Cao Đại Khoan trên đường đi toilet, Liễu Nghiễm Ấn lại cùng Tô Nhạc cạn thêm một ly, đoạn nói: "Tô Nhạc, ngươi không cần phải lo lắng, trên bàn tiệc, ta không có thói quen bàn chuyện làm ăn. Hơn nữa, lúc ngỏ ý mời ngươi, ta cũng không biết ngươi và Đại Khoan là bằng hữu."

Tô Nh��c không mảy may nghi ngờ lời Liễu Nghiễm Ấn nói, bởi lẽ khi đó hắn và Cao Đại Khoan vẫn chưa quen biết, mãi đến sau cuộc tranh tài tại Yến Hỉ Đường họ mới kết giao. Tô Nhạc đáp: "Ta và Đại Khoan tuy quen biết chưa lâu, nhưng tình bằng hữu lại vô cùng sâu đậm."

Liễu Nghiễm Ấn cười nói: "Đồng cam cộng khổ, hoạn nạn cùng nhau ắt khiến tình cảm nhanh chóng phát triển, chuyện của các ngươi ta đều đã nghe qua." Hắn đặt chiếc chén rỗng xuống, Tô Nhạc chủ động rót đầy rượu cho hắn.

Liễu Nghiễm Ấn hỏi: "Có một chuyện ta mãi không hiểu, khi xưa ta đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy, vì sao ngươi lại cự tuyệt?"

Tô Nhạc đáp: "Bởi vì ta tự biết bản thân, hiểu rõ mình không đáng cái giá tiền đó. Ngài đưa ra mức lương hậu hĩnh kia, đơn giản là nể trọng Trảm Vân Đao, muốn ta gia nhập Yến Hỉ Đường chẳng qua là để lợi dụng sức ảnh hưởng của Trảm Vân Đao."

Liễu Nghiễm Ấn đầy hứng thú đánh giá người trẻ tuổi trước mắt, hắn cuối cùng đã hiểu vì sao Thẩm Anh Nam lại thảm bại trước Tô Nhạc. Tô Nhạc lợi hại kh��ng chỉ ở quyền cước, mà hiếm có hơn là hắn sở hữu một đầu óc vô cùng tỉnh táo và lý trí. Liễu Nghiễm Ấn nói: "Bởi vậy ngươi mới đem Trảm Vân Đao giao cho Miêu Thanh Ngọc."

Tô Nhạc đáp: "Vật đó vốn dĩ thuộc về nàng, giao lại cho nàng cũng xem như vật về cố chủ, hơn nữa ta cũng tránh được không ít phiền toái."

Liễu Nghiễm Ấn nói: "Đứng trên lập trường sư phụ ngươi, hẳn ngươi vẫn còn ác cảm với việc ta thu mua Yến Hỉ Đường. Dù ngươi không thừa nhận, ta cũng có thể nhìn ra được." Ánh mắt Liễu Nghiễm Ấn có một sự thấu hiểu đáng kể.

Tô Nhạc mỉm cười, nét mặt bình tĩnh không lay động, dẫu bị Liễu Nghiễm Ấn nói trúng tâm tư, vẫn không hề biểu lộ dù chỉ nửa điểm dao động. Điều này khiến Liễu Nghiễm Ấn, một lão tướng thương trường, không khỏi bội phục công phu trấn định của người trẻ tuổi kia.

Liễu Nghiễm Ấn nói: "Ngươi còn trẻ, chưa hiểu thấu sự đời thương trường. Đối với một thương nhân mà nói, điều khó cự tuyệt nhất chính là lợi ích. Nếu không phải Trâu Thúy Vân tìm đến ta, ta cũng sẽ không nảy sinh ý niệm thu mua Yến Hỉ Đường. Nàng rất cần tiền, còn ta nhìn trúng chính là biển hiệu vàng Yến Hỉ Đường."

Tô Nhạc đáp: "Hiện giờ ngài đã thu mua thành công, xem như tâm nguyện đã đạt."

Liễu Nghiễm Ấn lắc đầu nói: "Trảm Vân Đao! Biển hiệu Yến Hỉ Đường vang danh như vậy, có quan hệ mật thiết với những món ăn chiêu bài của Miêu lão gia tử. Dù ta đã thu mua Yến Hỉ Đường, nhưng nó chỉ đơn thuần là một cái vỏ rỗng mà thôi. Bởi vậy ta mới đưa ra một cái giá mà ta cho rằng ngươi không thể nào từ chối, ý muốn mời ngươi làm chủ bếp Yến Hỉ Đường."

Tô Nhạc mỉm cười nói: "Kỳ thực năng lực của ta căn bản không đủ sức đảm đương vị trí chủ bếp, ngài xem trọng chính là Trảm Vân Đao."

Liễu Nghiễm Ấn nói: "Ngươi là một người trẻ tuổi phi thường. Đại Khoan từ nhỏ không lớn lên bên cạnh ta, ta thật sự đã phụ bạc hắn quá nhiều. Ta biết nó lớn chừng này rồi mà vẫn chưa từng có một người bạn đúng nghĩa. Có thể quen biết ngươi, là vận may của nó."

Tô Nhạc đáp: "Kỳ thực Đại Khoan có rất nhiều ưu điểm, cũng có nhiều điều đáng để ta học hỏi."

Liễu Nghiễm Ấn gật đầu nói: "Ta tin rằng, nếu ngươi chỉ nhìn thấy toàn bộ khuyết điểm của nó, ngươi sẽ không coi nó là bằng hữu. Chuyện ở Tinh Võ Võ quán khiến ta vô cùng cảm động, ít nhất cả đời ta chưa từng gặp được một người bạn nào sẵn lòng vì ta mà xông pha nơi hiểm nguy."

Tô Nhạc nói: "E rằng trên thương trường, bằng h��u chân chính vốn dĩ đã rất ít."

Liễu Nghiễm Ấn nheo mắt lại: "Người trưởng thành, theo tuổi tác, bằng hữu sẽ ngày càng ít đi, bởi vậy đối với tình bạn thời trẻ càng phải biết trân trọng." Khi nói lời này, ánh mắt Liễu Nghiễm Ấn tràn ngập một nỗi niềm khó giải tỏa, dường như nhớ về điều gì đó.

Tô Nhạc khéo léo từ chối lời mời nhiệt tình của cha con Liễu Nghiễm Ấn, hắn không ở lại khách sạn Ngưng Hồ mà trở về Vân Chu. Ngày hôm nay đối với hắn mà nói, đã xảy ra quá nhiều chuyện, hắn cần một mình tĩnh tâm suy nghĩ.

Khi Tô Nhạc bước vào khách sạn Vân Chu, một đôi mắt lặng lẽ dõi theo hắn. Tả Gia ngồi trong xe, thầy tướng số mù Bàng Nhuận Lương ngồi bên cạnh. Mãi đến khi bóng dáng Tô Nhạc biến mất sau cánh cửa lớn, Tả Gia mới quay người, khẽ giọng nói: "Ngươi có cảm thấy hắn và Tông chủ thật sự rất giống không?"

Bàng Nhuận Lương thở dài: "Tả Gia, ngài tin rằng hắn chính là con trai thất lạc năm xưa của Tông chủ?"

Tả Gia nói: "Ta nghĩ đáp án này sẽ sớm được hé lộ."

Đúng lúc này, chuông điện thoại di động đột nhiên vang lên. Tả Gia lấy điện thoại ra, nghe máy. Sau khi nghe thấy giọng nói của đối phương, gương mặt vốn âm trầm của hắn lập tức trở nên cung kính và khiêm tốn: "Tô tiên sinh!"

Đầu dây bên kia điện thoại, giọng nói lười biếng của Tô Đông Lai truyền đến: "Ngươi đang ở cùng Bàng Nhuận Lương."

Tả Gia liếc nhìn Bàng Nhuận Lương, ánh mắt có vẻ hơi sợ hãi. Bàng Nhuận Lương, qua ánh mắt đó, lập tức cảm nhận được điều gì đó bất thường, liền tháo kính râm ra, nhìn xuyên qua cửa sổ xe ra bên ngoài.

"Có hứng thú nghe kịch không? Ta đang ở Lê Viên!"

Lê Viên là một lâm viên điển hình vùng Giang Nam, nơi đây cây cối xanh tốt um tùm, suối chảy cầu nhỏ, lối đi uốn lượn tĩnh mịch, hương hoa ngập tràn, nhưng kỳ lạ là không có lấy một gốc cây lê nào.

Gần hồ nước trong Lê Viên, có một tòa sân khấu kịch cũ kỹ. Đây là kiến trúc cổ xưa nhất trong viên lâm này, được xây dựng vào thời Càn Long nhà Thanh, sau này trải qua vài lần tu sửa nhưng về cơ bản vẫn giữ được nguyên trạng ban đầu.

Khi Tả Gia và Bàng Nhuận Lương đến trước sân khấu kịch, họ thấy trên sân khấu không một bóng người, chỉ có một mình Tô Đông Lai ngồi đó, nhàn nhã uống trà, chầm chậm lắc đầu, tay phải vẫn gõ nhẹ lên đầu gối theo một tiết tấu nào đó, tựa hồ thật sự có người đang biểu diễn trên sân khấu vậy.

Tả Gia không còn giữ vẻ thâm trầm như trước, Bàng Nhuận Lương cũng không còn hóa trang thành người mù, cặp kính râm vốn thường dùng đã tháo xuống, để lộ đôi mắt vô cùng linh động. Cả hai có một điểm giống nhau, trong ánh mắt đều lộ rõ sự sợ hãi.

Tô Đông Lai chậm rãi đặt chén trà lên chiếc bàn đá bên cạnh, mỉm cười nói: "Các ngươi có biết ta đang nghe vở kịch gì không?"

Tả Gia cúi đầu xuống, còn Bàng Nhuận Lương thì "bịch" một tiếng quỳ sụp, rũ đầu không dám ngẩng lên.

Tô Đông Lai thở dài: "Các ngươi đi theo ta nhiều năm như vậy, tính tình ta hẳn là các ngươi phải hiểu rõ rồi."

Bàng Nhuận Lương giơ tay phải, hung hăng tự tát vào mặt mình một cái, nói: "Tông chủ, thuộc hạ sai rồi!"

Tô Đông Lai nói: "Chuyện ta giao phó các ngươi làm, không thể để người thứ ba biết được. Tuy hai ngươi đều đang làm việc cho ta, nhưng lại không nên lén lút thông đồng với nhau." Ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn thẳng Tả Gia, nói: "Tả Cường, ta tự hỏi đối đãi ngươi không tệ, ngươi lại làm gì sau lưng ta?"

Tả Gia từ từ quỳ xuống: "Thuộc hạ tuyệt đối không hai lòng với Tông chủ, tấm lòng trung thành này trời đất chứng giám!"

Tô Đông Lai nói: "Lời lẽ ai mà chẳng biết nói. Nếu ta không tín nhiệm các ngươi, đã chẳng phái các ngươi đi điều tra những việc này. Song vạn sự đều có giới hạn, những chuyện nên tra và không nên tra, các ngươi đều đã nhúng tay vào."

Bàng Nhuận Lương run giọng nói: "Tông chủ, chúng ta chỉ là lo lắng cho sự an nguy của ngài..."

Tô Đông Lai nhấc chén trà lên, hất thẳng ly trà nóng hổi vào mặt Bàng Nhuận Lương, sau đó giơ chén trà lên, đột nhiên ném thẳng vào trán Tả Gia. Bàng Nhuận Lương bị nước trà nóng bỏng giật mình kêu khẽ, Tả Gia lại bị chén trà cứng rắn đập vỡ thái dương. Cả hai chật vật quỳ tại chỗ, không dám nhúc nhích, sợ lại lần nữa chọc giận nghịch lân của Tô Đông Lai.

Tô Đông Lai lại vì động tác vừa rồi mà khẽ thở dốc, hắn khẽ giọng nói: "Tả Cường, ta sai ngươi đi truy tìm tung tích Tô Mỹ Hồng, ngươi không những không tra ra được, ngược lại còn quá sớm khiến nàng kinh động, làm nàng thoát khỏi sự kiểm soát của ngươi mà đào tẩu. Món nợ này ta vẫn luôn chưa tính với ngươi."

Máu tươi từ trán Tả Gia chảy xuống đã làm mờ mắt phải của hắn, điều này khiến gương mặt vốn xấu xí của hắn trông càng thêm đáng sợ.

Tô Đông Lai lại nhìn Bàng Nhuận Lương nói: "Ta sai ngươi đi điều tra Tô Nhạc, đồng thời phụ trách bảo vệ sự an toàn của hắn. Với tài trí thông minh của ngươi, hẳn sớm đã đoán được nguyên do trong đó."

Bàng Nhuận Lương khẽ gật đầu, đôi môi hắn đã run rẩy.

Tô Đông Lai nói: "Hai ngươi lại lén lút thông đồng sau lưng ta, các ngươi đang điều tra cái gì? Các ngươi lại điều tra ra được cái gì?"

Tả Gia nói: "Tông chủ, chúng thuộc hạ có thể thề với trời, chúng thuộc hạ chưa từng làm bất cứ chuyện gì có lỗi với ngài. Chẳng qua là ngày đó, thuộc hạ tình cờ phát hiện phu nhân tìm Bàng Nhuận Lương hỏi chuyện, thuộc hạ mới tìm hắn truy vấn nguyên do."

Bàng Nhuận Lương vội vàng nói trong hoảng hốt: "Thuộc hạ trước mặt phu nhân không hề nói lung tung. Nàng hỏi thuộc hạ chuyện Tông chủ đi Mỹ, thuộc hạ chỉ đơn thuần thuật lại nguyên văn những gì Tông chủ đã nói cho thuộc hạ nghe."

Tả Gia nói: "Tông chủ, xin thứ cho thuộc hạ cả gan. Chúng thuộc hạ đều cảm thấy gần đây Tông chủ hành sự rõ ràng khác biệt so với trước, chúng thuộc hạ thật sự là lo lắng cho Tông chủ..."

Tô Đông Lai nói: "Có thời gian lo lắng cho ta, sao không lo lắng nhiều hơn cho mạng sống của chính các ngươi, lo lắng cho sự an nguy của người nhà các ngươi?"

Nghe câu này, cả hai đều không rét mà run.

Tô Đông Lai thở dài: "Ta không quản các ngươi nhìn thấy gì, tra được gì, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ nửa lời ra ngoài. Nếu để ta biết các ngươi đã làm chuyện không nên làm, nói lời không nên nói..." Tô Đông Lai không nói hết câu, mệt mỏi phất tay áo: "Đi đi! Kẻ quá tò mò, tính mạng thường không dài!"

Tả Gia và Bàng Nhuận Lương vội vã bò dậy, khom người cúi đầu chào Tô Đông Lai, rồi chật vật xoay bước rời đi.

Sau khi hai người rời đi, Tô Đông Lai khẽ nhíu chặt lông mày, tay phải hắn nắm chặt thành quyền, dùng sức chống đỡ bụng dưới, cơn đau đớn dữ dội khiến trán hắn lập tức lấm chấm mồ hôi lạnh. Ánh trăng như nước, chiếu lên gương mặt Tô Đông Lai, càng làm nó trông tái nhợt như tờ giấy.

Sau lưng vọng lại tiếng bước chân nhẹ nhàng, Tô Đông Lai hít một hơi thật sâu, thoáng chốc đã xua đi mọi vẻ tiều tụy bệnh tật trên mặt, khẽ giọng hỏi: "Ngươi đã đến rồi?"

Một giai nhân mặc trang phục cổ đại xuất hiện sau lưng hắn. Nữ tử dù đã không còn trẻ, nhưng tháng năm cũng chưa hề cướp đi nét đẹp và dáng vẻ thanh nhã của nàng. Nàng khẽ nói: "Đến rồi!" Sau đó, nàng chầm chậm bước về phía sân khấu kịch.

Đứng trên sân khấu kịch, nàng cất giọng hát trong trẻo: "Lưu lạc chân trời xa xăm, ba năm lại tái ngộ, cuối xuân, lại vào Thẩm Viên rồi ra. Kém hơn li���u rủ đôi én chao nghiêng, sách kiếm phiêu linh, một mình trở về. Hoa dễ rụng, người dễ say, sơn hà dang dở khó lòng quên. Ngày ấy nhận lời hẹn về Phúc Châu, hỏi Uyển muội, liệu có nguyện cất cánh bay xa? Gió đông say men rượu hoàng đằng, chuyện cũ tựa khói, chẳng thể truy tìm. Vì sao Hồng Lâu biệt ly, Bồng Sơn xa tắp? Vì sao gấm thư gửi gắm, tin tức chẳng về? Vì sao trời nắng khó hàn gắn gương vỡ? Vì sao gió lạnh thổi gãy mai trong tuyết..." Nàng khẽ ngâm khẽ hát, giọng ca trầm thấp ung dung, cất lên khúc nhạc trăm lần lay động lòng người.

Hành trình chữ nghĩa, xin được khắc sâu dấu ấn độc đáo của Tàng Thư Viện.