Tô Nhạc và Trang Đại Phương được mời đến phòng hạng sang ngồi. Tô Nhạc có vẻ hơi rụt rè, còn Trang Đại Phương thì chẳng câu nệ. Anh ta lấy thực đơn ra, chọn há cảo tôm, bánh bao súp thịt cua, đĩa lòng, xiên đốt tiền và một ấm trà Bích Loa Xuân thượng hạng.

Miêu Thanh Ngọc dặn nhân viên phục vụ chiêu đãi họ thật chu đáo, còn mình thì về văn phòng trước, dặn Tô Nhạc ăn xong thì đến gặp nàng.

Bánh bao súp thịt cua của Thính Vũ Hiên quả nhiên danh bất hư truyền. Dù lồng hấp trông có vẻ lớn, nhưng mỗi lồng chỉ có sáu chiếc bánh bao. Sau khi lồng hấp được bưng lên, họ được phục vụ một chiếc khăn nóng để lau tay. Kế đó, việc thưởng thức bánh bao súp cũng cần kỹ xảo: một tay nắm lấy mép bánh phía trên, tay kia nhẹ nhàng nâng đáy bánh, đặt vào đĩa trước mặt cho nguội bớt, rồi dùng thìa múc lên, cắn nhẹ lớp vỏ bánh mỏng để hút nước canh bên trong, cuối cùng mới ăn phần bánh. Nếu không biết cách ăn, rất có thể sẽ bị nước canh làm bỏng. Món bánh bao súp thịt cua này quả thật không hổ danh, nước súp vàng óng, sánh đặc, vị béo thơm đậm đà, hương vị tinh túy ngọc ngà, khí tiên hương ẩn chứa trong từng chiếc bánh bao dường như thấm đẫm vào mỗi lỗ chân lông.

Tô Nhạc ăn hết hai lồng, thấy Trang Đại Phương đã ăn xong hai lồng lại gọi thêm hai lồng nữa, không khỏi thán phục sức ăn của tên nhóc này. Hắn nói với Trang Đại Phương: "Đệ cứ từ từ ăn, ta đi chỗ sư cô một chuyến."

Trang Đại Phương mải ăn bánh bao súp đến nỗi chẳng buồn ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Đệ cứ đi đi, tự lo cho mình nhé. À đúng rồi, giúp đệ cảm ơn sư cô của đệ."

Tô Nhạc gõ cửa văn phòng Miêu Thanh Ngọc, được cho phép rồi mới bước vào. Thực ra, căn phòng làm việc này cũng được bài trí theo phong cách phòng hạng sang, chỉ có thêm một chiếc bàn làm việc. Nhìn qua khung cửa sổ lớn sát sàn phía sau lưng có thể thấy cảnh sắc tươi đẹp của Bạch Hà vào sáng sớm.

Miêu Thanh Ngọc đang ngồi trước máy vi tính, thấy Tô Nhạc vào, nàng mỉm cười nói: "Tô Nhạc, mau vào ngồi!" Vừa nói, nàng vừa đứng dậy, mời Tô Nhạc đến ngồi vào chiếc ghế mây ở góc cạnh cửa sổ.

Trong ấm trà men xanh biếc đã pha sẵn trà Long Tĩnh Tây Hồ. Miêu Thanh Ngọc rót đầy hai chén trà trước mặt.

Tô Nhạc cầm lấy một ly, nhấp một ngụm trà.

Miêu Thanh Ngọc mỉm cười nói: "Bánh bao súp thịt cua của Thính Vũ Hiên thế nào?"

"Ngon!" Tô Nhạc nhận xét một cách đơn giản, m���c mạc.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Đáng tiếc ở Nam Vũ này, thực khách sành ăn quá ít, món bánh bao súp thịt cua này có phần quá cao siêu nên ít người hiểu được."

Tô Nhạc nói: "Giá 58 tệ một suất hình như hơi cao."

Miêu Thanh Ngọc chớp chớp đôi mắt nói: "58 tệ một suất chỉ là điểm tâm sáng bình thường. Một lồng bánh bao súp thịt cua giá 128 tệ. Làm kinh doanh, trước tiên phải xác định đúng đối tượng khách hàng mục tiêu của mình. Ta từ trước đến nay chưa từng muốn nơi đây trở nên đông đúc náo nhiệt."

Tô Nhạc tặc lưỡi. Nếu hôm nay không phải gặp Miêu Thanh Ngọc miễn phí cho họ, thì với hai trăm tệ trong túi quần của hắn, cũng chỉ vừa đủ tiền cho một lồng bánh. Nam Vũ tuy là tỉnh lỵ của tỉnh Vân An, nhưng những người sẵn lòng chi vài trăm tệ cho một bữa sáng dù sao cũng chỉ là một nhóm khách hàng nhỏ. Việc Thính Vũ Hiên buôn bán vắng vẻ cũng là điều đương nhiên. Chẳng qua, Tô Nhạc cũng biết đây là vấn đề về triết lý kinh doanh. Chỉ cần nhìn trang thiết bị tinh xảo của Thính Vũ Hiên là có thể thấy, nơi đây không nhắm đến nhóm khách hàng bình dân mà định vị ở phân khúc cao cấp.

Điều Miêu Thanh Ngọc thực sự quan tâm là cuộc thi sắp đến vào ngày mai: "Đệ chuẩn bị đến đâu rồi?"

Tô Nhạc đáp: "Chẳng ra sao cả."

Miêu Thanh Ngọc nói: "Cuộc thi trù nghệ nội bộ của hậu bối môn ta thường thi hai món ăn, một món tự do và một món mệnh đề. Cuộc thi năm nay là do mẹ kế của ta đề nghị, nhưng để đạt được sự công bằng, quyền ra đề không nằm ở bà ấy. Nghe nói phải do mấy vị giám khảo thương lượng bỏ phiếu tại hiện trường mới có thể quyết định. Còn về món tự do, rốt cuộc sư phụ con bảo con chuẩn bị món gì?"

Tô Nhạc đáp: "Sư phụ không bảo con chuẩn bị món gì cả. Đến giờ vẫn chưa nói gì về việc nấu nướng, mỗi ngày chỉ toàn bắt con cắt củ cải hoặc cắt khoai tây."

Đôi mắt Miêu Thanh Ngọc sáng bừng: "Phải chăng sư phụ muốn con luyện tập Nguyệt Luân?"

Tô Nhạc cười hắc hắc nói: "Con nào có bản lĩnh đó chứ. Đừng nói Nguyệt Luân, ngay cả Nhật Luân con cũng chưa luyện ra."

Miêu Thanh Ngọc gật đầu nói: "Không có hơn mười năm khổ luyện, căn bản đừng nghĩ luyện thành Nguyệt Luân. Trong số các sư huynh muội chúng ta, người duy nhất thật sự có thể luyện kỹ thuật xắt rau đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, biến điều tầm thường thành thần kỳ, chỉ có sư phụ con, Nhị sư huynh của ta mà thôi."

Tô Nhạc nghe Miêu Thanh Ngọc khen sư phụ tài giỏi đến thế, cũng hai mắt sáng bừng, thân là đệ tử của Chu lão nhị, tự nhiên cảm thấy nở mày nở mặt.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Phụ thân ta khi còn sống rất mực thưởng thức Nhị sư huynh, nhưng Nhị sư huynh tính tình táo bạo, tâm tính khó lường. Việc huynh ấy có thể luyện thành một tay đao pháp thần kỳ có liên quan đến thiên phú của huynh ấy. Dù phụ thân ta còn tại thế, về kỹ thuật xắt rau cũng chưa chắc đã sánh bằng huynh ấy."

Đây là đánh giá cao nhất mà Tô Nhạc từng nghe về sư phụ, hắn cũng cho rằng Chu lão nhị xứng đáng với đánh giá này. Một người có thể cắt khoai tây ra hiệu ứng Nguyệt Luân, đao pháp đó gần như đã đạt đến cảnh giới phi phàm.

Miêu Thanh Ngọc lại nói: "Nhị sư huynh tuy kỹ thuật xắt rau trứ danh, nhưng hỏa công của huynh ấy lại là yếu nhất trong số các sư huynh đệ. Về phương diện này, Đại sư huynh Thẩm Vạn Đường thuộc hàng đệ nhất."

Tô Nhạc khinh thường nói: "Chính là cái tên què đó ư?" Kỳ thực, Thẩm Vạn Đường nói thế nào cũng là sư bá của Tô Nhạc, Tô Nhạc vốn dĩ không nên bất kính với hắn như vậy. Nhưng Tô Nhạc vô cùng phản cảm với hành động của cha con nhà họ Thẩm, trong lòng đã sớm định nghĩa hai người Thẩm Vạn Đường là kẻ tiểu nhân hèn hạ, trong lời nói tự nhiên không có chút kính ý nào. Miêu Thanh Ngọc tôn sùng Thẩm Vạn Đường như vậy cũng không phải không có lý. Tô Nhạc đã tận mắt chứng kiến Thẩm Vạn Đường dùng quải trượng ngăn chặn được Nhất Đao ngưng tụ toàn bộ lực lượng của sư phụ, hơn nữa Thẩm Vạn Đường xoay ngang liền đánh nát mặt nền đá. Chỉ cần hai lần biểu hiện đó đã đủ để chứng minh Thẩm Vạn Đường không chỉ là một cao thủ trù nghệ mà còn là một cao thủ võ công.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Con lại không biết, chân hắn sở dĩ trở nên như vậy là có liên quan đến sư phụ con."

Tô Nhạc cũng không hề quá đỗi ngạc nhiên, hắn đã sớm ngờ rằng giữa sư phụ và Thẩm Vạn Đường ắt có thâm thù đại hận, nếu không Thẩm Vạn Đường sẽ chẳng đời nào không từ thủ đoạn để trả thù.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Khi phụ thân ta còn sống, từng muốn tìm một người kế nhiệm giữa hai người họ, không chỉ muốn trao Trảm Vân Đao mà còn muốn giao bếp Yến Hỉ Đường cho người đó. Hai vị sư huynh này của ta đều là người vô cùng hiếu thắng, nên họ luôn đấu tranh một cách quyết liệt. Một người giỏi kỹ thuật xắt rau, một người tinh thông hỏa công, sở trường của người này lại chính là khuyết điểm của người kia. Phụ thân ta lúc đó cũng hơi băn khoăn, khó lòng lựa chọn. Cuối cùng, ông quyết định để hai người họ tiến hành một cuộc quyết đấu trù nghệ công khai, công bằng. Người thắng cuộc sẽ thống lĩnh bếp Yến Hỉ Đường, trở thành đầu bếp chính của Yến Hỉ Đường."

Tô Nhạc tuy không được tận mắt chứng kiến cuộc quyết đấu đặc sắc này, nhưng qua lời Miêu Thanh Ngọc miêu tả, trước mắt hắn đã hiện lên trận đấu kích động lòng người đó.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Hai mươi năm trước, vào mùng 3 tháng 7, đúng dịp sinh nhật 50 tuổi của phụ thân ta, ông đã mời mấy vị nhân sĩ có uy tín trong giới ẩm thực Vân An làm giám khảo, để chấm điểm trù nghệ cho hai vị sư huynh của ta. Để thể hiện sự công bằng, phụ thân ta cũng không tham gia bình phẩm. Cuộc đấu lúc đó quả nhiên vô cùng kịch liệt, đặc sắc đúng như mọi người mong đợi. Ở món mệnh đề, hai người bất phân thắng bại. Đến giai đoạn tự do, Đại sư huynh làm món "Bới Thông Thiên Vây Cá", còn Nhị sư huynh suy nghĩ một lát, lại chỉ làm một món "xào tam tơ" bình thường."

Tô Nhạc tuy mới vừa nhập môn về nấu nướng, nhưng hắn lại biết, nguyên liệu nấu ăn càng bình thường thì càng dễ thấy được công phu. Sư phụ chọn món ăn gia đình "xào tam tơ" để đối chọi với "Bới Thông Thiên Vây Cá" của Thẩm Vạn Đường. Cả hai món có sự khác biệt một trời một vực về giá trị, bề ngoài tựa như cuộc đọ sức giữa xe đạp và siêu xe. Nhưng trên thực tế, sư phụ lại có thể lấy sở trường che sở đoản trong món ăn này, hoàn toàn thể hiện kỹ thuật xắt rau xuất thần nhập hóa của ông. Tuy rằng việc chọn nguyên liệu ở thế yếu, nhưng kết quả cuối cùng chưa chắc đã thua kém Thẩm Vạn Đường.

Lời kế tiếp của Miêu Thanh Ngọc cũng xác nhận suy đoán của Tô Nhạc: "Tám vị giám khảo vẫn hòa 4-4, bất phân thắng bại. Cuối cùng, phụ thân ta không thể không đích thân ra mặt. Sau khi nếm thử món ăn của hai người, ông nói một câu: ông nói kỹ thuật xắt rau của Thẩm Vạn Đường không bằng Chu Đại Thành, còn hỏa công của Chu Đại Thành lại kém Thẩm Vạn Đường. Nhưng riêng về món ăn này mà nói, hỏa công của Thẩm Vạn Đường vẫn xuất sắc, song thiếu sót về kỹ thuật xắt rau của hắn vẫn còn rõ ràng. Còn Chu Đại Thành lại có thể dùng kỹ thuật xắt rau tinh xảo che đi khuyết điểm về hỏa công, khiến mọi sự chú ý của mọi người đều tập trung vào cảm giác thoải mái mà kỹ thuật xắt rau tinh xảo mang lại, mà bỏ qua những thứ khác. Chu Đại Thành nhỉnh hơn một chút." Thẩm Vạn Đường không phục kết quả bình phẩm của phụ thân ta, cho rằng phụ thân cố ý thiên vị Nhị sư huynh. Không lâu sau khi cuộc thi đó kết thúc, hắn đã rời đi. Trước khi đi, hắn còn xảy ra một cuộc xung đột kịch liệt với Nhị sư huynh, và gân chân của hắn chính là bị đứt rời trong cuộc xung đột đó.

Tô Nhạc trong lòng cả kinh. Chẳng lẽ gân chân của Thẩm Vạn Đường là do sư phụ chặt đứt sao? Nếu quả thật là như vậy, khó trách Thẩm Vạn Đường lại hận sư phụ đến thấu xương.

Hồi ức về cuộc đấu năm xưa không mang lại quá nhiều cảm xúc chập chờn cho Miêu Thanh Ngọc. Có lẽ sự kiện đó đã trôi qua quá lâu. Thời gian là kẻ thù mạnh mẽ nhất, sẽ vô tình làm phai nhạt những ký ức mãnh liệt. Ánh mắt Miêu Thanh Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, dòng nước Bạch Hà yên tĩnh trôi. Ngày qua ngày, năm tháng trôi qua, chẳng hay từ lúc nào, tuổi thanh xuân của nàng đã sớm không còn. Trong lòng Miêu Thanh Ngọc bỗng dâng lên một cảm giác bi thương bất lực khi chứng kiến thời gian trôi đi.

Tô Nhạc trước sau vẫn luôn giữ lòng cảnh giác đối với Miêu Thanh Ngọc. Mặc dù hắn tin Miêu Thanh Ngọc chính là sư muội của sư phụ, nhưng rốt cuộc nàng là địch hay là bạn, hắn vẫn rất khó xác định. Tuy Tô Nhạc mới vừa bước ra khỏi cổng trường, nhưng hắn đã có hơn mười năm kinh nghiệm lăn lộn ở phố Xuân Phong, mỗi ngày đều tiếp xúc với đủ mọi loại khách hàng ở Tiểu Đông Phong. Từ rất lâu trước đây, hắn đã hiểu một đạo lý: biết người biết mặt khó lòng, vẽ hổ vẽ da khó vẽ xương. Tuyệt đối không thể chỉ nhìn bề ngoài để phán đoán một người.

Từ khi xuất hiện, Miêu Thanh Ngọc luôn đối xử tốt với hắn, nhưng nàng trước sau đều không gặp Chu lão nhị. Nói cách khác, sư phụ cũng không biết nàng đi tìm hắn. Rốt cuộc nàng và sư phụ có khúc mắc gì? Rõ ràng là sư huynh muội, tại sao lại cần phải tránh mặt?

Tô Nhạc nói: "Sư cô, ngày mai sẽ diễn ra cuộc thi rồi, người có nên gặp sư phụ con để mọi người cùng bàn bạc một chút, để nghĩ ra kế sách ứng phó hoàn thiện hơn không?"

Miêu Thanh Ngọc lắc đầu nói: "Con tuyệt đối không được cho hắn biết ta đã đi tìm con. Nếu hắn biết con lén lút liên lạc với ta, tám chín phần mười sẽ muốn trục xuất con khỏi sư môn."

Tô Nhạc trong lòng thầm nhủ, thù oán này lớn đến mức nào chứ, có thể nào nghiêm trọng đến thế? Xem ra giữa Miêu Thanh Ngọc và sư phụ thật sự có vấn đề. Chẳng lẽ thật sự là tình nhân cũ sao? Nhưng nhìn thế nào cũng không giống. Thiên nga dù già thì vẫn là thiên nga, còn cóc dù có lột lớp da kia đi, thì vẫn là cóc mà thôi? Là mắt mình có vấn đề, hay khẩu vị của Miêu Thanh Ngọc có vấn đề đây?

Phiên bản chuyển ngữ độc quyền này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.