Lưu Kỳ, Ngụy Duyên và Trương Nhiệm đi đến dịch xá Lỗ Dương để nghỉ ngơi.

Tâm tình Lưu Kỳ vẫn tương đối nhẹ nhõm và phóng khoáng. Vừa vào dịch xá, chàng đã không rảnh rỗi, lập tức thay đổi trang phục, rồi bảo Ngụy Duyên cùng mình đấu sức trong sân.

Sống trong loạn thế, Lưu Kỳ cũng có những yêu cầu tương đối cao về thể chất và võ kỹ của bản thân. Chàng không cầu mình có thể dũng mãnh vô địch, nhưng mong rằng vào thời khắc then chốt cũng phải có khả năng tự bảo vệ mình.

Trong khoảng thời gian này, chàng đã thỉnh giáo Hoàng Trung về thuật bắn cung và cưỡi ngựa.

Mấy tháng trôi qua, kỵ xạ của Lưu Kỳ đã có tiến bộ rõ rệt.

Giờ đây chàng lại bắt đầu luyện tập đấu sức với Ngụy Duyên để tăng cường thể chất và cường độ sức mạnh.

Nhưng rõ ràng là, Ngụy Duyên không dám thật sự tỷ thí với Lưu Kỳ.

Hắn chỉ hết sức cẩn thận giao đấu với Lưu Kỳ, cố gắng không làm chàng bị thương.

Sau khi hai người luyện xong, Lưu Kỳ đã mồ hôi đầm đìa khắp người.

Chàng vẫy tay nói: "Kỹ thuật của ngươi quả là cao, ai, nhường ta lâu như vậy, chắc cũng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần rồi nhỉ?"

Ngụy Duyên vội vàng đáp: "Ti chức tuyệt đ���i không dám nhường công tử ạ."

Lưu Kỳ nghe vậy thì cười.

Chàng cũng không tự đại đến mức cho rằng mình có thể đấu sức ngang tài ngang sức với Ngụy Duyên.

"Đợi ta luyện thêm vài năm nữa, lúc đó ngươi hãy nói chưa từng nhường." Lưu Kỳ cầm một chiếc khăn vuông, vừa lau mồ hôi vừa cười nói.

Trương Nhiệm đứng một bên quan sát, thấy Lưu Kỳ và Ngụy Duyên đã luyện xong, liền tiến đến hỏi: "Tại hạ có một chuyện chưa rõ, muốn thỉnh giáo công tử."

Lưu Kỳ bỏ khăn xuống, nói: "Trương đội suất muốn hỏi chuyện vừa rồi đàm phán với Viên Thuật sao?"

Trương Nhiệm gật đầu: "Viên Thuật vừa rồi xin công tử mượn lương, công tử không những không cho phép, mà còn mở lời kiêu ngạo. Vì sao Viên Thuật không trừng phạt công tử, ngược lại còn dùng lời lẽ ôn hòa đối đãi, rồi bảo chúng ta đến dịch xá chờ đợi?"

Lưu Kỳ vẫy tay gọi Ngụy Duyên lại, bảo hai người họ đứng trước mặt mình, rồi giải thích: "Bởi vì ta không hề mở miệng châm chọc Viên Thuật. Cái mà ta gọi là "con thứ" trong lời nói của mình chính là phân biệt giữa con chính và con thứ, Viên Thuật ắt hẳn có thể hiểu rõ."

Trương Nhiệm ngạc nhiên hỏi: "Rốt cuộc công tử biết bí mật gì của Viên Thuật mà có thể khiến y nhượng bộ đến vậy?"

Lưu Kỳ cười nói: "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, ta sẽ kể cho các ngươi nghe chuyện giữa Viên Thiệu và Viên Thuật."

Đợi Lưu Kỳ nói rõ sự tình cho Trương Nhiệm và Ngụy Duyên nghe xong, hai người mới chợt hiểu ra.

Hai người họ không phải là kẻ sĩ trong tộc, đương nhiên không rõ chuyện bất hòa giữa huynh đệ họ Viên. Giờ đây nghe Lưu Kỳ giải thích, phảng phất như một cánh cửa sổ đã được mở ra trong cuộc đời họ, lại thấy được một thế giới hoàn toàn mới chưa từng thấy qua.

Thì ra, danh gia vọng tộc Viên thị, "tứ thế tam công" vang danh thiên hạ, cũng có những cuộc tranh đấu vụn vặt, lục đục nội bộ như thế. Cũng có những người bụng dạ hẹp hòi như Viên Thuật.

Với thân phận của hai người họ, đương nhiên sẽ không có ai nói những chuyện này cho họ biết.

Lưu Kỳ để hai người họ tự mình tiêu hóa một lúc, rồi lại mở lời: "Trong mắt ta, các ngươi đều là những nhân tài có thể làm thủ lĩnh. Nếu chịu khó học hỏi, ngày sau đều có thể tự mình đảm đương một phương. Hôm nay ta nói cho các ngươi chuyện huynh đệ họ Viên, không vì điều gì khác, chỉ là muốn các ngươi hiểu rõ rằng: Phàm khi động binh, phải biết chủ của địch, biết tướng của địch, sau đó mới có thể hành động trong hiểm nguy. Đạo làm tướng, trước hết phải tu dưỡng tâm tính."

Ngụy Duyên cười khổ đáp: "Ta và Trương huynh với quân hàm hiện tại, dưới trướng chỉ thống lĩnh hơn mười người, làm sao có thể nói đến đạo làm tướng?"

Lưu Kỳ nghiêm mặt nói: "Nếu ngươi đã nói như vậy, vậy thì khiến ta quá thất vọng rồi. Cơ hội là dành cho người có chuẩn bị. Ngươi, Ngụy Duyên, chỉ mới mười mấy tuổi, Trương Nhiệm cũng chỉ chừng hai mươi. Chỉ cần chịu khó học hỏi và làm việc, ngày sau ắt sẽ có triển vọng lớn lao. Chẳng lẽ dưới trướng ta lại sẽ chôn vùi những nhân tài thực sự sao? Mặc dù hiện tại các ngươi chỉ giữ chức đội suất, nhưng ta mong các ngươi hãy lấy tiêu chuẩn của một chủ tướng để tự yêu cầu bản thân mình. Nỗi khổ tâm này của ta, hai người các ngươi có hiểu không?"

Ngụy Duyên nghe vậy, vui mừng khôn xiết, lập tức chắp tay ôm quyền: "Đa tạ công tử chỉ điểm!"

Trương Nhiệm cũng cảm thấy lòng mình dâng trào.

Từ khi nhập quân đến nay, đây là lần đầu tiên có người trực tiếp nói với hắn rằng sau này có thể trở thành chủ tướng một đạo quân.

Đây quả thật là một sự khích lệ và vun đắp lớn lao.

Trương Nhiệm vừa chắp tay với Lưu Kỳ, định cảm ơn, thì lại nghe Lưu Kỳ nói với hắn:

"Trương đội suất tuy không phải người ở Kinh Sở của ta, không thuộc quyền Lưu mỗ quản lý, nhưng ta tin rằng, các hạ ở Thục Trung, sớm muộn gì cũng có thể trở thành một bậc đại khí tự mình đảm đương một phương! Ngươi có tiềm chất này, Kỳ tuyệt đối sẽ không nhìn lầm người."

Những lời mà Trương Nhiệm vừa định nói, giờ phút này lại nghẹn lại không thốt nên lời.

Tâm tình của hắn chẳng hiểu sao, đột nhiên trở nên u buồn, một cỗ chua xót dâng trào mãnh liệt trong lồng ngực.

Lưu Kỳ nghỉ ngơi t���i dịch xá hai ngày, nhưng trong khoảng thời gian này Viên Thuật vẫn không hề nhàn rỗi.

Hai ngày này, y vẫn luôn suy tư phải làm sao để hồi đáp Lưu Kỳ.

Diêm Tượng cũng luôn thỉnh cầu Viên Thuật đừng hành động theo cảm tính, hãy cùng Viên Thiệu cùng nhau đề cử Lưu Ngu xưng đế. Nếu hai Viên liên thủ, đại thế thiên hạ sớm muộn gì cũng định.

Nhưng Viên Thuật lại cố chấp không đồng ý.

Y cũng biết, nếu có thể thành công đưa Lưu Ngu lên ngôi hoàng đế, liên minh hộ quân của họ Lưu sẽ tan rã, danh nghĩa đại nghĩa sẽ không còn tồn tại.

Đổng Trác cũng sẽ không còn chiếm giữ ưu thế chính trị. Đến lúc đó, Viên thị và Đổng Trác đều nắm giữ thiên tử nhà Hán trong tay, mà sĩ tộc thiên hạ đều hướng về nhà Viên, còn ai sẽ đứng về phe Đổng Trác nữa?

Đại cục đã định.

Đạo lý thì y đều hiểu, nhưng Viên Thuật cố chấp không cam tâm.

Trong hội minh của chư quận trưởng Quan Đông, Viên Thiệu được rất nhiều quận trưởng cùng nhau đề cử, trở thành minh chủ.

Trái lại y, Viên Thuật, là đích tử của Viên thị, lại là Hậu Tướng Quân, thế mà lại chưa từng được ủng hộ lên vị trí minh chủ, giờ đây còn phải nghe lệnh của cái kẻ con của tiểu thiếp kia sao?

Nếu Viên Thiệu lại ủng hộ Lưu Ngu thành công, vậy cả đời y chẳng phải sẽ bị tên gia nô này cưỡi lên đầu sao?

Cho dù Viên Thiệu được nhận làm con thừa tự của Tả Trung Lang Tướng Viên Thành, đạt được sự nâng đỡ của Viên Thành, nhưng trong mắt Viên Thuật, y vẫn là kẻ xuất thân con thứ. Thành kiến của Viên Thuật đối với Viên Thiệu là không thể gỡ bỏ.

Hơn nữa Viên Thuật kế thừa gia nghiệp của Viên Phùng, mà Viên Phùng chính là triều đình tam lão. Luận về việc kế thừa tài nguyên trong tộc, Viên Thuật tự nhận mình vẫn ở xa trên Viên Thiệu, dựa vào đâu mà phải thua y?

Đổi lại là người khác có lẽ sẽ chẳng thấy có gì, đều là người trong cùng một tộc, ai làm tốt thì cũng có lợi cho gia tộc, hà cớ gì phải như vậy?

Nhưng đối với Viên Thuật mà nói, đây là một ranh giới không thể vượt qua trong lòng y, là một rào cản lớn.

Một rào cản trong tâm lý, muốn vượt qua là điều vô cùng khó khăn.

Có người thậm chí hao phí cả đời cũng không thể vượt qua được cửa ải trong lòng đó.

Hai ngày nay, Viên Thuật cũng đang suy tư ẩn ý trong lời nói của Lưu Kỳ hôm ấy.

Y có ý gì đây?

Chẳng lẽ tiểu tử này thật sự biết được Viên mỗ đang suy nghĩ gì sao?

Không thể nào, Viên mỗ và y mới gặp nhau lần đầu, làm sao y có thể biết được mối hận của Viên mỗ đối với Bổn Sơ?

Dù sao quan hệ của mình và Bổn Sơ, ngoài mặt vẫn không hề có trở ngại gì.

Phải rồi! Chắc chắn là Lưu Cảnh Thăng khi ở Lạc Dương đã âm thầm điều tra đư��c điều gì đó, biết được ta và Bổn Sơ bất hòa, giờ lại sai con mình đến đây để lừa gạt ta!

Tuy nhiên, cho dù các ngươi có biết được tâm tư của ta thì có thể làm được gì?

Chẳng qua chỉ là một liên minh tông tộc, chẳng lẽ còn có thể chi phối cuộc đối đầu giữa ta và Bổn Sơ sao?

Viên Thuật đang miên man suy nghĩ, chợt thấy giáo úy Lôi Bạc dưới trướng y vội vàng chạy đến.

"Hậu Tướng Quân, Diệp Huyện bên kia gửi thư báo, có một đội quân khoảng hai ngàn người, từ hướng Duyện Dự đi đến phía đông Diệp Huyện, dường như có ý định xuống phía nam. Những người này không có lộ dẫn, ý đồ lén lút vượt biên giới. Huyện lệnh Diệp Huyện đã phái người đến thỉnh lệnh tướng quân, việc này nên xử trí thế nào?"

"Hai ngàn người này xuống phía nam sao?" Viên Thuật nhíu mày, hỏi: "Là lưu dân à?"

Lôi Bạc lắc đầu đáp: "Huyện lệnh Diệp Huyện đã phái người đi thăm dò, hai ngàn người kia không phải lưu dân, cũng không phải giặc cỏ. Đó là cả tộc từ huyện Thừa Thị thuộc Duyện Châu di chuyển, người dẫn đầu chính là hào cường Lý Càn và con nuôi của y là Lý Điển. Lần này xuống phía nam là muốn đến Nam Quận đầu quân cho Lưu Biểu!"

"Cái gì?" Viên Thuật nghe vậy lập tức biến sắc mặt.

"Dân chúng Thừa Thị, thế mà lại vượt qua hai châu địa giới, chỉ vì đến Kinh Châu đầu quân cho Lưu Biểu? Tại sao? Chẳng lẽ thiên hạ này ngoại trừ Lưu Cảnh Thăng, các chư hầu lại không ai có thể khiến hào cường họ Lý đó quy phục sao?"

Lôi Bạc trầm mặc một lát, mới nói: "Tướng quân, theo mạt tướng nghĩ, hiện tại tin tức về liên minh hộ quân của các tông tộc đang truyền khắp thiên hạ, danh vọng của họ Lưu đang tăng vọt, chẳng phải điều đó đã dẫn đến việc hào kiệt tứ phương đua nhau tìm đến quy phụ sao?"

Viên Thuật nghe vậy thì nhíu mày.

"Một liên minh tông tộc, lại có ảnh hưởng lớn đến vậy sao?"

Lôi Bạc thở dài nói: "Trừ điều đó ra, mạt tướng thật sự không nghĩ ra nguyên nhân nào khác."

Viên Thuật đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong sảnh đường.

Y mơ hồ nhận ra rằng liên minh các tông tộc họ Lưu này, sức ảnh hưởng của nó dường như vượt xa tưởng tượng của mình.

Có lẽ, lần trước mình đã có chút xem thường bọn họ rồi.

Xem ra, phải cùng Lưu Kỳ kia nói chuyện tử tế rồi.

"Lôi Bạc."

"Có thuộc hạ!"

"Ngươi đích thân đến dịch xá, thay Viên mỗ mời Lưu lang đến Huyện phủ. Nhớ kỹ phải đối đãi thật tử tế, không được thất lễ, rõ chưa?"

"Tuân lệnh!"

Vào thời điểm này, Lý Điển dẫn theo khách nhân trong tộc tiến về Nam Quận đầu quân, đương nhiên không phải là sự trùng hợp.

Trước đó hắn đã nhận được thông báo của Lưu Kỳ, cố ý gióng trống khua chiêng đi đến biên giới Dĩnh Xuyên, thẳng tiến Nam Dương.

Hắn không sợ Viên Thuật phái người ngăn cản, bởi vì sau khi đi vòng quanh Diệp Huyện một lúc, hắn sẽ quay về Dĩnh Xuyên, rồi từ địa phận Nhữ Nam thuộc Dự Châu thẳng tiến Giang Hạ.

Cùng lắm thì chỉ đi đường vòng xa một chút mà thôi.

Dự Châu Thứ sử Lỗ Khúc là một danh sĩ thuộc phái Trần Lưu. Tuy vậy, dù có thân phận Thứ sử, y lại chỉ giỏi ba hoa chích chòe, thổi phồng khô khốc. Nhiệm kỳ của y rất ngắn, không đủ sức kiểm so��t các quận ở Dự Châu. Hơn nữa, những thủ lĩnh Khăn Vàng như Hà Nghi, Lưu Tích, Hoàng Thiệu, Hà Man đang gây sóng gió ở đất Nhữ, Dĩnh, nên việc Lý Điển và đoàn người muốn vượt qua địa phận do y quản lý cũng không hề khó khăn.

Động thái nửa thật nửa giả của Lý Điển là nhằm mục đích, từ một góc độ gián tiếp, thể hiện cho Viên Thuật thấy sức ảnh hưởng của liên minh hộ quân, khiến y càng thêm kiêng kị tông tộc họ Lưu.

Lưu Kỳ làm việc chưa bao giờ vội vàng.

Những chuyện "một bước thành công" chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. Muốn đạt được sự đồng thuận với một nhân vật lớn như Viên Thuật mà không phải chịu tổn thất, nhất định phải từng bước đi vững vàng, từ những chi tiết nhỏ nhất để hóa giải nghi ngờ trong lòng y.

Cuối cùng, vào thời điểm thích hợp, lại giáng đòn chí mạng vào vết sẹo sâu thẳm trong nội tâm y.

Lưu Kỳ đoán chừng, thời khắc đó, cũng sắp đến rồi.

Từng dòng chữ này, như ánh sao đêm, soi rọi vào góc khuất nhất của tâm hồn, chỉ có ở đây mới tìm thấy sự đồng điệu.