Võ đài huyện Lâm Tự không lớn, nó nằm ở ngoại ô, bên ngoài được vây quanh bởi một lớp hàng rào gỗ cao xếp th��ng tắp. Bên trong là một bãi cát được dọn dẹp sạch sẽ, không có lấy một ngọn cỏ hay bụi cây um tùm. Tám hướng dựng những lá cờ đen tuyền, phía nam là đài điểm tướng làm bằng gỗ, có bảy bậc. Bên cạnh đó, một chiếc trống đồng vàng óng đặt uy nghi.

Hoàng Trung thống lĩnh hai khúc binh sĩ cường tráng, ngay lúc này, họ đang xếp hàng thao luyện trong giáo trường. Người phụ trách trông coi và chỉ đạo họ chính là hai khúc trưởng dưới trướng Hoàng Trung.

Trong mười tám huyện của Nam Quận, binh sĩ do Hoàng Trung quản lý là những người thao luyện chăm chỉ nhất, huấn luyện gian khổ nhất.

Lưu Kỳ xuyên không đến cuối thời Hán đã vài năm. Khi còn làm Huyện Úy ở Cự Dã, hắn từng gặp không ít quân huyện. Hắn cũng đã chứng kiến nhiều binh sĩ hùng tráng, nhưng so với hai khúc nhân mã do Hoàng Trung điều giáo, cảm giác vẫn có chút gì đó khác biệt.

Sự hùng tráng bề ngoài thì không nói tới, chiến lực và khả năng chấp hành mệnh lệnh hắn cũng không thể đánh giá, nhưng hắn có thể nhìn thấy, binh sĩ do Hoàng Trung dẫn dắt toát ra một tinh thần khí phách phi thường.

Đó là một loại tinh thần trạng thái tỏa ra từ sâu bên trong cốt tủy, khí phách ngút trời, cương nghị bất khuất.

Khi binh sĩ vung vẩy trường kích trong tay, mỗi người đều lộ ra vẻ dũng mãnh, đầy sức lực, từ trong ra ngoài đều toát ra một luồng khí chất dương cương.

"Hoắc!"

"Hoắc!"

"Hoắc!"

Mỗi động tác đều kèm theo một tiếng hô quát vang dội. Dù không hẳn là hô đều nhịp, nghe có vẻ cao thấp không đồng đều, nhưng âm thanh lại to rõ, hùng hậu, vang vọng khắp võ đài.

Lưu Kỳ hài lòng gật đầu nhẹ, cười nói: "Hoàng Tư Mã quả nhiên có tài thao lược. Hai khúc binh sĩ này quả thực được huấn luyện nghiêm chỉnh. So với những binh lính ta từng thấy trước đây có sự khác biệt lớn."

Hoàng Trung nghe lời tán dương, tỏ vẻ rất vui mừng: "Duyệt Sử quá lời, Hoàng mỗ nhận lấy thì ngại ngùng."

"Không đâu, Hoàng Tư Mã hoàn toàn xứng đáng. Ta dù không hiểu luyện binh, nhưng có thể nhìn ra tinh thần của binh sĩ. Hoàng Tư Mã quả thật có tài của một thủ lĩnh, bị mai một nhiều năm ở một huyện nhỏ Lâm Tự như vậy, quả thực l�� uổng phí tài năng."

Lưu Kỳ nhận xét rất cẩn trọng, biểu cảm cũng rất thành khẩn, khiến Hoàng Trung có cảm giác được công nhận và khẳng định. Hơn nữa, những lời này còn nói trúng tâm tư của Hoàng Trung.

Tiểu tử này, nói trúng nỗi lòng của Hoàng mỗ.

Hoàng Trung xuất thân không cao, chỉ là một quân nhân bình thường. Ở Kinh Châu, nơi mà các tông tộc nắm giữ đại quyền, người như ông ta muốn nổi danh thật sự quá khó khăn. Trong quân Nam Quận, nhiều hậu bối trẻ tuổi hơn ông ta, tài năng kém xa ông, nhưng vì có quan hệ thân thích với tông tộc, lại đư���c nổi bật trong quân các quận huyện. Còn ông ta, chỉ có một thân bản lĩnh cùng với quân công ở Uyển Thành, đến tuổi bốn mươi cũng chỉ là một Huyện Quân Tư Mã.

Nếu không có gì bất ngờ, chức Huyện Quân Tư Mã này có lẽ ông ta sẽ làm cả đời.

Người có tài năng thường không mong muốn bị mai một, trừ khi họ thực sự không còn thấy được tia hy vọng nào. Nhưng sự xuất hiện và sự coi trọng của Lưu Kỳ đối với ông, mơ hồ khiến Hoàng Trung thấy được một tia hy vọng thắp lên khát vọng.

"Được Lưu Phủ Quân và Duyệt Sử coi trọng như thế này, quả thực khiến Hoàng mỗ lấy làm kinh hãi, lòng cảm kích vô cùng."

Lưu Kỳ cười nhẹ, quay đầu gọi Lưu Bàn, người vẫn luôn chậm rãi đi theo cách đó không xa: "Đường huynh, làm phiền huynh lấy đồ vật ra."

Lưu Bàn nghe vậy liền bước tới, trong tay hắn vẫn luôn nâng một hộp gỗ dài tinh xảo.

Lưu Kỳ nhận lấy hộp gỗ, mở ra trước mặt Hoàng Trung. Bên trong là một chiếc hắc cung được chế tác tinh xảo.

Trong quân Hán, các loại cung khác nhau có công dụng khác nhau. Trường cung dùng cho bộ binh, cung khảm sừng dùng cho kỵ binh, Giác Đoan cung có lực mạnh dùng để giữ thành. Hơn nữa, ai có thể kéo được cung càng nặng, càng thể hiện năng lực của một quân nhân.

Lưu Kỳ đưa chiếc hắc cung này cho Hoàng Trung xem. Nó được chế tạo từ sừng thú, gân, tre trúc hợp thành. Kỹ thuật chế tác tinh xảo, tỷ lệ chuẩn xác, người có mắt tinh tường chỉ cần nhìn qua là biết đây là kiệt tác của một đại sư chế tạo cung.

Nhưng điều khiến Hoàng Trung kinh ngạc nhất không phải giá trị của chiếc hắc cung này, mà là ý nghĩa ẩn chứa đằng sau nó.

Trong "Tuân Tử - Đại Lược" có viết: "Thiên tử dùng cung điêu, chư hầu dùng cung đồng, đại phu dùng hắc cung, đây là lễ nghi."

Một chiếc hắc cung được chế tác tinh xảo như vậy, Lưu Kỳ trẻ tuổi thế này chắc chắn không có quyền tự ý ban tặng nó. Chẳng lẽ là do Lưu Biểu đặc biệt giao cho hắn để chuyển tặng cho mình? Ý của Lưu Biểu là muốn đối đãi với mình bằng lễ tiết của một Đại Phu sao?

Ngay lúc Hoàng Trung còn đang do dự, lại nghe Lưu Kỳ cất tiếng cười nói: "Đây là Lưu Phủ Quân sai ta chuy���n tặng cho Hoàng Tư Mã. Nếu ngài có ý tiếp nhận thiện ý của Phủ Quân, xin hãy nhận lấy. Nếu không có ý, cũng không sao, ta cứ thế mang trả lại cho Lưu Phủ Quân cũng được."

Dù nói gần nói xa, Lưu Kỳ đã gần như ném cành ô liu này vào mặt Hoàng Trung. Phàm là Hoàng Trung không ngu ngốc, hẳn là có thể hiểu được thâm ý trong lời nói của Lưu Kỳ.

Vấn đề là ông ta có nhận "cành ô liu" này hay không thôi.

Hoàng Trung chỉ hơi do dự một chút, rất nhanh đã đưa ra quyết định.

Ông ta tuy xuất thân võ tướng, nhưng cũng không phải kẻ phàm phu tục tử hoàn toàn. Lưu Kỳ thay mặt Lưu Biểu chuyển tặng hắc cung cho ông, Hoàng Trung đại khái cũng có thể hiểu được thâm ý bên trong.

Phủ Quân mới nhậm chức, điều lo lắng chính là các tông tộc ở Kinh Châu mà thôi! Cho nên mới muốn lôi kéo mãnh sĩ làm trợ lực.

"Hoàng Trung đa tạ Lưu Phủ Quân đã ban tặng lương cung. Chiếc cung này, Hoàng mỗ xin nhận! Hoàng Trung nguyện vì Phủ Quân, cầm chiếc lương cung này trong tay, xông pha trận mạc, tiêu diệt địch thù, tất cả đều do Phủ Quân một lời quyết định."

Dứt lời, Hoàng Trung liền nhận lấy chiếc hắc cung từ tay Lưu Kỳ.

Ngay khoảnh khắc nhận lấy hắc cung, cũng đồng nghĩa với việc từ nay về sau, ông ta sẽ đứng về phía Lưu Biểu. Không còn bận tâm đến sinh tử của bản thân, chỉ toàn tâm hiệu lực nơi chiến trường, lập công dựng nghiệp.

"Hán Thăng nhận chiếc cung này, tựa như đã nhận lấy nửa Kinh Châu. Ta xin thay mặt Phủ Quân, ở đây bày tỏ lòng cảm tạ đến Hán Thăng."

Dứt lời, Lưu Kỳ liền hướng về phía Hoàng Trung cúi đầu vái một vái sâu.

Hoàng Trung giật mình, vội vươn tay đỡ lấy hắn: "Duyệt Sử chớ làm vậy, kẻ mạt tướng không dám nhận."

Lưu Bàn đứng phía sau, nhìn thấy Lưu Kỳ tôn sùng Hoàng Trung như vậy, trong lòng dấy lên một tia không cam lòng.

Đường đệ của mình rốt cuộc đang làm gì vậy? Lặn lội đường xa đến huyện Lâm Tự, chỉ để gặp một Huyện Quân Tư Mã như thế này ư?

Lại còn đem chiếc hắc cung mà thúc phụ trân tàng ban cho hắn? Quay về mà để thúc phụ biết, chẳng phải sẽ bị đánh cho một trận sao?

Chỉ vì một Huyện Quân Tư Mã, mà lại đến mức này sao?

"Hừ!" Lưu Bàn khinh thường hừ một tiếng.

Hoàng Trung và Lưu Kỳ đều nghe thấy tiếng hừ khó chịu của Lưu Bàn, nhưng cả hai đều không để tâm đến hắn.

Lưu Kỳ hỏi Hoàng Trung: "Đã được Hán Thăng tương trợ, vậy tại hạ có một số việc xin được nói thẳng."

Hoàng Trung nhẹ nhàng gật đầu. Một mặt hạ lệnh cho binh sĩ đang thao luyện trong giáo trường nghỉ ngơi, một mặt dẫn Lưu Kỳ đi đến rìa võ đài.

Lưu Kỳ nhìn bốn phía, thấy xung quanh không có người ngoài, liền thấp giọng nói: "Lưu Phủ Quân được triều đình ban ân, thụ phong Kinh Châu Thứ Sử. Nhưng đất Kinh Sở lại ẩn chứa họa lớn, tựa như nồi nước sôi, ai nhảy vào thì có thể bị luộc chết. Lưu Phủ Quân tuy có ý chí muốn chỉnh đốn bảy quận, nhưng khắp nơi đều bị cản trở. Hán Thăng là người Nam Dương, lại tòng quân ở Kinh Sở nhiều năm, không biết có thượng sách nào có thể tương trợ Phủ Quân không?"

Hoàng Trung ha ha cười nói: "Kinh Châu bảy quận, theo Hoàng mỗ thấy có hai mối họa lớn, không biết công tử nói là mối nào?"

Lưu Kỳ không ngờ Hoàng Trung lại quy mối họa của Kinh Châu thành hai điều. Liền nói: "Xin được lắng nghe."

Suy nghĩ của Hoàng Trung rất mạch lạc: "Hoàng mỗ ở Nam Dương nhiều năm, biết được hiện tại Kinh Sở có hai mối họa lớn. Một là bên trong Kinh Châu có các tông tộc cường hào khắp nơi, chiếm cứ đất đai, chiêu mộ tư binh, gây hại quá sâu. Hai là bên ngoài có Viên Thuật và Tôn Kiên như hổ lang, mưu hại tiền nhiệm Thứ Sử và Nam Dương Quận Thủ. Bọn chúng đã sớm xem Kinh Châu như vật trong lòng bàn tay, có ý chí thôn tính, mối họa này không hề nhỏ."

Lưu Kỳ tán thưởng nhìn Hoàng Trung. Thầm nghĩ trong lòng: quả nhiên không hổ là danh tướng lừng lẫy.

Kẻ làm tướng không chỉ cần tinh thông võ nghệ, giỏi luyện binh, mà còn cần có sự nhạy bén nhất định đối với thời cuộc, có cái nhìn đại cục. Có thể nhìn rõ sự biến hóa của thời thế, mới xứng được xưng là tài của bậc thủ lĩnh.

Lưu Kỳ hỏi Hoàng Trung: "Xin mạo muội hỏi Hán Thăng, hai mối họa lớn một trong một ngoài này, nên ứng phó ra sao?"

Hoàng Trung ha ha cười, nói: "Hoàng mỗ chẳng qua là một vũ phu thô kệch. Việc lo lắng ngoại hoạn đại sự này, chỉ có thể nhìn rõ, chứ không có được thượng sách gì quá cao siêu. Bất quá theo Hoàng mỗ quan sát, nếu không thể bình định họa tông tộc, Phủ Quân sẽ không thể đặt chân ở Kinh Châu, càng đừng nói đến việc khu trục Viên Thuật, Tôn Kiên và bè lũ. Việc cần làm trước mắt là bình định tông tộc, đó mới là đại sự hàng đầu."

Lưu Kỳ nhẹ gật đầu, nói: "Lời của Hoàng Tư Mã quả thực xuất phát từ gan ruột. Việc này ta sẽ bẩm báo Phủ Quân, đến lúc đó còn xin Hoàng Tư Mã giúp Phủ Quân một tay."

Hoàng Trung chắp tay nói: "Phủ Quân và Duyệt Sử nếu có hành động, Hoàng mỗ nguyện làm tiên phong, vạn chết không từ."

Lưu Kỳ hài lòng nhẹ gật đầu, nói: "Có câu nói này của Hán Thăng, việc này thuận tiện rồi. Sau này nếu có đại sự, ta sẽ bí mật phái người thông báo cho ngài."

Hoàng Trung trầm tư một lát, chợt lại nhắc nhở: "Hiện tại Duyệt Sử nếu có việc gì, cần phải phái tâm phúc đến thông tri cho Hoàng mỗ cho thỏa đáng. Không thể dễ dàng tin người ngoài, e rằng sẽ dẫn đến sự cố."

Lưu K�� buồn rầu thở dài, liếc nhìn Lưu Bàn, nói: "Ta đến Kinh Châu, ngoài vị đường huynh này ra, không còn ai là tâm phúc. Mà đường huynh lại cần phải luôn ở bên cạnh ta, đề phòng có việc."

Hoàng Trung trầm tư một chút, đột nhiên nói: "Hoàng mỗ ngược lại có một người, có thể tiến cử cho Duyệt Sử. Chỉ là không biết Duyệt Sử có tin tưởng Hoàng mỗ không?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.