Khuôn mặt Viên Thuật thoáng hiện vẻ lo lắng, đôi mắt hắn như hai mũi tên sắc lạnh, găm chặt vào người Lưu Kỳ.

Không khí trong sảnh bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, một cảm giác khó xử bao trùm.

Ngay cả Trương Nhậm và Ngụy Diên đứng sau Lưu Kỳ cũng cảm thấy có điều bất ổn.

Diêm Tượng, chủ bộ dưới trướng Viên Thuật, đang đứng bên tay phải hắn, thấy không khí trở nên căng thẳng liền vội vàng lên tiếng: "Công tử đại diện Lưu sứ quân đến đây mượn đường, hẳn là có ý muốn kết giao. Thế nhưng, chủ công ta ngỏ ý muốn mượn lương thảo từ Lưu sứ quân, công tử lại không cho một hạt nào. E rằng đây không phải đạo kết giao hữu hảo đâu?"

Trí tuệ và tâm cơ của Diêm Tượng quả thật không tầm thường. Lời nói của ông ta vừa xa vừa gần, cốt là để Viên Thuật và Lưu Kỳ có một bậc thang đi xuống, làm dịu không khí. Đồng thời cũng nhắc nhở Lưu Kỳ, đã có việc cầu người mượn đường, sao lại không chút thiệt thòi, chẳng phải có chút không hợp quy củ sao?

Đã có việc cầu người, chi bằng nên hào phóng một chút.

Đáng tiếc thay, Diêm Tượng đã lầm Lưu Kỳ.

Lưu công tử ấy à, chính là không chịu xuống nước.

"Nam Dương quận và Nam Quận đều thuộc Kinh Châu, vốn là một thể. Viên công thay mặt Nam Dương quận mượn lương, Lưu Biểu vốn dĩ nên đáp ứng. Chỉ là năm nay, vùng Nam Quận cũng chịu nhiều nhiễu loạn, kho lúa đã không đủ chi dùng, e rằng khó có thể cho Viên công mượn lương được nữa."

Viên Thuật cười lạnh một tiếng, uy hiếp nói: "Cảnh Thăng không cấp lương cho ta thì thôi! Nếu không được, Viên mỗ ta đây tùy tiện dẫn binh đến Tương Dương mà lấy lương vậy!"

Ngụy Diên đứng sau Lưu Kỳ nghe vậy, giận dữ. Hắn cau mày, đôi mắt trợn trừng nhìn Viên Thuật, tựa như muốn phun lửa.

Kỷ Linh dường như nhận ra sự thay đổi của Ngụy Diên, cũng trợn mắt nhìn lại.

Lưu Kỳ không nhanh không chậm nói: "Viên công nếu giá lâm, quân ta tự nhiên sẽ giương năm vạn tinh kỳ nghênh đón."

Viên Thuật nghe vậy, cơn giận bùng lên, vừa định bùng phát, lại nghe Lưu Kỳ từng chữ một bổ sung thêm một câu: "Đáng tiếc thay, danh môn thế gia lại không biết kết giao hiền tài, không chịu để con thứ xưng hùng."

Diêm Tượng nghe xong lời này, lập tức giật mình kinh hãi.

Lưu công tử này sao lại to gan đến vậy, dám ngay trước mặt Viên Thuật mà gọi hắn là thằng nhãi ranh?

Chẳng phải là muốn tìm cái chết sao?

Diêm Tượng sợ Viên Thuật nhất thời nổi giận, chém Lưu Kỳ, vậy thì phiền phức sẽ thật sự lớn chuyện rồi.

Dù sao Lưu Kỳ cũng là đại diện cho tông tộc họ Lưu đến đây. Viên Thuật nếu thật sự động thủ với hắn, thì chẳng khác nào đẩy toàn bộ tông tộc họ Lưu về phía đối lập với mình. Đối với thiên hạ, Viên Thuật cũng sẽ tự biến mình thành mục tiêu công kích.

Nếu Hậu tướng quân thực sự nổi giận, thì bản thân mình dẫu liều chết can gián cũng phải bảo vệ Lưu Kỳ.

Diêm Tượng mồ hôi rơi như mưa, đảo mắt nhìn về phía Viên Thuật, lại phát hiện vẻ lo lắng trên mặt hắn vừa rồi đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ kinh ngạc tột độ khi nhìn Lưu Kỳ.

Diêm Tượng thấy vậy, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Hậu tướng quân vốn luôn kiêu căng ngạo mạn, hôm nay lại bị một tiểu bối làm nhục giữa bao người, sao lại không tức giận mà ngược lại còn kinh ngạc chứ?

Điều này quả thực hơi trái với lẽ thường.

Lưu Kỳ mỉm cười nhìn Viên Thuật.

Hắn tin rằng trong số những người đang ngồi đây, cho dù ai có không nghe ra được ý tứ thâm sâu trong câu nói ấy, Viên Thuật chắc chắn cũng sẽ nghe ra.

Hắn nói là "con thứ", chứ không phải "thằng nhãi ranh".

Với ký ức của người đến từ đời sau, Lưu Kỳ biết rằng con người có tiềm thức.

Não người tiếp nhận thông tin theo hai cách: có ý thức và vô ý thức. Mỗi ngày, con người đều tiếp nhận những kích thích hữu hình hoặc vô hình với mức độ khác nhau, gây ra sự chú ý và phản ứng ở các mức độ khác nhau. Tiếp nhận có ý thức là khi não người tri giác được kích thích từ sự vật xung quanh để tiếp thu thông tin; còn tiếp nhận vô ý thức là khi não người bất tri bất giác tiếp nhận kích thích từ sự vật xung quanh.

Đây chính là cái gọi là tiềm thức.

Mà Lưu Kỳ biết, trong lịch sử, mức độ bất hòa giữa huynh đệ Viên Thuật và Viên Thiệu đã gần như là thù địch.

Theo dòng thời gian, không lâu sau đó, sẽ bùng nổ một trận chiến tranh tàn khốc với trung tâm là hai huynh đệ họ Viên, ảnh hưởng đ��n cả nam bắc.

Lưu Kỳ tin rằng, trong tiềm thức của Viên Thuật, hắn sẽ thường xuyên vô tình hay hữu ý nghĩ đến Viên Thiệu là đối thủ cạnh tranh của mình, và trong lòng, hắn cực kỳ mẫn cảm với mọi chuyện liên quan đến Viên Thiệu.

Với tính cách kiêu căng ngạo mạn của Viên Thuật, việc con thứ Viên Thiệu không ngừng phát triển ổn định, đối với hắn mà nói, tựa như một lời nguyền rủa, ngày ngày quấy nhiễu hắn.

Nhưng trong gia tộc họ Viên, ngoài Viên Thiệu và Viên Thuật ra, những người nổi danh còn có Viên Cơ, Viên Di, Viên Dận, Viên Tự và nhiều người khác. Vì sao riêng hai huynh đệ này lại bất hòa?

Truy tìm căn nguyên, vẫn là bởi vì Viên Thiệu thân là con thứ, lại đã vượt lên trên Viên Thuật.

Chuyện này đối với Viên Thuật, thân là đích trưởng tử, trong lòng hắn tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.

Nhưng thời cuộc hiện tại, hai huynh đệ họ Viên là trụ cột, liên kết các thứ sử quận trưởng để đối kháng Đổng Trác. Vào thời khắc mấu chốt này, sự bất hòa giữa hai huynh đệ họ Viên vẫn luôn bị đè nén trong lòng. Dù cho có đôi lúc biểu lộ ra ngoài, người ngoài cũng chỉ xem là bất hòa thông thường, không đáng lo ngại.

Đây cũng là điều mà Diêm Tượng cùng những người khác vẫn luôn không thể thấu hiểu, điều khiến Viên Thuật lo lắng nhất trong sâu thẳm nội tâm.

Hiện tại, chỉ có Lưu Kỳ, với kiến thức của người đời sau, mới biết được thái độ của anh em họ Viên đối với nhau đã sớm không còn đơn thuần là bất hòa nữa.

Căn cứ vào biểu hiện của bọn họ vào năm sau để phân tích, anh em họ Viên... ít nhất là Viên Thuật đối với Viên Thiệu, đã đạt đến mức độ ghen ghét dữ dội dẫn đến cừu hận sâu sắc.

...

Viên Thuật hít sâu một hơi, không đáp lời Lưu Kỳ. Trong bữa tiệc rượu sau đó, hắn rất ít nói chuyện, chỉ là miễn cưỡng ứng phó Lưu Kỳ, hơn nữa, hắn cũng không còn tiếp tục đề cập đến việc yêu cầu lương thảo từ Lưu Kỳ nữa.

Lưu Kỳ trong lòng hiểu rõ, nỗi hận thù của Viên Thuật vẫn luôn tiềm ẩn trong lòng. Giờ đây, cỗ tiềm thức ấy bỗng nhiên bị hắn khơi dậy, Viên Thuật cần một quá trình để tiêu hóa.

Hắn cũng tin rằng, so với số lương thảo kia, trong tay mình có những chuyện còn khiến Viên Thuật hứng thú hơn nhiều.

"Lưu Lang từ xa đến Lỗ Dương, đường xá mệt nhọc, xin hãy về dịch quán nghỉ ngơi trước. Chuyện mượn đường, để ta suy nghĩ kỹ lưỡng."

Lưu Kỳ đứng dậy, chắp tay cúi chào Viên Thuật nói: "Đa tạ Viên Công, Kỳ xin cáo lui trước... Lưu Kỳ có một việc, liên quan đến điều vừa nói, có thể giúp Viên Công tháo gỡ nghi hoặc trong lòng."

Viên Thuật nheo mắt lại, suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: "Lưu Lang cứ về trước đi, đợi Viên mỗ suy nghĩ thông suốt rồi sẽ cùng công tử đàm luận."

...

Đợi Lưu Kỳ đi khỏi, Trần Lan liền hỏi Viên Thuật: "Hậu tướng quân, tiểu nhi nhà họ Lưu dám vô lễ với tướng quân như vậy, dám ngay trước mặt tướng quân mà nói ra lời lẽ ấy, vậy thì..."

Hai chữ "thằng nhãi ranh", cuối cùng hắn vẫn không dám nói ra.

Viên Thuật lại tỏ ra không để ý, nói: "Chỉ là việc nhỏ thôi."

Mọi người có mặt tại đó không khỏi đều ngây người.

Đây cũng là việc nhỏ sao?

Đương nhiên, trong đám người không phải không có ai hoàn toàn không hiểu được sự kỳ lạ trong đó. Những người như Dương Hoằng, Hàn Dận, vốn ngày thường giỏi phỏng đoán tâm tư Viên Thuật, ít nhiều cũng nghe ra được chút manh mối trong lời nói của Lưu Kỳ.

Viên Thuật suy nghĩ một hồi, đột nhiên hỏi Hàn Dận: "Lá thư gửi Viên Bản Sơ, đã phái người đưa đi chưa?"

Hàn Dận vội vàng đứng dậy, nói: "Hồi bẩm Hậu tướng quân, việc tướng quân phân phó hạ quan, chức đã phỏng theo ý tứ soạn tốt thư hồi đáp, phái người ngày đêm không ngừng lên phía bắc đưa đi. Nghĩ rằng giờ này đã tiến vào địa giới Ký Châu rồi."

Viên Thuật hài lòng khẽ gật đầu, nói: "Rất tốt."

Diêm Tượng nghe vậy, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác lo lắng.

"Hậu tướng quân gửi thư gì cho Viên Thiệu? Sao hạ quan lại không biết?"

Viên Thuật mỉm cười: "Chủ bộ bận rộn trăm công nghìn việc, lại còn phải chịu trách nhiệm thay Tôn Văn Đài trù bị lương thảo. Chỉ là việc nhỏ, Thuật không đành lòng quấy rầy chủ bộ, liền tự mình quyết định... Là từ chối lời mời của Viên Thiệu."

Diêm Tượng nghe vậy kinh hãi: "Hậu tướng quân từ chối lời mời của Viên Thiệu sao? Như vậy hai nhà há chẳng phải rạn nứt? Đến lúc đó Viên Thiệu ghi hận tướng quân, thì phải làm sao?"

Trong mắt Viên Thuật bỗng lóe lên hung quang. Hắn không nói thẳng ra mặt, nhưng trong tiềm thức, âm thanh kia lại một lần nữa vang vọng trong đầu hắn.

"Ghi hận ta ư? Hắn có xứng đáng không?"

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.