Tin cấp báo từ Vĩnh Ninh nhanh chóng được chuyển về thành Lạc Dương. Tri phủ Phùng Nhất Tuấn nghe xong thì kinh hãi tột độ. Dư âm vụ việc Thằng Trì huyện còn chưa lắng xuống, giờ đây quân Hình Thiên lại cấp tốc tiến sát trấn Vĩnh Ninh. Tuy Vĩnh Ninh không phải là yếu điểm quân sự, nhưng nơi đó có Vạn An Vương Chu Thải, dù sao cũng là một trong những vương gia hoàng tộc. Một khi Vĩnh Ninh thất thủ, chức Tri phủ của ông ta xem như tận số, với tính cách của Thánh Thượng đương triều, nếu không xử lý ổn thỏa, có lẽ ông ta sẽ bị chém đầu thị chúng.

Vì thế, Phùng Nhất Tuấn không chút chậm trễ, lập tức mời Tổng binh Vương Thiệu Vũ đến phủ, báo tin quân Hình Thiên vây hãm trấn Vĩnh Ninh. Vương Thiệu Vũ nghe xong cũng không khỏi kinh hãi, bởi ông vốn đã đau đầu vì việc quân Hình Thiên tiến vào Hà Nam.

Quân Hình Thiên nam hạ Hà Nam gây rối, hướng thẳng đến Hà Nam phủ – toàn bộ vùng này đều thuộc khu vực ông ta phụ trách. Thằng Trì huyện bị bỏ ngỏ, may mắn là quân Hình Thiên chủ động rút lui, giúp ông ta dễ dàng thu phục trấn Thằng Trì. Việc này dù trình báo về kinh sư, ít ra cũng có thể qua loa cho xong.

Nhưng nếu trấn Vĩnh Ninh bị quân Hình Thiên công chiếm, Vạn An Vương Chu Thải bị giết, ông ta gánh không nổi trách nhiệm này. Bởi vậy, nghe Phùng Nhất Tuấn nói xong, Vương Thiệu Vũ không dám chậm trễ một khắc nào, lập tức trở về bắt đầu điều binh khiển tướng.

Binh lực của Vương Thiệu Vũ ở vùng Lạc Dương hiện không nhiều, trừ binh mã đủ để trấn thủ Lạc Dương, ông ta chỉ có thể điều động vỏn vẹn bốn, năm ngàn người. Trong khi quân Hình Thiên xâm nhập Hà Nam với binh lực xấp xỉ năm ngàn người. Người khác có thể không hiểu biết sâu về quân Hình Thiên, nhưng với tư cách chủ tướng trấn thủ Hà Nam phủ, ông ta luôn chú ý thế cục bên Sơn Tây, nên có sự hiểu biết về quân Hình Thiên sâu sắc hơn một bậc so với các quan viên Hà Nam bình thường.

Người khác không biết quân Hình Thiên lợi hại, nhưng không có nghĩa là ông ta không biết sự lợi hại của chúng. Tả Lương Ngọc, Hạ Nhân Long, Hứa Định Quốc, Hổ Đại Uy – bốn người này đều là danh tướng lừng lẫy trong các lộ quan quân, nhưng khi hợp binh tại Dương Thành, cuối cùng trừ Hạ Nhân Long xem như toàn thân trở ra, ba người còn lại hầu như đều thảm bại trở về. Hổ Đại Uy thậm chí suýt chết dưới tay quân Hình Thiên.

Quân Hình Thiên tiến vào Hà Nam, đối với Tổng binh phụ trách trấn thủ vùng Hà Nam phủ, không nghi ngờ gì là một tin tức cực kỳ xấu. Hơn nữa, Lô Tượng Thăng đã mang theo Thiên Hùng Quân dưới trướng bắc tiến trấn thủ Tuyên Đại, Hà Nam đang trong giai đoạn binh lực thiếu hụt. Chỉ dựa vào binh lực hiện có, ông ta căn bản không phải đối thủ của quân Hình Thiên.

Bởi vậy, Vương Thiệu Vũ một mặt bận rộn điều binh khiển tướng đi Vĩnh Ninh thị trấn cứu viện, một mặt khẩn trương cùng Phùng Nhất Tuấn thương nghị, phái người đến đốc sư phủ Khai Phong nhờ Tuần phủ Hà Nam Trần Tất Khiêm điều viện quân đến tiêu diệt quân địch.

Tuy nhiên, việc Vương Thiệu Vũ điều binh đi Vĩnh Ninh huyện cứu viện lại gặp phải sự cản trở từ thuộc cấp. Ông ta vốn muốn phái tham tướng Trương Thông dẫn bộ đi trước, nhưng Trương Thông nghe lệnh xong, liền viện cớ cáo ốm, không chịu dẫn quân xuất chiến.

Vương Thiệu Vũ là kẻ cực kỳ tham lam, từ trước đến nay quen thói cắt xén quân lương. Quân lương cấp trên chuyển xuống đến tay ông ta, ông ta liền bớt đi tám phần bỏ vào túi riêng. Hai thành còn lại, một thành dành cho gia đinh của mình, chỉ còn một thành cuối cùng mới chia cho binh lính.

Bởi vậy, Vương Thiệu Vũ có một biệt hiệu trong quân là Vương Bát Thành. Có vài quan binh còn bỏ cả chữ "Thành", gọi thẳng là Vương Bát. Những binh sĩ hàng năm bị ông ta bóc lột, đã sớm oán thán ngút trời. Ngày thường giữ thành thì còn miễn cưỡng, nhưng bảo họ xuất chiến thì chẳng mấy ai bằng lòng.

Điều binh không thành công, lại bị Phùng Nhất Tuấn liên tục thúc giục, Vương Thiệu Vũ thực sự bí đường, đành phải đích thân mặc giáp ra trận. Từ doanh trại bên ngoài thành Lạc Dương, ông ta điều động bốn ngàn binh mã, rồi lại xót của vô cùng, phải móc từ túi riêng ra một vạn lượng bạc chia xuống. Cuối cùng, những binh tướng đó mới chịu theo ông ta xuất quân.

Nhưng sự trì hoãn này đã mất ba ngày. Khi ông ta vừa dẫn quân rời khỏi Lạc Dương, chưa đến Nghi Dương huyện, thì có vài quan binh chạy thoát từ Vĩnh Ninh huyện, chạy thục mạng đến Nghi Dương huyện, báo tin Vĩnh Ninh đã bị chiếm cho Vương Thiệu Vũ.

Vương Thiệu Vũ nghe xong lập tức kinh hãi. Khi dẫn quân đến Nghi Dương huyện, ông ta cũng không dám tiếp tục tiến về Vĩnh Ninh huyện, mà lập tức bày ra thế trận phòng thủ tại Nghi Dương huyện, tính toán cố thủ nơi này, không cho quân Hình Thiên uy hiếp đến thành Lạc Dương.

Mặt khác, Vương Thiệu Vũ cũng không phải kẻ ngốc, biết Vĩnh Ninh đã mất thì triều đình nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm. Bởi vậy, ông ta lập tức phái người về nhà, vội vã chuẩn bị tiền bạc, lại phái người tìm Phúc Vương, biếu một vạn lượng bạc. Ông ta tính nói rằng Vĩnh Ninh thất thủ hoàn toàn là trách nhiệm của Thủ bị Vĩnh Ninh huyện và Tri huyện Võ Đại Liệt, rằng bọn họ căn bản không cho Vương Thiệu Vũ thời gian dẫn quân đến cứu viện, nên việc này không trách ông ta được.

Sau khi đánh hạ trấn Vĩnh Ninh, Tiếu Thiên Kiện cũng không hề nhàn rỗi. Để nhanh chóng củng cố vị thế và mở rộng chiến quả, ông ta một mặt phái người giám sát hướng đi của quan quân có khả năng đến tiêu diệt; mặt khác, từ Nhị doanh và Tam doanh, ông ta điều động một tổ nhân mã, thành lập một đội quân phòng thủ tạm thời cho Vĩnh Ninh huyện, chịu trách nhiệm trấn giữ thị trấn và duy trì trật tự. Nhị doanh và Tam doanh sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi, liền ngay tại chỗ bổ sung binh lính từ đội truy binh. Riêng đội truy binh thì từ số quan quân và tù binh của Nhất Đấu Cốc, chọn ra một phần những người tinh tráng, nguyện ý theo Hình Thiên quân, bổ sung vào biên chế thiếu hụt, thành lập một đội tân binh tạm thời để thao luyện họ. Đồng thời, ông ta ngay lập tức bắt đầu chỉ huy quét sạch các điền trang hoàng gia và trang bảo của thân hào địa phương trong khắp Vĩnh Ninh huyện.

Với La Lập và các tướng sĩ khác, việc đánh chiếm trang bảo đã sớm là chuyện "ngựa quen đường cũ". Hơn nữa, với hỏa lực mạnh mẽ của quân Hình Thiên, việc đối phó các trang bảo như vậy căn bản là chuyện dễ như trở bàn tay. Ngay cả khi gặp phải một vài trang bảo chống cự kịch liệt, dưới sự hỗ trợ của công binh doanh, áp dụng các biện pháp công phá, cũng nhanh chóng có thể chiếm được.

Các doanh của quân Hình Thiên khi thực hiện việc này cũng cố gắng giảm thiểu tối đa tổn hại đến dân thường địa phương. Thông thường, mỗi khi công phá một thôn trang, họ liền theo lệnh Tiếu Thiên Kiện, trích ra một phần lương thực thu được từ trang ấp đó để cứu tế ngay tại chỗ cho lưu dân và dân chúng bình thường ở gần đó.

Cứ như vậy, chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, quân Hình Thiên liền xây dựng được danh tiếng tốt đẹp quanh trấn Vĩnh Ninh. Dân chúng biết được những hành động nhân nghĩa của quân Hình Thiên, liền đổ xô kéo đến. Dù không thể giúp quân Hình Thiên tấn công trang bảo, nhưng họ vui vẻ đi theo hỗ trợ khuân vác vật tư, cốt để đổi lấy một bữa no bụng.

Điều Tiếu Thiên Kiện lo lắng đã không xảy ra. Quan quân từ hướng Lạc Dương, sau khi biết tin trấn Vĩnh Ninh đã thất thủ, lại cứ dậm chân tại Nghi Dương huyện. Điều này càng cho ông ta thêm thời gian để kiểm soát toàn bộ Vĩnh Ninh huyện một cách trọn vẹn.

Nhất Đấu Cốc sau trận chiến ở Độ Dương Hà, liền mang tàn quân trốn về Hào Sơn. Có lẽ vì bị Lưu Diệu Bản đánh cho khiếp vía, kẻ này sau khi trốn vào Hào Sơn, liền cố thủ chặt mấy cửa ngõ quan trọng vào núi, không dám thò đầu ra nữa. Tuy nhiên, mối thù này xem như đã kết hoàn toàn. Bước tiếp theo Nhất Đấu Cốc sẽ trả thù ra sao, Tiếu Thiên Kiện tạm thời vẫn chưa nắm rõ. Tuy nhiên, để đề phòng sự trả thù từ Nhất Đấu Cốc, ông ta vẫn cho Giáo doanh của Lưu Diệu Bản đóng tại vùng Độ Dương Hà, một mặt càn quét trang bảo địa phương, một mặt giám sát động tĩnh của Nhất Đấu Cốc.

Trong khi đó, La Dĩnh Kiệt và các quan viên phụ trách dân vụ do ông ta dẫn đầu cũng không hề nhàn rỗi. Tại Vĩnh Ninh thành, họ nhanh chóng khôi phục trật tự thị trấn. Các cửa hàng do không bị thiệt hại, dưới lệnh của quân Hình Thiên cũng đều mở cửa kinh doanh trở lại. Đồng thời, khi La Dĩnh Kiệt trấn giữ thị trấn, ông ta đã cho sao lục toàn bộ địa khế trong huyện nha Vĩnh Ninh, sau đó công khai đốt sạch trước mặt mọi người bên ngoài huyện nha. Điều này khiến cho những địa khế mà các thổ tài chủ trong huyện còn giữ cũng trở thành những tờ giấy lộn.

Sau khi hành động của quân Hình Thiên được mở rộng, một số thôn trang nổi tiếng của các đại địa chủ ở Vĩnh Ninh huyện đều bị quân Hình Thiên đình chỉ hoạt động. Cùng lúc đó, việc phân chia ruộng đất cũng lập tức được triển khai trong khắp Vĩnh Ninh huyện.

Với kinh nghiệm đã có ở Sơn Tây, giờ đây quân Hình Thiên thúc đẩy việc phân chia ruộng đất ở vùng Vĩnh Ninh huyện cũng dễ dàng hơn rất nhiều. Các quan viên phụ trách dân vụ dưới trướng La Dĩnh Kiệt nhanh chóng xuống các hương xã, chiêu mộ người giúp việc ngay tại chỗ để đo đạc thổ địa, dán bố cáo thông báo, thống kê hộ tịch và các công việc khác, nhanh chóng triển khai khắp Vĩnh Ninh huyện.

Vĩnh Ninh huyện vốn hiu quạnh lập tức trở nên náo nhiệt. Ngay cả các lưu dân ở vùng lân cận cũng nhanh chóng biết tin, kéo cả gia đình ồ ạt đổ về Vĩnh Ninh huyện, đăng ký hộ tịch tại các hương, chờ quân Hình Thiên phân ruộng đất.

Còn về khát vọng ruộng đất của dân chúng, điều này không cần phải bàn cãi thêm. Nếu nói nơi nào có vấn đề ruộng đất nghiêm trọng nhất trong thời đại này, thì Hà Nam chắc chắn đứng đầu. Theo thống kê chưa đầy đủ, gần một nửa đất đai ở Hà Nam đã rơi vào tay hoàng thân quốc thích cùng một số quan lại, thân hào. Đại đa số dân chúng chỉ có thể làm tá điền cho những kẻ giàu có đó.

Quân Hình Thiên làm việc không giống các nghĩa quân khác. Vừa vào Vĩnh Ninh, họ liền có ý định đóng quân lâu dài. Sau khi đo đạc lại toàn bộ đất canh tác trong huyện, họ bắt đầu từng bước phân chia mười mẫu ruộng đất cho mỗi hộ dân chúng vô gia cư. Hành động này đối với dân chúng mà nói, hầu như được ủng hộ tuyệt đối. Hàng vạn d��n chúng nghèo khổ ở Vĩnh Ninh, sau khi biết tin này, liền không nói hai lời, lập tức tìm đến nương tựa quân Hình Thiên.

Tại Hào Sơn, Nhất Đấu Cốc căm hận quân Hình Thiên đến nghiến răng nghiến lợi. Trong trận chiến Độ Dương Hà, y căn bản không ngờ tới rằng chỉ hơn bảy trăm quân Hình Thiên, đối đầu với bảy ngàn quân dưới trướng y, lại dám nổ súng. Y cũng không nghĩ tới, hỏa khí của quân Hình Thiên lại hung mãnh đến vậy. Chỉ một đợt hỏa lực đồng loạt trút xuống, hơn ba trăm cung thủ mà y coi như trân bảo đã bị quân Hình Thiên đánh cho tan tành. Thêm một đợt hỏa lực nữa, dưới sông Độ Dương, thủ hạ của y liền xác chết trôi một mảnh, toàn bộ sông Độ Dương gần như bị máu tươi của quân y nhuộm đỏ, thi thể của những kẻ bị giết gần như đã làm tắc nghẽn dòng sông Độ Dương.

Dưới đả kích thấu xương như vậy của quân Hình Thiên, đám ô hợp thủ hạ của y lập tức tuyên bố tan rã ngay tại chỗ, la hét hoảng loạn rồi bỏ chạy tứ tán.

Mặc dù Nhất Đấu Cốc cũng biết thủ hạ mình không có bao nhiêu tinh binh, nhưng y lại không ngờ lại thảm bại đến thế. Trong tình huống quân số gấp mười lần quân Hình Thiên, vẫn có thể bị giết thảm như vậy. Điều đáng ghét hơn là y phát hiện những kẻ dẫn đội bên địch lại đều là đám tiểu tử mười bảy, mười tám tuổi.

Đám hậu sinh tiểu bối của quân Hình Thiên đã giết chết nhiều thủ hạ của y như vậy còn chưa thỏa mãn, lại không chịu bỏ qua, khi y bắt đầu rút lui, chúng còn vượt sông truy sát đến. Điều này khiến quân tâm vốn đã tan rã của y lại càng thêm rối loạn tột độ. Nếu không phải y đã quen ẩn nấp, chạy trốn nhanh, trận chiến này y suýt nữa đã bị đội quân Hình Thiên chưa đầy ngàn người bắt sống.

Chờ y mang tàn binh bại tướng chạy trốn về Hào Sơn, kiểm kê lại mới biết, lần này y dẫn quân ra ngoài, chẳng những không chiếm được chút lợi lộc nào, mà bảy ngàn người y mang đi, trở về chưa đến một nửa, chỉ còn lại hơn ba ngàn thủ hạ chạy theo y về Hào Sơn. Số còn lại không bị đánh chết thì cũng bị quân Hình Thiên bắt giữ.

Điều đó khiến y chỉ có thể phái người cố thủ cửa núi, cũng không còn dám xuống núi tìm gây sự với quân Hình Thiên nữa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.