Viên Thiệu và Đổng Trác cùng gửi thư cho Lưu Biểu, điều này cũng chẳng có gì lạ.

Lấy anh em họ Viên làm đại diện cho thế lực cũ của Hà Tiến, cùng tập đoàn quân Tây Lương do Đổng Trác thống lĩnh, hiện tại đã nảy sinh ma sát cực lớn. Hai bên lấy Lạc Dương làm trung tâm tranh đoạt, đã xảy ra những cuộc giao tranh vũ trang quy mô lớn tại các nơi như trong sông, Dương Nhân, Toan Tảo. Song phương giằng co với khí thế hừng hực, cuộc đối đầu trên cả phương diện chính trị lẫn quân sự đều đã đạt đến đỉnh điểm.

Trong thời khắc mấu chốt này, hai bên vừa đối đầu vừa không ngừng tìm kiếm đồng minh.

Lưu Biểu vừa nhậm chức Thứ sử Kinh Sở, tự nhiên trở thành mục tiêu tranh thủ quan trọng của cả hai phe thế lực.

Lưu Kỳ cầm hai cuộn sách lụa trên bàn lên, lần lượt mở ra xem.

Thật ra, nội dung hai bức thư này đều tương tự nhau, không ngoài việc muốn lôi kéo Lưu Biểu. Viên Thiệu mời Lưu Biểu gia nhập liên minh chư hầu Quan Đông phản Đổng, còn Đổng Trác thì hạ lệnh Lưu Biểu cứu viện quân triều đình dẹp loạn, hiệp trợ mình trừ bỏ những kẻ phản nghịch như Viên Thuật và Tôn Kiên.

Lưu Kỳ xem xong, xếp gọn hai phong thư lại, đặt lên bàn.

"Viên Thiệu và Đổng Trác đều muốn lôi kéo phụ thân, vậy phụ thân có ý định gì trong lòng?" Lưu Kỳ hỏi Lưu Biểu.

"Ban đầu ta không muốn đáp ứng bất kỳ bên nào giữa Đổng Trác và Viên Thiệu, chỉ muốn an tọa ở Kinh Sở, ung dung suy tính sau đó mới hành động. Nhưng vừa nghe lời con nói, ta đã hiểu ra, nếu chỉ an phận cố thủ Kinh Châu mà không mưu cầu phát triển thế lực riêng của Lưu thị, e rằng sau này hành sự sẽ càng gặp nhiều trắc trở. Thế là ta liền nghĩ đến chuyện Viên Thiệu và Đổng Trác mời chào."

Lưu Kỳ trong lòng cảm khái.

Lưu Biểu này tuy ngày thường cực kỳ bảo thủ, nhưng một khi đã thông suốt thì lại mưu cầu tiến thủ hơn người thường.

Con chỉ muốn mượn cơ hội thảo phạt Trương Tiện để chiếm lấy Kinh Nam, mở rộng binh lực và danh tiếng.

Nhưng Lưu Biểu lại muốn xen vào giữa Đổng Trác và Viên Thiệu để mở rộng thực lực và uy vọng, thật đúng là có gan lớn.

Tuy nhiên, nói thẳng ra, Kinh Nam khô cằn, nhân tài thiếu thốn, cho dù Lưu Kỳ có chinh phạt một vòng lớn, binh lực và uy vọng của Lưu thị cũng chưa chắc tăng trưởng được bao nhiêu, lại còn dễ dàng bị các vọng tộc Kinh Châu chia đều những lợi ích này.

Nhưng nếu là đối ngoại, tình hình sẽ khác hẳn.

Chiến sự phương Bắc hung hiểm, nhưng được cái cục diện hỗn loạn, có thể đục nước béo cò. Hơn nữa, Bắc Địa dân cư đông đúc, nhân tài cường thịnh, mưu lợi trong loạn lạc có thể đạt được hiệu quả không tưởng.

Nhưng vấn đề là, chẳng lẽ Lưu Biểu không biết đạo lý "bước chân quá lớn, dễ dàng vướng víu" sao?

"Hai phe thế lực này đều không dễ đụng vào đâu." Lưu Kỳ thở dài.

Lưu Biểu khẽ gật đầu, đồng tình nói: "Không sai, đều không phải là những kẻ chúng ta có thể chọc vào lúc này."

Lưu Kỳ nhìn đi nhìn lại hai cuộn sách lụa: "Chúng ta công khai ủng hộ bất kỳ một bên nào giữa Viên Thiệu và Đổng Trác đều rất dễ dàng chuốc lấy vô số phiền phức cho mình."

Lời Lưu Kỳ nói không sai, phe Viên Thiệu bao gồm Viên Thiệu, Viên Thuật, Công Tôn Toản, Tào Tháo, Tôn Kiên, Vương Khuông, Trương Dương và rất nhiều nhân vật cấp quận trưởng khác.

Chỉ riêng những người gần Kinh Châu đã có Viên Thuật và Tôn Kiên.

Viên Thuật hiện đang lo không có lý do thích hợp để chiếm Nam Quận, phe chúng ta hiện tại vẫn không muốn để quyền hành rơi vào tay hắn.

Về phần phe Đổng Trác...

Đổng Trác được xem là ân nhân của Lưu Biểu, nếu không phải Đổng Trác bổ nhiệm Lưu Biểu làm Thứ sử Kinh Châu, đâu ra cục diện tốt đẹp của Lưu Biểu ngày hôm nay.

Đương nhiên, Đổng Trác để Lưu Biểu nhậm chức Thứ sử Kinh Châu không phải vì hắn thuần túy thưởng thức Lưu Biểu. Chỉ vì trước khi bổ nhiệm Lưu Biểu, Đổng Trác đã vì lôi kéo tập đoàn sĩ phu mà bổ nhiệm một nhóm kẻ sĩ làm Thứ sử và quận trưởng các địa phương, ví như Viên Thiệu, Hàn Phức, Lưu Đại, Lỗ Khúc, Trương Mạc. Kết quả, những người này đến nhậm chức chưa đầy một năm đã liên kết lại phản hắn, khiến Đổng Trác trắng tay làm một lần kẻ bị lợi dụng.

Trong tình huống này, Đổng Trác không thể dễ dàng cử người trong tập đoàn sĩ đại phu ra ngoài nhậm chức, cũng không thể tùy tiện để quân nhân thân tín ở Lương Châu đi nhậm chức tại địa phương. Bởi vậy, hắn chỉ có thể lựa chọn dòng dõi hoàng tộc.

Lưu Biểu tuy là người trong dòng tộc, lại vừa vặn có vết nhơ bỏ quan chạy trốn, tương đối mà nói hẳn là d�� khống chế. Cuối cùng, Đổng Trác đã chọn ông ấy.

Thế cục thời đại phức tạp.

Thành tựu của Lưu Biểu cũng khiến Đổng Trác trở thành ân nhân của ông.

Cho nên, xét về mặt này, Lưu Biểu cũng không thể đắc tội Đổng Trác.

"Phụ thân, bất luận là phe nào, chúng ta cũng không thể đắc tội. Nói cách khác, Kinh Châu chúng ta không thể ủng hộ bất kỳ bên nào giữa Đổng Trác hoặc Viên Thiệu. Nhưng nếu không chọn một phe để ủng hộ, thì làm sao có thể mưu lợi cho Kinh Châu trong loạn cục này đây?"

Lưu Biểu thấy Lưu Kỳ rất khó xử, thở dài nói: "Ta cũng chỉ tùy tiện nói một chút thôi, việc này nguy hiểm đến thế nào, ta tự nhiên hiểu rõ. Ta chỉ muốn bàn bạc với con một chút, xem trong loạn cục này, Lưu thị ta liệu có thể chiếm được chút lợi lộc nào không. Ôi, lại là quá khó khăn! Thôi đi! Theo lập trường của ta, quả thực không nên xen vào cuộc tranh chấp giữa Đổng và Viên. Chỉ sơ suất một chút, uy vọng của dòng dõi hoàng tộc nhà Hán e rằng sẽ bị quét sạch. Con xem, U Châu Mục Lưu Ngu và Ích Châu Mục Lưu Yên kia, đều đang giữ thái độ quan sát."

"Dòng dõi hoàng tộc nhà Hán?"

Lưu Kỳ lẩm bẩm nhắc lại, trong đầu chợt lóe sáng, đột nhiên được khai sáng.

"Phụ thân, nhi tử đột nhiên có một ý tưởng."

"Ý tưởng gì?"

"Chúng ta không cần ủng hộ phe họ Viên, cũng không cần ủng hộ Đổng Trác. Kinh Châu chúng ta có thể làm thế lực thứ ba đứng ra điều đình giữa hai phe, như vậy vừa có thể giương oai cho Lưu thị Sơn Dương ta, lại vừa có thể thu lợi từ tay cả hai phe."

Lưu Biểu không hiểu nhìn Lưu Kỳ, trong đôi mắt già nua vẩn đục tràn ngập vẻ mờ mịt.

"Thế lực thứ ba?"

Lưu Kỳ tỉ mỉ giải thích cho Lưu Biểu nghe: "Con vừa xem thư Viên Thiệu viết cho phụ thân, lời lẽ rất có vẻ quá giới hạn, trong mơ hồ như đang ám chỉ thân phận của thiên tử đương kim có nhiều điểm đáng ngờ, có lẽ không phải là con ruột của tiên đế. Có thể thấy Viên Thiệu không hề trung nghĩa với thiên tử. Còn Đổng Trác, tuy đã tiến cử phụ thân làm Thứ sử Kinh Châu, là ân nhân của Lưu gia ta, nhưng lại hành động ngang ngược, không tuân thủ lễ tiết thần tử. Hiện nay, hai kẻ không tuân thủ lễ tiết thần tử này đang tranh chấp, binh đao ở Lạc Dương đang hưng thịnh, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ trứng chồng sắp đổ. Bệ hạ đang lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng, trong lúc nguy nan như thế, nếu không phải dòng dõi hoàng tộc nhà Hán thì không thể nào bảo vệ quân vương được chu toàn!"

Lưu Biểu vốn là một chính trị gia hạng nhất thiên hạ, nghe đến đây, ông đã phần nào nhận ra ý tứ sâu xa bên trong.

"Ý con ta là, lấy thân phận dòng dõi hoàng tộc, nhân danh hộ quân mà xuất binh, nhưng lại không trợ giúp Đổng Trác, cũng không giúp đỡ Viên Thiệu?"

Lưu Kỳ khẽ gật đầu, nói: "Mục đích của chúng ta không phải thảo phạt ai, mà là xuất binh từ Nam Dương quận, hướng về phương Bắc, gây dựng thanh thế hùng mạnh, với danh nghĩa dòng dõi hoàng tộc nhà Hán, tọa trấn vùng Ti Lệ, giương cao ngọn cờ đại nghĩa 'Dòng họ hộ quân'. Chúng ta muốn cảnh cáo người trong thiên hạ rằng, tôn chỉ xuất binh của quân Kinh Châu là hộ quân. Nếu thiên tử vô sự, binh mã của chúng ta sẽ án binh bất động. Nếu thiên tử gặp nguy, quân ta sẽ liều chết bảo vệ."

Lưu Biểu vuốt vuốt chòm râu, suy nghĩ xem chuyện này có khả thi không.

"Ta đã hiểu, con giương cao cờ hiệu hộ quân, nhưng trên thực tế, bất kể phe nào trong hai phe kia chiến thắng, chắc chắn sẽ không làm tổn hại thiên tử. Chỉ cần thiên tử vô sự, quân ta cũng chỉ là tượng trưng án binh bất động. Hơn nữa, quân Kinh Châu ta có danh nghĩa 'Dòng họ hộ quân', có thể nói là chiếm được đại nghĩa. Đổng Trác và Viên Thiệu hai phe cũng sẽ không tùy tiện động thủ với quân ta, có lẽ còn sẽ tranh nhau lấy lòng. Lại nói, bất kể hai người bọn họ ai thắng, danh tiếng trung quân của quân ta đều có thể vang truyền khắp các quận."

Lưu Kỳ đồng ý nói: "Không tệ. Đến khi danh tiếng trung quân hộ chủ của quân ta vang vọng khắp nơi, cha sẽ không lo anh tài không quy phục."

Lưu Biểu lắc đầu, nói: "Ai, đáng tiếc con đã tính sót một điểm."

Lưu Kỳ nghi ngờ hỏi: "Điểm nào ạ?"

"Quân Kinh Châu ta dù có chiếm đại nghĩa thì sao? Quân ta binh ít, lại thế đơn lực cô, khó thành khí hậu, uy hiếp không đủ, Đổng Trác, Viên Thiệu há lại sẽ để chúng ta vào mắt?"

Lưu Kỳ nghe vậy liền cười.

"Phụ thân, nhi tử vừa mới nói, không phải Lưu thị Kinh Châu hộ quân, mà là 'Dòng họ hộ quân'. Dòng dõi hoàng tộc trong thiên hạ này, cũng không phải chỉ có mỗi nhà chúng ta."

Lưu Biểu ngẩn người, đột nhiên kinh ngạc nói: "Con lẽ nào nghĩ rằng..."

Lưu Kỳ khẽ gật đầu, nói: "Nếu lấy danh nghĩa dòng dõi hoàng tộc nhà Hán để hộ quân, vậy chúng ta tất nhiên phải tìm các thành viên dòng tộc khác làm đồng minh! Có như vậy mới có thể hoàn thành việc này. Hiện nay trong thiên hạ, những người thuộc dòng dõi hoàng tộc họ Lưu đang nhậm chức mục thủ ở bên ngoài, ngoài phụ thân là Thứ sử Kinh Châu, còn có U Châu Mục Lưu Ngu và Ích Châu Mục Lưu Yên. Các dòng họ cùng liên minh, cùng phò trợ quốc quân, lẽ nào không đủ uy hiếp sao? Đến lúc đó, Đổng Trác và Viên Thiệu, ai dám không coi cái liên minh hộ quân này ra gì?"

Lưu Biểu nghe vậy khẽ gật đầu.

Nếu các tông tộc họ Lưu đang nhậm chức mục thủ ở bên ngoài cùng kết thành đồng minh trên danh nghĩa, thì thế lực lớn mạnh của họ tất sẽ khiến thiên hạ phải chú ��.

Nhưng Lưu Yên và Lưu Ngu hai người đó...

"Ai, con ta, chúng ta tuy cùng hai người này đồng tông, nhưng cũng không thân thiết gì. Lưu Ngu là một người trung quân, nếu nghe chúng ta hộ quân, nghĩ là chắc chắn sẽ đáp ứng, nhưng ông ấy ở tận U Châu xa xôi, lại gần các chư hầu Quan Đông. Nếu muốn khởi sự, e rằng sẽ gặp nhiều trắc trở. Còn về Lưu Yên kia lại là kẻ chỉ biết vị lợi, e rằng càng sẽ không dễ dàng đáp ứng."

Để thưởng thức bản dịch tinh tế này trọn vẹn, hãy tìm đọc duy nhất tại truyen.free.