Tô Nhạc nhìn đồng hồ, đã là chín rưỡi tối, chàng mỉm cười nói: "Nàng muốn ăn gì? Ta mời!"

Đường Thi đáp: "Thôi thì để ta mời chàng vậy, phía trước có một quán cháo Thần Tiên cũng khá ngon."

Tô Nhạc khẽ gật đầu. Thực ra buổi tối chàng cũng chưa ăn no, sư phụ tổng cộng chỉ chọn hai món, một món khoai tây sợi, một món thịt băm xào ớt xanh, món nào cũng tệ hại. Hơn nữa, trên đường chàng lại ra tay anh hùng cứu mỹ nhân một phen, hoạt động hơi nhiều một chút, nên giờ cũng thấy đói bụng rồi.

Tô Nhạc theo Đường Thi đi vào quán cháo nằm phía sau khu dân cư. Quán cháo này do người Quảng Đông mở, dẫu việc nấu cháo không phải do người Quảng Đông đầu tiên sáng tạo, nhưng nói đến nghệ thuật nấu cháo thì Quảng Đông thực sự đứng hàng đầu. Quán cháo này cũng có nét đặc sắc riêng: cháo được nấu trong những chiếc niêu đất đen tuyền, và nước dùng để nấu hoàn toàn là nước giếng ngầm lấy từ giếng Mã Đề ở con đường phía trước. Tuy rằng nước máy tiện lợi, nhưng lại luôn vương vấn mùi chất tẩy trắng, dùng để nấu cháo sẽ làm mất đi hương vị đặc trưng. Còn nước tinh khiết thì thiếu khoáng chất, càng không có được vị ngọt mát lạnh của nước giếng ngầm. Bởi vậy, chủ quán chẳng ngại ngày ngày đi đi về về lấy nước.

Cháo cần được nấu bằng lửa lớn, phải nấu ít nhất ba giờ để gạo gần như tan chảy, đây chính là "minh hỏa cháo hoa" mà mọi người thường nhắc đến. Khi cháo sắp sôi, tùy theo loại cháo sẽ cho thêm các nguyên liệu phụ khác nhau: có thể là các loại thịt, hải sản khô, hay mứt hoa quả. Khi cháo đã chín, người ta mở nắp nồi, dùng lá sen tươi đã rửa sạch thay thế nắp đậy, hầm thêm mười mấy phút. Món cháo hoa trong suốt như bạch ngọc sẽ biến thành màu xanh nhạt như phỉ thúy, cả nồi cháo tựa ngọc bích tỏa hương sen thơm ngát khắp nơi.

Đường Thi đã gọi hai bát cháo hải sản khô, rồi cùng Tô Nhạc ngồi đối diện nhau trong quán. Quán cháo có chuẩn bị sẵn các món ăn kèm, khách nhân tùy ý tự lấy.

Buổi tối, trong quán nhỏ chỉ có Đường Thi và Tô Nhạc là hai vị khách. Cháo rất thơm, nhưng phải đợi khá lâu, nên Tô Nhạc và Đường Thi chỉ đành ngồi chờ. Tô Nhạc nhìn Đường Thi mỉm cười tủm tỉm, khiến nàng có chút ngượng ngùng: "Sao chàng cứ luôn mỉm cười như vậy? Chàng có nhiều chuyện vui đến thế sao?"

Tô Nhạc hỏi ngược lại: "Nàng có nhiều chuyện phiền lòng đến vậy sao?"

Đường Thi đáp: "Con người sống trên đ���i chẳng thể nào tránh khỏi những chuyện phiền lòng. Hơn nữa, tuổi càng lớn, phiền não lại càng nhiều."

Tô Nhạc nói: "Ăn no rồi thì chống lại thôi!"

Đường Thi khẽ nhíu mày, chu môi anh đào. Mỹ nữ đúng là mỹ nữ, dù có giận dỗi hờn dỗi đôi chút cũng đẹp đến rung động lòng người.

Tô Nhạc nhận thấy mình vô cùng thích dáng vẻ hờn dỗi của Đường Thi, cảm thấy khi nàng giận dỗi đặc biệt chân thật. Chàng yêu thích những cô gái chân thật. Tô Nhạc bưng bát cháo trước mặt lên, nếm thử một muỗng. Cháo hải sản khô trôi xuống cổ họng, mang theo một vị ngọt ngào, tinh tế khó tả.

Lúc này, vẻ mặt Tô Nhạc có phần thâm trầm: "Gần đây ta có đọc một câu chuyện cũ thế này: Có một lữ khách đang đi trong sa mạc. Bỗng nhiên, một đàn sói đói xuất hiện phía sau, đuổi theo chàng, muốn xé xác chàng ra ăn thịt. Lữ khách kinh hãi, dốc sức liều mạng chạy như điên, cùng bóng mình dưới ánh trăng mà đua tốc, vì sinh mệnh mà chạy trốn. Giữa sa mạc hoang vắng, chẳng có gì có thể giúp chàng chạy nhanh hơn đàn sói đói. Lữ khách thầm nghĩ phen này ch��c chắn sẽ chết dưới nanh vuốt bầy sói, trở thành miếng mồi ngon cho chúng. Ngay khi đàn sói sắp đuổi kịp, chàng nhìn thấy phía trước có một miệng giếng không biết sâu cạn, liền liều mạng nhảy xuống. Lúc thân thể lữ khách bay xuống giữa không trung, nhờ ánh trăng, chàng phát hiện trong giếng không những không có nước mà còn có rất nhiều rắn độc. Thấy có mồi ngon tự dâng đến cửa, chúng ngẩng đầu thè lưỡi, cuồng nhiệt chờ đợi. Lữ khách kinh hãi thất thần, theo bản năng sinh tồn, chàng điên cuồng vẫy hai tay trong không trung, muốn nắm lấy thứ gì đó để cứu mạng. Thật không ngờ trời lại chiều lòng người, chàng nắm được một cành cây nhỏ mọc ngang giữa giếng, nhờ vậy giữ được thân thể lơ lửng giữa không trung. Thế là, trên có sói đói, dưới có rắn độc. Tuy nhiên, dù lữ khách lâm vào tuyệt cảnh tiến thoái lưỡng nan, nhưng ít nhất tạm thời vẫn an toàn. Ngay khi chàng thở phào một hơi, một tiếng động kỳ lạ truyền vào tai. Chàng hoảng sợ nhìn theo tiếng động, hồn phi phách tán khi nhận ra một bầy chuột đang dùng răng sắc nhọn gặm nhấm rễ cây, cọng cây cứu mạng này sắp không trụ được nữa rồi. Ngay vào khoảnh khắc sinh tử ấy, lữ khách chợt nhìn thấy trên chiếc lá trước mắt có một giọt mật ngọt. Lập tức, chàng quên đi đàn sói đói phía trên, rắn độc phía dưới, và cũng quên luôn cả việc lũ chuột sắp cắn đứt cành cây nhỏ. Chàng nhắm mắt lại, thè lưỡi, toàn tâm toàn ý liếm láp giọt mật ngọt kia." Câu chuyện cũ này là do Tô Nhạc đọc được trong "Tầm Tần Ký". Nếu Hạng Thiếu Long có thể dùng câu chuyện này để chiếm được trái tim thiếu nữ của tuyệt thế mỹ nữ Kỷ Yên Nhiên, thì chàng tin rằng mình cũng có thể làm rung động Đường Thi.

Đường Thi tuy đã sớm nghe qua câu chuyện này, nhưng qua lời kể êm tai của Tô Nhạc, nàng lại cảm nhận được một dư vị chưa từng có. Ánh mắt Tô Nhạc vừa thâm trầm lại vừa cơ trí, điều mà Đường Thi trong quá khứ chưa từng nhận ra. Nàng chợt nhận thấy thiếu niên cùng tuổi mình này, dường như đã trưởng thành hơn nàng rất nhiều.

Đường Thi nói: "Đời người ai cũng vậy, dù làm bất cứ chuyện gì cũng đều có một sự theo đu���i, một mục đích."

Tô Nhạc lại lắc đầu đáp: "Đời người ngắn ngủi, đâu có thời giờ nào mà lãng phí vào phiền não ưu sầu. Sống tốt ngày hôm nay, nắm giữ hiện tại, mới không phụ tấm thân này vốn đã không dễ dàng có được." Ánh mắt chàng nhìn thẳng Đường Thi: "Kỳ thực mỗi người đều đang tìm giọt mật ngọt thuộc về mình. Chỉ cần để ta tìm được giọt ấy, ta sẽ bất chấp bất cứ giá nào để nếm lấy."

Đường Thi nghe ra lời ngoài ý của chàng, khuôn mặt hơi ửng hồng. Nàng cúi đầu nhìn xuống bát cháo hải sản có màu sắc tựa ngọc bích trước mặt, đôi mắt đẹp tinh anh lay động: "Có lẽ chàng nói đúng. Ta không nên tự chuốc phiền não, sống hết mình với bát cháo trước mắt này mới là ý nghĩa chân chính của cuộc sống."

Tô Nhạc bật cười ha hả.

Một chiếc BMW màu trắng dừng lại trước quán cháo. Người lái xe là một mỹ phụ trung niên. Xuyên qua cửa kính xe, bà nhìn thấy Tô Nhạc và Đường Thi đang vui vẻ trò chuyện trong quán, mày khẽ nhíu lại. Bà không lập tức xuống xe, mà rút ra một điếu thuốc, châm lửa rồi lặng lẽ hút.

Bà chừng bốn mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, mái tóc đen như gợn sóng buông xõa trên vai, có nét hao hao giống Đường Thi. Chỉ có điều ánh mắt bà tỉnh táo và cao quý, khiến người ta không tự chủ mà sinh ra cảm giác xa cách rất lớn. Bà chính là Triệu Vĩnh Hồng, mẹ của Đường Thi.

Cứ thế bà ngồi trong xe lặng lẽ hút thuốc, ánh mắt luôn dõi theo Đường Thi trong quán cháo. Mãi cho đến khi Tô Nhạc và Đường Thi đứng dậy rời khỏi quán, bà mới dụi tắt điếu thuốc, ánh mắt lướt qua gương chiếu hậu, vừa vặn bắt gặp giọt nước mắt nơi khóe mi mình.

Rút khăn tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi, khi ngẩng đầu lên một lần nữa, bà thấy Tô Nhạc và Đường Thi đã đi xa.

Tô Nhạc đưa Đường Thi về khu dân cư, sau đó xoay người, đi về phía bên này.

Tô Nhạc rất nhanh nhận ra có một chiếc xe đang theo sau mình. Chàng quay người, nheo mắt nhìn vào trong xe, dù không thấy rõ người bên trong là ai.

Chiếc BMW dừng lại, Triệu Vĩnh Hồng trong chiếc váy dài màu đen bước xuống. Tô Nhạc gần như ngay lập tức nhận ra những nét tương đồng giữa bà và Đường Thi trên dung mạo ấy. Chàng đoán được điều gì đó, rồi mỉm cười, theo thói quen để lộ ra vẻ mặt tươi sáng và rạng rỡ.

Đối diện với thiếu niên ấy, người ta có thể nói ngoại hình chàng chưa đủ anh tuấn, nhưng lại khó lòng phủ nhận sức cuốn hút từ nụ cười của chàng. Huống hồ tiểu tử này còn ngọt ngào cất tiếng: "A di, ngài tìm con ạ?"

Triệu Vĩnh Hồng gật đầu nói: "Ta là mẫu thân của Đường Thi, ta họ Triệu!"

Trong lòng Tô Nhạc hơi hồi hộp. Mặc dù chàng đã mơ hồ đoán được thân phận của Triệu Vĩnh Hồng, nhưng vẫn không khỏi chút nào chấn động. Nhìn dáng vẻ cao quý lạnh lùng của Triệu Vĩnh Hồng, trong đầu Tô Nhạc không khỏi liên tưởng đến những bộ phim cẩu huyết Hồng Kông. Chắc hẳn tiếp theo bà ta sẽ không đại phát thần uy phụ nữ, chỉ thẳng vào mũi chàng mà liệt kê từng tội trạng, rồi mắng cho tiểu tử "cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga" này phun máu chó đầy đầu chứ?

Nhưng vượt ngoài dự liệu của Tô Nhạc, Triệu Vĩnh Hồng lại hé nở một nụ cười nơi khóe môi. Tâm tình bà không tốt, nụ cười ấy cũng rất miễn cưỡng: "Cảm ơn cháu đã đưa Đường Thi về."

Tô Nhạc mỉm cười: "Dì Triệu, cháu và Đường Thi là bạn bè, việc này có sá gì đâu ạ."

Triệu Vĩnh Hồng cũng không hề như những bậc cha mẹ khác mà truy hỏi cặn kẽ về Tô Nhạc, mà chỉ khẽ cảm thán: "Con người tuổi càng lớn, bạn bè lại càng ít. Ta thật hâm mộ những người trẻ tuổi như các cháu."

Mặc dù Triệu Vĩnh Hồng mang đến cho Tô Nhạc cảm giác về một người mẹ hiện đại và cấp tiến, nhưng chàng vẫn chưa quen đối diện với một bậc trưởng bối như vậy, nên chuẩn bị cáo từ.

Triệu Vĩnh Hồng nói: "Để ta đưa cháu về nhé?"

Tô Nhạc lắc đầu: "Không cần đâu ạ, chỗ con ở không xa."

Triệu Vĩnh Hồng nói: "Trên đường đi cẩn thận nhé. Gần đây tâm trạng Đường Thi không tốt, có thời gian thì cháu hãy nói chuyện với con bé nhiều hơn."

Tô Nhạc nhìn thấy trong ánh mắt Triệu Vĩnh Hồng tràn đầy chân thành, không chút dối trá nào. Chàng khẽ gật đầu: "Vâng! Cháu hiểu rồi ạ."

Tô Nhạc trở về nhà lão Nhị Chu. Lão Nhị Chu đã đến, đang ngồi trên ghế sofa vừa uống trà vừa xem tivi.

Tô Nhạc cất tiếng gọi: "Sư phụ."

Lão Nhị Chu gật đầu nói: "Đi lang thang ở đâu mà giờ này mới về?"

Tô Nhạc mỉm cười đáp: "Chỉ là đi dạo chút thôi ạ."

Lão Nhị Chu lúc này mới lật mí mắt lên nhìn chàng, liền phát hiện vết máu trên thái dương chàng vẫn chưa được lau sạch hoàn toàn. Lão đứng dậy, đi một vòng quanh Tô Nhạc, rồi khịt mũi: "Không đúng! Trên người con có mùi thơm phụ nữ! Mẹ kiếp, chẳng lẽ cái số tiền lão tử phát cho con đã bị con mang đi chơi gái rồi sao?"

Tô Nhạc đáp: "Sư phụ, con đâu phải hạng người đó chứ. Con đây vẫn là một tên gà tơ hàng thật giá thật mà!"

"Phi! Gà tơ cái nỗi gì. Không ngại mất mặt sao? Mười bảy tuổi rồi, nhớ năm đó ta..."

"Năm đó ngài sao ạ?"

Mặt lão Nhị Chu đỏ bừng, cảm thấy mình lỡ lời. Lão lại khịt mũi một cái rồi hỏi: "Máu trên đầu là chuyện gì? Dù có 'phá thân' cũng đâu có dùng đến đầu chứ."

Tô Nhạc tuy da mặt dày, nhưng dù sao ở phương diện này chàng chưa từng có bất kỳ kinh nghiệm nào. Nghe sư phụ trêu chọc không giới hạn, mặt chàng cũng có chút không chịu nổi nữa rồi: "Cái đó... Sư phụ, đêm nay ánh trăng đẹp thật ạ!"

Nhắc đến ánh trăng, lão Nhị Chu chợt nhớ ra một chuyện: "Tiểu tử, còn ba ngày nữa là đến cuộc thi rồi, con nhất định phải đi dự thi sao?"

Tô Nhạc nói: "Chẳng phải chỉ là tham gia cuộc thi trù nghệ của Bộ thôi sao? Có gì đáng sợ chứ. Ngay cả với tiêu chuẩn bữa ăn tối nay của chúng ta, con cũng có thể bỏ xa bọn họ mười tám con phố rồi."

Lão Nhị Chu nói: "Thằng ranh con, sao con lại không biết khiêm tốn chút nào vậy chứ? Sao ta lại có thể nhận một đệ tử như con chứ?"

Từng dòng văn, từng ý nghĩa trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free, không chia sẻ cùng bất kỳ nơi nào khác.