhữ Nam. Hoàng giáo úy thay ta ở Thiên Trụ Sơn, tiếp tục xử lý mọi việc của Sơn Việt. Ta sẽ mang Tử Nghĩa và Văn Trường đi Dự Châu một chuyến, xong việc sẽ quay về."

Hoàng Trung chắp tay nói: "Không biết phủ quân cần xử lý việc gì đại sự?"

Lưu Kỳ liền đem đại khái mọi việc trong cảnh nội Dự Châu thuật lại cho ông ấy một lần. Hoàng Trung nghe xong nhíu mày, nói: "Có Văn Trường bên cạnh phủ quân, lại thêm quân Giang Hạ, về trận thế thì cũng không thua kém. Nhưng Công Tôn Việt có một ngàn kỵ binh, phủ quân nên mang theo nhiều cung thủ giỏi để phối hợp tác chiến thì hơn."

"Hoàng giáo úy yên tâm, ông cứ ở đây dẫn đầu đại quân trông coi Sơn Việt. Đợi ta cùng Hoàng phủ quân trở về, chúng ta sẽ di dời Sơn Việt trở về quận Giang Hạ, khi đó có thể rảnh tay hướng về Nam Dương."

Lập tức, Lưu Kỳ liền dẫn năm ngàn binh tướng lại chạy về phía cảnh nội Nhữ Nam. Lần này, hắn muốn triệt để đánh tan đội kỵ binh của Công Tôn Việt! Đối phó kỵ binh, chính diện tác chiến trên bình nguyên chắc chắn là không được. Coi như đối phương chỉ có một ngàn kỵ binh, đối mặt địch cũng đủ để gây ra tổn thất to lớn cho phe mình. Lưu Kỳ muốn chiêu mộ minh hữu, để vạch ra sách lược đối phó chúng.

Lần này tiến vào cảnh nội Dự Châu, Lưu Kỳ mời Lưu Do cùng mình đi tới, bởi vì hắn biết, Lưu Đại – Duyện Châu Thứ sử hiện đang đại diện Viên Thiệu ở phía bắc Dự Châu, và vẫn chưa rời đi – chính là huynh đệ đồng bào của Lưu Do. Cần để Lưu Do nghĩ cách, kéo Lưu Đại cùng Bảo Tín cùng nhau về phe mình. Như vậy, việc đánh tan kỵ binh của Công Tôn Việt sẽ không còn là chuyện khó khăn nữa.

Mọi nỗ lực dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free, độc quyền và nguyên bản.