Chu lão nhị nói: "Tiêu chuẩn như vậy đương nhiên không thể đại diện cho Yến Hỉ Đường. Ngươi đừng vơ đũa cả nắm, không cần nói đến người khác, chỉ riêng Tào Thụ Sinh, tuy hắn không phải đệ tử chính thức của ta, nhưng đã làm việc ở bếp hơn hai mươi năm, hiện tại là kỹ sư nấu ăn cấp hai, không phải hữu danh vô thực. Một đầu bếp không thể nào chỉ toàn lời sáo rỗng như ngươi nghĩ, không có bản lĩnh thật sự thì không dám đảm nhiệm vị trí bếp trưởng trong Yến Hỉ Đường đâu."

Vì hai món ăn này mà Tô Nhạc đã mất hứng ăn uống, chàng rót chén trà bắt đầu nhấp.

Chu lão nhị nói: "Muốn trở thành một đầu bếp quan trọng, trước hết phải học cách ăn. Chỉ khi hiểu ăn, biết thưởng thức, trong lòng mới có thể xây dựng nên một tiêu chuẩn ẩm thực. Tiêu chuẩn của mỗi người tự nhiên khác nhau, đó chính là phẩm vị. Hai chữ 'phẩm vị' này thật ra ban đầu xuất phát từ những người làm bếp chúng ta. Đúng như tên gọi, Phẩm là nhấm nháp, Vị là hương vị. Phẩm vị cao thấp quyết định tầm nhìn của ngươi. Bất kể ngành nghề nào, phẩm vị của cao thủ chân chính đều vượt trội hơn người một bậc. Ăn cơm chú trọng phẩm vị, uống trà chú trọng phẩm vị, uống rượu chú trọng phẩm vị, làm người có phẩm vị làm người, làm quan có phẩm vị làm quan, cho dù là vui đùa cũng phải để ý đến phẩm vị." Chu lão nhị cười hắc hắc nói: "Theo đuổi nữ nhân lại càng phải để ý phẩm vị, phương diện này tiểu tử ngươi còn kém xa!" Hắn đương nhiên lấy tiêu chuẩn cao vời vợi của mình để đánh giá Tô Nhạc.

Tô Nhạc không phục nói: "Phương diện này, phẩm vị của ta cũng không tệ đâu!"

"Chưa biết trời cao đất rộng!"

Chu lão nhị đứng dậy: "Ngươi về trước đi, ta vào hậu bếp xem sao."

Tô Nhạc chủ động xin được đi theo: "Sư phụ, hay là để đệ đi cùng người? Cũng tiện học hỏi thêm."

Chu lão nhị lắc đầu: "Không cần, ngươi cứ làm việc của ngươi đi."

Tô Nhạc giả vờ khách sáo nói: "Vậy thì bữa này để đệ bao!"

Chu lão nhị liếc nhìn tên tiểu tử này một cái.

Tô Nhạc nói bổ sung: "Rẻ thôi mà!"

"Rẻ cũng phải có trước sau. Đã nói bữa này ta mời, nếu ngươi thật lòng muốn hiếu kính ta, lần sau ta sẽ để dành cho ngươi một cơ hội." Hai thầy trò thấy bữa ăn này tiện, tranh nhau trả tiền. Cuối cùng, vẫn là Chu lão nhị là người trả tiền. Ông đứng dậy đi về phía hậu bếp.

Trước khi rời đi, Tô Nhạc ghé vào nhà vệ sinh. Vừa kéo cửa lớn ra, chàng thấy một người đàn ông đeo kính râm, chống gậy, cốc cốc gõ gõ mặt đất bước vào. Tô Nhạc lùi lại né tránh, cây gậy của người mù không hề chạm vào chàng, mà rất chính xác tìm thấy bồn tiểu tiện kế bên. Người đó khẽ nhếch môi, cười với Tô Nhạc nói: "Cảm ơn nhé!"

Tô Nhạc cũng mỉm cười đáp lại, rồi chợt nhớ ra người ta không nhìn thấy vẻ mặt của mình, liền mở miệng nói: "Không cần cảm ơn!"

Người mù cúi đầu, đôi mắt tựa hồ dán chặt vào giữa hai chân Tô Nhạc. Chàng bị người đó nhìn mà trong lòng hoảng sợ, tự nhủ: "Hắn không phải người mù sao? Phải là không nhìn thấy chứ. Sao lại có thể chuyên chú nhìn chằm chằm vào cái đó của ta như vậy? Thời đại này kẻ giả mạo, lừa đảo khắp nơi, ngay cả người mù cũng không thể tin tưởng được."

Tô Nhạc tiểu tiện xong, vội vàng cất "cái đó" vào, lại nghe người mù kia nói: "Khoan đã!"

Tô Nhạc bị tiếng hô đột ngột kia dọa giật mình. Chàng trong lòng khó hiểu: "Ta đã cất đồ của mình vào rồi, ngươi còn hét lên cái quái gì?"

Người mù kia hai mắt vẫn cứ nhìn chằm chằm "cái đó" của Tô Nhạc: "Tiểu huynh đệ, ta thấy ngươi cốt cách thanh kỳ, bản tính thuần khiết, một thân chính khí, không phải phàm nhân, ngày sau tất thành đại sự. Ta đây có một cuốn bí tịch thần công, ngươi cầm lấy mà tu luyện đi!" Người mù đưa cho Tô Nhạc một túi khăn giấy.

Tô Nhạc nói: "Ngươi không nhìn thấy sao?"

Người mù cười nói: "Mắt ta không thấy, nhưng tâm ta thấy được!"

Tô Nhạc lắc đầu, nhận lấy túi khăn giấy hắn đưa rồi nhét vào túi quần, nghĩ thầm không dùng thì uổng. Người mù này hiển nhiên là một kẻ lừa bịp giang hồ, nhất định là đồ giả mạo.

Chàng xoay người rời đi. Người mù ở phía sau nói vọng: "Tiểu huynh đệ, hôm nay ra ngoài không xem ngày lành phải không, phải cẩn thận tai họa sát thân đó!"

Tô Nhạc khẽ giật mình, lại nhìn thấy hai mắt người mù ẩn sau kính râm rõ ràng ánh mắt sắc bén chợt lóe. Kẻ này đúng là một kẻ giả mạo không thể nghi ngờ. Tô Nhạc cười cười, lời của kẻ lừa đảo chàng tự nhiên không để tâm.

Khi ra ngoài rửa tay, chàng thấy Đường Thi đang rửa mặt trước bồn rửa tay.

Tô Nhạc tiến đến bên cạnh nàng, khẽ gọi: "Này, trùng hợp thế!"

Đường Thi ngẩng đầu, khuôn mặt trắng nõn phủ một tầng ửng hồng. Đôi mắt đẹp trong veo ánh lên vẻ mơ màng. Nàng nhận ra Tô Nhạc, cười với chàng: "Ngươi cứ theo ta mãi thế à?"

Tô Nhạc nói: "Không có, ta chỉ là trùng hợp gặp được thôi!" Chàng thật sự nói thật. Dù có vô sỉ đến đâu, chàng cũng sẽ không đuổi theo con gái đến tận nhà vệ sinh.

Đường Thi nói: "Ngươi đúng là thích nói dối, chẳng có một câu nào thật cả..." Nàng rõ ràng rất không thục nữ mà ợ hơi rượu.

Tô Nhạc ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc, Đường Thi hiển nhiên đã say rồi. Tô Nhạc nói: "Ngươi say rồi!"

Đường Thi khoát tay: "Chưa, ta không say! Đi thôi!" Nàng loạng choạng bước ra ngoài.

Tô Nhạc nhìn thấy bộ dạng của nàng không khỏi có chút lo lắng, vội vàng đi theo sau nàng. Chàng vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, đám bạn học đi cùng Đường Thi rõ ràng không ai đi ra cùng, có lẽ tất cả bọn họ đều đã say rồi, hoặc giả họ cũng không biết Đường Thi đã uống say.

Đường Thi đi lại loạng choạng ra bên ngoài, bước chân lảo đảo suýt ngã nhào xuống đất. Tô Nhạc vội vàng tiến đến khoác lấy cánh tay nàng. Đường Thi nhìn chàng một cái, mang theo rõ ràng men say: "Ngươi đừng có chạm vào ta... Bằng không... Bằng không ta sẽ kêu phi lễ..."

Tô Nhạc nói: "Ngươi say rồi!"

Đường Thi nói: "Ngươi mới say ấy, buông ra! Có nghe không, buông ra!"

Tô Nhạc quen biết Đường Thi lâu như vậy, đây là lần đầu tiên thấy nàng ra nông nỗi này. Thấy người qua đường xung quanh đang nhìn về phía bọn họ, Tô Nhạc đành bất lực buông tay nàng ra. Vừa mới buông tay, Đường Thi liền chạy về phía trước.

Tô Nhạc nói: "Ngươi đừng chạy!"

Đường Thi chạy vài bước, đột nhiên dừng lại, vịn vào thùng rác bên cạnh mà nôn mửa liên tục.

Tô Nhạc đứng cách nàng chừng hai mét. Trong ấn tượng của chàng, Đường Thi vẫn luôn là một cô gái cực kỳ thông minh, cớ sao hôm nay lại đột nhiên mất đi sự tự chủ, uống nhiều rượu đến vậy? Tô Nhạc tin rằng nhất định phải có nguyên nhân.

Đường Thi cảm thấy mật xanh sắp ói ra hết rồi, đầu óc mơ mơ màng màng, trời đất quay cuồng, ngay cả sức để đứng dậy cũng không có. Tô Nhạc lại xuất hiện bên cạnh nàng, đưa cho nàng một tờ khăn giấy: "Đường Thi, ta là Tô Nhạc! Ta đưa ngươi về nhà nhé?"

Đường Thi nhận lấy khăn giấy lau miệng, nàng khẽ gật đầu.

Tô Nhạc đỡ nàng đứng dậy, chuẩn bị đón xe, nhưng lại nghe Đường Thi nói: "Ta không cần về nhà, ta muốn đến Phong Lộ Kiều... ngồi một lát..."

Phong Lộ Kiều là cây cầu đá vòm duy nhất trong khu phố cổ Đông Đình, cũng đã có gần trăm năm lịch sử. Cầu cũng không xa lắm ở phía trước. Tô Nhạc thấy nàng như vậy, nghĩ để nàng tỉnh rượu cũng tốt. Vì vậy, chàng dìu Đường Thi, đi đến bên cạnh Phong Lộ Kiều.

Ánh trăng thật đẹp, chiếu rọi lên Phong Lộ Kiều. Nước sông dưới cầu róc rách chảy qua. Gió đêm hè thổi khẽ gợn mặt sông, ánh trăng bị gió xé vụn, tựa như có người rắc một nắm bạc vụn lên mặt sông.

Tô Nhạc đỡ Đường Thi ngồi xuống trên chiếc ghế dài bên cầu. Lúc này men say dâng trào, Đường Thi mềm mại tựa vào người Tô Nhạc. Tô Nhạc tuy không phải quân tử chân chính, nhưng tuyệt đối không phải kẻ xấu lợi dụng lúc người gặp khó. Chàng nhìn khuôn mặt vô cùng thanh tú kia của Đường Thi, khẽ nói: "May mắn hôm nay ngươi gặp được ta, bằng không, hắc hắc..."

Đường Thi như nói mớ: "Ta khát nước."

Tô Nhạc khẽ gật đầu, dặn Đường Thi: "Ngươi ngồi yên nhé, ta sang quán nước đối diện mua cho ngươi chai nước."

Đường Thi khẽ gật đầu. Tô Nhạc đứng dậy đi về phía quán nước đối diện. Đi được hai bước, chàng vẫn còn chút không yên lòng, quay người nhìn Đường Thi, thấy nàng vẫn ngoan ngoãn ngồi ở đó, lúc này mới yên tâm đi đến trước quầy quán nước.

Tô Nhạc mua hai chai nước, đang chuẩn bị trả tiền thì chợt nghe sau lưng truyền đến tiếng kêu kinh hãi: "Có người nhảy sông tự tử rồi!"

Tô Nhạc giật mình. Chàng quay người nhìn lại, trên chiếc ghế đó, bóng dáng Đường Thi đâu còn thấy nữa. Trên cầu vòm, một đám người đang đứng chỉ trỏ xuống mặt sông. Tô Nhạc xoay người lao ngay đến bờ sông, nhìn thấy trên mặt nước có một chấm đen đang quơ hai tay. Chàng chẳng kịp cởi bỏ y phục đã nhảy xuống ngay. Tô Nhạc bơi lội rất giỏi, từ nhỏ đã thường xuyên cởi trần tắm sông ở con sông nhỏ cạnh phố Xuân Phong. Vì chuyện này, chàng không ít lần bị mẹ đánh đòn, chẳng qua tên tiểu tử này dạy mãi không sửa, rõ ràng không thầy cũng tự thông, luyện thành tài bơi lội siêu việt.

Thời nay, người chỉ đứng xem náo nhiệt thì nhiều, kẻ chân chính xả thân cứu ng��ời lại càng lúc càng ít. Xã hội càng ngày càng tiến bộ, song tình người lại càng lúc càng phai nhạt.

Khi nhảy xuống cầu cứu người, Tô Nhạc tuyệt không có nửa phần do dự, bởi chàng đã cho rằng người rơi xuống nước chính là Đường Thi. Sông không sâu, mặt sông cũng không rộng, Tô Nhạc không tốn bao nhiêu sức lực đã bơi đến giữa sông, từ phía sau ôm lấy Đường Thi – tất nhiên chỉ là chàng tự cho là như vậy. Ôm lấy xong, chàng lập tức đoán được người dưới nước trong vòng tay mình không phải Đường Thi, mà căn bản là một người đàn ông. Điều càng khiến Tô Nhạc cười ra nước mắt là người đàn ông kia giãy giụa nói: "Ai bảo ngươi lo chuyện bao đồng đấy, ta biết bơi mà, ngươi đừng ôm ta, ngươi đừng ôm ta!"

Trên cầu vòm, phía trước có một cô gái tóc ngắn ngang tai, tay nâng một bó hồng đỏ thắm, xúc động đến nước mắt nước mũi giàn giụa: "Tiểu Tân, anh lên đây đi! Em đồng ý gả cho anh, em đồng ý..."

Tô Nhạc thả người đàn ông đó ra. Lúc này chàng mới hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra người ta là đang nhảy sông "tự vận" để bày tỏ tấm lòng, một màn cầu hôn lãng mạn đấy mà. Người đàn ông kia hoàn toàn không thèm liếc nhìn Tô Nhạc, chứ đừng nói chi đến lời cảm ơn. Gã quẫy cánh tay, chỉ vài nhịp đã bơi đến bờ. Gã này tuyệt đối là vận động viên bơi lội chuyên nghiệp đẳng cấp. Sau đó, gã leo lên bờ, chen qua đám đông, lao lên cầu vòm. Trong tiếng hò reo của mọi người, gã bế bổng cô gái tóc ngắn lên, rồi hai người nồng nhiệt hôn nhau trước mặt mọi người. Những người xung quanh vỗ tay tán thưởng. Lúc này, sự chú ý của mọi người đều dồn vào đôi tình lữ kia, không ai còn nhớ đến Tô Nhạc, vị người nhiệt tình thấy việc nghĩa hăng hái làm này.

Tô Nhạc cảm thấy mình đúng là ngu ngốc đến mức đáng chết rồi. Chàng mặt mũi xám xịt bơi về bờ. Khi leo lên, chàng thấy một đôi bàn tay nhỏ bé trắng nõn, tinh xảo đang duỗi về phía mình. Ngẩng đầu lên, chàng nhìn thấy Đường Thi đang ngồi xổm bên bờ, cắn môi, đôi mắt lấp lánh, rõ ràng đang cố gắng hết sức để nhịn cười thành tiếng.

Tô Nhạc đưa tay nắm chặt lấy những ngón tay mềm mại của Đường Thi: "Ta cứ tưởng người nhảy xuống là nàng!"

Đường Thi khẽ gật đầu: "Ta biết!" Ánh mắt nàng lấp lánh tinh quang dịu dàng.

Bản dịch này nằm trong chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.